GARO/Grand Order

宝具

「キャスターは後方支援！ マシュは俺と迎撃だ！」

「いいぜ、任せな！」

「はい、先輩！」

優牙は、サーヴァントに向かっていきながら、キャスターとマシュに指示を出す。

二人は二つ返事で従い、キャスターは優牙の後ろに、マシュは優牙と共に、サーヴァント二騎へと走り出す。

『フハハハッ!! タカガ人間ニ何ガ出来ル？』

「お前を倒せる」

ランサーと呼ばれたサーヴァントと交戦する優牙は、ランサーに武器を振らせない為に懐に飛び込み続ける戦法を取った。

『ヌゥゥッ!? 賢シイ奴メ!!』

「賢しくなければ勝てないんでね！」

今はランサーの劣勢だが、致命になる斬撃だけはキチンと避けていた。

狂ってしまっても英霊と言うことだろう。

「キャアァァァッ!?」

「先輩！所長が！」

マシュの声とオルガマリーの悲鳴を聞いた優牙。

見るともう一騎のサーヴァントが襲いかかろうとしていた。

「ハアッ!!」

瞬間、優牙は剣をサーヴァントに投げつけ、回転しながら飛んでいく剣は、そのまま空中にいるサーヴァントを斬り裂いた。

『グオッ!?』

「マシュ！」

「はい！ やあぁぁああ!!!!」

『グハッ!! ク、アト一歩ノ所デ…… 聖杯ヲ我ガ手ニ……』

大きく体制を崩したサーヴァントに、マシュが盾で地面に押し潰した。

剣と盾によるダメージで限界が訪れたサーヴァントは、黄金の粒子になって消えていった。

残るはランサーだけ。

『ハハハハハハハ!!!! 武器ヲ自ラ捨テルトハ愚カナリ!! ソノ愚カサヲ悔イテ死ヌガイイ!!』

しかし武器が無い優牙に対して、自身の得意武器である槍を勇んで振るう。

このままでは優牙は成す術なく死んでしまうだろう……

『サァ！死ネ!!』

――― ただしそれは優牙がただの人間だった場合のみだが……

「フッ、ダアッ!!」

『何!? ガッ!?』

振るわれた槍を、優牙は体を宙に浮かせ、更に捻らせて回避し、あろうことかそのままランサーの顎に蹴りいれた。

『ヌオォォ……』

蹴りを食らってよろめくランサー。

例えサーヴァントであっても、元は人間、弱点は当然ある。

更に追い討ちをかける様に―――

グサッ!!

『グホッ!? コ、コレハ!?』

――― 先程投げた剣が、回転しながらランサーの心臓に突き刺さった。

「キャスター！今だ！」

「あいよ。止め譲ってくれてあんがとな。燃え尽きな！アンザス!!」

「ハアッ！」

『グオォォッ!!!!』

キャスターが先程の魔術を使って火球を生み出し、ランサーへ向かっていく。

その火球が当たる瞬間、優牙は刺さった剣で斬り抜き、火球が当たったランサーは、炎に包まれて消えた。

「ふぅ… お疲れ、マシュ」

「はい、先輩もご無事で。キャスターさんもありがとうございました」

「この程度借りにもなんねぇよ。それに殆どやったのは坊主だしな」

戦闘を終えた優牙とマシュは、乱入してきたキャスターに礼を言う。

そんなキャスターにオルガマリーは、乱入の理由を聞いた。

「キャスター。何故貴方は私達を助けたの？」

「そりゃあ、味方は大いに越したことはねぇからな。生き残ったら、俺に手伝って欲しくてね。永遠に終わらないゲームなんざ退屈だろ？良きにせよ悪しきにせよ、駒は進めないとな」

