【ラブライブ μ's物語 Vol.1】Can't stop lovin'you! ～花陽ちゃんへの愛が止まらない～

最高のライブ その12 ～突っ走れ！～

いよいよ迎えた最終予選、当日。

前日の予報は大きく外れ、昨晩から降り続く雪は、未だ止まない。

穂乃果たち2年生組は、学校にいた。

この日は、来春入学を希望する音ノ木坂の新入生に向けての、学校説明会があった為である。

交通機関の乱れ等により、予定より1時間遅れでスタート。

それでも無事、生徒会としての仕事を全うした3人は、後（おく）れ馳（ば）せながら、ライブ会場へ向かおうとする。

ところが…

都内の交通網は、積雪に対して非常に脆弱である。

道路は渋滞し、電車は止まるという最悪の事態。

途方に暮れる3人…。

「穂乃果ちゃん、走って行こう！」

「ことりちゃん！？」

「死ぬ気でやれば怖くなんかないよ！行こう！」

恐らくそれは、ことりが人生で発してきた言葉の中で、一番を力強い台詞。

「この日のために頑張って来たんだよ！やれるよ！」

「ことりちゃん…」

「ことり… 」

穂乃果も海未も、こんなに目力が強いことりを初めて見た。

「みんなが待ってるよ！」

「そうだね…行くしかないよね…。よ～し、ことりちゃん！海未ちゃん！走るよ！！」

「穂乃果ちゃん！」

「穂乃果！」

しかし、勢いよく飛び出したものの、今日の敵は一筋縄ではいかない。

そこに現れたのは…

「甘いよ、甘い！そんな装備じゃ、走れるわけないじゃない！」

「スノーブーツ用意したから、これ履いて！」

「さぁ、早く行きなさい！私たちもあとから追いかけるよ！」

校門の前で待ち受けていたのは、ヒデコ、フミコ、ミカ。

穂乃果の親友。

μ's結成当初から積極的にバックアップをしてきた、いわば影の功労者。

彼女たちのフォローなしでは、今のポジションにμ'sは存在していない。

実はアイドル研究部の、隠れ部員ではないのか…とも言われている。

そして、今回も彼女たちが穂乃果を救う。

移動手段を失った穂乃果たちの為に、音ノ木坂の全生徒に呼び掛け、雪掻きを行い、会場までの移動経路を確保する…という人海戦術作戦を展開。

μ'sは音ノ木坂の廃校を救った、いわば英雄的存在。

次は自分たちがμ'sを助ける番…と、多くの生徒が集まった。

中にはμ'sファンの他校の生徒もいるらしい。

作戦は功を奏し、道は開けた。

あとは会場に向かって、ひらすら走るのみ…。

だが、強い風と降りしきる雪が、3人の行く手を阻む。

「あぁ…うっ…雪が足にまとわりついて…あぁ…」

体力には自信がある海未も、さすがにこの状況では、思うように前に進めない。

思わず弱気な言葉が口を吐（つ）く。

「諦めちゃダメ！」

2人を励ます言葉か、或いは自分自身を奮い立たせる台詞か、ことりが叫ぶ。

「せっかく…せっかく、ここまで来たんだから、ここで諦めちゃダメだよ！」

「わかっています！私だってそうです！2人の背中を追いかけてるだけじゃない！やりたいんです！私だって誰よりもラブライブに出たい！9人で最高の結果を残したいのです！行きましょう！ 」

ことりの言葉に、海未が呼応する。

前へ！前へ！

穂乃果たちは階段ダッシュで鍛えた脚力で、仲間が待つ会場へと走る。

歩道では雪掻きを手伝った音ノ木坂の生徒たちが、声援を送る。

強風に煽られながらも、慣れない雪道を走る3人。

脳内に流れる曲は、穂乃果が自分たちの原点と言った『Start:Dash!!』か。

そして、見えてきたゴール地点。

待ち受けていたの、絵里をはじめとしたμ'sの面々。

歓喜の瞬間が訪れる。

しかし本番はこれからだ。

この日の為に、それぞれの想いを歌詞に込めた曲。

それを披露する時がきた。

屋外に作られた特設会場は、悪天候だったにも関わらず超満員に膨れ上がっている。

そして、いつの間にか、あれだけ強く降っていた雪は…止んでいた。

舞台は整った。

「私がスクールアイドルを始めたのは、学校の廃校を阻止したい…ただそれだけだった。でも、ラブライブに出たい！予選を突破したい！A-RISEに勝ちたい！想いをがどんどん強くなって…ようやく、ここまでこれた！」

「もう、ここまできたら、A-RISEどうこうやなく、自分たちの力を出しきるだけやん」

「うん、これまで支えてくれた人たちの為にも、みんな、最高のライブにしよう！！」

「今日が最後みたいなことを言わないで｣

「にこちゃん？」

「アタシたちの目標は、ラブライブの優勝よ！今日のステージはあくまでも通過点！」

「にこちゃん…｣

「だから、立ち止まらずに行くわよ！！突っ走るわよ！！」

「うん！」

「ようし、全力でいっくにゃ～！！」

「みなさんこんにちは！ 音ノ木坂学院スクールアイドル…」

「μ'sです！」

「これから歌う曲は、今日の為に新しく作りました。沢山のありがとうの気持ちを込めた歌です！…応援してくれた人、助けてくれた人がいてくれたおかげで、私達は今、ここに立っています！だから…心を込めて歌います！聴いてください…｣

「『Snow Halation』」

…学校が大好きで…

…音楽が大好きで…

…アイドルが大好きで…

…踊るのが大好きで…

…メンバーが大好きで…

…この毎日が大好きで…

…頑張るのが大好きで…

…歌うことが大好きで…

…μ’sが大好きだったから…

ステージの上には、パフォーマンスを終えた4チームが並んでいる。

4位、3位と順に発表され、ラブライブ本選出場チームは、下馬評通りA-RISEとμ'sに絞られた。

「それでは第2位の発表です。…第2位は…｣

司会者の口から「『あ…』」と、母音が聴こえた瞬間、勝敗は決した。

綺羅ツバサは一瞬、目を瞑ってから、空を見上げた。

そして大きく深呼吸したあと、穂乃果に握手を求める。

穂乃果は差し出された右手に対し、両の手で握り返し、深々と頭を下げた。

それは憧れであり、目標であり、ライバルであったA-RISEへの感謝の気持ちだったのであろう。

ツバサの目は「本選、頑張ってね…」と言っていた。

ステージからの帰りしな、統堂英玲奈は拍手をしながら、花陽に近づき

「おめでとう…また負けてしまったな」

と耳元で囁く。

「あ、ありがとうございます！」

花陽はやっとのことでそう言うと、振り返ることなくこの場から立ち去る彼女の後ろ姿に、一礼をした。

～つづく～