このすば*Elona

第12話 ★《くろがねくだき》

　ノースティリスとこの世界には多くの差異があるが、その中でも最も目立つのが人の生死に関わることだ。

　この世界では一度死ぬとそのまま朽ちてしまう。

　蘇生魔法も存在するが使用者はとても少ない上に効果は一生に一度きりしか無く、二度死ぬと完全に終わってしまう。

　信じられないほどに命の価値が重い。あなたが街中で核など使おうものなら大惨事になるだろう。

　一方ノースティリスでは本人がそれを望まぬ限り、どんな惨い死に方をしても何度でも蘇生することができる。

　核で蒸発しても酸に骨の一片まで溶かされても元通りになるのだ。

　幾らでも蘇生できるゆえに命の価値が軽い。

　勿論蘇生するとはいっても痛いことは痛いし死ぬのは苦しくて辛いので死なないに越したことは無い。

　だがいざとなったら命は惜しまないというのが常識だ。どうせ十回も死ねば誰だって慣れる。

　更にノースティリスでは人間やモンスターを殺害すると死体から《剥製》という彫像や《カード》という本人の生命情報が記載されたアイテムが生まれることがある。

　剥製は本人の生き写しと呼べるほどに精巧なものであり、あなたを含めてこれを蒐集して博物館に飾る者は非常に多い。

　あなたは迷宮に魂を縛られていると蘇生できないとか蘇生できる者は魂と肉体が等しく0と1の情報で構成されているために蘇生の際のラグで剥製やカードが生まれるという眉唾物の噂話を聞いたことがあるがさっぱり理解できなかったし興味も無い。

　殺せばその相手は剥製やカードを落とすことがあってあなたはそれを集めるのを趣味の一つにしている。それだけだ。

　さて、ここで世界間の差異の話に戻るのだがなんと驚くべきことにこの世界では敵を殺しても剥製もカードも落とさないのだ。

　蘇生の法則が原因なのだろうが、ノースティリスと違って泣きたくなるほどにコレクターに優しくない世界である。

　あなたとしては願いでこの世界の者の剥製が入手できることを祈るばかりだ。

　このように剥製が手に入らないのであなたはこの世界では別の趣味で無聊を慰めると決めている。

　そう、女神エリスのパンツのような神器(アーティファクト)の蒐集である。

■

「知ってるか？　なんでも魔王軍の幹部の一人が、この街からちょっと登った丘にある廃城を乗っ取ったらしいぜ」

　いつものように冒険者ギルドに足を運んだあなたの耳にそんな会話が飛び込んできた。

　話をしているのは先日剣を交えかけた女神アクアの仲間の少年と酔っぱらった中年の冒険者だ。

　この世界では人類と魔王なる者が率いる異種族が戦争を繰り広げているが、あなたはあまり魔王に興味が無い。

　異邦人であるあなたからしてみると国同士が戦争をしているようなものだからだ。

　二人はドラゴンだのヴァンパイアだのがやってきたと話をしている。

　もし本当に魔王軍の幹部とやらがいてそれがどんなモンスターだったとしても剥製を落とさない以上はあなたの興味を引く存在ではなかった。

　それに街の近くまで来ておきながら何もしてこないということはもしかしたらウィズのように非好戦的な存在かもしれない。

　目的は分からないがこちらに喧嘩を売ってくるか討伐依頼が出るまでは放置で構わないだろう。

　あなたはそう思っていたのだが、魔王の幹部は意外な所でアクセルの街の冒険者達に被害を与えていた。

「……ええ、はい。最近魔王軍の幹部らしき者が街の近くの小城に住み着きまして。この近辺の弱い魔物は逃げ出すか隠れるかしてしまって仕事が激減してしまっています。来月には王都で編成された騎士団が討伐のために派遣されますので、それまでは高難易度の依頼のみを発注させていただく形になります」