「なんだ。助けてくれたのかと思ったら結局自分の為か…」

『しょ、所長!? 相手は英霊ですよ!? もっとこう… 敬意とかを…』

理由を聞いたオルガマリーはあからさまに落胆し、その態度にロマンはあたふたする。

英霊とまでなる男と敵対はしたくないんだろう。

「いい、そうゆうの面倒くせぇし、第一見飽きた。普通にしてくれて構わねえぜ、軟弱男」

『軟弱…… まさか初対面にまで軟弱男って呼ばれるなんて…… それも英雄に……』

しかしキャスターはそんなことは気にしない性格らしく、普段通りにしてくれと言い、ロマンはキャスターに軟弱男と呼ばれ落ち込んでいた。

「それで？ なんだってこんなとこお前達はいるんだ？」

「―――― というわけで、私はこの特異点を修復する方法を探しているんです…… キャスターさんは心当たりはありますか？」

数分かけて、マシュが今までのこと、カルデアの目的などをキャスターに話した。

「成程ね。特異点かどうかは分からねえが、おそらく探しているのは大聖杯だな」

『大聖杯？ それは一体どういうものなのですか？ミスターキャスター』

「ミスターは要らねえ、この街の心臓さ。だが、厄介な事にサーヴァントが守ってやがる」

「サーヴァント？ さっきの奴ら以外にもまだいるのか？キャスター」

優牙がキャスターに敵サーヴァントについて訪ねると、苦い顔をして答えた。

「ああ、これがまた手強いサーヴァントでな。クラスはセイバー。これまでに俺以外の奴らを全て屠りやがった」

「そんな…… セイバーって言ったら、最優とまで呼ばれるクラスじゃない!? そんなのが敵だなんて…」

「兎に角、俺達の利害は一致してんだ。この街限定だが、あんたのサーヴァントとして仕えるぜ、マスター」

「こっちこそ、よろしく。キャスター」

契約の変わりに、固い握手を交わすキャスターと優牙。

こうして優牙達の一行に、キャスターのサーヴァントが加わったのであった。

「おらよ！消えなぁ！アンザス!!」

「行きます！ハアァァアッ！」

『『シャアァァァァッ!!!?』』

サーヴァントが二騎になったことにより、戦闘が比較的に楽になっていた。

理由はそれだけでは無い。

百戦錬磨キャスターに加わえ、マシュ自身の経験が増え、成長した事にも一因があるだろう。

「しっかしまぁ…… アレだな」

「ん？ どうかしたのか？ キャスター」

大聖杯に向けて歩いていると、キャスターが不満げな顔をしていた。

「いやな？ 槍があったらもっと楽に戦えたし、セイバーなんざ、一刺しで仕留めてやったのによ」

「あ、やっぱりキャスターも騎士か何かの戦士だったんだ」

優牙のそんな言葉に、キャスターは獰猛に笑った。

「へぇ…… わかるかい？」

「体捌きと足運び、あとは…… 臭いかな？ でも魔術師なのに戦士って事もあるんだな」

「そういう事もあるんですよ先輩。キャスターさんは槍使いとしての伝承もある、きっとトップクラスのサーヴァントですよ！」

優牙が思った素朴な疑問に、マシュが興奮気味に答える。

が、しかし、そんな興奮も一気に冷めて、マシュはうつ向く。

「それに比べて…… 私は……」

「ちょっと、優牙。貴方、マシュのマスターでしょ？慰めて上げなさいよ」

マシュの様子を見兼ねたオルガマリーは、優牙にそう言う。

「なんで落ち込んでるのか分かんないけど、マシュはよくやってると思うよ？」

オルガマリーの忠告通りに慰めて見るが、マシュの様子は変わりそうにない。

「いえ…… 確かに、先輩のお陰で戦闘経験は積めました。ですが…… 私には、今だに英霊の象徴と言える宝具を発動出来ません…… どうやら私は欠陥サーヴァントみたいです……」

