【ラブライブ μ's物語 Vol.1】Can't stop lovin'you! ～花陽ちゃんへの愛が止まらない～

心のメロディ その15 ～今更ながら～

「はぁ…はぁ…はぁ…」

穂乃果に先導されて、駅まで走ってきたメンバーたち。

もう間もなく日が暮れようとしている。

駅舎は神奈川県に位置するも、決して都会にあるわけではない。

どちらかと言えば、田舎駅…というより、東海道線内唯一の無人駅。

周辺にはコンビニすらない。

改札口の周りにはジュースの自販機と、証明写真ボックスのみ。

確かにこんなところで取り残されたら、途方に暮れるどころの騒ぎではない。

彼女たちを不安にするには、充分なロケーションだ。

だが…

時刻表を眺めた絵里が言う。

「電車は… まだまだあるわよ…」

「えっ？」

「上りの終電…22時49分…」

「穂乃果、どういうことです？」

「えへっ！バレたか…絵里ちゃん、海未ちゃん、みんな…ゴメン！」

「穂乃果ちゃん？」

「ことりちゃん…イヤだなぁ…そんな目で見ないでよ。いや、だって…あのままいたら、みんな泣いちゃいそうだったから…穂乃果も涙、止まらなくなりそうで…」

舌をペロッと出して、穂乃果は照れ笑いをした。

「なぁんだ、そういうことにゃ」

「穂乃果、謀（たばか）りましたね」

と海未。

「よいではないか！よいではないか！」

「お主もなかなか悪よのう」

「ウッシッシッ…」

「希も一緒になって、なにバカなことやってるのよ」

「にこっちもやる？」

「やらないわよ！」

「それにしても、騙されたわ…。もう、本気で走っちゃったじゃない」

「そうよ、今日は休養日だったハズでしょ？なのに、何本目のダッシュよ！」

「真姫もにこも、これくらいで疲れてるようでは、本番が心配です」

「そういう問題じゃないでしょ！」

「まぁまぁ、にこちゃん、落ち着いて…」

「落ち着いてるわよ…っていうか、アンタに言われたくないわよ！」

「ごもっともで…」

にこに突っ込まれ、頭を掻く穂乃果。

「もうちょっと海を見てたかったにゃ」

「きっと、夜の海も綺麗だっただろうね」

「凛ちゃん、花陽ちゃん、また来ればいいんじゃなかな？」

「ことりちゃんの言う通り！また来よう、みんなで！」

「穂乃果ちゃん…」

その言葉に、全員が頷いている。

「でも、よかったです…9人しかいない場所に来られました」

海未がニッコリと微笑む。

「そうね、今日はあの場所であの海を見たのは、私たち9人だけ…。この駅で、今こうしているのも…私たち9人だけ…」

絵里の発言に、希が反応した。

「えりち！…実は知らない間に、この地球上にはウチらしか残ってなかったりして」

「なるほど！」

「穂乃果！なるほど…じゃないわよ。そういう話、苦手なんだから…」

「絵里ちゃんは意外に怖がりなんだね…」

「放っておいてよ…」

「じゃあ、怖がる絵里ちゃんの写真を…あっ！いいこと、思い付いた！記念に写真を撮ろうよ！」

「写真なら沢山撮りましたよ。花陽も撮ってましたし」

「あ、でも…海未ちゃん、集合写真は撮ってないですねぇ」

「そういえば…じゃあ…」

「でも、撮ってもらえそうな人がいないにゃ」

「そうですね。誰も歩いてませんものね…」

「ううん、違うんだ。アレで撮ろうよ！」

「アレ？」

8人は、穂乃果の指差す方向を見た。

「証明写真！？」

「面白そうじゃない？」

「面白そうやけど…」

「プリクラじゃないのよ！」

「希ちゃん、にこちゃん、わかってるって！」

穂乃果はそういうと、スタスタと歩き始めた。

「他になんにもないのに、これだけあるのも、おかしいよね…」

「確かに違和感がありますが…」

「だから、これは『使え』ってことなんだよ」

「いささか、強引ですが…」

「よいしょ！…結構狭いんだね…」

「当たり前やん」

「そっか、希ちゃんは使ったことあるんだ」

「履歴書に貼ったりするから」

「ちょっと、絵里、押さないでよ！」

「にここそ…」

「希、胸を私の頭に乗せないでください！嫌味ですか？」

「海未ちゃん、そんなん言われても、おっぱいは取り外しできんのよ」

「にゃにゃにゃ…痛いにゃ！」

「花陽ちゃんのホッペ、プニプニ…」

「こ、ことりちゃん！ツンツンしないでください！」

「髪が耳に…くすぐったい…」

カシャ！

「にゃにゃ～！？凛、1枚目写ってないにゃ～」

「本当だね！凛ちゃん、見切れてる…」

9人はプリントアウトされた写真を見ながら、改札からホームへと歩く。

「こっちは、ことりちゃんが下から生えてきてるよ」

「生えてきてるって、穂乃果ちゃん…ことりはキノコじゃないよ」

「にこっち、頭切れてるやん」

「仕方ないでしょ！アンタだって、ヒゲがあるわよ」

「ぬ？これ、にこっちの髪やん」

「ぷぷっ、こっちの真姫ちゃん変な顔にゃ」

「みんな同じでしょ！」

「フフフ…にこっち、この顔はないやん 」

「む！敢えてよ、敢えて！」

