『はなことば』

第1話

ある日。

私はいつものように、屋上の給水塔の上から街を眺めていた。

「んむ……」

昼食代わりの三色団子を食べながら、街を見下ろす。

私はこの場所が好きだ。

特に今日みたいに晴れた日なんか、ずっとここに居たい気分になる。

空を見上げると、雲がゆっくりと流れていった。

「あ、そう言えば今日は……」

私はそこでふと、今日が特別な日であるのを思い出す。

我ながらうっかりしていた……今からでも用意は間に合うだろうか？

「さて、と」

食べ終わった団子の串を片付けて、私は給水塔から飛び降りた。

普通の人間なら怪我をする高さだけど……幸いにも私は忍者、体の動かし方は普通の人よりは心得ている。

綺麗に床に着地して、私は校舎の中に戻った。

さて……特別な日の準備には特別な用意が必要だ。

そしてそれは私一人では不可能である。

彼女に協力を仰がなければ……。

「え～と、確か教室は……」

彼女の居るクラスを探していると、ちょうど良いタイミングで彼女が歩いているのを見つけた。

私は後ろから駆け寄り、彼女に声をかける。

「やすなさ～ん」

「その声は……あぎりさん、どうしたんですか？」

「ちょっと良いですか～？」

「良いですけど……どうしたんですか？」

「実は……」

私は、彼女の耳元で囁く。

彼女は一瞬驚いたようだが、話を聞くとすぐに乗ってきてくれた。

「ほう……ほうほう……なるほど……」

「というわけなんです～、良ければ協力して欲しいんですが～……」

「もちろんですよ！やりましょう！」

「ありがとうございます～」

「じゃあ私はソーニャちゃんを呼び出すから……あぎりさんは他の事をお願いします！」

「わかりました～、では放課後にいつもの場所で～」

「了解です！それじゃあまた後で！」

よし、これで第一段階は成功だ。

後は必要な物を用意するだけで良い。

放課後が楽しみだ。

そして、放課後。

私はいつもの空き教室でその時を待っていた。

柄にもなく、少しそわそわなんかしたりして。

まだかな……？

「……一体何の用なんだ」

「さぁ……私にも……」

扉の外で、声がする。

どうやらお客が来たようだ。

私は用意したものを確認する。

……うん、全て大丈夫。きっとうまくいく。

私はクラッカーを構え、扉が開くのを待った。

「おい、あぎり。来たぞ……」

扉が開いて、彼女が中に入ってきた。

私は、紐を引いてクラッカーを炸裂させる。

ぱん、と乾いた音が響いて申し訳程度の紙吹雪が舞った。

「な、何だ！」

「おめでと～ソーニャ～」

「ソーニャちゃんおめでとー！」

そう、今日はソーニャの誕生日。

普通に誘うと、多分恥ずかしがってしまうだろうから。

こうしてサプライズにしたわけだ。

「な……あぎり、お前……」

「びっくりしたでしょ～？」

「もう、ソーニャちゃんったら素直じゃないんだから～」

「……覚えてたのかよ、私の誕生日なんて」

「……忘れるわけ、無いでしょ？」

「ふん……」

ふふ、照れてる。

こう言う素直じゃない所は、昔から変わらない。

「という訳で……プレゼントも用意してまーす！」

「またそんなに……」

「用意したのはあぎりさんだけどね！」

「こんなにあっても仕方ないだろ」

「とにかく開けてみて！いろいろあるから！」

やすなさんが、彼女の袖を引っ張ってプレゼントの方へ向かっていく。

なんだかんだでソーニャもそれに付き合っているあたり、やはり二人は仲が良いんだろう。

私は黙って、彼女たちを見つめていた。

この場は、やすなさんに任せておいても大丈夫だろう。

それに……ソーニャに渡すプレゼントは、別に用意してあるから。

私の読み通り、やすなさんは見事に場を盛り上げてくれた。

ソーニャも戸惑いながら、楽しんでくれていたようだった。

「……いい友達が出来ましたね、ソーニャ」

「ん？何か言ったか？」

「いいえ～何も～」

「ほらソーニャちゃん！次！次の開けてみようよ！」

「まったく、騒がしい……」

やすなさんに誘われて、ソーニャはまた彼女の元へと近づいていく。

結局その日は暗くなるまで、楽しげな声が空き教室に響き続けていた。

帰り道。

「ソーニャちゃん、あぎりさん！また明日ー！」

「あぁ、それじゃあな」

「さよ～なら～」

分かれ道で、やすなさんが手を振りながら自分の家へ帰っていく。

既に暗くなった道を、私達は二人で歩いていた。

「……そう言えば、お前と帰るのってあまり無いな」

「そうですねぇ～。まぁ、たまには良いじゃないですか～」

「……そうだな」

やすなさんと別れてから、なんだか一気に静かになった気がする。

彼女が普通より元気なのか、それとも私達が普通以上に話さないだけなのか。

ともかく、二人の間に沈黙が横たわる。

する音と言えば、遠くで鳴っている踏切の音やカラスの声。

そして二人の足音。

……やるなら、今かな？

「ソーニャ」

「なんだ？いきなり……」

「私の手を、よーく見てください～」

「ん？何かあるのか……」

「いきますよ～、いち、にぃの、ニン！」

私は軽く手首を回して、一輪の花を出現させた。

突然現れた花に、彼女は目を丸くしながら「おぉ」と小さく驚嘆の声をあげる。

「はい、私からのプレゼント」

「……この花が？」

「クチナシの花ですよ、良ければ飾ってください」

「……あぁ」

彼女は花を受け取って、そっぽを向いてしまった。

照れ隠しのつもりだろうが、少し赤くなった頬が見えている。

「その……ありがとな、あぎり」

「……どういたしまして」

街灯が照らす道を、二人で並びながら歩く。

やっぱり、会話はない。

でも、その沈黙がなんだか心地よかった。

もうすぐ、ソーニャの家に着くといった所で。

彼女が小さく呟いた。

「……なぁ、なんでクチナシの花なんだ？」

「……気になりますか～？」

「まぁ……なんとなく」

「それは～……」

「それは？」

「……ひみつ、です」

「は？」

「では、また明日～」

「あ、おい！」

なんだか恥ずかしくなって、逃げるようにその場から私は去った。

なんだかんだ言って、私も恥ずかしがりのようだ。

少し、私にしてはキザすぎるプレゼントだったかな、なんて。

クチナシの花言葉。

それは……。

やっぱり、ひみつにしておきます。

おわり。