『さあ中堅戦です。ここまでの点数はこのようになっています。ここからどうなるでしょうか』
鶴賀学園 １１５２００
風越女子 １１４２００
龍門渕 ９３８００
清澄 ７６８００
『そうだな…まさか鶴賀学園がトップに立つとは思わなかった。更に差を広げることになれば逃げ切りも十分見えてくるだろう。対して風越が辛い。エースの福路が作った貯金を吐き出し、トップを明け渡した。高打点が売りの池田がまだ大将に控えてはいるが…』
なるほど…と相槌を打つ実況を傍目に解説の藤田は簡単にはそうならないだろうが…と心中で付け足した。
各校の点差はまだまだ離れていない。しかし清澄の中堅はあの竹井久である。そのひねくれた打ち筋は嫌というほど知っている藤田。ここで清澄が巻き返すようなことがあればまた分からなくなる。
中堅戦前半戦東一局 親・龍門渕 ドラ・{六}
東家 龍門渕 ９３８００
南家 風越女子 １１４２００
西家 清澄 ７６８００
北家 鶴賀学園 １１５２００
（起家…そしてこの配牌！初っ端からついてますわね）
透華配牌
{二二九②④２３４赤５７７８中} ツモ {四}
タンピン三色が臭う好配牌。
この手を上がって連荘できればデジタル派の透華でも一気に流れが来るだろうと感じていた。とりあえず浮いている九萬から切る。
（原村和…直接打ち合えないのは残念ですが…）
おっといけないと自分を戒める。原村和との対局は個人戦までお預けだ。
まずは目の前の中堅戦に集中しなければならない。我が龍門渕高校は現在３位。このままでは県予選敗退である。後ろにあの２人が控えているので大丈夫だとは思うが稼ぐに越したことはない。何よりも目立つことができない。
「リーチ！」
しかし七巡目清澄竹井久に先制リーチをかけられる。
（む…しかし私は親ですしこの手…引くわけにはいきませんわ！）
同順
透華手牌
{二三四②④２３４赤５６７７中} ツモ {③}
（どカンチャン！テンパイですわ！）
３筒なら鳴いてテンパイに取ろうと思っていたが、まさか自力で引いてこれるとは。
これで中切りで１、４、７索待ちでテンパイ。高め三色の満貫手である。
透華は今一度場を見渡す。
文堂（風越）捨牌
{西中１九９④}
{８}
竹井（清澄）捨牌
{西東１９８二}
{横七}
蒲原（鶴賀）捨牌 副露 {発横発発}
{南中⑨①一２}
{北９}
清澄は序盤にヤオチュウ牌を切り、ペンチャン払いをしているのでタンピン系の手牌だろう。間四軒の三、六萬待ちあたりが本命だと透華は考えた。ドラ筋でもある。
打点が十分のため和了率を考えリーチはしない。
（引き合い…出来れば高めで上がりたいですわね） 打 {中}
「おっと出たわね…ロン！リーチ一発ドラ４…裏はなしね」
久手牌
{六六六５６７④⑤赤⑤⑥⑥⑦中} ロン {中} 裏ドラ {発}
（な…中単騎！？）
安牌として残しておいた中が当たり牌。しかも七萬切りで３面張、高め三色を捨てている。中は２枚切られていたのでわざわざ打点を下げ地獄単騎にとったことになる。
（なぜそんな不可解な待ちに…）
子の跳満１２０００点分の点棒を支払いつつ、透華は頭を急速に回転し始める。
そういえば昨日一回戦の試合を見たとき、原村和目当てで見に行っていたのであまり記憶に残っていないが待ちをわざわざ悪くすることがあったような気がする。理解できない打ち方だったため牌譜もあまり確認しなかった。
しかしこういう振り込み方をすると点数以上に精神的にダメージが大きい。頭を切り替え、引きずらないようにしなければならない。
東家 龍門渕 ８１８００（ー１２０００）
南家 風越女子 １１４２００
西家 清澄 ８８８００（＋１２０００）
北家 鶴賀学園 １１５２００
「今のでウチが最下位か」
「…このままでは厳しいな」
「衣和緒？」
龍門渕高校控え室。一はつい呟いてしまった鷲巣に問いかける。
鷲巣はこれではじり貧だと感じていた。透華とは何回も打ったが基本に忠実なデジタル打ちだと鷲巣は認識している。故にああいう絡め手を使ってくる敵には脆いだろう。
「…透華なら大丈夫だよ」