「これ、校内に貼り出しちゃおうか」

「穂乃果、冗談にもほどがあるわよ！」

「うひゃひゃひゃひゃ…」

その時、ひとしきり盛り上がったメンバーの熱を冷ますかのように、一陣の風が吹いた。

季節は間もなく春を迎えようとしていたが、海からの風はお世辞にも暖かいとは言えなかった。

風が吹き抜けたあとに聴こえてきたのは…鼻をすする音。

「…うぅ…ひっく…」

「…ん？かよちん…泣いてる？」

「違うよ、凛ちゃん…笑いすぎて…あれ、おかしいな…そんなんじゃないのに…あれ？…あれ？…うぅ…うぅ…」

花陽はその姿を見られまいと、顔を手で覆い、メンバーに背をむけた。

「かよちん…泣かないでよ…泣いちゃイヤだよ…なんで？せっかく笑ってたのに…うっ…ううっ」

凛は花陽の背中にしがみつく。

「もう…花陽も凛もやめてよ…やめて…って言ってる…の…に…」

「そういう真姫ちゃんだって…なんで、泣いてるの？…もう…変だよ…そんなの…」

「穂乃果ちゃ～ん…」

「ことりちゃん…」

「うぅっ…うっ…うぅ…」

海未は歯を食い縛り、溢れ出る涙に、必死に抗（あらが）おうとしている。

しかし、止められない。

「…ダメです…ごめんなさい…」

膝から崩れ落ちるように、その場にじゃがみこんだ。

「もう！メソメソしないでよ！なんで泣いてるのよ！…泣かない…アタシは泣かないわよ！」

にこは1、2年生組から目線を逸らす。

その先にあったのは、瞳を潤ませながら微笑む希の顔だった。

「絶対に泣かないんだから！」

「…にこっち…」

ただ、それだけ。

希は名前を呼んだだけ。

だが、それで彼女の強がりは一蹴された。

希は両腕を拡げる。

「やめてよ…そういうの…やめてよ…」

そして、にこは、引き込まれるように希の胸へと飛び込んだ。

「希のバカ…バカ、バカ、バカ…」

「うん、うん、そやね…」

うわぁ～ん…

にこ、号泣…。

絵里はそっと、その場を離れ、ひとり声を圧し殺して、涙していた…。

東海道線は、車両によっては、4人掛けのボックスシートが採用されている。

彼女たちが乗った電車が、まさにそれだった。

そして…にこと穂乃果と凛は…そこで熟睡中である。

「まったく、どこでも寝ますね…穂乃果と凛は…」

「今日は、にこちゃんも一緒だよ」

「泣き疲れたのかしら」

「3人とも子供ですか？」

「ホッとしたんじゃないのかな…いろんなことから解放されて」

「そうかもね…」

寝ている3人を見ながら話しているのは、通路を挟んで反対側のシートに座っている海未、花陽、絵里。

乗った順に座ったら、たまたまこういう組み合わせになった。

「それにしても…自分でいうのもなんですが、この3人というのはとても珍しいですね」

「えっ？あ、そうか…。海未ちゃんと絵里ちゃんは、いつも2人で練習を引っ張っていたから、何となく一緒にいるイメージだったけど…」

「実際には、そうでもないわね」

「そうですね…。合宿では希と凛と一緒になりましたのが…この3人というのは、とても新鮮ですね…」

「今更だけど…ね」

絵里はそう言って笑った。

「地元に戻るまで2時間近くあるし…今日は色々話そうか」

「はい。私も絵里に訊いてみたいことが、沢山ありますし…」

「そっちが珍しい組み合わせなら、ウチらもそうやん」

絵里たちの背後のシートに座っている希が、ひょいと顔を出す。

「確かに！希と真姫とことりって組み合わせも、あまりないわね。じゃあ、そっちはそっちで楽しんでね」

「はいは～い！」

…って返事はしたものの…ウチとことりちゃんと真姫ちゃんで、なにを話したらいいんやろ？…

…う～ん、共通の話題が見つからない…希ちゃんも真姫ちゃんも、アルパカさんには興味なさそうだし…

…なんで2人とも黙ってるのよ…私から話なんてできないんだから…

「絵里ちゃんも、海未ちゃんも、学年で分けると、誕生日が1番遅いんですね」

「花陽もそうですよね？」

「はい！」

「じゃあ、私たちは各学年の『末っ子』ってことでいいのかしら？」

「2人はどう見ても『妹キャラ』ではないですけど」

「えっ！花陽は知らないのですか？私には姉がいるのですよ」

「ええっ！？」

驚いたの花陽だけではなく、絵里も同じだった。

「ハラショー…」

「あら、絵里も知りませんでしたか？」

「初耳よ…」

「もう、嫁いで家を出ていますけど…」

…なんか、えりちのとこは盛り上がってるやん…

…うしろの席、楽しそうだな…

…こうなったら、助っ人を呼ぶしかないわ…

「花陽ちゃん！」

「花陽ちゃん！」

「花陽！」

「あ…」

「？」

…そうやん！ことりちゃんは最近、花陽ちゃんと急接近中やったね…

…そっか、真姫ちゃんは、花陽ちゃんが1番のお友達なんだよね…

…そういえば…希は花陽とデートしてたじゃない…

「呼びました？」

花陽が3人を覗きこむ。

「ごめん、なんでもない…」

3人の返答に首を傾げる花陽であった…。

～つづく～