「両親を…3月に亡くしてる？」
八幡さんから聞いた事をもう一度復唱する。いや…不自然と思うやついるかもだけど、にわかには信じがたい。アイツが、両親を失ってるなんて…
「いや事実だ。これは実際にニュースに出てる。3月のとある日、父親が何者かに殺された。その1週間後、母親が病死している」
…なんか、とんでもねぇ波乱が起こってたようだ。ほぼ同時に2人とも死ぬなんて…
「母親が死んだと同じくらいか。アイツは俺に頭を下げて鍛えさせるよう頼みに来てた。『俺が力無いばかりに、途轍もない物を失った。これからは、それを失わないために、力が必要だ。頼む、俺を鍛えて下さい』とな。その時の目を見て、俺はその要望を断る事は出来なかった。そして奴を、この道場に入れさせた。
奴は恐ろしく才能があった。たった１ヶ月の間で腕を上げ、２ヶ月が経つ頃にはこの道場で奴に叶う者は居なかった。もう教える事はないと俺は奴を卒業させた。
奴ほどの素質があるものを、俺は今まで見た事はない。だからこそ…不可解に思うのだろう」
八幡さんの話を聞いて、不思議な気分になる。
アイツがこの道場に入るきっかけは、両親の死だという事になる。だが、『力無いばかりに、途轍もない物を失った』とはどういう事だろうか。
父親を守れなかったとか？…いや、いくら何でもそんな事で責任感じるのは妙だ。どういう経緯なのかは知らないが、父親が殺されるなんて誰も思わない。それに、それで力をつけたというのは不自然な気がする。
それに…八幡さんから聞いた話だけじゃ黒崎が何で殺せんせーや暗殺の事を知っていたのかが分からん。これじゃ黒崎について余り知れないか…
「終わりか？ならば休憩終了だ。特訓を再開するぞ！」
「あ…お、押忍」
八幡さんの声かけにより、休憩が終わった。モヤモヤな気持ちのまま、俺は練習に参加する。
◇
「き…キツ…もう立つのさえ…」
「なっさけ無いなぁ…」
練習が終わり、フラッフラな状態で壁に寄りかかる。根性なしとか言うんじゃねぇ！ガチでキツイんだぞこれ！多川とかが可笑しいだけなんだよ！
「それじゃ、また明日。今日はゆっくり休めよ」
「お…おう、じゃあな」
多川が道場から出る。そんな訳で今中には俺と八幡さんだけがいる。
「やれやれ…1日目からこの体たらくとは…こりゃ当分の間はキッツイぞ」
「す…スミマセン…」
八幡さんからキツ目の評価を貰う。…ショックなんか受けてないからな。…受けてないからな！
「稽古の時も何の考えも心得も無しに突っ込むだけで叩かれ放題だ。悲惨だったろう、今回振り返って」
…何とも言えない。全くもってその通りです以外に思いつかない。今日なんか、1年生と戦ってる時でさえボロンチョンに叩かれた。
…畜生。強くなるためにここに来たのに、これじゃ何の意味も無く過ごす結果になってしまう。
……悔しい。
「全く…
伸び代しか無いな！お前は」
…………え…？
「…八幡…さん？」
「何すっとぼけた顔をしてやがる。最初はな、誰だって何をして良いか分かんなくて無我夢中になるんだ。
ここの時点で大半は諦める。何も出来ない、何の力も無い。そんな現実を叩きつけられるだけで意欲を無くす奴ばかりだ。
最初っから力に恵まれてる奴なんかいねぇよ。今回テメェがボロボロだったのは、決してお前に才能が無いからじゃねぇ。寧ろ逆だ。あれだけ叩かれても、決して諦めずに挑んだお前は、十分素質がある。
その原因はわからんが…お前の覚悟が本物だとは分かった。もしお前が本当に強くなりたいなら、これからもしぶとく挑み続けろ。
お前が初の勝利を身につける時…お前の敗北の回数は数え切れなくなるだろう。だがそれで良い。1回勝利をつかむ事が出来たなら…数多の敗北も、立派な勲章だ」
