君は、ただそうして突っ立っているだけで、人様からお金を頂くつもりかね？

「君は、ただそうして突っ立っているだけで、人様からお金を頂くつもりかね？」

　壮齢の男性は、青年に対して、確かにそう言った。

　青年とて、ただ立っているだけのつもりはなかった。こうして、道行く人に訴えかけ続けてきたのだから。「病気の子どもたちのために、募金をお願いします」と。

　青年は、悔しかった。実際、募金の集まりは芳しくなく、この男性に対して反論する材料を持たなかったのだ。己の、子どもたちのために何かしてやりたい、どうにかしたい、と願う気持ちの大きさに対して、己の力はとても弱く、とても小さなものだったから。

　だが、そんな自分の行動は、年長者から見れば”突っ立っているだけ”と映ったらしい。何もしていないのも同じだと。それが青年にとって、地に膝を屈するほど悔しかった。

　ゆえに青年は、ギターを手に取った。もう二度と、誰からも“ただ突っ立っているだけ”などと思われないために。

　ギターを弾きながら、青年は歌い続けた。自分の無力さと、それでも、一人でも救われて乾しいと願う想いを。

　最初は、誰に見向きもされなかった。肩から掛けていた募金箱をギターに持ち替えたことで、最初は一円も得ることができなかった。

　それでも、毎日毎日続けることで、少しずつ人々に耳を傾けてもらえるようになり、曲と曲の合間に、以前とは比べ物にならないほどの募金を得られるようになっていた。

　青年は喜び、そして、そのきっかけを与えてくれた壮年の男性に感謝した。この活動を続けていけば、より多くの子供たちに薬を届けることができるだろう。

　旋律を変え、歌詞を変え、青年は歌い続けた。社会に訴え続けた。その想いは一人ひとりに伝わり、いずれは大きな力になると信じていた。

　そんなある日、一頻り演奏を終えた青年の下に五百円硬貨を握り締めた少女が近づいてきた。

「ネットで見て、生演奏を聴きに来ました！」

　青年は、携帯で自分の演奏を撮られていることは知っていた。しかし、インターネットで流されていることまでは知らなかった。

　青年はこの手の事情に疎かったが、その五百円で救われる命があるのなら、悪いことではないのだろう、と考えた。

　少女は硬貨を青年の足元の募金箱にそっと置くと、こう尋ねた。

「ＣＤとかは無いのですか？」

　青年に、その発想はなかった。自分はただ、募金箱の代わりにギターを担いでいただけなのだから。

　インターネットで流れているのなら、それを聴けば良いのでは、とも思った。しかし、こうして記憶媒体を欲する人がいるのなら、作ってみるのも悪くないのでは、と軽く考えてみた。

　しかし、青年はその費用を調べてみて愕然とする。自分の歌のＣＤを作成する金額で、何百人の子供たちが救われることか！

　ここで青年は、発想を逆転させる。自分は今まで、子供たちのための医療費を募ってきた。ならば逆に、自分のＣＤを欲する人に、自分が製作費用を募ってみてはどうだろうか。

　青年は、そのような募金のサイトがあることを知る。様々な人々が、様々な企画に必要な予算を募っていた。

　青年も、そこに登録する。金が集まれば、作ればいい。足りなければ、作らなければいい。募金してくれた人には、そのお礼として製作したＣＤを贈らなければならないが、作成する枚数が増えれば増えるほど、一枚あたりのコストは安くなる。集まる金額が増え、製作費用が安く済めば、その分子供たちの薬代にもなる。

　青年は、これはとても良いことだと考えた。

　実際自分の募金を始めてみると、自分が思っていたよりずっと集まった。結局、当初の予定の半分以下の費用で、自分に募金してくれた人にはお返しをすることができた。残りは全て、世界の子供たちへの寄付となった。

