ラブライブ!サンシャイン!!アンソロジー『夏――待ちわびて』 作：鍵のすけ
はじめまして、ゆいろうと申します！
この度、鍵のすけさん主催の『ラブライブ！サンシャイン！！合同二次創作企画』に参加させて頂きました！
『告白』がテーマという事で、今回私は国木田花丸ちゃんの話を書いてみました。
それでは、お楽しみください！
私――
今日の目的は、そこにある大きな図書館。借りていた小説の返却期限が迫っていたので、こうして足を運んだのだ。
私は本が好き。
鼻腔をくすぐる独特な匂い、ページを捲る時の感触、手に持った時の重量感。そして何よりも、書き手の紡ぐ物語が大好き。
最近では電子書籍というものも流行っているみたいだけど、私は断然書籍の方が好きだ。
借りていた小説をカウンターで返却して、私は新しく借りる小説を探し求めて本棚を回っていく。
図書館という場所は不思議と落ち着く。
人が多いにもかかわらず静かな空間。聞こえてくるのは本を探して歩く人の足音、ページを捲る音、人の僅かな息遣い。
今は本を探して歩いている私の足音が、やけに大きく感じて恥ずかしくなる。
私はより忍び足で歩く事にした。
そうやって本棚を色々と見て回っていると、ふと気になるタイトルの本を見つけた。私はその前で立ち止まる。
確か、以前テレビ番組で紹介されていたのを見た事がある。それ以来気になってはいたけど、何となく手をつけずにいた。
折角なので、この機会に借りて読んでみよう。
そう思い、本を取ろうと手を伸ばすと――
「――っ！」
横から伸びてきた手に気付かず、その手と私の手が触れた。
想定外の出来事にビックリして声を上げそうになったが、ここが図書館だという事を思い出し、出かかった声を飲み込んだ。
「あっ……ゴメンね」
すると先に手の触れた相手が、抑えた声で謝ってきた。
どこか温もりを感じさせる、男性の声。
私はそこで初めて、手の触れた相手が男性なのだと理解した。
もし私がルビィちゃんだったなら、今頃大声を上げていただろう。
「私の方も、ごめんなさい」
男性に目を向けて、私は被せるように謝った。
おそらく年上の、優しそうな男性だった。大学生だろうか、スラッとしていて大人びた雰囲気がある。
「そうだね。じゃあ、お互い様って事で」
ニッコリとハニカミながらそう言う男性。
私の目線は丁度男性の胸辺りで、その身長差に私は自然と男性を見上げる格好になる。
「キミが取ろうとしてた本、もしかしてこれ？」
男性が一冊の本を本棚から抜き取り、それを私に見せて問う。
私はコクリと小さく首肯した。
「そうか……なら、この本はキミに譲るよ」
「えっ、でも……」
少し残念そうに言う男性に、私は思わず躊躇してしまう。
この人が探していた本もきっと、私と同じ物だと直感的に分かってしまった。
「いや、キミの方が先に見つけたみたいだし。そこに僕が横槍を入れてしまったからね。だから、はい」
そう言って男性は私に本を手渡そうとする。
それを素直に受け取っていいのか、私は迷っていた。
「キミがその本を返却した時に、また借りればいいからさ」
私の迷いを汲み取ったのか、男性は優しい声で言った。
そう言われてしまっては、私はその本を受け取るしかなかった。
「ありがとうございます」
「いえいえ、こっちこそ邪魔してゴメンね」
先ほど手が触れた事だろうか、男性は再度そう謝ってくる。
そして踵を返し、私の前から去ろうとした。
「あ、あのっ」
男性の大きな背中を、気が付けば私は呼び止めていた。
男性が足を止め、振り返る。
「えっと、よかったら少しお話ししませんか？」
何が私にそう言わせたのか分からない。
同じ本を求めていたところに、自分に似たものを自然と感じ取ったのだろうか。
無理矢理そんな理由を後付けしてみる。
「うん、いいよ」
私の誘いに、男性はニッコリと微笑んで答えた。
＊＊＊
「へぇー、あの作家さんの作品が好きなんだ」
「うん！ 文章が綺麗だし、ストーリーが好きなんだぁ！」
「うんうん、分かるよ。僕もその人の作品好きなんだ」
「本当っ！？」
図書館にある屋外の休憩スペース。そこのベンチに腰掛けて、私と男性は小説談義に花を咲かせていた。