　普段であれば掲示板の至る所に貼り付けられている依頼が今日に限って殆ど無かったのだ。

　これはどうしたことかとルナに尋ねたところ、このような答えが返ってきた。

　どうやら魔王軍の幹部が来たというのは確定情報らしい。

　どんなモンスターがやってきているのだろう。

「申し訳ありません、そこまでは私達も……」

　ギルドや国の側から討伐依頼は出していないのだろうか。

「……本気ですか？　確かに魔王軍の幹部ともなれば特級の賞金首です。報奨金も相当の額にのぼりますが」

　ルナが真剣な目で見つめてきたが、生憎とあなたは家を手に入れているし金にも困っていないし賞金稼ぎでもない。

　だがこの世界の問題はこの世界の人間で解決すべきだとも思っていない。

　なので討伐依頼でもあれば行くのだが、魔王軍の幹部を相手にした依頼というのは王都でも見たことが無い。

「私も聞いたことしかありませんが、過去には幹部の討伐依頼も存在したらしいです。ですがあまりにも死者が多すぎたため、余計な犠牲者を出さないようにと禁止されたそうです」

　ですので緊急クエスト以外でギルド側から討伐の依頼は出せません、とルナはあなたに深く頭を下げて謝罪の意を示した。

　周囲の冒険者のあいだにもアクセルのエースでも流石に無理だろうという空気が蔓延している。

　魔王軍の幹部とやらはよほど強いらしい。

　気が変わったあなたは廃城に行ってみることにした。勿論一人で。

　それほどまでに強力な存在ならばさぞ良い物を持っているだろうと多大なる期待を胸に秘めながら。

■

　廃城までの道のりはあまりにも穏やかなものだった。

　弱い魔物はおろか動物も殆ど見かけない。

　これが魔王軍の幹部とやらの影響なのだろう。

　何故こんな大物が辺境の地にやってきたのか疑問ではあるが、それをあなたのような異邦人が知ったところでどうにかなるわけでもない。

　殺してもいい敵は殺す。殺して良い物を持っていたら奪う。それだけだ。

　そうしてあなたは廃城の前までたどり着いたのだが、何も出てこない。

　特に気配や姿を断っていたわけではないので相手もあなたの接近に気付いているはずだが、それでも廃城は静寂を保っている。

　本当にこの中に魔王軍の幹部がいるのだろうかと邪推しながらあなたは城内に正面から入っていった。

　これで何も出てこなかったら笑い種だと思いながらあなたが廃城の中に足を踏み入れた瞬間、気配感知に何者かが引っかかる。

　気配の主は最上階にいるようだ。おそらくこれが魔王軍の幹部とやらだろう。

　安心しつつ早速相手に喧嘩を売りに行こうとしたあなたの前に、どこからともなく湧いてきた無数のアンデッドナイトが立ちはだかった。

　どうやらあなたへの挨拶代わりに配下を寄越してきたらしい。

　召喚系の能力を持っているようだし、相手はリッチーなのだろうか。

　無尽蔵に湧いてくるアンデッドナイトを鎧袖一触とばかりに蹴散らしながら、あなたは最上階に進むのだった。

■

「……ほう、無事にここまで辿り着いたか。さっさと逃げ帰るとばかり思っていたのだがな」

　果たして、城の最上階であなたを待ち受けていたのは漆黒の鎧を纏った首の無い戦士だった。

　ウィズのようなリッチーではないのは一目見て理解できる。