…子供の頃から、俺は途轍も無い家に育った。家の方針は強者、そして支配する側。そんな家にとって、俺は落ちこぼれでしか無かった。何においても、俺には誇れるものが無かった。けど…
くそっ…
嬉しいじゃねぇか…
そうやって、俺に素質があるなんて言ってくれて…
「はい！ありがとうございました！」
感激のあまり、泣きそうになるのを堪え、その代わりに大声で感謝の言葉を言った。あまりにも大きいとは思うが…正直、これでも足りないくらいだ。
「…明日からも、頑張れよ」
「はい！」
◇
俺は今、家に帰っている。当然、夜道だから暗い。急いで帰らねぇとな。
それにしても…黒崎があの道場にね…
知った時は驚いたが、まぁそれなりに納得した。だとすれば、修学旅行先の京都で、アレだけの男を倒したその実力には納得がつく。
しかし、あいつに関しては謎だらけだ。殺せんせーを知ってたことも、暗殺を知ってたことも…っていうか、本校舎にいながら、E組を差別扱いしないのも変な話だよな。いや、俺らにとっちゃ嬉しい事なんだけどよ。本校舎でそれをやるって事は敵を作るって事になるだろうに…
「そういえば、椚ヶ丘中学校に行くための金はどうやって稼いでんだ？」
本校舎とか行ってる内に不思議に思ってたんだが…椚ヶ丘は一応私立、学費は存在するんだが…稼ぎ手が居ないのにどうやって確保してんだろうか？
「…黒崎はそんな事話しそうに無いか」
一瞬黒崎に聞いてみようかと思ったが、直ぐに諦める。だってあの黒崎だ。そんなプライバシーの事なんざ言うはずもねぇだろ。ま、深く考えなくても良いか。
『黒崎って、黒崎 裕翔さんですか？』
……へ？
なんか聞こえた気が…
辺りを見渡す。だが周りに誰もいねぇ。そりゃそうだろ。夜でこんな通りに人なんかいるわけねぇし。…うん
あれーーーー！？
え…じゃあ一体今の声は何？空耳？空耳かな？空耳だよね？うん、今日の特訓で疲れすぎたから幻聴並みの空耳が聞こえたんだよ。…の割にはハッキリとした空耳だな。
『学真さん、ここですよ、ここ。携帯の画面を開いて下さい』
…へ？携帯の画面？ってかこの声聞き覚えが…
俺は…携帯を取り出して開く。
『お邪魔してます』
…………
「何だ律か…ってか何で俺の携帯の中に入ってんだ？」
携帯の画面には律が写ってた。お邪魔してますって…
『皆さんとの情報共有を円滑にするため、携帯に私のデータをダウンロードしてみました。モバイル律とお呼び下さい』
…こいつも大概何でもアリだな。
「…それで、どうしたんだ？」
『はい、椚ヶ丘中学校3年D組、加えて椚ヶ丘中学校の風紀委員長の黒崎裕翔さんの事ですが…』
…あいつ風紀委員長だったのか？知らなかった…生徒会紙見れば一発で覚えるんだが、見る機会もないし、あったとしても面倒だから見ない。
『恐らくですが、彼の財源の確保先について、その可能性がある情報をキャッチしました』
「…へ！？」
な…なんだってーーーー！？って言いたかったけど夜中で周りに迷惑掛けたく無いので『へ！？』で留める。
てかこの娘本当に何でも出来るな。頼んでも無いのに見事にやってのけた。…マジパネェ。
『ネットワークの中で極秘サイトがあるんです。利用者は、警察の人と…1人の男性のみ。その名は…犯罪処罰委員会』
すると携帯の画面が変わりだした。一番上に『犯罪処罰委員会』と書いてあり、その下は、掲示板がある…だが、詳しくは見れない。白い枠に『関係者以外は見れません』とあるだけだ。
『この掲示板の内容を見るためには、暗号が必要となります。そしてその暗号を持ってる人は、警察のトップの人たち、そしてたった1人の人物です』
「それが…黒崎？」
