10人の勇者《プリンセス・イレブン》～地球儀の上で踊らされる少女たち～ 作：猫つまみ
秋葉原の中心街を奥へと進むにつれ、騒がしさが嘘の様に静まり返っていく。
誰一人……野良猫一匹とて、姿を現さない。
現したのは、鉄筋が剥き出しの廃墟群だった。
その悲劇的な光景の道を、一台の車が通り過ぎていく。
その車が通過し走り続けると徐々に道幅が広くなり、二車線から四車線に切り替わっていった。
しかしその道路を走るのは……深緑色で前方位には、大砲が付属する――いわゆる陸上自衛隊の戦車であった。
あまり整備されているとは言えない道を、戦車は軽く上下に揺らしながら走る。
そしてその戦車は門の前で停止し、ドアが開かれた。
「……ふう。ワルプルギスなどいないと言わんばかりの、平和ぶりだな」
戦車の中からは、軍隊の迷彩服をきっちりと着こなした中年男性が現れる。
丸刈りに近い頭をかきむしりながら、ドアを強く閉める。
「秋だってのに、暑(あち)いな……」
紅葉(こうよう)になってはいるものの、この年の秋は夏の様に暑い。
中年男性は自らの服の両腕を肘まで捲る事で、それを教えてくれた。
鍛え上げられた腕は筋肉質で、肩幅も広い。とてもガッチリとしており、サラリーマン男性と比べると一目瞭然の体格だ。
黒髪黒目で背が高く、顎の無精髭が気になるのか触り続ける。
黒髪は丸刈りに近く、かきむしる度に中年男性の手にゴワゴワ感を与えた。
狐の様に鋭くシュッとした瞳は細く、常に怒っているかの様に渋い。そんな彼の顔には、右目の下から右頬にかけて深々と古傷が走る。
その細く鋭い瞳は、真新しさがあるゴシック式の門を睨む。
「文化がごちゃ混ぜにも、程があるだろ」
後方には日本の秋葉原があり、前方にはヨーロッパがある。彼は全く違う文化に挟まれ溜め息をついてしまう。
そんな彼が目線を向けた先は、後ろにある秋葉原だ。
秋葉原方面から微かに聞こえる電子音に耳を澄ませるも、それは一瞬だけである。
「秋葉原の町は、変わらんな。しかし横には、廃墟……か」
秋葉原から少しだけ目線を反らす。その先には崩壊し、山積みになっているビルや駅。瓦礫の山に埋もれ、元が何なのかさえ判断できない物までもあった。
横にある廃墟と、後方の最新鋭のビルが奇妙な形で連なる。
ワルプルギルの襲来により、崩壊した建物を凝視する。それでも生きている――
「
目を細めながら、諦めの混じった笑みを溢す。
「……あー。駄目だな。最近どうにも、プライドうんたらが邪魔しやがる」
頭をかきながら、胸ポケットから煙草を取り出す。しかし、門の看板には【火気厳禁】の文字が。それを見るなり「まあ今日は、6本吸ったしな」と呟き、吸う本数が増えてきたタバコをソフトケースにしまう。
そして、再び目の前の真新しい建物に目を向けた。
【勇者学園(プリンセスガーデン)】
高電圧が流れている針金があちこちに設置され、唯一の進入経路はたった一つの門のみ。
門の奥にはーー重厚な石壁で造られた教会の様にも、お城の様にも見える建物が垣間見れる。左右対象(シンメトリー)になっていて、中央には煉瓦で造られた時計塔が建てられていた。
「ご丁寧に、建物の説明まであるとは。この学園の建設者は……いや。思い出すのも、腹が立つな」
【時計台だけが煉瓦で、中世ヨーロッパをイメージして造られています。ロマネスク建築と呼ばれ、中世西ヨーロッパの建築様式です。最初のヨーロッパ建築となります。時代は、おおよそ1000年から1200年頃までのゴシック建築以前と言われています。】