高く昇った太陽の光を浴びながら、本の話をするのは気持ちいい。
これまで男性と話して分かった事がある。
私と男性の好きな本の趣向が、とても似通っているのだ。
どちらかがこの本が好きだ、この作家さんが好きだと言っては、相手がそれに共感する。
私と男性は、この短時間ですっかり打ち解けていた。
「お兄さんは、他にはどんな本が好きなの？」
出会って間も無い男性を“お兄さん”と呼べる程に。
「そうだね、推理小説とかも好きかな。今ドラマが放送してるやつとか」
「あぁそれっ！ オラも大好きずら！」
「……オラ？ ずら？」
大好きな作品の話題になり、ついついルビィちゃん達と一緒にいる時の口調になってしまった。
気を付けていたのに……恥ずかしい。
「あっ……ごめんなさい、興奮したらついいつもの調子になっちゃって」
「さっきのが素の喋り方なの？」
「うん、小さい頃から。直そうと思っても中々直らなくて……」
変な子だって思われていないだろうか。そんな不安に駆られる。
「この辺りの方言だけど、今は喋る人少ないよね」
うぅ……やっぱり変な子だって思われてる。
「方言を大切にするって良いよね。それに可愛いと思うな」
「かっ、かわ――っ！？」
唐突にそう言われて、私は取り乱した。
「あっ、ごめん。気に障ったかな？」
お兄さんが心配そうに私の顔を覗き込む。
私はその言葉をブンブンとかぶりを振って否定した。
「気に、障ってない……です」
「そっか。でも取り乱したみたいだし、ゴメンね」
私を気遣って謝ってくれる、優しいお兄さん。
私より頭一つ以上も背が高くて、おそらく年上の大人っぽい雰囲気の人。
「推理小説だと、今度映画化する作品は読んでみたいかな」
「あっ、マルはその本読んだずら！」
「……名前、マルちゃんっていうの？」
今度は名前を出してしまう。
私はコクリと頷いた。
「そっか。ねぇ、マルちゃんはその本どうだった？」
お兄さんはあまり気にせずに話を戻す。
「面白かったずら！ 予想外の展開の連続で、登場人物の人間関係も奥が深くて読み応えがあったなぁ」
「そっか。まだ図書館では貸出してないから、今度買ってみようかな」
独り言のように言うお兄さん。
その本は私も購入して読んだのだけど、お兄さんに貸してあげようかとは言えなかった。
それ以降も私とお兄さんは外のベンチで会話を繰り広げた。
そして太陽が傾いてきた頃合い。
「あ、もうこんな時間。そろそろ帰らないと」
お兄さんのその言葉で、私達は互いに図書館を後にした。
本当はもっとお兄さんと会話していたかったけど、時間がそれを許してくれなかった。
また図書館に行ったら会えるだろうか。
＊＊＊
二週間後、私は再び図書館に来ていた。
先々週借りた本をカウンターで返却し、また新しい本を求めて本棚を歩き回る。
本を探すと同時に、二週間前に出会ったお兄さんの姿も捜していた。
どうやら私は、あのお兄さんともっと本のお話をしたいらしい。
ルビィちゃん達といる時とはまた違った楽しさが、お兄さんとの会話にはあった。
本の話はルビィちゃん達とはあまりしないので、お兄さんとの会話は新鮮だった。
そんな思いを秘めながら本棚を眺めていると、気になるタイトルの本を見つけた。しかし、
「高いずら……」
ボソッと呟く。
本棚の一番上にそれは陳列されていて、私の手では届きそうにない。
「んっ、んんーっ」
精一杯背伸びをして手を伸ばすが、やはり届かない。
もう一度、今度はさっきよりも高いように爪先立ちになって手を伸ばすが、届かない。
図書館の人でも呼ぼうか。
そう思った時――
「あっ……」
横から伸ばされた誰かの手が、私が欲しかった本を掻っ攫った。
思わずまた背伸びをしてその手を追うが、またしても届かない。
私は今までで一番、自分の背の低さを呪った。
「はい、マルちゃん」
聞き覚えのある声が横からする。
私はパッと勢いよくその人物に目をやった。
「こんにちは、二週間ぶりだね」
前言撤回。
背が低くても良いことはある。
そこにいたのは、二週間前に出会ったお兄さんだった。
「こ、こんにちは」
ペコリと頭を下げて挨拶する。