　首の無いアンデッド。魔王軍の幹部の正体はデュラハンだったようだ。

「しかも無傷ときた。所詮は駆け出し冒険者の街とたかをくくっていたがこれは中々どうして」

　めぐみんよりも紅い瞳があなたを射抜く。

　動きに合わせてガシャリ、と鎧が音を鳴らした。

「何故貴様のような者がアクセルの街にいるのかは知らんが、これなら少しは楽しめ――――！？」

　瞬間、耳をつんざく轟音と爆炎があなたとデュラハンを包み込んだ。

　とてつもなく覚えのある魔力の波動である。

「い、今のはまさか爆裂魔法か！？」

　そう、あなた達を襲ったのは突然の爆裂魔法だった。

　直撃ではなく爆発の余波に巻き込まれただけなので互いにほぼノーダメージだが、何故かデュラハンは凄まじく狼狽していた。

「俺はともかくお前がいるのにぶちこんできやがった！！　どこの馬鹿だ！？　信じられん、頭おかしいんじゃないのか！？」

　まさかウィズではないだろう。

　ウィズが爆裂魔法を使えるという話は聞いていないが、もし使えたら城ごとあなた達も蒸発している可能性が極めて高い。

　つまり下手人は継戦能力という概念を母親の胎内に置いてきた生粋の一発屋(めぐみん)だ。

　確かに頭がおかしいのは当たっている。

　めぐみんが爆裂魔法を放ったのはあなたが廃城にいると知らなかったからだろう。

　誰にも告げずにここに来たのだから知らないのは当然だ。

　ただめぐみんはあなたがいると知っていても普通に撃ってきそうだが。

「……なあ、お前もしかして街の奴から嫌われてるのか？　わざわざ一人で来てるし。爆裂魔法撃たれてるし。これって殆ど囮みたいな扱いだぞ」

　デュラハンは何故か心底同情していますという声色であなたに話しかけてきた。

　なんとも失礼な魔族である。

「もしお前が望むのであれば俺の配下として魔王様に推薦してやらんでもないがどうする？　俺はベルディアという名前なんだが、こう見えても生前人間の騎士をやっていたのだ。不当な理由で処刑され怨念によってこうしてモンスター化したがこれでも正々堂々を旨とする真っ当な騎士のつもりだったし、こんな様になった今でもそう在りたいと思っている」

　デュラハンがベラベラと何かを言っているが無視してこの隙にデュラハンの装備に鑑定の魔法を使う。

　結果、大剣にだけあなたの目を引くものがあった。

――★《くろがねくだき》

　当たりだ。流石は魔王軍幹部だけあっていいものを持っている。

　そして殺してもいい相手がいいモノを持っているとなれば、やることはたった一つ。

　貴重な品を前にしたあなたは全身を駆け巡る喜悦に堪らず獰猛に笑った。

「おい、何とか言ったらどう――――ッ！？」

　あなたの殺気に反応したベルディアが一瞬で臨戦態勢を取る。

「……ふ、ふははははは！　そうか、この殺気はそういうことか！」

　ベルディアのおかしな反応にあなたは笑みを引っ込めた。

　明らかに心当たりがあるといった感じである。

　お互い顔見知りではないはずだが。

「貴様がアイツの言っていた光というわけだな！？　勇者か、道理でこの俺が派遣されるわけだ！！　いいだろう！　相手が勇者とあれば不足無し！　俺は魔王軍幹部筆頭、デュラハンのベルディア！　勇者よ、いざ尋常に勝負！！」

