高校まで四十分ほどの道をシティサイクル、所謂《いわゆる》ママチャリで走っている。
そういえば先週、朝飯を食っている時に天気予報で言っていたが、二週間は4月下旬だが気温は7月上旬のようで、ブレザーを指定されている俺の高校では、もうポロシャツ1枚じゃないとかなり堪える。
多少風があるお陰で暑さは和らぎ、スピードを出し風を切りながら学校に向かい着いたら何時も通り授業を受ける。
そして放課後、今日は俺が好きなミステリー作家さんの小説の発売日。
さっそく帰りの仕度をして帰り道に通る本屋へ向かおうとする･･････が生憎今日は日直。しかも五十嵐とだ。変なことに巻き込まれたくないから職員室まで運ぶよう頼まれている提出物を一人で先に半分持って行き廊下を歩く。
職員室のドアをノックして中に入ると其処には担任の神田千鶴と五十嵐がいる。
糞暑くてみんなシャツ一枚なのに、五十嵐はブレザーを着ていて見てるこっちまで暑くなる。
恐らく五十嵐は俺に気付いていないようだからそっと机に提出物を置いて職員室を後にしようとするがそこで神田先生が俺に気付き声を掛けてくる。
「丁度来たわね。五十嵐さん説明してくれるかしら」
丁度来たわね？ということは俺を待っていたのか？別に何も悪いことしたつもりはないが教師から言われると何故かそっちに着目してしまう。これは全ての生徒が同じ気持ちを味わっていると思う。それに唯でさえ教師と話すことなんて無いし、職員室なんて入らないから余計に身構える。
「瀬川君、昨日の今日で悪いんだけどまた頼まれてくれないかな？」
またか、お前に捕まらないためにせっせと運んで帰ろうとしていたのに俺も運が悪いな。
神田先生も見ていることだし話だけは聞いておいたよさそうだな。
それに今は公彦がいないから適当な言い訳して逃げれるチャンスはあるしな。
「瀬川君、私からもお願いよ。少し五十嵐さんの話を聞いてもらえないかしら」
先生から直属のお願いなら断れない。それに話を聞いてもらえないかしら。だから別に話を聞けば良いだけ･･････のはずだ。
「ええ、大丈夫ですよ。五十嵐説明してくれ」
俺はそう言うと少し話を聞いてもらえないかと言われたはずなのだが、五十嵐が少し長くなるからといって神田先生と共に応接室まで連れて行かれた。
応接室は生徒が使う教室より設備がよく、エアコンの冷房が良く効いていて、少し肌寒いぐらいだ。
壁上には歴代の校長の顔写真が飾られている。
この高校の歴史は校長の顔写真をみて概ね70年ほどと分かる。
「それじゃあ話させてもらうね」
五十嵐が席に座り話が始まる。
「今回の頼みごともなんか不思議なんだよね、今私は文芸部に入ってるんだけど文芸部に入る前に仮入部で演劇部に友達二人と行ったんだけどその次の日から二人とも不登校になっちゃって、原因を考えたら仮入部を終わった後私以外の二人がその先輩に呼ばれてたんだよね。それが原因だと思うんだけどなんで不登校になったのかが分からないから、手伝ってもらおうと思ったんだけど大丈夫？ちなみにその後二人は演劇部に入ったよ」
それはそれはお友達のためにご苦労です。
これは断っておいたほうが良さそうな案件だな、神田先生には申し訳ないが俺にもやることがある。
まあ、本を読むってことしかないけど。
「すまん、五十嵐。今回は断らせても」
言い切ろうとしたその時応接室のドアが大きな音を立て開けられる。
そこに立っていたのは親友の神木公彦。
「それはないよ真実！今回も僕が一緒に受けるからやろうよ真実」
こいつが来ちまった以上了承しないと永遠に付きまとわれそうだな･･････これはまた了承する選択しかないな。
ところでなんで公彦は急に入ってきたんだ？
こいつはいっつも余計なところで話に入ってくるから油断がならんな。
「ところでなんで公彦がここにいるんだよ」
「ああ･･････下駄箱に行こうと思ったら真実が職員室入ってくの見えたから覗いて見たら五十嵐さんと話してるから、またなんかありそうだなーと･･････そのあとは職員室から出てきて応接室入ったから外で聞いてたと」
こいつ本当にいい性格してやがるな。
時計の短針は四を指し、長針は六を回ろうとしている。
こいつに見つかった以上しょうがない、さっさと終わらすか。