私はお兄さんに会えた事で込み上げてくる嬉しさを、抑えるのに必死だった。
「取ろうとしてたの、この本でしょ？」
お兄さんのが手に持つのは、まさに私が取ろうとしていた本だった。
「ど、どうして分かったの？」
そう聞かずにはいられなかった。
「この前いっぱい話したでしょ？ だからマルちゃんの好みだったらこの本かなぁって。あれ、違ってた？」
「あ、合ってるずら……」
お兄さんが先週の会話で、私の好みを覚えてくれて嬉しくなる。
それと同時に、お兄さんに全てを見透かされているような、そんな恥ずかしさも感じる。
嬉しさと恥ずかしさがごちゃ混ぜになり、自分でもよく分からない感情になっていた。
「はい、どうぞ」
手に持っていた本を、お兄さんはスッと私に差し出す。
「あ、ありがとう」
まるで二週間前の焼き増し。お兄さんから本を受け取る。
前回はお兄さんに本を譲ってもらったけど、今日はお兄さんが私が求めていた本を取ってくれた。
「あ、あのっ」
本を手に抱えて、私はお兄さんを真っ直ぐ見つめる。
「今日もお話し、したいなぁ……なんて」
「ん、いいよ」
お兄さんはニッコリと微笑んで、私の誘いに答えてくれた。
＊＊＊
それから二週間後も、私は図書館を訪れた。
そこでまたしてもお兄さんに会い、私達は会話に花を咲かせていた。
図書館の返却期限が丁度二週間なので、その日に本を借りた私とお兄さんは、また二週間後に図書館を訪れるのだ。
二週間に一度のお兄さんとの会話は、とても楽しい。
お互いに本について語り合い、時に笑い合う。
お兄さんと出会って一月半。
こうして会話をするのは今日で三回目。
「以前読んだ本にこんな文章があったんだ。『恋はするものじゃなく、落ちるものだ』って。マルちゃんはどう思う？」
いつものように外のベンチに座って会話をしていると、お兄さんに尋ねられる。
「『Fall in Love』って言葉があるから、落ちるで合ってると思うずら」
「なるほど、確かにそうだね」
「その本、読んでみたいなぁ……」
お兄さんの言葉で、私はその本が気になった。
「僕持ってるから、貸してあげようか？」
「えっ、いいのっ！？」
「いいよ。再来週持ってくるね」
「ありがとうお兄さん！ あっ、前にお兄さんが読みたいって言ってた本、オラ持ってるから貸してあげるずら！」
「そうなの？ ありがとう、嬉しいよ」
そんな約束をして再来週。
図書館でお兄さんに会って、お互いに持ってきた本を交換した。
その場で読むのは何だか勿体無く感じて、私は家に帰ってからお兄さんに借りた本を読み始めた。
よくある恋愛小説。
主人公の女の子が、図書館で出会った男性に恋する物語。
「ふふっ、まるでオラとお兄さんみたいずら」
二人の境遇があまりにも私とお兄さんに似ていて、思わず笑いが漏れてしまう。
読み進めていく内に、私は主人公の女の子にすっかり自分を投影していた。
少しずつ、図書館で出会った男性に惹かれていく女の子。
本当に、私とお兄さんみたいだ。
『恋はするものじゃなく、落ちるものだってよく言うだろう』
ページを捲ると、お兄さんが言っていた文章が目に飛び込んできた。
恋に恋している印象の女の子に向かって、男性が言った台詞。
その言葉をキッカケに、それまで男性の事を表面上でしか見ていなかった女の子は、男性の本質に触れていく。
そして少しずつ、男性に惹かれていく。
物語の結末は、女の子は男性に想いを告げ、二人はめでたく両想いとなった。
＊＊＊
「オラって、お兄さんの事好きなのかな？」
カランと音を立てて、お兄さんが持っていた缶コーヒーが手から滑り落ちた。
まだ中身が残っていたスチール缶から、ドクドクと液体が流れ出ている。
お兄さんに本を借りて二週間後。
いつものように図書館でお兄さんと会い、お互いに借りていた本を返した。
そして外のベンチで会話をしていた時、私はお兄さんにそう尋ねた。
「え、ごめん。何？」
「オラ、お兄さんの事好きなのかな？」
鳩が豆鉄砲を食ったような顔をするお兄さん。
いつも余裕があって大人なお兄さんが、珍しく感情を表に出していた。
私はこれが恋なのかどうか分からないでいた。
