ワンサマーとプレデター 作：噛ませ犬
「グルル……」
「シャァァァ……！」
ケルティックとグリッドは今、互いの相手を警戒しながら唸り声を上げでいた。ケルティックは右腕に装備しているリストブレイドで展開しながら身構え、グリッドは尻尾を軽く振るように動かしている。
しかし、ケルティックの右腕にあるリストブレイドの刃先は鋭く、グリッドの尻尾の先端は尖っている。どちらも相手に致命傷を与えるくらいはある。
勿論、それは心臓や脳を刺せば一瞬で終わる。二体の宇宙生物はそう思っていた。が、どちらも先に動けば良いのかを悩んで、いなかった。
「グォォォ！！」
先に動いたのはケルティックだった。ケルティックは咆哮を上げながら、グリッドに駆け寄りつつ、リストブレイドを装備している右腕を横に伸ばし、グリッドに斬りかかるように腕を振る。
しかし、そんなケルティックの攻撃をグリッドは屈んで躱し、ケルティックの攻撃は空振りに終わる。ケルティックは屈んだグリッドを見ようとした刹那、首を右に傾げる。
直後、何かがケルティックの顔を通り過ぎる。グリッドの尻尾だった。グリッドは尻尾でケルティックの顔をマスクごと貫こうとした。
勿論、グリッドの攻撃もケルティックが躱した事で無駄に終わる。
「グォォォ！！」
その隙にケルティックは、屈んでいるグリッドに対し、リストブレイドでグリッドの頭を刺そうとした。しかし、グリッドは身体を傾げて躱す。
ケルティックの二度目の攻撃も無駄に終わる。刹那、ケルティックは仰向けに倒れるーーケルティックの右足首にはグリッドの尻尾が絡まれている。
何故なら、グリッドはケルティックの攻撃を躱された直後に、尻尾を、ケルティックに気付かれないようにケルティックの右足首に近付け、ケルティックの右足首を絡むように掴んだのである。
ケルティックが転んだ直後にグリッドはケルティックを放さないように尻尾を地面に這いずり回すように振る。
ケルティックは振り回されるように引き摺られるが、グリッドはそんなケルティックを近くにある支柱に叩き付ける。
ケルティックは声を上げる前に身体中に激痛が走るのを感じた。しかし、グリッドはケルティックを引き摺るように走る。
「グルルーーーー！！」
ケルティックは引き摺られるも後頭部に激痛が走るのを感じ声を上げる。刹那、ケルティックはリストブレイドを地面に深く突き刺すーーリストブレイドは地面を引き摺られるように刃先から火花を飛ばす。勿論、それもケルティックの考えでもあった。
リストブレイドの刃先を地面に食い込ませようとして何とか引き摺られるのを阻止しょうとしたのだ。すると、グリッドの走るスピードが落ちていく。
グリッドは走るのが遅くなっている事に気付き走るスペースを落とし、ケルティックを見ると同時にグリッドは走るのを止めたーー嫌、無理矢理ケルティックに止められてしまったのである。
それは、リストブレイドが完全に地面に食い込み、それが原因でもあった。グリッドがそれに気づく前にケルティックは素早く起き上がり、グリッドに対しプラズマキャノン砲で撃つ。
グリッドは避けようとしたが至近距離の為、避けきれず、右腕の半分がケルティックが放った弾により吹っ飛ぶ。
「シャァァァァァァァァァ！！」
グリッドは右腕の半分が無くなったのと同時に悲痛の声を上げる。だが、ケルティックを放してしまった。
ケルティックはチャンスと言わんばかりに地面に深く突き刺っているリストブレイドを発射という形で外し、素早く立ち上がると、グリッドの尻尾を引っ張る。
グリッドは倒れるも、ケルティックは両腕に力を入れてグリッドをニ、三回振り回した後に投げた。グリッドは目が回る前に少し離れた場所の地面に叩き付けられるも、ケルティックは左足に装着しているポーチに入れいるタガーナイフを取り出し、グリッドに構える。そして、グリッドもまた、ケルティックに対し鳴き声を上げた。
少し時間を戻す。その頃、スカーはとある場所の通路の中を歩いていた。途中、何匹かのゼノモーフと遭遇したが返り討ちにし、今に至る。
「……グルル」
スカーは無言で通路を歩き続けていた。しかし、スカーは何故か違和感を感じていた。左右の壁にはプレデターにしか読めない文字が無数に画かれているが、ゼノモーフの気配はない。それに、この通路は何故か暑い。
自分はプレデターであるが暑い所には強い。にも関わらず、この通路は暑い。歩けば歩く程気温が高くなっていくーーそれは例えプレデターであってもきつい。
