【ラブライブ μ's物語 Vol.1】Can't stop lovin'you! ～花陽ちゃんへの愛が止まらない～

先輩禁止！ その13 ～愛・米・味～

時刻はまもなく 、午前10時を迎える。

決勝に勝ち残った花陽は、メンバーと離れ、ステージへと向かった。

その後、花陽と英玲奈の他、男性が2人、女性1人…計5人は、スタッフからプロフィールのヒヤリングや、段取り等の説明が行われた。

A-RISEの…白い衣装を身に付けた英玲奈の姿はやはり目立つ。

地元秋葉原だけに、早くもその存在に気付いた観客がいるようだ。

スマホをかざして写真を撮っている様子が散見される。

ステージの左右に置かれた大きめのスピーカーからは、音楽が流れ始めてきた。

花陽がインターネットで配信されると言っていた通り、いつの間にかカメラマンがステージ上に2人、観客がいる道路側にも2人。

こちらは、高さ1m程の台の上に乗っている。

スタッフのマイクチェックが行われたあと、スピーカーから聴こえていたBGMが消えた。

それが、決勝が始まる合図だということ、なんとなく観客にも伝わった。

会場のざわめきが、一瞬、静寂に変わった。

「はい、みなさん、こんにちわ～」

その静けさを蹴破るように、ステージ上手（かみて）から、マイクを持ったテンションの高い女性が現れた。

少し茶色がかった髪をポニーテールにしている、やや細身のメガネ美人。

しかし、声量は予想外にパワフルだ。

「本日はアキバ○○プレゼンツ『愛・米・味（アイマイミー）フェスタ ～このお米はなんじゃろな～』にお集まり頂き、誠にありがとうございます！」

「このイベント、そんな名前だったんだ…」

と穂乃果。

「さて、ステージ上には、既に2回の予選をクリアされ、見事決勝に進出された5名の方々がいらっしゃいます。早速、お話を聴いて参りましょう！」

女性司会者はそう言うと、ステージ後方で待機していた5名に、前へ出るよう促した。

「では、こちらから…お名前と年齢、意気込みをお願い致します」

「はい、統堂英玲奈…18歳。優勝目指して頑張ります…」

そう話し終わるか終わらないうちに、観客から「英玲奈さ～ん！」の黄色い声が飛ぶ。

「おっと！いきなり凄い声援です。そうなんです、実は統堂さん、ここの目の前にある高校の…スクールアイドル…A-RISEのメンバーなんですよね！」

「えっ？…あぁ…まぁ…」

割りと控え目な返事。

それを聴いた…花陽の隣に並んでいた男が「チッ！デキレースかよ…」と小さく呟いた。

「A-RISEと言えばスクールアイドルの甲子園とも言える『ラブライブ！』の2連覇が懸かるわけですが…」

「まだ地区予選を突破したわけではないですし…他の学校も力があるので…」

と、軽く花陽をチラ見した。

「そう甘くはないと思いますが、精一杯頑張ります」

「さすが統堂英玲奈。イメージ通りのクールなキャラに仕上げてきたわね」

とにこ。

「キャラに仕上げたって…そんなんやないでしょ？」

希が苦笑した。

「あぁいう受け答えは、司会者泣かせだね。真姫ちゃんみたいにゃ」

「なんでそこに私が出てくるのよ…」

真姫が凛を軽く小突いく。

「…はい、ありがとうございました！…それでは次の方に参りましょう…」

このあとメイド喫茶で働いているという自称『ミカリンスキー（21歳、女）』、IT企業の役員だという『水谷（33歳、男）』、そして、英玲奈の時に舌打ちした、食レポブロガー『湯川（28歳、男）』が、それぞれのプロフィールを交えて紹介された。

そして…

「はい、最後の方です。お名前と、お歳、豊富をお願い致します」

「は、はい…こ、こ、小泉花陽です。15歳です」

マイクを通しても、聞き取れないほど小さな声。

「小泉花陽さん、15歳！若い！」

すかさず司会者がフォローした。

間、髪を容れず

「かよち～ん！！」

「花陽ちゃ～ん！！」

「花陽～！」

の3バカ…いや、凛、穂乃果、にこの大きな声が会場に響き渡る。

「お友達かな？元気いいねぇ！そういえば…資料によると小泉さんもスクールアイドルやってるんですね」

「えっと…は、はい…」

「名前は？」

「μ'sです」

「薬用せっ…」

「違います！」

「かよちん、ツッコミ、早いにゃ！」

「さんざん言われ続けてきたからねぇ」

穂乃果が笑う。

「条件反射ね」

と真姫。

「やっぱり、スクールアイドルをやってるということはラブライブ！の出場が目標ですか」

「は、はい…もちろん、それはそうですが…その前に…今日は統堂英玲奈さんに勝って、優勝します！！」

その瞬間、英玲奈がニヤリと笑った。

「おぉ！花陽ちゃん、言うねぇ！」

「かよちん、優勝宣言、スイッチが入ったにゃ～！」

「まぁ、花陽も成長したってことね」

「にこっち、嬉しそうやね」

「そりゃあ、可愛い後輩だもの」

「それだけ？」

「希、どういう意味よ？」

「いや、別に…それより、応援、応援」

「花陽ちゃん、頑張れぇ！」

珍しくことりが、大きな声で叫んだ。

「ことり…」

その声にびっくりしたのは海未だった。

「ことりもそんな声が出せるのですね？」

「なんか自然に出ちゃった。本当に頑張れって思ったから…」

「ならば私も負けないですよ…。花陽～！」

「花陽ちゃ～ん！」

「かよち～ん！」

「花陽～！」

ことりのコールが呼び水になって、μ'sのメンバーが口々に花陽の名前を叫んだ。

「あらあら、A-RISEに負けず劣らず大人気ですね。この声援に負けないよう頑張りましょう！」

まだμ'sのことを知らない司会者は、5人目の決勝進出者の紹介を、そう締め括った。

当の本人…小泉花陽は…自分の名前が大声で連呼され…嬉しさ半分、恥ずかしさ半分…少し泣きそうになっていた…。

誰かたすけてぇ…

～つづく～