二人は状況を全く掴めずにいた。自動的にされるはずのログアウトもせず、ＮＰＣ達が唐突に意思を持ったかのように泣いているのだ、当り前であろう。
どうすればいいのかいいのか分からず、無言のまま眺めていた二人に、アルベドがよろけながら近寄ってくる。おぼつかない足取りで跪き、こちらを見上げた。
「それはどういうことでしょう。モモンガ様も私をお見捨てになるのですか？」
かすれた声で問いかけてくるアルベド。悲愴に満ちた金色の瞳、そこから溢れる涙はとめどがなく、純白のドレスに染みを作っていた。
「……見捨てる？」
小さく響くモモンガの声。それを聞いたＮＰＣ達はさらに泣き崩れた。モモンガとしては疑問を返しただけだったが、平常心を失っているようなＮＰＣ達にはそう聞こえなかった。
『見捨てる』この言葉に強く反応していた。床は涙で覆われ、立っている者は誰一人いない。完璧な執事として作られたセバスでさえ天井を見上げ、その目を腫らし涙が頬を伝う。
ペロロンチーノが作ったＮＰＣであるシャルティアは、跪きながら黒に近い紫色のスカートを握りしめ、真紅の瞳をより赤く染めたように感じるほど涙を流す。
「ペロロンチーノ様もそうなのですか！？ お久しぶりにお姿をお見せになって、またどこかへ行かれるのですか！？」
本来、間違いだらけではあるが、
首をかしげたペロロンチーノは涙に濡れたシャルティアを見つめ、困惑しながらモモンガに顔を向ける。
「モモンガさん、どうなっているのでしょう？ どこかへ行くだの、見捨てるだの」
「分かりません。ログアウトしないし、何が何やら。そもそも、こんな複雑なプログラムは無理でしょう。会話できるみたいだし。俺が何を見捨てるのかも分からない」
二人の会話を聞いていたアルベドの涙がピタリと止まる。光明を見つけたように、張り付いていた悲愴感が僅かに消える。
「モモンガ様は私、いえ、ナザリックをお見捨てになるのではないのですか？」
「ナザリックを？ 何故みんなで作り上げたナザリック、アインズ・ウール・ゴウンを見捨てなくてはならない？」
この言葉に、あれだけ響いていた悲鳴にも似た泣き声が、嘘のように止まる。突如、訪れた静寂。誰もがその言葉を発した者を、潤んだ瞳で見つめる。
ここでモモンガは、ＮＰＣ達が自分達を見捨てるのではと、勘違いしてることに気付く。サービス終了すればそれも同じなのだが、取りあえず否定の言葉を考える。
状況はよく分からないが、自ら進んでナザリックを見捨てると思われるのは、いい気分がしなかったからだ。
「ナザリックを、お前達を見捨てようと思ったことは一度もない。お前達のことは、最高の仲間であるアインズ・ウール・ゴウンのみんなで作り上げた宝。何故、それを放って他に行く」
希望が差し込んだ表情で、行く末を見守っていたＮＰＣ達から歓声がまき起こる。メイド達は互いの手を取り合い、破顔する。先ほどまで悲しみが支配していた雰囲気は消失し、狂喜が鳴り響く。主人へ完璧な奉仕をするために作られたメイドとは程遠い姿。それに混じりシャルティアも一緒に騒ぐ。
本来それを守護者統括として叱咤するはずのアルベドだが、何も言わず臣下の礼を尽くす。それはとても美しく、この世のものとは思えないほど、洗練されていた。まさしく、魔王とそれに付き従う最高の臣下。宝という言葉で密かに下着を濡らしてはいるが。
メイド達も涙を拭い、神を崇める様にモモンガ達へ跪き、頭を下げる。
その場に相応しい状況になったのを肌で感じたアルベドは、頭を下げたまま言葉を発する。
「モモンガ様の真意を理解できず、無様な姿をお見せしたこと、配下の者共々
「え？ う、うむ、このぐらい問題ない。捨てられると勘違いしたのだから仕方のないことだ。罰の必要はない」
「寛大なるご処置、感謝の極みにございます。このアルベド、さらなる忠義を捧げます」
「そ、そうか？ うん、まぁ、よかろう、忠義に励め。それよりだアルベド、どうやら異常な事態が起こっているようなのだ。取りあえず、ペロロンチーノさんとだけで話し合いたいから、二人にしてくれないか？」
「はっ、畏まりました」
「あーそれと、セバス」