恋は落ちたら気付くものなのか、そもそも落ちた経験の無い私には知る由も無い。
もしかしたら本の中の女の子と同じで、恋に恋にしているだけなのかもしれない。
「もしかして、本に影響受けた？」
「そう、かも……」
お兄さんの問いに正直に答えると、お兄さんはお腹を抱えて大きく笑い出した。
「ちょっ、どうして笑うずら！」
そんな反応をされて私は怒った。
真剣に尋ねたのに、まさか笑われるなんて思わなかった。
お兄さんなら、答えを知っていると思ったのに。
「僕なら知っていると思った？」
こっちの気持ちを見透かしたようにお兄さんは言う。
私は小さく頷いた。
「残念だけど、僕はマルちゃんじゃないから、マルちゃんの気持ちは分からないな」
いつもより強い口調で言われ、私はスカートをキュッと掴み萎縮してしまう。
「マルちゃんは、どうしたいの？」
しかし次の瞬間には、お兄さんは優しい口調で私に尋ねてきた。
「オラは……お兄さんの事、もっと知りたい……お兄さんともっとお話をしたいと思ってるずら」
思えば、お兄さんの名前すら知らない。
お兄さんも、私の事を全然知らないと思う。
マルちゃんって呼ばれてるけど、それは渾名みたいなものだ。
二週間に一度、図書館に来て会話をする。
それが私とお兄さんの関係。
「そっか……じゃあまずは、ちゃんと自己紹介しなきゃだね」
またしても私の気持ちを見透かしたかのように、お兄さんはそう言って自己紹介を始めた。
お兄さんの名前、年齢、読書以外の趣味。他にもお兄さんは色々と自分の事を私に教えてくれる。
「僕もマルちゃんの事、もっと知りたいな」
自己紹介を終えたお兄さんが言う。
お兄さんも私の事を知りたいと思っていてくれたのが、とても嬉しかった。
私もお兄さんと同じように自己紹介を始めた。
名前、年齢、誕生日、血液型、趣味、特技、好きな食べ物、嫌いな食べ物。
お兄さんにもっと私を――国木田花丸を知って欲しくて、お兄さん以上に自分の事を伝えていく。
「うん。よろしくね、
今までの“マルちゃん”ではなく、きちんと私の名前を呼んでくれる。
私は今初めて、お兄さんと知り合った気がした。
「これからも二週間に一度、図書館でお話しよう。その中で少しずつ、花丸ちゃんが自分の気持ちを理解していけばいいから」
自分の気持ちを理解する。
それは簡単なようで難しいものだと、今しがた分かった事だ。
「うん！ よろしくずら！」
＊＊＊
休日。
私は外出に着ていく服をどれにしようか、小一時間ほど悩んでいた。
あれでもないこれでもないと悩みに悩んだ末、ようやく納得のいく服装が決まった。
「よし、これでバッチリ！」
着ていく服が決まると急いで支度をする。
服選びにかなり時間を取ってしまった為、時間に間に合うかどうかギリギリだ。
「行ってくるずら！」
支度を終え、両親に出かける旨を伝えて玄関に向かう。
靴を履き終えると、玄関にある大鏡で自分の姿を確認する。
いつもよりお洒落な服装。
こんな格好で行って、変な子だと思われたりしないだろうか。
いや、きっと大丈夫。
根拠はないが、あの人はそんな風に思ったりしないだろう。
「それじゃあ、行ってきまーす！」
もう一度そう言って、玄関を開けて外に出る。
「あっ、急がないと！」
時間が無いのをすっかり忘れていた。
私は慌てて歩き出す。
時間に押されていて焦る筈なのに、私の心はいつも以上に浮かれていた。
それもその筈。
今日は二週間に一度の楽しみな日。
私はお兄さんに会う為、図書館へと向かう。
今回はこのような企画に参加させて頂き、ありがとうございました！
『ラブライブ！サンシャイン！！』はまだアニメが放送されていないので、花丸ちゃんの特徴を掴むのに苦労しました。
でもそうやって花丸ちゃんの事を考えている時間が楽しくて、私は花丸ちゃんの事がもっと好きになりました。
企画を主催された鍵のすけさん、ありがとうございます！
このような素敵な企画に参加できた事、感謝しております。
そして最後に。
このアンソロジー企画小説を読んで下さった皆様が、『ラブライブ！サンシャイン！！』をより好きになってくれると嬉しいです！