　ベルディアは高らかに名乗りをあげ、あなたにその長大な両手剣を向けた。

　その赤い瞳は戦意と高揚に満ちている。

　もう少し色々と情報を吐いて貰いたかったが仕方が無い。

　とりあえず殺すのは後回しにしようとあなたはベルディアに向かって駆け出すのだった。

■

　三分後、廃城の最上階には倒れ伏したベルディアの胴体があった。

　傍らに立っているのは無傷のあなた。

　あれだけ大口を叩いておきながらベルディアはあなたに完敗を喫していた。

　あまりにも酷い顛末である。魔王軍筆頭とはいったい何だったのか。

「ば、馬鹿な……。信じられん、貴様、本当に人間か……？」

　あなたの手に掴まれたベルディアの生首が呆然と呟く。

　アンデッドに疲労は無いらしいがダメージは受ける。

　鎧は破損していなくとも中身は既にズタボロだろう。

　確かにベルディアは決して弱くなかった。あなたがこの世界で戦ってきた中でも間違いなく最強の相手だったと断言できる。

　魔王軍筆頭を自称するだけあって剣技は相当のものだったし、大剣の能力は極悪で倒れ伏した今もなお砕けていない鎧の防御力は尋常ではない。

　あなたの目から見てもベルディアはこのままノースティリスに放り込んでも確実に上位に食い込めるほどに高いポテンシャルを持っている。

　だが、所詮はその程度でしかなかった。

　あなたにはベルディアは己の才能を磨ききっていないと感じられる。

　少なくとも今のベルディアでは玄武やウィズのような超級の存在には程遠い。

　だからこうして愛剣すら抜いていないあなたにすら手も足も出ずに完敗する。

　仮にこれで筆頭だというのならそれこそベルディアと同程度の力量の者が十人いてもウィズ一人に余裕で壊滅させられるだろう。

　それくらいには隔絶とした力の差があった。

「…………ふん。死の宣告だの魔王様の加護だの、楽な戦い方ばかり覚えた結果がこのザマか。己の鍛錬を疎かにして何が元騎士だ笑わせる」

　ベルディアは自嘲するように吐き捨てた。

　あまりにも清々しい負けっぷりに何かしら思う所があったらしい。

「殺せ。一対多や策を使われたのならまだしも、正々堂々一対一の勝負で負けたのだ。己の不甲斐なさに憤りはすれども悔いは無い」

　あなたはどこかスッキリした様子のベルディアを無視して倒れたままの胴体に向かう。

「もし次に人間に生まれ変われるような奇跡があれば、今度こそ俺は騎士として……。……おい、貴様何を――――あいだっ！？」

　そのまま隙だらけの胴体に一閃。

　耳障りな金属音とともに鎧に一筋の刀傷が刻まれた。

　やはり硬いが諦めずに再度攻撃する。

「お、おい待て！　何故頭じゃなくてわざわざそっちに攻撃する！？　この鎧には魔王様の加護がかかっている！　いくら貴様の腕がよくともその程度のナマクラでは破壊できん！！　女神が浄化の力でも使って加護を弱めん限りはな！！」

　女神アクアを連れてこいということだろうか。

　それにしてもベルディアは随分と口数が多い。

　幹部であるにもかかわらず廃城に一人で配下も意思の無いアンデッドナイトのみ。

　あなたを配下にしようとしたことといい、もしかしたら寂しい男なのかもしれない。

　それはそれとしてあなたはとりあえず斬り続けてみることにした。

「やめ、おいバカ止めろ！　俺を嬲り殺しにする気か！？　貴様それでも本当に勇者なのか！？」

　あなたはただの冒険者であって勇者ではない。

　それに敗者に従う義理は無いのでそのまま攻撃を続行する。

　結果、百合ほど斬りつけたところで剣が真っ二つに折れた。

　剣の予想以上の脆さにあなたは思わず舌打ちする。

　一応高品質(それなり)の剣を買ったのだが所詮は市販品ということだろう。奇跡品質や神器品質の武器には遠く及ばない。

「ふ、ふっふっふ……俺の言葉を完璧に無視して攻撃を続けるから正直滅茶苦茶怖かったぞ。だが貴様の剣では魔王様の加護は突破できなかったようだ。貴様の諦めの悪さには脱帽するが終わりだ。さっさと頭の方に攻撃しろ！！」

　ベルディアは何かを勘違いしている。

　まだ王都で買った市販品(オモチャ)が折れただけだ。何も終わってなどいない。

　あなたは久しぶりに愛剣を使うことにした。

「えっ」

　あなたの召喚に応じて虚空から出現し、鞘から解き放たれたのは150cmほどの両手剣。

　うっすらと透き通った刀身は陽炎のように揺らめいているようにも見える。

　あなたが血を掃うように剣を一振りすれば刀身から奔った青白いエーテルの燐光が大気に溶けた。

　いかなる技法か、エーテル粒子を凝縮し固定化させた刃は軽量にもかかわらず他の素材の追随を許さない凄絶な切れ味を誇る。

　神剣もかくやという清浄な波動を放つ、この世のものとは思えない幻想的なその姿。

　だが裏腹に刀身から放たれる圧は血に狂った魔剣そのもの。

　しかしこれこそが駆け出しのときにネフィアの宝箱から偶然入手し、数多の武器を食らわせて強化し続けたあなたが他の何よりも信を置く武器だった。

《――――！！！！》

　久方ぶりに鞘から解放された愛剣の歓喜の咆哮が周囲の壁と床に亀裂を入れる。

　唐突にあなたの視界が真紅に染まり、ギチギチギチと体中を無数のムカデが這いずるような嫌悪感と強い嘔吐感が全身を襲った。

　堪らずあなたが咳き込めば口から出てきた血塊がびちゃりと床を汚す。

　愛剣が久しぶりにご機嫌である。これほどのはしゃぎっぷりはいつ以来だろうか。

　最近ずっと使っていた剣が折れてようやく出番が回ってきたためテンションが上がっているらしい。

「え、ちょ、待っ――――オイバカ止めろ！　タイムタイムタイム！　神器所有者とか聞いてないぞ！　神器にしたってお前みたいな勇者がそんなの使うとか完璧に反則だろいい加減にしろ！！　というか貴様何でそんな悪辣極まる呪物を持っている！？　悪いことは言わんからさっさと捨てろ！　人間がそんな物を使ってたら心と体が壊れるだけだぞ！！」