「おいおい衣和緒、透華を甘く見すぎだろ」
「同意…」
「ぬ…」
粗方話したあと一同から出たのは透華に対する信頼の言葉だった。
聞けば去年全国に出場した時もあれほど極端なのはいなかったが若干数ああいう打ち手がいたらしい。
その度に透華は打ち筋を変え、大きく稼ぐことはなかったが大量失点した事もないとか。
「まあ最悪休憩の間に「うわーん！とーかぁー！」…衣！？どうしたの！？」
突然今までどこに行っていたのか衣が帰ってきた。
しかし原村和が持っていたはずのペンギンらしきぬいぐるみを手に泣いている。
どうやらぬいぐるみを届けようとして取り合いになり破けてしまったらしい。
泣きじゃくりながらなので衣の言うことはよく分からなかったが、とにかくぬいぐるみを直せばいいことだけは理解できた。
「んーでもこれはハギヨシさんくらいしか「呼びましたか？」うわ！どこから！？」
「神出鬼没は執事の嗜みですから」
「執事スゲエな…」
どこから現れたのか部屋中央にハギヨシが佇んでいた。状況を理解しているのかソーイングセットを持っている。
そして慣れた手つきでぬいぐるみを縫っていき、あっという間に元の姿を取り戻していく。
「すごいぞハギヨシ！ペンギンが黄泉から帰ってきた！ハラムラに返してくる！」
「次、衣だから真っ直ぐ帰ってこいよ！」
「うん！」
はしゃぎながら出て行く衣を見てこのままだとまた姿を消しそうなので純は一声かける。流石に副将不在で不戦敗なんてことになっては笑えない。
なおハギヨシは役目を終えた後いつの間にか姿を消していた。
「ツモ！３０００・６０００！」
久手牌
{五六七九赤５６７⑤⑥⑦西西西} ツモ {九} ドラ {九} 裏ドラ {９}
（また地獄単騎…なんでそんなうっすいところ一発で持ってくるんですの！？）
対局は南四局オーラスまで進んでいた。
ダーンと卓にツモの音が鳴り響く。牌を高く弾き飛ばして叩きつける盲牌しているのか分からない清澄のツモ和了。
リーチ一発目にそんなところを持ってこられては堪らない。
そして半荘打って確信したがやはりこの竹井久、多面張を嫌う傾向にある。
今回も８切りリーチのため５、８索のノベタン待ちを捨てている。しかし自分の手牌を見るにそれが正解だと感じざるを得ない。
透華手牌
{一二六八５５５８８９⑦⑧⑨}
透華は苛立ちを隠すことが出来ないまま、牌を雀卓にかきこんだ。
中堅戦前半戦終了
南家 龍門渕 ７８１００（ー１５７００）
西家 風越女子 ９３９００（ー２０３００）
北家 清澄 １２２１００（＋４５３００）
東家 鶴賀学園 １０６９００（ー９３００）
『前半戦終了…清澄高校が大きくトップに立ちました！中堅竹井久の活躍が光ります！』
『ここまで稼ぐとは。清澄は終始他家にペースを握らせなかったな』
（ぐ…ろくに打たせてもらえませんでしたわ…）
東一局の振り込みでケチがついたのかその後の配牌とツモが噛み合わなかった。
確率論は狂っていないのだがどうにも裏目裏目に引いてしまう。
清澄を警戒しすぎるあまりドラのヤオチュウ牌や浮き牌が切れず手が進まない。
おかげでその後は振り込まなかったもののツモ和了は防げない。気がつけば３校に離されてしまった。
「とーか！」
「っ！衣！？なぜここに！というよりどこに行ってましたの！？」
少し席を外そうと対局室を出てすぐに、よく聞く衣の声が透華を呼び止めた。
その声は少し弾んでいて、衣も幾分か嬉しそうだ。
とにかく透華はまず衣に事情を聞き、納得する。
「なるほど…そんな事が。それにしても衣、偉いですわね」
「えへへ…」
透華はつい衣の頭を撫でる。いつもなら子供扱いされることを嫌い、嫌がる衣だが本当に嬉しいのかそんな素振りを見せない。
そして衣は満面の笑みを浮かべていた。
ふっと気づき、廊下にかけてあった時計に視線を向ける。
そろそろ休憩時間が終わり、後半戦が始まる時間だ。名残惜しく透華は衣の頭から手を離した。
「さ、もう時間です。早く控え室に帰りなさい」
「うん！とーかも頑張って！」
「…！ええ！もちろんですわ！」
透華は心から驚いた。衣から激励を受けた事が今までなかったからである。