「西洋風のお城の様にも、教会の様にも見えるこの建物が……これが、学校とはな」
彼はこの学園を見ると、いつも思う事がある。
(世界各地が、同じ被害にあっている。ならばこんな狭い国に建てずとも、アメリカ等の広大な土地がある国に建てるべきではないのか？)
苦虫をかじる様な表情で、再び頭をかきむしる。
――やがて我慢出来ないと言わんばかりに、煙草に火を付けた。
一服して心を落ち着かせていると、見知った顔の人物が近付いて来るのを黙視する。
「おーい。中佐～！ 何、しとんねん？」
渋みを見せていた表情は、なまりのある声を聞いて瞬時に和らぐ。
「中佐ではない。もう、一般兵だ」
「えー？ 俺らからすれば、中佐やねん。ええやん、それで」
ふるふると首を振っている中年男性は、肩を撫で下ろしながら溜め息を付く。
「俺には、
吸っていた煙草を足で地面に擦り、関西弁の男に頭突きを食らわす。
突然の事に防御すら出来なかった男――刻羅は、頭を押さえながらしゃがみ込む。
「俺のその地位は、ワルプルギスの襲撃によって剥奪された。今は……」
「それは、世界政府――
彼らの間に、何があったのか。ワルプルギスがもたらしたらのは、破壊だけではないのだろう。
「相変わらずの、関西弁だな。秋葉原……東京では、浮いてしまうぞ？」
修三は、刻羅と親しそうに話し込む。
「浮く浮かんは、この際どうでもええねん。俺は、弟さえ安心して暮らせる環境が出来るんなら、それでええねん」
「……ふむ。君のブラコンぶりは、凄まじいな。しかしながらその大事な弟君は、君を置いていってしまっているぞ？」
「んな！？」
修三は先に進んでしまっている人物の背中を、微笑みながら見ている。
刻羅はそんな思いもよらない行動に、ショックを受けていた。
「兄さんが誰と話そうと、僕には関係ないよ。でも、さっきまで遅刻がどうこう言ってたよね？」
後ろを振り向く事はせずに、淡々と告げた。
「莎月君は、相変わらずだな」
修三の声は風に煽られながら揺れる草木の音に、静かにかき消されていく。
莎月の細長い銀髪が風に揺れる。陽の光を受け、銀(プラチナ)を黄金(ゴールド)に見せてしまう。
そんな後ろ姿を愛しそうに見つめる刻羅は、修三の背中を強く押した。
押された彼はよろけ、刻羅を睨み付ける。
じゃれついているとも取れる行動は、目の前の建物から聞こえるチャイムによって終わった。
「げっ！ ヤバイで。俺、教師やのに！」
莎月の腕を掴み修三に手を振りながら、慌てて建物の中へと入っていった。
そんな彼らを背中越しに見ている彼は、やれやれと溜め息を付く。
二人が向かった先には、真新しい建物――校舎が建っていた。
建物は西洋風なのだが、周囲にある木々はいちょうや紅葉といった日本特有の自然である。そんなミスマッチな風景の中で時折風が吹き、秋の風物詩の葉を静かに落とさせる。
地面には大量の落葉がじゅうたんの様にひき詰められていて、歩くだけでカサリと音を鳴らす。
「ま、間に合ったで……」
息を切らしながら莎月の腕を引っ張り、チャイムの終了間際で敷地内へと駆け込む。
「はあはあ。兄さ……げほっ。僕を窒息……させる気？」
「あ、あはは。すまへんな。遅刻するんは、まずい思って……」
莎月は捕まれている腕を、強く振りほどいた。
校庭に咲く紅葉が、ハラハラと落ちていく。
それを気に止める事なく、二人は校舎へと入っていった。
そんな彼らをジッと見つめているのは――薄紅色の髪をした美しい少女だった。
教室の窓からその光景を眺め「変な兄弟」と、呟いていた。