　優しいのか見苦しいのか判断に困るベルディアの命乞いを無視して袈裟懸けに斬り捨てる。

　久しぶりに振るった愛剣はたった一撃で硝子細工のように粉々にベルディアの鎧を打ち砕いた。

「ちょ、ま――――ぎゃあああああああああああ！！！」

　100人中100人が終わったと確信するあなたの一撃はベルディアを完璧に捉え、轟音とともに床を崩落させ城の最下層に叩き落とす。

　手応えあり。完璧に入った。

　階下に行く前に★《くろがねくだき》を回収しておく。

　紛うこと無き逸品だ。ベルディアの剣として有名でなければ折れた剣の代用にしてもいいかもしれない。

　さて、階下に落とされた肝心のベルディアだが彼は消滅していなかった。

　鎧は砕け中の肉体は全身がありえない方向に曲がっていたりミンチ同然にまでぐちゃぐちゃになっているし生首は白目を剥いて口から赤い泡を出してはいるが消滅していない。今はまだ。

　文句なしの会心の一撃だったにもかかわらずベルディアは存在している。今はまだ。

　戦士スキル《みねうち》は問題なく発動したようだ。

　あなたは普通に刃で斬りつけたが《みねうち》という名前のスキルなので何もおかしい所は無い。

　《みねうち》は低ポイントで習得可能にもかかわらず、高い汎用性を持ったスキルである。

　近接武器なら槍だろうが鈍器だろうが発動し、スキルの効果は不殺。

　《みねうち》で攻撃すると致命傷だろうがギリギリで死なない。絶対に敵を殺すことができない。

　今回の相手は頑丈な鎧を纏ったアンデッドだったが、恐らく何の戦闘力も持っていない一般人の女子供を相手に全力で攻撃しても同じ結果になる。

　素晴らしい。この世界のスキルは本当に素晴らしい。このスキルは大当たりだ。

　あなたは満足いく結果に口角を吊り上げた。

　会心の一撃にもかかわらずわざと仕留めなかったのが不満なのか、愛剣はガタガタと揺れながら啼きだしたが、あなたが謝罪しながら刀身を撫でればそれもすぐに収まった。

　四次元ポケットを開き、目的の物を取り出す。

　今あなたが手の中に握っているのはモンスターボールと呼ばれる下半分が白、上半分が赤の球体だ。

　そのまま瀕死のベルディアに球体を投げつける。

　もし何も反応が無いようならそのまま殺してしまうつもりだったが、ベルディアは光に包まれ球体の中に納まった。

　しばらく待っても出てくる気配は無い。成功だ。

　かくしてあなたは★《くろがねくだき》を入手し、魔王軍幹部のベルディアを捕獲したのだった。

---

《モンスターボール》
　捕獲用アイテム。
　本当に死にそうなレベルで瀕死の相手にしか使えない。
　このすば次元では★が盗めるようにユニークも捕獲可能。

《愛剣》
　主人公であるあなたの本気の武装。
　駆け出し冒険者の時に手に入れたエーテル製の生きている神器大剣。
　アーティファクト合成、もとい装備を食って強くなる。
　仮武器を買うだけでヘソを曲げてるが優しくされると即堕ちする。くっそちょろい。
　ツンデレで甘えん坊で尽くすタイプで一途で依存心が強くて寂しがりやで貞操観念がマジキチで愛がアダマンタイト製のムーンゲート級に重い世間知らずの箱入り娘。属性過積載。
　他人が握るとそいつとあなたは一瞬で身体中の穴という穴から血とか色々ぶちまけて死ぬ。
　武器なのであなたの人間関係には一切興味が無い。喋らないし擬人化もしない。
　自分が主人のナンバーワンだという自覚はあるが主人のオンリーワンであるホーリーランスの存在は苦々しく思っている。

《アーティファクト合成》
　二つの装備品を合成して強化する。
　不思議のダンジョンの合成の壷みたいなもの。
　ぼくのかんがえたさいきょうのそうびが作れる。
　反則級に強力だがバニラでは未実装。
　実装されているヴァリアントでは基本的に生きている武器には使えないし誓約も重いが、生武器を素材に出来るヴァリアントも存在する。

★《くろがねくだき》
　対人用の武器としてはある意味最強の能力を持つ大剣。酸と毒の属性を持つ。
　武器としての性能も高いが特筆すべき点は装備破壊能力。
　確率発動だが☆装備だろうが問答無用でぶっ壊す。
　出典：イストワール

《みねうち》
「しんぱいごむよう！　みねうちでござる！」
　HPが1残るので死なない。
　HPが1の状態で再度《みねうち》されても死なない。
　死んだ方がマシな状態でも死なない。
　絶対に死なない。
　死ねない。