衣が鷲巣との対局後孤独でなくなったことで少し変わったのは気がついていたが…
何にせよこれでやられっぱなしですごすごと帰られなくなった。
（ふっ…後半戦で大きく稼いで堂々と帰ってやります！）
透華は意気揚々と対局室へ戻っていった。足取りも先程より軽かった。
中堅戦後半戦南三局 親・清澄 ドラ・{⑦}
透華配牌
{一二１３４９９②③⑦⑧東白} ツモ {⑨} 打 {東}
（やっときましたわね…チャンタ系ですが…ツモ次第では勝負できそうですわ！）
透華の頭のアホ毛が回転する。
ここまで透華は放銃こそしていないものの大きな手を上がってもいない。
今回は第一ツモで順子が完成した。これなら高打点を狙えるかもしれない。
九巡目
久手牌
{四七４４５６７④④④赤⑤⑥⑦} ツモ {五}
（テンパイだけど…三色は嵌張になっちゃったか）
しかしこの局も波に乗っている久が先にテンパイ。だが頭を悩ませる形となった。
四萬切りリーチで跳満確定。そして三萬はまだ場に見えていないが、六萬は既に２枚河に捨てられている。通常なら上がりやすさを優先して七萬切りで両面待ちにとるところだ。
「リーチ！」打 {四}
（そんなの…私らしくないわよね！）
しかし久は六萬待ちの確定三色に取った。
親のリーチをかけることで牽制の意味合いもあり、これまで見せた怒涛の和了がその効果を倍増させる。これで降りて他家は勝負を避けるはずと久は考えていた。
（ワハハ…こりゃ厳しいな…）
（この人のリーチは読めない…）
そして久の目論見通り鶴賀と風越はまだ張っていなかった為消極的になってしまう。
危険牌を掴んでしまえばオリてしまうだろう。そして透華のツモ。
同順
透華手牌
{一二１３４９９①②③⑦⑧⑨} ツモ {赤五}
『あっと…龍門渕選手厳しい所を持ってきてしまったー』
『リーチがかかってしまった以上オリるだろう…純チャンイーシャンテンだが有効牌が少なすぎる』
竹井（清澄）捨牌
{北北１発中⑨}
{九３８横四}
肘をつき頬杖をかいたやる気のなさそうな解説の藤田が言う通りこの手有効牌が驚く程少ない。
テンパイに至るのは三萬と２索のみ。一応５索でも張れるが、純チャンと三色が消え一気に手が安くなってしまう。まず透華は久の河を一瞥した。いつもの透華なら間違いなくオリる。だが…
（この手をものに出来ないようなら…全国で活躍など出来るわけありませんわ！）
透華は赤五萬をそのままツモ切った。デジタルではまずありえない打牌である。
『な…突っ張るのか！？』
藤田も思わず立ち上がり意外そうな声をあげる。
龍門渕透華という雀士を去年から見てきたが堅実なデジタルの打ち手だと記憶している。少なくともこんな無茶はしないはずだ。
透華 ツモ {７} 打 {７}
（こい…）
透華 ツモ {②} 打 {②}
（こい……）
透華手牌
{一二１３４９９①②③⑦⑧⑨} ツモ {２}
（張った！純チャン三色確定！）
三巡後透華はテンパイに漕ぎ着ける。それも最高系。
４索を通さないといけないが、ここまで危険牌を打っておいて今更ひよるわけがない。
「通らばリーチですわ！」 打 {４}
「…通しよ」
無筋中張牌四連打切りリーチ。しかし透華は通ると確信していた。
裏筋や間四軒など平凡な待ちであるはずがないと。それはある意味久への信頼、期待だった。
（追いつかれるなんて…早くツモりなさい！）
一方先にリーチしたはずの久は焦っていた。
周りがオリてくれるかと思っていたが、突っ張ってくるとは。ここまで一向にツモる気配がない。脇に流れているかもしれないが、そうなると完全にオリている鶴賀と風越からは出ないだろう。
十三巡目
久手牌
{五七４４５６７④④④赤⑤⑥⑦} ツモ {三}
（三萬…両面待ちが正解だったというの！？）
よりにもよってツモってきたのは両面待ちにしていたら和了っていた三萬。
しかし和了牌ではない以上リーチをしている久はツモ切りするしかない。
恐る恐る三萬を河へ放る。経験上こうして裏目った牌はろくなことにならない。切ったその瞬間透華のアホ毛がピーンと伸びた。
