【ラブライブ μ's物語 Vol.1】Can't stop lovin'you! ～花陽ちゃんへの愛が止まらない～

心のメロディ その17 ～最後の晩餐～

「あ～あ、もう練習終わりなのかぁ…やり足りないにゃ」

「そうね。もっとやっておけば…って不安になる気持ちは、わからないでもないけれど…本番に疲れを残すわけにはいかないしね」

凛の言葉に絵里が答える。

練習を終え、校舎を出る9人。

いよいよ明日は本番である。

「じゃあ、みんな時間を間違えないようにね。各自、朝連絡を取り合いましょ」

「絵里、部長はアタシだってぇの！」

「うふふ…そうだったわね」

「穂乃果のところには、私が連絡しますね」

「え～海未ちゃん、大丈夫だよ！遅刻なんてしないよぅ！」

「念には念を…です。なんと言っても明日が最後なのですから…」

「あ！…」

海未の一言に、花陽は弾かれるように声をあげた。

「どうかしましたか？」

「もしかして、みんなで練習するのって、これが最後だったんじゃ…」

「…そうやね…」

「それにしては、あっさり終わっちゃって…」

「みんな、薄々気付いてたわよ…だけど…」

「真姫ちゃん…。そっか…ごめんなさい…」

「ううん、実は私もちょっと思ってた…。今日、このまま終わっていいのかしら…って」

「絵里、ダメよ！」

「にこ！」

「ラブライブに集中！みんなも！すぐに感傷的になるんだから…」

「…わかってるわ…」

「じゃあ、遅くなるから、行くわよ」

にこが、校門の前にある横断歩道を渡る。

「危ない！」

「ぬわっと！！希？」

「にこっち、赤は止まれやからね」

希が言う通り、そこにある信号機は青ではなかった。

幸い車の通行はなく、にこは無事だった。

「大丈夫やった？」

「大丈夫もなにも…車が来たわけじゃないし…」

…と言いつつ、希の声に驚いて首のスジを痛めるとこだったわ…

にこは平静を装い、目の前の信号が変わるのを待った。

「はい！行くわよ！」

横断歩道を半分ほど渡り始めて、気付く。

「…って、なに、いつまでも立ち止まってるのよ！」

走って引き返す、にこ。

「いや、だってねぇ…」

「やっぱり、なんと言いますか…」

「そうだよね…」

と穂乃果、海未、ことり。

残りのメンバーも「そうそう…」という顔。

「仕方ないわねぇ…」

にこは苦笑しながら言った。

「じゃあ、行くよ！いつもの所！」

「これで、やり残したことはないわね」

にこが言う。

「うん！」

9人は例の場所で願掛けをしていた。

「こんな一辺に色々お願いして、大丈夫だったかにゃ」

「平気だよ～！だってお願いしてることは、ひとつだけでしょ？言葉は違ったかもしれないけど、みんなの願い事って同じだったんじゃないかな？」

穂乃果が、屈託のない笑顔で言う。

「そうね」

「じゃあ、みんなでもう一度…」

絵里と希が手を合わせた。

それを見て残りのメンバーも、再び拝む。

「よろしくお願いします！！！」

「さぁ、今度こそ、帰りましょう」

と階段を降りながら、絵里。

「うん！また明日…」

「そうね…」

しかし、穂乃果も真姫も、そう返事をしたものの足が前に出ない。

「もう…キリがないでしょ」

絵里が2人の身体を押す。

「そうよ、帰るわよ！」

「行こっか」

「うん」

にこと希は、絵里の手を引くと1、2年生組に背を向け歩き出した。

「じゃあね！バイバ～イ！」

意を決した穂乃果は、その後ろ姿に手を振ると、ことりと海未と共に反対方向へと進む。

「さ、私たちも！」

「明日、また全員揃うにゃ！」

「うん…そうだね…」

最後に残った1年生組。

だが、花陽はなぜか階段を登り始めた。

「花陽？」

「かよちん？」

「真姫ちゃん、凛ちゃん、先に帰ってて。花陽はもうちょっとだけ、ここに残ってる」

「かよちん…」

「…明日から、にこちゃんたちがここに来ないなんて、まだ信じられなくて…。みんなは寂しくないのかな…」

「そんなこと、ないよ…みんなだって寂しいよ。でも、そうしたら帰れなくなっちゃうから…」

「わかってるけど…」

「花陽！みんなも同じ気持ちみたいよ！」

