【ラブライブ μ's物語 Vol.1】Can't stop lovin'you! ～花陽ちゃんへの愛が止まらない～

最高のライブ その2 ～trick or treat（前編）～

「ハロウィーンイベント？」

「穂乃果もハロウィーンは知ってるでしょ？」

「絵里ちゃん、バカにしないでよ。それくらい知ってるますぅ。ここのお店だって、ハロウィーン一色だし…。でも、私たちが子供の時にはこんなに流行ってなかったよね？」

「そうね…」

確かに今、穂乃果たちがいるファストフードの店内は、至るところにパンプキンの『ジャック・オー・ランタン』のオブジェが飾り付けられている。

いや、この店だけではない。

もはや日本の街中が、カボチャやお化けの装飾に彩られている。

いつからだろうか…ハロウィーンはここ数年で、一気に秋の一大イベントになった。

絵里が説明を続ける。

「実は今年、アキバをハロウィーンストリートにするイベントがあるらしくてね…地元のスクールアイドルであるA-LISEとμ'sにも出演依頼が来たんだけど…」

「ひょえ～…予選を突破してからというもの、なんだかすごいねぇ」

「あと、この間の『利き米コンテスト』の影響もあるみたい」

「サプライズライブですか？」

「そう。あなたが頑張ってくれたお陰で、私たちも曲を披露させてもらったでしょ。それが今回のプロデューサーの目に止まったみたい」

「いやぁ、あれはA-RISEのツバサさんのお陰で…」

「あなたが決勝に残らなかったら、それも無かったんじゃなくて？」

「そうにゃ！そうにゃ！」

えへへへ…と照れる花陽。

「それって…歌うってこと？」

真姫が面倒くさそうに訊く。

「そうみたいやね」

「ありがたい話だけど…この前のファッションショーといい、そんなことやってていいの？最終予選も近いのに…」

「真姫の言う通り！…私達の目標はラブライブ優勝でしょ！」

「にこ…それはそうだけど…こういう地道な活動も重要よ！…イベントには、テレビ局の取材も来るみたいだし…」

「テ、テレビ！？」

一瞬にして、にこの目に星が輝き、表情が崩れた。。

「態度変わりすぎ…」

冷ややかな視線でにこを見る真姫。

「でも…A-LISEと一緒ってことは、また、みんなに注目してもらえる…ってことだよね？」

「花陽…それはそうかも知れないけど…」

「真姫ちゃん、チャンスにゃ！もっともっと、名前を覚えてもらえるチャンスにゃ！」

「そうよ！A-LISEよりインパクトの強いパフォーマンスで、オーディエンスの脳裏にアタシ達の存在を焼き付けるのよ！この間は突然だっからアカペラだけで終わったけど」

