空人と雷人

第5話 アイスバーグさん

　「ンマー……驚いた……おめェさん、何者だ？」

　「俺の名はソラ。あんたに頼みがあって探してたんだ」

　身内大工達の身体能力が高いとはいえ、正真正銘”空を飛ぶ人間”は初めてなのだろう。

まぁ、俺も目の前にいきなり空飛ぶ人間が現れたら驚くしな。

　「ほいコレ、ココロばーさんの紹介状」

　「ココロバーさんから？どれどれ……「ふねみてやんなよ　ココロ(^ε^)-☆Chu‼」

　ビリビリッ‼

　「って、おい‼なんで破く⁉」

　「キスの顔文字が不愉快だった」

　「え～……」

　「ンマーいいさ。誰か人を寄越してやるからソイツに……」

　「あ～、出来ればあんまり大人数は……」

　ただの船じゃないからな。見る人は少ない方がいい。

　「なにか訳アリの船か？……まァいいさ、気晴らしにはなるだろう」

　どうやら見てくれるみたいだ。よかったよかった。

ここで違う奴、特に政府側の人間は勘弁だったしな。

アイスバーグさんを連れてマクシムまで戻る。俺としては普通に歩くつもりだったが、

その時にせがまれて空中を歩くことになった。島全体が見渡せる高度まで上る。

　「ンマー、これは大変気分がいいな……悪魔の実の能力か？」

　「ご名答……自然系”ソラソラ”の実。俺は空人間だ」

　「”空”……なんとも理解しにくいが……」　

　ウォーターセブンを眼下に見据え、感慨深げに話す。

　「このような景色が見れるのなら、悪くない能力だ」

　「そうっすか。そりゃよかった。下りはもっと面白いですよ」

　「なにィ……」

　「”空中回廊”」

　空中をレーン状に固定し、滑りながら降りれるようにする。

一旦滑り出すと、ジェットコースターに乗っている気分だ。

　俺が前を滑り、後ろからついてきてもらう。

　「ンマ―‼‼‼これは気持ちいい‼‼‼」

　アイスバーグさんもご満悦のようだ。見事にバランスをとって滑空している。

そんな事を考えていると、すぐにマクシムが見えてきた。

傾斜を緩やかにし、減速する。っと、着地成功。

　「これは素晴らしい‼もう一回乗せてくれ‼」

　「あ～、先に船見てくださいよ。その後なら……」

　「絶対だぞ‼」

　どうやら予想以上に気に入ったらしい……これ制限しないと何回も頼まれそうだ。

　「で、見て欲しい船ってのは……」

　そう言いながらマクシムを見る、が会った時くらい驚いている。……急にこちらを向くと、

　「おめェ……こんなもんどこで手に入れた……」

　と、若干ドスの効いた声で尋ねてきた。やっぱ見せんの失敗だったか……

　「……空島スカイピア」

　正直に答える。そうすると一転、なんともいえない表情になった。

　「空島……だと……」　

　そういうと、何かを考えるように黙ってしまった。

「ここまでの技術……」とか「まさか古代…」とか物騒な呟きが聞こえる。

　「おめェよ……この船で何をする気なんだ？」

　「なにも」

　咎めるような問いかけに躊躇わず答える。あまりの即答にこっちに振り向く。

　「俺はただ、自由に生きたいだけだ。この世界を」

　「………」

　視線が交錯する。しばらくすると緊迫した空気を崩すように息を吐いた。

　「ふう……そうかい。んで、この”空飛ぶ船”を俺に見せて、どうしたいんだ？」

　「見ただけでわかるのかよ……あんたも大概化けモンじゃん……」

　とりあえず、この船が空を飛ぶこと、海に浮かばないこと、

どうにか海を進めないかと、相談することにした。

　その過程で内部も見せることになったが、この人なら大丈夫だろう。

一応、製作者の許可もとったしな。

　結論から言うと……かなり無理矢理の方法を教えられた。

正直驚いた。俺じゃなんで沈むのかもわからなかったから。

　沈む理由は簡単だった。ただの過積載。中に詰まっている機械が重すぎた。

考えてみれば簡単な話だが、これを削ると飛べなくなるので本末転倒だ。

　まずは余計な部分を徹底的にカットし船体を軽くしろ、と言われた。

ああ、その過程でイイモノが見つかった。これはラッキーだ。

それでも駄目なら最終手段があるらしい。それが、

　「左右に一隻ずつ、船を接続しろ」

とのことだった。要は三胴船のような形にすることで、

足りない浮力を補え、という事らしい。

　……なんでタダで船が手に入ったのに追加で二隻も買うんだ……

それなら俺かエネルが頑張って、長時間電力を補給出来る手段を身につけたほうがいい。

　そんなわけで、マクシムの改造は見送ることにした。

ふと気になり、これをもう一隻作れるか聞いてみたら、

　「作れるが、肝心の飛行機能が使えないんじゃ意味がない」

　やはり、雷のロギア級のエネルギー源がなければ宝の持ち腐れのようだ。

　「色々ありがとうございました」

　「ンマー、気にするな……おれもこんな珍しい船に触れられて満足だからな」

　かなり長い時間拘束してしまったが、全然気にしていないようだった。

そのあたりは、造船技師としての性だろうな。

　「これからどうするんだ？」

　「少なくとも、記録が溜まるまではゆっくりしますよ」

　「そうか、近々アクア・ラグナが来るからな。それまでには船を……」

　そこまで言いかけて止める。実際どんな波が来ても飛んで逃げれるから関係ない。

　「お察しの通り」

　「まぁ、必要なら倉庫の一つくらい貸してやる」

　「お、そりゃありがたい」

　あそこにもっていく必要はないしな。わざわざ政府の奴らに見せることもない。

　「飛行船か……いつか作ってみたいもんだ」

　まぁ、現状じゃオーバーテクノロジーもいいとこだしな。

　「暇になったら本社に来い。茶ぐらいは出してやる」

　「了解です。それじゃ今日はホントにありがとうございました」

　そういうと、アイスバーグさんは帰っていった。

結構ためになる話も聞けたし、来たかいがあるってもんだ。

　さて、これからちょっとだけ平和かな……取り敢えず、修行だな。

　「さて……今日か……」

　「何がだ？」

　いつもと違う様子に、不思議そうにエネルがこちらを見る。

　アクアラグナ襲来の日、行動に移ることにする。

　「自由に生きる為に、世界と戦うのさ」

　「ほう……世界とは、また大きく出たものだ」

　獰猛な笑みを浮かべる。そろそろ身体が疼いているのだろう。

　「その前に、接触しておく奴がいる。エネルもよく知ってる奴だよ」

　「…………麦わら」

　不満そうに顔を歪める。　

　「いきなり喧嘩すんなよ。むしろこっちに留まらせた恩人って思っとけ」

　「ふん……」

　あまり納得はしていないようだが、ここは我慢してもらおう。

　「まぁよい……本当の狙いは誰なのだ？」

　「一回、格上の覇気使いとやりあっておきたくてな」

　この能力で、どこまで経験不足をカバー出来るか知っておきたい。

だからこそ、狙うのはやはりあの男。

　「世界三大勢力、海軍本部”大将”青キジ」

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お読みいただきありがとうございます。

マクシムは悩みましたが、あくまでも飛行船として運用します。

主人公のターゲットまではしばらくかかりそうです。
次回はついに麦わらの一味との邂逅です。
エネルが暴れないことを祈りましょう。

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