真姫が階段の下を指差す。

「えっ？…あっ！」

「なんで、まだいるのよ！」

「あなたたち、なにしてるの？」

「帰ったんやなかったん？」

花陽たちが見たのは、にこ、絵里、希の姿だった。

「それはこっちのセリフ」

「そうにゃ！戻ってきたのは、そっちにゃ！」

「あれ？みんな…」

その声に6人が振り返る。

「穂乃果ちゃん！…どうしたの？」

そこいたのは穂乃果、海未、ことり…。

「えっ？ああ…うん…なんだか、まだ、みんな残ってるかな…って…」

「ですよね！！」

みんなが同じ心情だとわかり、花陽の顔が綻ぶ。

「でも、どうするの？このままじゃ、いつまでたっても帰れないわよ」

「そうだよね…」

真姫とことりは困り顔。

「朝まで、ここにいる…ってどうやろ？」

「風邪ひくじゃない！」

「にこちゃんは、平気にゃ！」

「凛もね！」

「こらこら、2人とも…」

2人がいつもの如くじゃれているのを、絵里が間に入って止めた。

「あ！じゃあさ！こうしない？」

「穂乃果？」

「でっきたぁ！！」

と叫んだのは穂乃果。

「ちょうどピッタリ…」

布団を並べ終わった真姫は、妙に満足そうな顔をした。

「学校でお泊まり！テンション上がるにゃ～！」

「さすが穂乃果ちゃんやね。学校は盲点やったわ」

「でも、ことり…本当にいいのですか？」

「うん！お母さんに承認もらったもん。『事前申請を見落としてました』ってことで…」

「親バカ？」

「職権濫用？」

「凛！真姫！ここはそういうことにしてもらいましょ」

「絵里ちゃんの言う通り！」

ことりは満面の笑みで2人を見る。

「はい、おまたせ！！」

にこが熱々のフライパンを片手に、室内に入ってきた。

「あっ！寮母さんや！」

「誰が寮母よ！」

「うわぁ、いい匂い！麻婆豆腐？」

「はい、食欲をそそりますね」

「さすが、にこちゃんにゃ！」

「花陽～、そっちは？」

「ご飯炊けたよ～！！」

花陽が炊飯ジャーを両手に現れる。

「えっ？ふたつ！？」

「穂乃果ちゃん、なにを今更？いつものことにゃ」

「そうだった…」

「そして凛は…ラーメンにゃ！」

ジャジャーン…と言いながら、ドンブリを見せる。

「いつの間に持ってきたのよ！？」

「えへへ、真姫ちゃん、これ誕生日にもらったやつだよ」

「本当だ」

「ありがたく使わせてもらってるにゃ！」

「良かったわね」

「それじゃあ、夕食にしましょ！」

絵里が椅子に座る。

凛の前にはインスタントラーメンが、花陽の前には大盛りのご飯…と、お櫃（ひつ）。

「いっただきま～す！」

すべての準備が整い、食事が始まった。

「なんか合宿の時みたいやね」

「今日は枕投げ、しないからね！」

真姫が希を牽制する。

「やらんの？」

「希、明日が本番ですよ！」

「海未ちゃん、わかってるって」

「合宿も楽しかったけど、今日も楽しいね？だって学校だよ？学校！」

「うん、穂乃果ちゃん、最高にゃ！」

「まったく、アンタたちは子供ねぇ」

「えへへへ…あ、ねぇねぇ、今って夜だよね！」

「穂乃果？なにを当たり前のこ…」

穂乃果は、海未の言葉を最後まで聴かずに、やおら席を立つと勢いよく教室の窓を開けた。

室内に風が吹き込む。

「ひゃっ！」

「寒いにゃ！」

「なにするのよ！寒いじゃない！」

「あははは…ごめん、ごめん。夜の学校ってさ、なんかワクワクしない？いつもと違う雰囲気でさ。見てよ、外も真っ暗」

「そりゃあそうよ」

「あとで肝試しするにゃ～」

「え！？」

一瞬、絵里の顔が曇った。

「理科室と音楽室は外せないにゃ」

「そうやね…えりちもそういうの大好きだもんねぇ」

「希！」

「…なんてね。えりちはホント、恐がりやね」

「にゃは！絵里ちゃん、可愛いにゃ」

「男の人はこういうギャップに『萌える』んだよねぇ…」

「凛！穂乃果！そんなことはどうでもいいから、早く食べなさい！」

絵里の顔は真っ赤だ。

「照れてるん？」

「もう…いいでしょ！ごちそうさま」

そう言って席を立つと、食べ終わった食器を片付けに部屋を出ていった。

～つづく～