「だから、にこちゃん、態度変わりすぎだって…」

真姫は深く大きな溜め息を吐（つ）いた。

「うん、インパクト！それだね！」

「穂乃果ちゃん、大丈夫なん？意味、わかってるん？」

「意味？も、もちろん！花陽ちゃんが眼鏡の替わりにしてるやつでしょ！？」

「それはコンタクトやん！」

「あははは…そうでした！」

…大丈夫かしら、これで？…

真姫はさっきよりも大きな溜め息を吐いた。

「うーん、インパクトかぁ…」

穂乃果は、自分でそう言ってはみたものの…具体的なアイデアがあるわけではなかった。

部室に場所を変え、ハロウィーンイベントについて、頭を悩ますμ'sのメンバーたち。

「でも、今回は大会じゃないよね？優劣を付けるものじゃないし、そんなの気にしても…」

「そうなんだよ、ことりちゃん…」

「何言ってるの！勝負はもう始まっているのよ！」

「にこちゃんの言う通り！…確かに採点も順位もないけど、観た人の印象に残ったほうが、話題として多く取り上げられるだろうし…」

「さすが真姫！…つまり…最終予選も有利に働くってこと！」

「ふむふむ…」

神妙な顔で頷くことり。

「なるほど…。あれ？でも真姫ちゃん、さっきは『そんなことやってていいの？』って言ってなかったっけ？」

穂乃果が意地悪そうに、真姫の顔を覗き込む。

「れ、冷静に判断した結果よ。私だってラブライブのこと、真剣に考えてるんだから…」

「それで？」

口を挟んだのは絵里。

「それで…って？」

「同じことをしてもダメってこと。向こうは前回の優勝者なんだから、どうしたって取材する側は、まずはA-LISEに行くでしょ？」

「じゃあ私達の方が不利…ってことなのかな？」

「ことりだってわかるでしょ？採点競技ではよくあることだけど、ネームバリューって大きいのよ…先入観っていうのかしら…。そういう意味では、現時点で知名度は圧倒的に向こうの方が上。だからこそ最終予選を前に、印象的なパフォーマンスをして、その差を縮めておきたいのよ」

長年バレエをやってきた絵里だけに、その言葉には説得力がある。

「絵里ちゃんの言うことはわかるけど…A-LISEより印象に残るパフォーマンスって、どうすればいいんだろう…」

「だから何回も言ってるでしょ！…とにかく大切なのは…インパクトよ！」

にこが椅子の上で仁王立ちになる。

「インパクトかぁ…」

穂乃果はにこの顔を見上げたあと、そのまま天を仰いだ。

結局、何のアイデアも出ないまま『振り出しに戻る』のであった…。

…勢いよく立ったはいいけど、降りるタイミングを失ったわ…

にこは暫く椅子の上で、腕を組み、考えるフリを続けた…。

「コスプレですか！？」

海未が驚きの声をあげる。

「本来のハロウィーンは、秋の収穫を祝い、悪霊を追い出す行事なんやけど…日本では仮装パーティーのイベントみたいになってるやん」

「えっ？仮装パーティーじゃないの？」

「やっぱり穂乃果は、ハロウィーンがなんだか、本質をわかっていなかったのですね」

「希ちゃん…海未ちゃんが苛めるよぅ」

「海未ちゃん…今はそれが問題やないやろ」

「はい、そうでした…」

「折角のハロウィーンなんやから、ウチらも仮装したらどうかな？…ってこと」

「それは面白いにゃ！そうしたら凛は『セーラーム○ン』とかしてみたいにゃ」

…セーラーム○ン？…

どうやら凛はこの間のブライダルファッションショーでウェディングドレスを着用して以来、長年のトラウマだった『少女趣味への抵抗』から開放されたようだった。

そろからというもの、急にスカートタイプのキュートな練習着に変えてみたり、髪形をいじってみたりしてメンバーを驚かせたが…溜まっていたマグマが爆発するが如く、これまでの鬱屈を一気に放出しているようだった。

…それはそれで良かったけど…いきなりセーラーム○ンとは、振り幅、大きすぎじゃない？…と言うのが、その場にいたメンバーの感想。

もちろん誰も口にはしていない。

「でも、あれって主人公5、6人やなかったっけ？」

「残りは敵役でいいにゃ！にこちゃんとか真姫ちゃんとか…」

「なんで私が敵役なのよ。私は『マーキ』だから『マーキ○リー』でしょ」

…えっ？…

…真姫ちゃん？…

「…っていうか、アンタ、セーラーム○ンとか観るんだ…」

幼き真姫が、セーラーム○ンごっこをして遊んでいる姿を脳内再生する、メンバー一同。

自然にクスクスと笑い声が漏れた。

「な、なに言ってるのよ、にこちゃん！私は名前知ってるくらいで…」

「隠さんでもいいんやない？凛ちゃんも真姫ちゃんも、それなりに少女時代があった…ってことやん」

希は、にひひ…と笑った。

「ヴェ～…意味わかんない！」

「凛もその言われ方は、不本意にゃ！」

2人は膨れっ面をして、ソッポを向いた。

～つづく～