公彦に見つかったらしょうがないな、手伝ってやる。でそれじゃあ情報が少なすぎる、他に仮入部のときになんかしたとかないのか？
という思いを口に出すと、神田先生お電話が来ております職員室までお願いします。
と校内放送が流れる。
「それじゃあ五十嵐さん、瀬川くん、神木くん、あとはよろしくね」
そう言い神田先生は応接室を後にする。
「えーっとじゃあ続きね。発生練習やった後早口言葉とかやってその後は、お菓子食べながら先輩も入れて話してたってくらいかな？」
これだけの情報じゃまだ推論は立てそうに無いな、他になんかあると良いんだが。
というか前回も今回も全く公彦が役立っていないのは気のせいなのか気のせいじゃないのか･･････
「もっと細かく教えてもらえない？話した内容とか」
公彦が喋った！そうそう俺もそれが言いたかったんだ、役に立ったな！
なんて思っていると五十嵐が詳細に話しだす。
「うーん。まずは二人と旧校舎にある演劇部の部室まで行って先輩が居たから、仮入部したいでーすって言って部室に入って。あ、二人ってのは同じクラスの牌羅《はいら》瑠唯《るい》ちゃんと阿野伊《あのい》優希《ゆうき》ちゃんね」
二人とも顔が出てこないな。
ていうかいつ仮入部期間がわからないからいつ不登校になったかも分からないな。
「仮入部した次の日って具体的には何日だったんだ？」
「確か仮入部した日が十三日だから十四日だよ」
入学してから割りと早い段階で仮入部期間があるから不登校になったのも初めの方だな。
「それで部室入った後はさっきも言ったけど、発生練習やった後早口言葉とかやってその後は、お菓子食べながら先輩が行く学校どこですかーとか質問タイムだったよ。先輩っていうのは盥《たらい》雅也《まさや》先輩ね超イケメン！話聞いたら千葉大学行きたいんだってさ、自分で言うのも恥ずかしいけど学年でもトップクラスで頭良いって言ってたよ。あとは記念に先輩が写真取ろうって言うから写真取ったって位」
かなり自分に自信があるようだな。
これだけ聞いてると何にも原因は無いように思うが、盥先輩に呼ばれたってことであれば盥先輩に原因があるってのは明白だ。
「他になんでもいいから気になった事とか無いのか？」
「うーん。多分今ならみんなスマホ使ってると思うけど先輩はガラケーだったから連絡とか如何してるのかなーって思ったぐらい？」
ガラケーか･･････ていうことはガラケーで写真を撮ったのか？
まさか。
「真実も気付いたかい？」
と公彦が言う。
「ああ、推論を完成させるために聴くが五十嵐、お前なんで今日もブレザー着てるんだ？」
俺の質問に少し笑いながら五十嵐は答える。
「まだ夏用のシャツ洗ってないし、冬用のシャツってバレたらなんか恥ずかしいじゃん？だから隠すためにブレザー着てるんだ。ものすごい暑いけどね」
なるほどな、別に冬用も夏用も見た目は変わらないからバレることなんて無いと思うけど、まあそこはどうでもよくてだな。
「最後に聴くが、仮入部で写真を撮った時もブレザーを着ていたのか？他の二人はシャツだったか？」
「うん、着てたよ。二人はシャツだけだったかな」
じゃあこれで推論は完成だ。
だが、なんでそんなことをしたのかが分からない。
そんなことを考えていた時、神田先生が職員室から戻ってきた。
「神田先生。盥先輩でなんか知ってることありませんか？」
「個人情報はあまり人に言っていい事ではないけれど、今回は仕方ないわね。盥君は千葉大学の推薦に、あと一つだけ如何頑張っても内伸点が足りなかったの。それを埋めるのは部活動を、三年間やりとげたら加算される内伸点を如何しても欲しくて、必死で部員を探してたわね。前の三年生が居なくなったら去年は誰も入部しなかったから、部員は盥君だけで廃部になるから」
なるほどな、これが理由か。
「ちなみに廃部にならないためには何人部員が必要なんですか？」
と公彦が聴く。
「三人よ、牌羅さんと阿野伊さんが入ったからもう廃部にはならないわね」
これで確定だな。
多分俺が立てた推論なら合点が行くはずだ。
「とりあえず推論はできた。話させてもらうぞ」
俺がそういうと興味津々に五十嵐と公彦が俺を見つめてくる。
神田先生も姿勢を直す。
そして俺は話出す。