『断定は出来ませんが、恐らくは。数時間前、梟仮面と言う暴力集団が壊滅したと情報があります。そして、それが黒崎裕翔さんであると聞きました』
「…誰に？」
『烏間先生です』
…烏間先生が何でここで？とは思ったが、そういえば以前に俺が『E組以外の生徒が暗殺のことを知る機会ってありますか？』って聞いたのを思い出した。ひょっとすると、あの人も別に調べてる可能性がある。そして、活動中の黒崎を見かけた、というとこか。
『犯罪処罰委員会の仕組みは、烏間先生からある程度聞きました。民間の人が、警察の方に被害届を出すと、その警察の人がこの掲示板にその内容を投稿、その後黒崎さんがその依頼を完遂し、警察の方から契約金を渡されるという仕組みです』
…なるほど、そうやって金を手に入れてるという訳か。暴力団を対処した事に対しての契約金、相当な金額のはずだ。
だが…そんな事を堂々として良い訳が無いだろうとは思う。だってそれって『警察の代わりに一般の人に対処に行かせる』ってことだろ？それって警察の信用を大いに落とす行為だ。公にはなって無いはず。
恐らくは…警察の中でもごく一部の奴にしか知らないんだと思う。誰かがこれについて通じるものがいて、他にこんな事を知ってるのは、せいぜい椚ヶ丘にいる警察の人のみ。それぐらいとんでもないものだ。…どうやってこれを可能にしたんだろうな。
「それにしても…スゲェな律は。何でも調べれるなんてな」
それはそれとしても律の性能はスゲェと思う。だってあれだぜ？ネット上の大量の情報から必要な情報を探してくるんだ。いやもともと人間じゃねぇけど…なんだろうな、そう思ってしまう。
『全部知ってるという訳ではありません。私も全ての情報を所有するのは難しいので、調査の依頼が来た時検索します』
あ…そうか。コンピューターだって万能じゃねぇ。データはネット上にあってそれをコンピューターは必要な情報を取り出すんだった。コンピューターが覚えられるのは過去に調べた情報のみ、調べてない情報まで知ってると言うのは無理があるか。
恐らくこの『犯罪処罰委員会』は…烏間先生に依頼されて調べたんだろう。だから知ってたという訳だ。それで黒崎の事に悩んでいる俺に話しただけのことだ。
万能そうに見えて実は万能じゃ無い、本当に人間らしいな。だから親近感があるんだろう。俺たちだって何でもかんでも知ってる訳じゃなくて、知ってるのはあくまで今まで学んだ内容…即ち過去に集めたデータであって…
過去に調べたデータ…
過去…
………………
まさか………
「律…ひょっとして、今年の4月の…」
『…はい、皆さんとの協調のために、椚ヶ丘中学校のデータを調査してきた時に拝見しました。日沢 榛名さんと、如月 涼介さんと…学真さんが起こした事件について』
…やっぱり
ひょっとしてとは思ったが、知ってたか…
「律、その事はみんなには…」
『はい、黙秘します。どのような人でも知られたく無い事がある事も、分かってますから』
やっぱり優秀だ。こういうの、人によっては面白がって広めるかもしれないしな。
でも…
「律…どう、思った…？」
『どうとも言えません。データにあるのは事実であって真実ではありませんから。一般的には悪に見えますが、学真さんと関わって、私には、学真さんがそんな酷い人とは言えません』
それは良かった。本当に。
だって…そんな事を知られたら…
今度こそ、俺はみんなに、拒絶されるかもしれないから…
『犯罪処罰委員会』という捻りもない設定ですが、黒崎くんはそれを用いて悪党の処罰等をして財源を確保してます。彼がどうしてそうまでしないと行けなくなったかは後ほど（何時になるかは不明ですが）載せます。
また、学真くんの方も謎設定が出てきましたね。彼の心に潜む闇とは何なのでしょうか？
次回『イトナの時間』