「ロン！リーチ一発三色純チャンドラ１…裏１！１６０００点いただきますわ！」
透華手牌
{一二１２３９９①②③⑦⑧⑨} ロン {三} 裏ドラ{⑧}
悪い予感は的中しその三萬が透華に当たる。裏はめくるまでもないが１枚乗って倍満。終盤にきて大きい、トップへの一矢報いる１６０００点の直撃。
（意趣返しってわけね…やられたわ。まさか突っ張ってくるなんて…）
久は軽く苦笑いをしながら実らなかった自らの手牌をパタッと伏せた。
（私らしくもない和了ですが…やりましたわ！衣…見てくれているでしょうか…）
＊＊＊
その頃龍門渕高校控え室では…
「…衣、なぜ儂のひざの上に座っている？ソファーはいくらでも空いているだろうに…」
「衣はここがいい！」
それを聞き鷲巣は諦めたようにため息をつく。
ことは中堅戦後半戦が始まってすぐに遡る。
純、透華の言いつけ通り控え室に真っ直ぐ帰ってきた衣。そこにはうたた寝をしている鷲巣の姿があった。
まだ眠気が抜けきっていなかったらしい。
衣は何か思いついたような顔をして鷲巣のひざの上に乗った。そしてしばらくして鷲巣が目を覚まし現在に至る。
一と純には鷲巣と衣の姿はまるで仲のいい姉妹に見えていた。ただひざに乗っている衣の方が年上ではあるが。
「いやー微笑ましいね。純くん」
「ああ…そうだな」
「……」
残念ながら透華の和了はただ一人、智紀を除いて見ていなかった。
＊＊＊
「ロン。２６００ですわ」
「ワハ…安くて助かった…」
透華手牌
{九九九１２３６７②② 副露 発発横発} ロン{８} ドラ{１}
南四局オーラス鶴賀学園蒲原からあっさり透華が出和了。これで中堅戦が終了。
中堅戦終了
清澄 １１４７００（＋３７９００）
鶴賀学園 １０１４００（ー１３８００）
龍門渕 ９４２００（＋４００）
風越女子 ８９７００（ー２４５００）
『中堅戦終了ー！清澄の一人舞台かと思われましたが、最後に龍門渕選手が意地を見せました！』
『あのような打ち手ではなかったはずだが…何かあったのだろうな』
『決勝戦は副将戦に移ります…』
『昨年インハイＭＶＰの天江に全中王者の原村か…面白くなりそうだな』
藤田は大分点が平らになったなと感じていた。
久がやってくれた。これでどう転ぶか分からなくなった。
「ねえさっきの南三局…どうして勝負にきたの？」
対局室から四校の選手たちが引き上げていく。
清澄の中堅にして部長、竹井久が透華にある疑問を尋ねた。
何でも清澄にも透華のような打ち手がいるが、（原村和のことだと透華はすぐに察した）彼女はあのような場面では間違いなくオリを選択するらしい。
透華も普段ならオリていただろう。
「それは…あなたのようなひねくれた打ち手が相手だったからですわ」
「どういうこと？」
ひれくれって…と久は苦笑いしつつ再び尋ねる。
どうやら自分でも自覚はあるようだ。
「あなたのリーチは普通の待ちの訳ないでしょう？前半戦で身にしみましてよ」
久はしばらく呆然とした後大きな声で笑った。
まさかたった半荘１回で打ち筋を見抜かれるとは。二人は個人戦での再戦を約束し別れを告げた。
＊＊＊
「おっ中堅戦終わったか…てあれ！？点棒増えてんな…」
テレビから流れていた中堅戦終了を告げる実況が耳に入った純。
最後のあたりを見ていなかったので確認すると点棒が回復している。
何があったのか分からない。そこですかさず唯一試合を見ていた智紀が説明に入る。
「はーん。やるな透華も…」
「おお！やっと衣の出番か！」
衣は鷲巣のひざから飛び降りた。その顔は本当に楽しそうだ。
仲良くなった原村和と打つのが待ちきれなかったのだろう。
「衣」
「なんだ？衣和緒」
「…楽しんで打ってこい」
「うん！行ってくる！」
珍しく鷲巣から話しかけ、鷲巣なりの激励を飛ばす。
こういう面はまだまだ不器用である。だが衣はそれでも嬉しかったようで、更に笑みを浮かべる。
衣は控え室を飛び出し、対局室へと走り出した。
鷲巣と衣の体勢はシロと胡桃のあれを思い浮かべてください。
今後二人が控え室にいる時はこの体勢をとっています。
次回副将戦予定。