　自分がかつて、ギターの代わりに募金箱を持っていた頃は、一円を得るのも本当に苦労した。その頃には信じられないような金額が、自分の手元に集まるようになっていた。

　青年は嬉しかった。それまで以上に熱心に街頭募金を続けていった。

　しかし、それを咎められる日が来るとは思っていなかった。

　その日もいつもどおりギターを片手に子供たちへの寄付を募った。世界の惨状を訴えた。多くの人たちが訪れ、硬貨や紙幣が箱の中に集まってくる。

　最後の一曲を終えて、家路につこうと後片付けをしていると、警察と思われる男性が青年に声を掛けてきた。

「お尋ねしますが、イベントの許可は取られていますか？」

　青年は、最初は何のことだか判らなかった。街頭募金を集めるのに警察への手続きが必要などと考えたこともなかった。

　どうやら、青年が募金を行っていた場所は駅の敷地の中だったようだ。これまでは駅長によって黙認されてきたものの、最近人が集まりすぎて、駅の利用者に不都合が生じるようになってしまい、やむなく警察に相談するに至った、とのことだ。

　青年はショックを隠しきれなかった。折角ここまで続けてこれたのに、他の場所を探さなくてはならなくなってしまった。しかし、募金活動をさせて欲しいと頼んでも、ここと同じように断られてしまうかもしれない。青年は、この先がとても不安だった。

　青年と警察のやりとりを近くで聞いていた募金者の一人が、二人の間に割って入ってきた。

「もし宜しければ、うちのライブハウスで演奏して頂けませんか？」

　この募金者の話によると、この人が経営する店では、自由に楽器を演奏して良いどころか、そこで演奏するだけで多額の募金をしてもらえるらしい。そんなうまい話があるものか、と疑いもしたが、他に行くところもなかったし、青年はこの人の話に乗ってみることにした。

　店の人に指定された日時に赴いてみると、そこは募金とは程遠い場所だった。ギラギラとして様々な楽器を手にした自分と同じくらいの人たちが、狭い室内にひしめき合っていた。

　青年は、自分は場違いではないだろうか、と憂慮していた。しかし、ここで自分がやりきれば、子供たちが救われる。そう信じて、自分の演奏順を一人待ち続けていた。

　もうじき自分の番が回ってくる、と青年は覚悟を決めた。そこに、一人の女の子がやってきた。少し前に部屋を出て行った女の子グループの一人だ。青年は、忘れ物でもしたのかと思ったが、彼女の目的は、青年本人だった。

「あの……ＣＤってどうやって作るのでしょう!?」

　時間がないので軽く話を聞くと、彼女もまた、青年のＣＤ製作時に募金してくれた一人で、自分も同じようなことをしてみたい、とのことだった。

　残念ながら青年の出番は目前で、それを説明するには時間がなかった。しかし、その僅かな会話が、青年の緊張を解してくれた。青年は、この女の子に感謝した。そこで、自分の演奏が終わった後、ゆっくり話がしたい、と伝えた。

　青年が言われたとおりに舞台に上がると、そこは夜の駅前より薄暗く、何倍もの人で溢れかえっていた。女の子のお陰で、青年は緊張することなく自分の想いを訴えることができた。万雷の拍手で見送られ、店の人からも約束の募金額を頂くことが出来た。青年は、とても満足していた。

　青年は女の子との約束を守るため、彼女の姿を探していると、彼女らは解りやすくロビーに座って待っていた。四人組の子たちだったが、皆青年の募金活動の協力者だった。こういう形で出会えたことを、青年はとても嬉しく思った。

　ファミレスに場所を変え、青年は女の子たちと会話を交わした。彼女らの話によると、青年の顔と名前は、ネット上でかなり広まっているらしい。青年がＣＤ製作の際に多額の寄付を集められたのは、そのためだったようだ。

　しかし、彼女らには青年のような知名度がない。自分らが歌うＣＤなど、欲する人はいないだろう、と。

　楽器を整え、ライブハウスに出演し、とお金がたくさん掛かり、製作費用まで回らない、と彼女らは嘆いていた。親譲りのギター一本で募金活動を行ってきた青年は、自分とは違い、音楽活動とは実に大変なのだな、と驚愕した。