モモンガの言葉に、一人の男が下げていた顔を上げる。シワがあり、髪と髭が白いことからある程度年を追っていることが分かるが、執事服の上からでも察せるその体は屈強であると想像できた。全てを射抜くような鋭い眼差しは、いかなる命令で実行してみせると、決意で満ち満ちている。今までの経過から命令できると踏むアインズは、今すべきだろうことを口にする。
「プレアデスを一人選抜し、ナザリックを出て近場の周辺を調べよ。会話ができる者がいたら友好的に話を進めよ。情報が欲しい」
「了解しました。他のプレアデスはどういたしましょう？」
「ナザリックの防衛だ。そちらで適切に配置せよ」
「畏まりました。では、失礼いたします」
一礼し、優雅にそれでいて力強く足を進める。アルベドと一般メイドも、ペロロンチーノと二人で話し合いたいという命令に従い、玉座の間を後にする。
シャルティアは幾度か立ち止まり、二人を見つめ何かを言いたそうにするが結局口にせず、名残惜しそうにしながらとぼとぼ歩いていく。
最後尾のアルベドが一礼し、一般メイドが扉を閉じる。
二人だけとなり静まり返った玉座の間には、頭を抱え
「取りあえず状況確認しましょう、ペロロンチーノさん」
「そうするしかないですね……」
「まずはコンソール……あれ？ でない。ＧＭコールも！？ 強制終了しか――駄目だ……何もできない。ペロロンチーノさんはどうです？」
「モモンガさんと同じです。この状況、なんかよく分からないけど、めちゃくちゃヤバいってことだけ分かります」
「魔法とかアイテムはどうなってるんだろう。次はそのへんか」
「てかモモンガさん、去り際のシャルティアにグッときませんでした？ 俺、思わず生唾飲んじゃいましたよ。さすが俺の嫁」
「はぁ、
「捨てられると勘違いして、あんだけ号泣したんだから大丈夫では？」
「いえ、デミウルゴスやコキュートスとか他の守護者の反応を知りたいんです。みんな、設定通り動いてるみたいだし。俺、全然知らないんですよ」
「なるほど、同じく全く知りません。デミウルゴスとか裏切りそうな顔してません？ あの顔はナザリック
「デミウルゴスはウルベルトさん作か。……そういう設定あってもおかしくないですね。あ、ペロロンチーノさんなら、アウラとマーレの設定知ってるんじゃないですか？ お姉さん作だし」
「……いえ、なんとなく見ませんでした。気の強い姉に、気の弱い弟が従う図を漂わせてる時点で、見る気がしませんでした」
「なるほど、まぁ、
「
「なるほど。気づきませんでした。魔法の確認にもなりますね」
モモンガはどうやって
明らかにユグドラシルの時より素早く使えることに、モモンガは心の中でニヤリと笑う。呼吸するのと同じように、できて当然とメッセージを発動する。
『アルベド、聞こえるか？』
『ハッ!？ モモンガ様！ どうなされたのですか？』
『今、何かしてたのか？』
『いえ、ちょっと着替えておりました』
『ん？ あのドレス、真っ白で汚れているように見えなかったが』
『な、涙で汚れましたので』
『……そうか。アルベドよ、第四と第八を除いた各階層守護者に、
『畏まりました。直ちに』
『うむ、任せた』
「これ、めっちゃうまいですよモモンガさん！ リアルじゃまず食べられません」
こっちはあれこれ考えてるのに、随分気楽だなと、モモンガは呆れ溜息を漏らす。
「気楽すぎますよ。大体、どこにあったんですか、それ？」
「いやぁ、腹減っちゃって。これはアイテムボックスです。ほら、こうやって――」
そう言って腕を伸ばすと、黒い闇に切り取られたように手首から先が消え、そこから取り出した果物っぽいなにかを差し出してくる。
そこでモモンガは重大なことに気付く。雷に打たれたような驚愕に支配されるが、すぐ何かに抑圧されるように沈静化する。
「味あるんですか？ そもそも、それでお腹満たされるんですか？」
「えぇ、程よい甘さとジューシーさです。さすがにこれだけじゃ、たいしてお腹の足しになりませんけど」
「味があって、お腹も食べただけ満たされる？」
「はい、そうですが？」
「ここゲームの中ですよ？」
「あっ」
ペロロンチーノは、
「モモンガさん、俺達、ピンチじゃないですか？」