【ラブライブ μ's物語 Vol.1】Can't stop lovin'you! ～花陽ちゃんへの愛が止まらない～

ともだち その8 ～海未と穂むらのお饅頭～

「へぇ、真姫ちゃんから、穂乃果とことりちゃんとは『どういう関係』か…って訊かれたの？」

「はい」

「それで海未ちゃんは何て答えたの？」

「幼馴染み…そう答えました」

「それだけ？」

穂乃果は着ていた割烹着を脱ぎながら、海未の前に座った。

「親友…だとも言いました」

海未はピンと背筋を伸ばし、正座をしている。

ここは、穂乃果の部屋。

今朝、母親から店番を頼まれていた穂乃果。

練習を終え、家に帰ってから2時間あまり…たった今、その任務から解放されたところだった。

海未は家の用事を済ませ、それから『穂むら』に来た。

まだ穂乃果は店番中だったので、先に彼女の部屋で待っていた。

海未は思い出した。

μ's結成当初、穂乃果が店番で、海未ひとりが部屋で待つという、今と同じようなシチュエーション。

その時、振り付け練習からの流れで『ファンの声援に手を振って応える』という『イメージトレーニング』しているところを、まだ入部前の花陽に偶然目撃されるというアクシデントがあった。

半年過ぎても、あの時の恥ずかしさは忘れていない。

その為、今日は穂乃果の部屋にある本棚の整理をして、おとなしく待つことにした。

…順番に読んで、順番にしまっていけば、こうもバラバラにならないハズなのですが…

…いくらO型だからといって、あまりにも大雑把過ぎます…

…などと考えながら本を整理をしているうちに、穂乃果が店番を終え、部屋に入ってきたのだった。

穂乃果は学校からの帰り際、真姫の様子について概要は聴いていた。

だが詳細までは話している時間はなかった為、海未が穂むらに立ち寄ったというわけだ。

穂むらの饅頭とお茶を用意をしながら、海未に訊く。

「真姫ちゃんは、何でそんなこと言ったんだろうね」

「何か悩み事があるのは間違いないと思うのですが、あの質問とどう繋がるのか、それがわからないのです」

「そりゃ、真姫ちゃんにも悩みのひとつやふたつはあるんじゃない？」

「それはそうですが」

「具体的に相談されたわけじゃないんでしょ？だったら、放って置いてあげようよ」

「穂乃果は冷たいです」

「そんなことないよぅ。穂乃果だって心配はしてるよ。だけど、本人が気にしないで…って言ってるのに、周りが騒ぐのもどうかと思うよ」

「それは正論ですが…練習に支障が出るようなら、やはり問題かと」

すると穂乃果がいきなり爆弾を放った。

「海未ちゃんに、恋しちゃったのかな？」

「な、なんですか、急に！？」

海未は飲もうと手に取った湯呑みを、落としそうになった。

「だって、どうして『穂乃果とことりちゃんと付き合ってるのか』…って訊かれたんでしょ？それって、海未ちゃんのことに興味がある証拠でしょ？それはきっと、好きになったからだよ」

「と、友達として付き合ってる理由を訊かれただけで…」

「ことりちゃんも言ってたじゃん、これからの季節、一肌が恋しくなるって」

「短絡過ぎます」

「そうかなぁ」

「だとすると、なぜ私がなのでしょう…」

「作詞・作曲の仲…でしょ？」

「それなら花陽に対する…」

といい掛けて、途中でやめた。

「花陽ちゃん？」

「い、いえ、なにも…」

…真姫が花陽を意識しているのは間違いないと思うのですが…それを話すと穂乃果相手では収拾がつかなくなりそうです…

海未は寸前で思い留（とど）まった。

…と、同時に半歩遅れて、別の思考が押し出される。

「な、なんですって！真姫が私に恋をしたと言いましたか！？」

「今、それを訊き返す？」

「ダメです、ダメです。女子同士の先輩後輩の、道ならぬ恋などあってはなりません！」

「出た！恋愛拒否症候群！」

「勝手に変な病名を付けるのはやめてください！」

「だって、海未ちゃん、もう高2だよ」

「だからなんですか！高2であろうと、コーチであろうと同性同士などとは…」

「穂乃果はアリだと思うけどな」

「ええっ！穂乃果はアリなのですか！」

「たまたま好きになった人が女の人だった…ってことでしょ。別にいいんじゃないかな…」

…なんと、良いのですか！

そういうことは、もっと早く言ってください！

何年間、私が貴方の事を想い続けているかわかりますか！

ならば、今、ここで想いの丈をぶつけますよ！

…と海未の心の中。

「海未ちゃん？それは新しい小顔ダイエット？それとも『新しい顔芸』？」

辛うじて声は出ていなかったが、心の中のセリフに合わせ、口がパクパク動いていたようだ。

「そんなのではありません」

顔芸と言われても、まったく反論する余裕もない、海未。

「穂乃果、良く聴いてください。実は今まで隠していたことがあります…」

「突然！？」

海未は大きく深呼吸をした。

脚を崩していた穂乃果も、正座に座り直す。

恐らく穂乃果の部屋史上初、最大級の緊張感。

そんな中、海未の口が動いた

「す、す、好きです…」

「えっ？」

「好きです…私は…ほ、ほ…やっぱり言えない…」

「海未ちゃん！穂乃果をこんなにドキドキさせておいて、それはないよ。何が好きなの？」

「いや、やめましょう…」

「海未ちゃん！」

「忘れましょ…」

「海未ちゃん！」

「わ、わかりました。わかりました。言います、言います…」

海未は再び深呼吸すると、その後、声を絞り出すように言った。

「私は…ほ、ほ、穂むらのお饅頭が、大好きです！」

「知ってる…」

と穂乃果。

コント的にドベッ…とコケてみせた。

「お代わりが欲しいなら欲しいって、素直に言えばいいじゃん。いくらでも食べて。うちは売るほどあるんだから」

「はぁ、す、すみません、いただきます」

「その替わり…太るよ」

穂乃果はいつも海未に言われてるフレーズを、ここぞとばかりに、お返しした。

満足そうに笑っていると穂乃果と、対照的に肩を落としてうなだれる海未。

果たして…今日の時点での海未の想いの成就はならなかった…。

～つづく～