【ラブライブ μ's物語 Vol.1】Can't stop lovin'you! ～花陽ちゃんへの愛が止まらない～

心のメロディ その6 ～貴女が私にくれたもの～

「このあと、どうする？」

ハンバーガーを食べ終えた穂乃果が訊く。

「穂乃果は家に帰ってください。雪穂のお祝いをするのでしょ？」

「そうだね…。それじゃ、ケーキでも買って帰りますか」

「私も付き合いますよ」

「ありがとう、海未ちゃん！」

「ことりは衣装に付けるアクセサリーを見に、何軒かお店を回ろうかと…」

「あ、じゃあ、花陽も手伝います！凛ちゃん、真姫ちゃん、一緒に行こう」

「凛はパスにゃ～。前に一緒に行ったことあるけど、ことりちゃんの買い物は長いにゃ」

「ことりちゃんは生地ひとつにしても、こだわりがスゴいから。でも、あれこれ考えて選ぶのって楽しいよね？」

「うん！」

「かよちんとことりちゃんは、気が合うにゃ」

「確かに」

真姫が同調する。

「そうかな？」

ことりと花陽は顔を見合わせた。

「えっと、それで真姫ちゃんは？」

「私も遠慮しておくわ。一緒に買い物とか…苦手だもの」

「そっか…。じゃあ、花陽ちゃん、行こうか」

「はい。では、また明日」

「うん、バイバイ！」

4人に別れを告げて、ことりと花陽は一足先に店を出た。

「ごめんね、花陽ちゃん。付き合わせちゃって…」

「いえ、花陽が着いてきただけですから…。それで最初はどこに行きますか？」

「うん、それがね…」

「えっ？カフェ？」

花陽は一瞬、耳を疑った。

「うん。どうしても食べたいチーズケーキがあって…お願い！付き合って！」

「は、はい…別にいいですけど…」

「いつもカヨパカさんには、お世話になってるから、たまにはお礼をしないとね」

「えっ？別に気にしないでください。そういうことなら帰ります」

「それに…花陽ちゃんに話したいこともあるの」

「えっ？花陽にですか？」

「うん。カヨパカさんじゃなくて、花陽ちゃんに」

「はぁ…」

花陽は首を傾げながら、ことりのあとに付いていった。

「どう？ここのレアチーズケーキ」

「美味しいですぅ！この２層になってる上と下で味が違うんですね。一緒に食べると、お口の中で甘味と酸味が渾然一体として…濃厚だけど、しつこくないというか…絶妙なバランスですぅ」

