―御剣、一夏のデータを収集したい。そのまま戦え―
千冬さんから通信が入り、覚束無い様子で一夏がピットから飛んでくる。
『了解』
一言返事をすると、通信は途切れた。目の前には真っ白なIS、翼を生やした騎士のような装甲を纏った一夏が立っている。
あわよくば、俺に一夏のIS訓練も押し付けようという魂胆だろうな。厄介事・面倒事は全部俺っていうスタイルどうにかしてくれないかね全く。
―近距離戦闘タイプ”白式”と認識。はぁ…―
オイこら、なに溜息ついてやがるバカ娘。
「悪いな。付き合わせるような感じで」
『別にいいさ。一通り戦ったら千冬さんから通信が入るだろうし。俺の事は気にしないで一夏はISの感覚を掴んでくれ』
おう！と一夏は元気よく返事をして、太刀に似た武器を構える。
俺達は笑い合い、
「行くぞぉぉぉぉぉ！！」
『来い』
戦いとは言えない、心の底から楽しむ遊びのようなバトルが始まった。
ってちょっと待て、その武器ってまさか…！？
――――――――――
『お疲れ、一夏』
「おっ、サンキュー！」
俺はスポーツドリンクを投げ渡し、喉へと流し込む一夏の隣に腰を下ろした。
くーっ！とどこか爺臭い声をあげて口を拭った一夏に苦笑しながら、俺は自分のドリンクを口に含む。
俺達がいる場所はアリーナではない。終わってみれば、すでに夕食の時間だった為に食堂にいる。
『にしても驚いたぞ。まさか一次移行すらしていない状態で戦っていたとは。しかも戦闘中にそれを完了させるなんてな』
「それでも彰には勝てなかったしな～………」
『何言ってんだよ。シールドエネルギーが残ってたら零落白夜で斬られて負けてたさ』
俺達のバトルは壮絶だった。
刃がぶつかって火花を散らし、互いに真正面から斬り結び続けた。
そして一夏のISが一次移行、ファーストシフトを完了させ、自身のシールドエネルギーを消費して相手のシールドエネルギーを消し去る白式の単一能力―ワンオフアビリティ―”零落白夜”が発動した。
勘付いていたものの、それに驚いた俺は隙をつかれ、一夏を懐に招いてしまった。
防御が一瞬遅れ、負けたと思った瞬間、軍配は俺に上がる。
一夏のシールドエネルギーが０になった事で戦いは終了したのだ。
「織斑君と御剣君、凄かったね～！」
「織斑君も初めてなのに、上手く立ち回ってたし！」
「御剣君なんてあのセシリアを倒しちゃったもんね！」
見知らぬ女子が騒いでいるように、至る所で俺達は話題となり、学園の中はその話しで持ちきりだった。
『(ハァ………これで俺も、色々と面倒な立場になったな。妙な電話は来るし、政府にも顔を出さなきゃいけなくなった)』
クラス代表決定戦が終わった後、俺には大量に電話がかかってきた。どうやって観戦したのかはわからないが、九割りは政府と企業からだ。
残りの一割りは……まぁ、どっかのウサ耳天才科学者との雑談である。
因みに一夏と斬り合いになったのは、このバカ娘が言うことを聞かず、まともに飛べなかったからである。お仕置きしたけど。
「箒、どこ行ってたんだ？」
一夏が言い、俺がそちらに目を向けると、不機嫌な顔をした箒がトレーを持って一夏の隣に座る。
「…………トイレだ…」
本当かよ、と思わずツッコミたくなる程の不機嫌さを醸し出しているんだが…どうせ一夏絡みだろう。
因みに俺の夕食はフランスの料理。一時期フランスに長期滞在している時期があったが、そこでこれを食べた時は電撃が走ったね、うん、メチャクチャ旨い。
料理を飲み込んで、俺は箒と視線を合わせる。
『そういや、ちゃんと自己紹介してなかったな。俺は御剣彰。一夏とは中学からの付き合いなんだ。よろしくな、箒』
箒は一夏の幼なじみにして、束さんの妹だ。しっかり挨拶をしなければな。
「私は篠ノ之箒。一夏が世話になったみたいだな。よろしく頼む、御剣」
『彰でいいぞ』
「そうか？ではよろしく、彰」
箒と握手し、笑い合う。そこで自分でも意地悪い顔をしてると思いつつも箒に耳打ちした。
『知ってるか？一夏って実は箒が大会で入賞する度に俺に自慢するんだ』
「なっ！？」
「おっ、おい！言うなよ！」
真っ赤になる二人を見ながら仲良く談笑しつつ、俺達は夕食を進めた。
こんな日々も、悪くないかな…
「（…御剣…彰………）」
その頃、セシリア・オルコットはシャワー室にいた。
温かい水で汗を流し、蒸気のせいか頬を紅潮させて今日の試合を思い出す。
射抜くような鋭い灰色の、強い意志を宿した瞳。
孤高とも呼べる、圧倒的なその強さ。
自分の、理想の人。
「(……負けたのに…悔しくない…)」
それどころか、逆に好意に近い興味がある。
知りたい。あの人の事を。
「………彰…さん……」
呟いた名前は、シャワーと共に体を流れ落ちていった。