ハリー・ポッターと平凡な天才

ヒキガエル捜索

空いているコンパートメントを探す。

「すみません、ここいいですか？ 他が空いてないんです」

「ん？ ああ、いいよ。入って入って」

赤毛の少年が手招きする。私は彼の向かい側、黒髪の少女の横に座った。

「ええと、こんにちは。新入生の、キティ・アボットです。寮はたぶんハッフルパフ。よろしくね」

「僕はロン・ウィーズリー。こっちはハリー・ポッター。で、この子が……」

ロンが黒髪の女の子を覗き込む。

女の子は面倒くさそうに答えた。

「私はサリー」

「サリー？ その後は、ポッターだったりして？」

「君——キティか。何故わかった？」

「ええええ！ 君、ポッターなの！？ ハリーと親戚！？」

「ああ。で、キティ。何故わかったんだ？」

「ん？ おばあちゃんが、サリー・ポッターと親しくなるかもね？ って言ってたから」

「そのおばあ様は只者では無いな」

「そうかなあ」

「ちょちょちょちょっと待って！ 僕、親戚がいるなんて聞いたことない！」

「そりゃ、ペチュニアやバーノン・ダーズリーがわざわざ言うはずも無かろう。忘れられるなら忘れようとでも思ったんじゃないか？ というより、親戚がいるなんて聞いたことないと言っているが、親戚筆頭はダーズリーだからな」

「へえ。なんかすごいね」

「そうか？」

「うん。だって、知らなかったことを知るのってワクワクしない？」

「……キティ、君はいい心構えをしているな」

「ありがと」

褒められたので、お礼を言っておく。

「ふん」

サリーはそっぽを向いた。

あれれ、素直じゃないなあ。ツンデレってやつかな？

「あ、車内販売の魔女さんだ！ すみません！ 魔女鍋スポンジケーキをください！」

「はいよ。ちょっと待ってな。カエルチョコレートはいるかい？」

「あ、欲しいです！ 全部で……いくらでしょうか？」

「予算は？」

「十シックルで！」

「了解」

鍋一杯のスポンジケーキとカエルチョコレートを貰う。

ハリーは全て少しずつ買っていた。お金持ちっていいなあ。うちは普通のサラリーマン家庭だからね。

サリーの上にボンとカエルチョコレートを置き、スポンジケーキを食べる。

「ん、おいしいね」

「カエルチョコレートもおいしいぞ」

サリーが私のチョコを勝手に開け、つまんでいる。

「サリー、スポンジケーキも食べる？」

「む、おいしそうだな。少しいただこう」

みんなでお菓子を交換し合い、食べる。

しばらくすると、コンパートメントの扉にノックがされた。

「あ、あの、ヒキガエルのトレバーがどこかに行っちゃったんだけど……知らない？」

「知らないよ」

「あ、一緒に探そうか？」

ぽっちゃりして、泣きそうな男の子がコンパートメントに入って来る。

ロンは探す気がないようだけど、私はかわいそうなので手伝ってあげることにした。

「あ、キティ、待て——」

「ん、なになに？」

出る前にサリーが手招きする。

そして、ささやき声で言われた。

「いいか。絶対に、五(・)分(・)以(・)上(・)か(・)け(・)て(・)こ(・)こ(・)に(・)戻(・)っ(・)て(・)く(・)る(・)ん(・)だ(・)ぞ(・)。いいな、五分以上だ」

「どうして？」

「いいから、そうするんだ。これは誰にも言うなよ？ じゃあ行ってこい」

納得いかないままコンパートメントを出る。

「ねえ、君——って、名前が無いとわかりにくいね。私、キティ・アボット」

「僕、ネビル・ロングボトム。キティって優しいね」

「そうかな？ 私、たぶんハッフルパフだからかな？」

「僕、絶対ハッフルパフだ」

ネビルが落ち込んで言う。

「僕、ドジだしマヌケだから」

「ネビル、ネビルはハッフルパフに行きたくないの？」

「う、うん……だって、劣等生の寮だって言われてるし」

「ううん、違うと思うな。グリフィンドールは勇気、レイブンクローは知識、スリザリンは狡猾さ。それに比べたら優しさは目立たないと思うよ。でも、私は優しさがとっても大事だと思う。ネビルがハッフルパフになったなら、ネビルは見かけ通り優しいんだよ」

「そっか……。ちょっと気が楽になったかも。ありがとう、キティ」

「どういたしまして。……あ、ネビル、あれがトレバー！？」

「あ、そうだよ！ ああ、逃げていく！」

「待てー！」

十分後、再び行方不明になったトレバーを発見および捕獲することに成功した。

「本当にありがとう」

「大丈夫だよ。あ、他にもトレバーを探していた子がいたんだっけ？ その子にも見つけたってお知らせしないとね」

「うん。お礼も言わなきゃ」

ネビルと二人でコンパートメントへ戻る。

「ただいま——って、他の人も来てたんだね。こんにちは。私はキティ・アボット」

「あら、こんにちは。私はハーマイオニー・グレンジャーよ。ネビルのヒキガエルを探しているのだけど、あなた知らない？」

「ああ、私も探してたの。さっき見つけたよ」

「うん。キティもハーマイオニーもありがとう」

「いいのよ。見つかってよかったわ」

「はいはい。キリがないからお礼の言い合いはそこまでだ」

サリーが間に入る。

「グレンジャー。そろそろつくだろうからコンパートメントに帰ったほうがいいぞ。ロングボトムもだ。私達は一旦コンパートメントを出るから、ウィーズリーとハリーは着替えろ」

サリーの指示に、みんな従った。

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・サリー・ポッター
ワケありな、男勝りな性格。性別は女子。ハリーの親戚だが、血は繋がってないらしい。

・キティ、と聞いて最初はこんにちはキティを思い出したかもしれない。作者も思い出した。だが、これはただの愛称である。