「さすが花陽ちゃん！よくわかってる」

「え～？誰でもこれくらいは言いますよ」

「そうでもないよ。穂乃果ちゃんなんか、なに食べても『美味しい』しか言わないもん」

「あははは…なんか想像出来るね…。あ、そういえば、ことりちゃんとは真姫ちゃんのおうちでも、チーズケーキ食べたよね」

「うん！すごく食べたかったケーキだし、美味しかったけど…お部屋が広すぎて緊張しちゃったな」

「確かに、落ち着かなかったですね。…でも、ことりちゃんはホントにチーズケーキが好きなんだね」

「花陽ちゃんの白米ほどじゃないよ」

「え～？聴いたことあるよ。ことりちゃん、お鍋の中にチーズケーキを入れようとしたことが、あるとかないとか…」

「む？…えっと…その話は置いといて…」

…あったんだ…

思わず花陽の口元が弛んだ。

「それで花陽に話って？」

「あ、うん…。でも、ここじゃ…。まずはアクセサリー探さないと…」

「あ、はい…」

「ごちそうさまです。ホントにいいんですか？」

「気にしない、気にしない。花陽ちゃんには、いつも手伝ってもらってるからから。たまには…ネ？」

「すみません。では、お言葉に甘えて…」

「ホントに、ホントに…ありがとう！」

「へっ？」

「なんでもない…あっ！これ可愛い！胸に着けたらおかしいかな？…」

ことりはアクセサリーショップに並んだ商品の、品定めを始めた。

「結局、おうちまで来てもらっちゃった」

「構いませんよ。まだ時間も早いですし」

「やっぱり、外で話すことじゃないかな…って」

「はぁ…」

ことりの部屋に入る。

最近は凛の部屋より来る頻度が高い。

そのせいか、なんの違和感もなくここで過ごすことが出来る。

むしろ、落ち着く感じすらある。

「ごめんね、穂乃果ちゃんちみたく、常にお饅頭があるわけじゃないから、これくらいしかなくて…」

と、ことりがお茶菓子を用意した。

これくらい…と言いつつ、それは明らかに高価なものだった。

壁にはハンガーに吊るされた、作りかけの衣装が9着。

「もうすぐ完成だね」

ピンク、ブルー、グリーン、オレンジ…色彩鮮やかな『それ』を眺めながら、花陽がしみじみと呟いた。

「花陽ちゃんが手伝ってくれたおかげだよ」

「…お手伝いしてるつもりなんだけど、毎回毎回、足を引っ張っちゃって…」

「そんなことないよ。今回のアイデアだって、花陽ちゃんからもらったんだし」

「そのまま採用されるとは思ってませんでした」

「お正月に、お餅つきをしたでしょ？」

「はい」

「それはμ'sのことを支えてくれた人たちへの恩返しだった」

「うん」

「でも考えてみたら…μ'sの…というより、私たち3人にとっての最初のファンに、きちんとお礼が出来てなかったな…って。どうすればいいんだろう…って思ってた時に、花陽ちゃんが『この衣装を着たかった！』って言ってくれて…。だから、今回は花陽ちゃんへの恩返し。これで返せたとは思えないけど」

「お礼とか、恩返しとか…そんなの変ですよ！だって、μ'sに入れてもらったのは花陽の方だし…」

「花陽ちゃんが来てくれなかったら、ファーストライブはやってなかったし、μ'sはなかった…そうしたら、あの衣装もお披露目することはなかった…」

「違います！3人がいたから、花陽は観に行ったんです！」

「違うよ、やっぱり花陽ちゃんが来てくれな…」

「そんなことないよ！花陽が来なくても、絶対3人はやってたよ！だって、穂乃果ちゃんだよ！海未ちゃんだよ！ことりちゃんだよ！その日がダメだったとしても…」

「ふふふ…」

「えへへ…」

2人は笑ってしまった。

この調子じゃ、いつまで経っても終わらない。

水掛け論である。

それに気付いた。

「なんか、タマゴが先かニワトリが先か…みたいになっちゃったね」

「ですね」

「じゃあ、私たちがいて、花陽ちゃんがいて…ということで」

「はい！」

「だけど、ひとつだけ言えることは…あの衣装を見て『着たい！』って言ってくれた人がいたこと。嬉しくないわけないよ、だって、ことりが初めて作った衣装だもん！」

「う、うん…」

「だから、花陽ちゃんに想いが届いたかどうかは別として、これはことりからの…ささやかなお礼…」

「ことりちゃん…。届いてるよ、気持ち。花陽はことりちゃんにそう言ってもらえるだけで…幸せです」

「良かった…」

「でも、次は…花陽があの時の3人を見て感動したみたいに、今度はラブライブのステージで…全国のみんなにこの衣装を見てもらうんです！そしたら、きっと、ことりちゃんはデザイナーへの道がまた拓けると思いますよ！」

「ふふふ…花陽ちゃん、ありがとう」

「いえ…あ、なんか熱くなっちゃって」

「ことりはこっちの花陽ちゃんも、好きだよ」

「ぴゃあ！そ、それは凛ちゃんのセリフですぅ！」

「ふふふ…あ、そうだ！違うんだよ、ことりが話をしたかったのは、このことじゃなかったんだ！」

「違うんですか？」

「うん、このことはオマケみたいなもので…」

「オマケ？」

「…花陽ちゃん、さっき、泣いてたでしょ？…」

ことりはスッと顔を近づけて、訊いた。

「えっ？」

咄嗟に目を逸らす花陽。

「お手洗いに行った時…」

…！…

…見られちゃった？…

「あ…いや、あ、あれは…そう！コンタクトが外れちゃって直しに…それが涙に見えちゃったのかな？…」

「ダメだよ、我慢しちゃ…」

ことりは諭すように、静かに呟いた。

～つづく～