シロを探す 作：「」
金色に光る箱舟が姿を現したとき天使界は歓喜に包まれた。これでやっと神の元に帰れると。誰もが未来へと希望を抱いた。
彼女――キュウもそうだった。自分がささげたオーラで、ちょうど女神の果実がなり誇らしかった。
今まで何人の天使達がこの樹にオーラをささげ、実がなる前に生涯を終えただろうか。多くの天使がこの瞬間に立ち会うことを望んだ。しかし、その時は簡単には訪れず、その命を散らした天使達は数知れず。そんな誰もが切望したこの瞬間に、立ち会えたのだ。
キュウはやさしい光を放つ世界樹から目を離し、後ろにたたずむ二人を振り返った。
長老は少し潤んだ目で箱舟を見つめ、師匠も口元が緩んでいる。やはり、二人とも嬉しいのだろう。さらに視線を動かし、今まさに停車しようとしている箱舟をみやる。神々しい光を身にまとった箱舟は徐々に速度を落とし、世界樹の周りを囲うように停車しようとしていた。
あれで神のもとへといけると思うと誇らしさの他に嬉しさが、キュウの胸にこみ上げる。大げさかもしれないが、今まで生きてきたなかで二番目に嬉しいことだ。ちなみに、一番目は師匠にほめられたときである。
誰もが箱舟への期待を募らせた。これからの未来に対して胸を躍らせた。
しかし、それらはすべて一瞬で絶望へと変わった。
禍々しい光が地上から箱舟へと襲い掛かる。
途端、箱舟はその神々しさを失ってばらけて地上へと落下していった。見る見ると小さくなっていく箱舟。あまりの唐突さに、誰もが動けなかった。目の前で起こったことを理解できなかった。
それが合図のように次々と黒い光が雲を突き破って、空へと駆け上がる。風が吹き荒れ、世界樹が軋み、悲鳴を上げる。
――飛ばされるっ！！
キュウは咄嗟に世界樹の根にしがみつくものの、荒れ狂う風にはかなわなかった。ずるずると体がひっぱられ、まずいと思った瞬間体が浮いていた。
圧倒的な風に囚われ、
体が
宙を舞う。
羽をばたつかせるも抗えない。あっという間に宙に体が舞いあがった。
「……っ！……ウっ！！」
彼女の異変に気がついた師匠はすぐに手をの伸ばしてくる。
師匠っ！！
彼女も必死に手を伸ばす――が距離がありすぎた。お互いに伸ばした手はだた虚しく空を掴む。
キュウには師匠の必死な顔がゆっくりと遠ざかっていくように感じられた。彼はなにかを叫んでいるようだが声が聞こえない。風の唸り声しか聞こえなかった。風が渦巻くなか、息をするも難しい。
「キュウっ！！！」
唐突に声が鮮明に聞こえたかと思うと再び耳元で荒れ狂う風。息をしようと口を開くが空気が入ってこなかった。苦しい、痛い。体が千切れそうだっ―――懸命に羽をバタつかせるも、意味を成さない。浮かび上がった小さな身体はそのまま宙をさまよった。
「―――――！！！」
なにが起こったか理解できなかった。視界が一瞬黒い光に覆われたかと思うと、先ほどとは比べ物にはならない痛さが彼女を襲う。
「キュウっ！！！」
キュウは、薄れ行く意識の中、師匠の声を頼りにそちらへと羽を動かそうとするが、翼が動かせない。ぼやける彼女の視界を白い何かがちらつき、それが何かを認識する前に彼女の意識は闇へと落ち―――
再び意識が覚醒すると彼女の視界には古びた天井が映った。
ぼんやりと覚醒したまま天井を見て、今見たものは過去の記憶をなぞらえた夢だと把握する。体を起こし、窓の外に目をやれば薄っすらと明るかった。
また、朝がきた。
ベットから降り立ち、窓を開けて外の空気をめいっぱい吸い込んだ。一つ。ゆっくりと深呼吸をして、窓から見える景色、特に空へと視線を彷徨わせる。薄ら青い空に雲一つなかった。どこにも白い色がないことを確認して、視線を外すと枕元へと歩み寄る。そしてそこにある丁寧に折りたたまれた服を手に取り、着替え始めた。上に長袖のシャツをきて、下には薄手の黒タイツを履く。その上からケープとスカートを身につけていけば、羽と光臨がないのを除き、見習い守護天使――-キュウの完成である。寝巻きとして借りた絹のローブを折りたたみ、ベッドを整え、キュウは静かに部屋の扉を開けた。
扉の外には一階に繋がる階段がある。音を立てないようにゆっくりと下りるも、彼女が足を動かすたびに古い床板はわずかに軋んだ。羽があったときにはなかったその音に慣れる気がしない。
階段は大して長くないためあっという間に下の階に到着した。
「おはようございます」
下の階――台所にいる家主の老人に挨拶をすると穏やかな声が返ってくる。
「おや、おはよう。今日も散歩かね？」
「はい」
「そうかい。あまり無理はしないように」
この三度目となるやりとりを行い、キュウは軽く会釈をすると外へと通じるドアを開けた。
彼女が寝込んだのは３日間。
ベットから起き上がれるまで回復し、歩き回り始めたのが３日前。
いまだに彼女は、同胞の姿を見ていない。
PCから発掘したので投稿。