そう、マシュは力を譲り受けた英霊の宝具を今だ扱えずにいた。

その事が、真面目なマシュにとって辛く感じていたのだ。

『おそらくデミ・サーヴァントになった影響だろうね。だからマシュには宝具が使え―――』

「あぁ？何言ってんだ、嬢ちゃんがサーヴァントととして機能している以上、宝具は使えるに決まってんだろ？」

『――― えぇ!? そうなの!?』

ロマンは、推察と考察を交ぜてマシュの状態を解説しようとしていたが、キャスターにより一蹴され、驚きの声を上げる。

「英霊と宝具はセットなんだ。それが出せないのは嬢ちゃんの心の問題か魔力が詰まっているかのどっちかだな。ま、大声でも出せば使えるようになんだろ！」

「そうなんですか!? そー！なー！んー！でー！すー！かー！」

キャスターの例えを真に受けたマシュは、いきなり大声で叫び出す。

「ちょっと!? いきなり大声出さないでよ！ 鼓膜が破れるかと思ったじゃない!?」

「す、すみません。大声を出せばいいのかと……」

「キャスター……」

「あー…… 悪ぃ、物の例えだったんだがな……」

からかったと思った優牙は非難の目をキャスターに向けるが、当のキャスターも真に受けるとは思ってなかったらしく、なんとも言えない顔になっていた。

「よし、良い方法を思い付いたぜ！これをちょちょっと……」

「ちょっと!? なんで私のマントにルーンを刻んでる訳!?」

「大丈夫なのか？」

「俺はキャスターだぜ？治療なら任せな…… よし、厄寄せのルーン、完成っと！」

キャスターが何かを思い立ち、オルガマリーのマントにルーン文字を刻む。

その瞬間、ルーンが怪しく輝き、辺りのエネミーが全て引き寄せられた。

「うひゃあぁっ!? な、なんで私に!?」

「な、何したキャスタァァァ!!?」

「ハハハ!! いやな？嬢ちゃんの宝具開放の為にな？あんたなら上手く逃げれるだろ？ 戦って精根尽き果てて貰おうって訳だ！」

「えええ!?」

皆は治療と言ったから、魔術的な事を期待していた。

しかしキャスターは周りの敵全てを使ってマシュに無理矢理宝具を使わせようと言うのだ。

「宝具ってのは英霊の本能のようなもんだ。なまじ理性があるから扱えねぇ。いやー俺って天才だな！」

「治療ってよりは荒療治よ!?」

「お前はバカだぁぁぁぁぁ!!!?」

「い、行きます!!」

こうしてキャスター主催による、マシュ強化訓練が始まったのだった……

それからどれだけ経っただろうか……？

周りの敵は殲滅し終え、ルーンの効果も切れた頃、マシュは疲労困憊の様子で立っていた。

「良い具合に力を使い果たしたんじゃねぇか？こりゃ」

「ハァ―― ハァ―― あの、キャスターさん…… お気持ちは嬉しいですが…… もっと、理論的な事を教えて、貰えないでしょうか？」

「何言ってやがる。それだと今のままだぞ。はぁあ、こりゃ見込み違いだったか。ま、それでもやることは変わらないがな」

キャスターはマシュに少し落胆した様子だったが、直ぐに顔を引き締めて、杖を構える。

「次は俺が相手だ、嬢ちゃん。言っとくが、手加減はしねぇ…… 優牙も、問答無用で殺しにかかるぜ」

その言葉に偽りなしとばかりに、優牙達に殺気を飛ばすキャスター。

その様子にオルガマリーは意義を唱える。

「ちょっと！これはマシュの訓練のはずでしょ!? 優牙は関係無いじゃない!!」

「何言ってやがる。優牙は嬢ちゃんのマスターだ。マスターとサーヴァントは運命共同体、そう教えなかったか？」

オルガマリーの正論をキャスターの正論が潰す。

つまり、これでマシュが何も掴めずにいる様なら、優牙諸とも死んでも仕方ないと言っているのだ。

「…… 俺がただで殺られるとでも？」

「だろうな。だが坊主、お前はそれでいいのか？」

「………」

キャスターの言葉に優牙は考える。

そして、マシュにマスターとして告げた。

「マシュ、俺はこの戦いに手は出さない」

「！ 先輩……」

「マシュにも守りたいものがあるなら…… 俺に見せてくれ！」

「…… はい！」

まだ不安はある、だがここでやれなきゃ、自分は何の為にデミ・サーヴァントになったのか分からない。

そう思い立ったマシュは、キャスターに盾を構えたのであった。