　それでも、青年は何の心配もしていなかった。何故なら、彼女らの演奏はとても上手だったから。

　彼女らは、ＣＤを作る協力してくれたら、青年の募金活動にも協力してくれる、と約束してくれた。それで、青年は彼女らに力を貸すことに決めた。

　彼女らは、青年に詞と曲を求めた。それを彼女らが歌い、そのＣＤを作りたい、と申し出たのだ。青年は二つ返事で承諾し、彼女らに必要なものを用意した。募金のサイトでは、自分の名前で金を集めつつ、歌が上手な彼女らを広く紹介していった。

　青年が思った通り、彼女らの歌声は多くの人々に受け入れられ、青年よりも遥かに多額の寄付を集めることが出来た。彼女らもＣＤを作ることが出来て嬉しそうだったし、青年も、自分が歌うことなく子供たちの医療費を得ることが出来て嬉しかった。

　この成功談を目にして、僕にも、私にも、と青年の詞や曲を求める人々が殺到した。青年は忙しくもこれに答え、たくさんの人々を幸せにしていった。

　青年は、楽曲を提供する傍ら、若者の音楽活動を支援していった。自分が優秀だと感じたバンドには自ら曲を提供し、それを通じて演奏の機会を与えていった。

　青年はもう、募金のサイトは利用していなかった。知り合いのツテで自分用のサイトを開発してもらい、独自に集金するようになっていた。手間暇は掛かるが、その方が管理費は格段に安く済んだ。

　人が増えれば、人同士の揉め事も起きる。青年は、もう二度と駅前で犯したような迷惑を掛けたくなかった。そこで、法律の専門家に相談し、ルールを定めていった。

　青年は、多忙を極めていた。

　送られてくるバンドたちの演奏に耳を通し、演奏に応じてもらえるライブハウスと提携し、著作権管理団体と掛け合い、組織内部からの声にも答えていった。

　青年には、もはや演奏どころか、街頭に立つ時間すらなかった。自分の代わりに楽曲を作ったり、バンドの選定を行ってくれる人を募り、自分は子供たちの医療費を稼ぐために、朝から晩まであちらこちらに足を運んだ。

　それから何十年もの時が流れた。

　青年も歳を取り、いつの間にか代表取締役、という肩書がついていた。

　アーティストだけでなく、事務処理のための従業員も何千人と抱えていた。それでも、彼は最初の志を見失ったことは一度もなかった。今では子供への薬だけでなく、地球環境を保全することも回りまわって子供たちのためになると信じて、様々な団体への寄付を行っている。感謝状もたくさん頂いた。これを受け取る度に、それだけ救われた子供たちがいることを喜ばしく思った。

　彼は、送金するだけでなく、実際に世界各地へ飛び回り、子供たちの世話をしたいと考えていた。今の彼にはそれだけの力があった。しかし、それは許されなかった。今の彼の身は彼だけのものではなく、彼の下に集った何千人もの従業員のものでもあるのだから。

　彼は今日も世界各地を飛び回る。従業員の生活と、地球と世界の子供たちのために。

　一週間ぶりに日本の本社に戻った彼は、久しぶりに近所の定食屋で昼食を摂ることにした。午後からは新人採用の最終面接が控えているためあまり時間はないが、こうして下町を歩ける機会も少ないので、何とか時間をやりくりして、一時間の空きを確保した。

　途中、駅前を通りがかると、一人の青年が募金箱を片手に大声を張り上げていた。

「病気の子どもたちのために、募金をお願いします！」

　しかし、そんなことをして、誰がその募金箱に金を入れるというのだろうか。多少は入れてもらえるかもしれない。しかし、午後にやってくる若者に我が社に入社してもらえれば、彼にはそれなりの給与を支払うつもりだった。ここで、こうして声を出しているよりも。

　しかし、こうして募金活動を行うこと自体は応援したい。それで、男は声を張り上げるばかりの若者に近づき、こう言った。

「君は、ただそうして突っ立っているだけで、人様からお金を頂くつもりかね？」