「分かってるな？ちょっとでもミスったら、後ろの優牙は消し炭だ。いいな」

「はい…… マスターは、私が守ります！」

「んじゃあ行くぜ！」

キャスターはマシュに向けて、欠目なしの魔術を放つ。

「はぁあぁあっ!!」

マシュも、それを盾で打ち消していく。

「そらそらぁ！」

「くうぅぅっ……！」

しかし、相手は百戦錬磨のキャスターだ。

急ごしらえのマシュでは、戦闘経験に差がありすぎた。

次第に、マシュがキャスターの魔術に押されていく。

「…… っ!?」

「マスター!?」

「俺に構うな！」

「坊主の言う通りだぜぇ！アンザス!!」

「あぁっ!?」

なんとか耐えきったものの、既にマシュは限界を迎えようとしていた。

そんな中、キャスターは最悪の宣言をする。

「嬢ちゃん、次は宝具を使うぜ。守れなくばマスター共々蒸発だ。耐えて見せろ」

「！？」

「我が魔術は炎の檻、茨の如き緑の巨人―――」

「人事の厄を清める社――― 倒壊するは『ウィッカー・マン』！ 善悪問わず、土に還りなぁ!!!!」

キャスターが呪文を唱えると、茨で出来た巨人が、燃え盛りながらマシュに向かっていく。

その炎は、今までの比ではない。

「（守らないと…… 使わないと…… 例え偽物でもいい…… 私は……）先輩のお役に立ちたい!!!!」

その瞬間、マシュはがむしゃらに魔力を込めて、盾を地面に叩きつけた。

すると、盾が光輝き、前方に巨大な光の盾が現れる。

「―――― ああぁぁぁああっ!!!!」

炎の巨人、ウィッカー・マンが、マシュの繰り出した光の盾と激突する。

ウィッカー・マンは、最初こそ勢いがあったが…… 徐々に勢いを無くし、崩れた。

それと同時に、光の盾も消え、精根尽き果てたマシュは後ろに倒れ込む。

「…… あっ」

しかしマシュが倒れる事はなかった。

倒れる寸前、優牙が抱き止めていたのだ。

「マシュ」

「…… 先、輩。…… 私、宝具を…… 発動、出来たんですか……？」

まだ信じられない表情で確認するマシュに、優牙はゆっくり頷いた。

「おめでとさん。喜べ…… いや、褒めてやれ優牙。お前さんのサーヴァントは、超一級品だぜ」

「ああ、よくやったな。マシュ」

「…… はい。先輩のお陰です……」

「何いってんだ。全部マシュの力だよ」

それを聞いたマシュは、心底安心した様子で、笑った。

『信じられない…… マシュのメンタルでは、宝具を扱うにはまだ早い筈……』

「そこはお前達の見込み違いだな。嬢ちゃんは守る側の奴だ」

「偽物でもいい…… ただ、優牙を守りたい。そう思って開放したのね、マシュ」

ロマンだけは分かっていなかったが、キャスター、オルガマリー、そして優牙は、マシュが宝具を発動させた根底の思いに気づいていた。

「だが、真名開放までには至らなかったみてぇだな」

「はい…… 私の力及ばず、未だに宝具名も、私に力を与えてくれた英霊の真名も分かりません」

「いいじゃないか、マシュはマシュなりに強くなっていけばいい」

「ありがとうございます。先輩」

マシュに力を貸す英霊、未だにその正体は分からないが、優牙はそれでもいいと思っていた。

共に戦っているのはマシュであって、その英霊ではない。

なら、マシュのままで強くなればいいと思っていた。

「真名も分からないのでは、不便ね…… マシュ、これからあの力を使う時はこう唱えなさい。『仮想宝具 擬似展開／ 人理の礎(ロード・カルデアス)』と。カルデアの名は、貴女にとっても意味がある筈よ」

「『仮想宝具 擬似展開／人理の礎(ロード・カルデアス)』……… ありがとうございます！所長！」

「良かったな、マシュ」

「はい！これでもっとお役に立てます！先輩！」

マシュの宝具、仮想宝具 擬似展開／人理の礎(ロード・カルデアス)…… この宝具が、これから先、幾多の苦難を乗り越える鍵となるのを、今はまだ、誰も知らない……

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誰にだって譲れない想いがある。

闇に堕ちた愛する者を護るため、自ら闇に堕ちる者。

無駄だと分かっていても、それでも人を救おうとする者。

志は違えど同じ筈だ、俺達も、お前も……


次回　第四節 錬鉄


想いを遂げろ！命懸けで！