ーーこの暑さは何だろうか？ ーー。スカーは内心そう思いながらも口では言わなかった。
「！？」
すると、スカーは通路の奥に何かがいる事に気付き走る。そうしてると、奥へとたどり着くと同時に通路を出た。
そこは前を歩くしかない一本道に、左右にはマグマが噴き出ている。そう、通路が暑かったのも、この場所に噴き出るマグマが原因だった。
しかし、スカーはマグマよりも、身体中が暑くなっているよりも、その場所の奥にいる生き物を見据えていた。
その生き物はゼノモーフだか他のゼノモーフよりも一回りも大きく、身体中を機械に近い鎖で拘束されていた。
そして、その生き物はスカーに気付くも死にかけているのか鳴き声も小さく、身体中が拘束されているのかは、或いは弱っているのが原因なのか身体をあまり動かさないでいる。
「グルル……」
スカーはそのゼノモーフを見て唸り声を上げると同時に、そのゼノモーフの正体を知っていた。そのゼノモーフはクイーンだった。そして、クイーンがいると言う事は、ここは最深部である。
そう、スカーは一人で、この最深部へと来たのだ。しかし、スカーは決して手柄が独り占めしたい訳ではない。スカーは単に、気付かぬ内に、この最深部へと続く通路に来てしまったのだ。
「…………」
スカーはクイーンを見て何も言わずにクイーンの元へと歩み寄る。一歩、また一歩と、スカーはクイーンへと近付く。
左右からマグマの噴き出る音が聞こえ、湯気が最深部全体に充満する。勿論、それはスカーには関係ない。スカーは今、クイーンを討伐し、成人式を成さなければならなかったのである。
すると、スカーはクイーンの直ぐ近くにまで来た後、何故か立ち止まり、クイーンの顔を見る。
クイーンはスカーに対し、鳴き声を上げながら身体を動かそうとしていた。身体中には機械に近い鎖で拘束されているにも関わらず、クイーンはスカーに攻撃しょうとしていたーー無駄だった。
スカーは無言で右肩に着けているプラズマキャノン砲をクイーンの顔に向ける。
刹那、スカーの右肩にあるプラズマキャノン砲の砲口から青い稲妻が飛び散る弾が放たれ、クイーンの顔に直撃し、クイーンは悲鳴を上げる。
クイーンは顔が吹き飛ばされ、辺りに酸が飛び散る。そして、クイーンはそのまま事切れた。身体に痙攣を起こしていなく、息もしていない。
一方、スカーはそんなクイーンを見て何も言わず、踵を返し、その場を離れるように歩く。いくら相手が拘束されているとは言え仕方ない事だった。何故なら、スカーはケルティックやチョッパーとは違い、冷静だった、頭が良かった。
例えゼノモーフが拘束されようとも、始末しなければならないーーそれは、ゼノモーフが地球に居てはいけない為に……。
スカーは仲間達と合流しょうと戻っている。刹那、左のマグマの方から何かが飛び出し、スカーは左の方を見る。
マグマからはマグマ特有の飛沫が周りに飛び散るが、その何かが、スカーの目の前の少し先に着地した。スカーは目の前を見るーースカーは驚愕した。
そこにいたのは大きなゼノモーフ、クイーンだった。そのクイーンはさっきのクイーンとは違い元気である。
そして、クイーンは二匹いたのだった。それは、成人式を成さなければならないプレデター達を試す為でもあった。
「シャァァァァァァァァァ！！！！」
クイーンは着地するや否や、スカーに咆哮を上げる。一方、スカーは槍を取り出し、臨戦態勢に入る。
そして、スカーはプレデター達の最後の敵であり、真のラスボスであるクイーンとの戦いが切って落とされ、同時に、ケルティックもまたリーダーとして、ゼノモーフのリーダーであるグリッドとの戦いを続ける。
次回は、ケルティックとグリッド、スカーとクイーンの戦いを二話別々で同時投稿しょうと思います。そして、それで成人の儀式編は完結します。
因みに余談ですが、第13話の後書きでネタバレをしたのは、クイーンがもう一体いるのを防ぐ為にあえて教えました。
理由その一、クイーンがプレデターに瞬殺される→クイーンは一匹とは言っておらず、プレデターにクイーンが一匹だと思わせる為です。
理由そのニ、ここのボスはケルティック達を静観していたゼノモーフーーグリッド→ボスとは言ったけどラスボスとは言ってません。それにとても強いと言っても、一番強いとも言ってません。
そして、この小説の第13話のネタバレを見た方々、不快な思いをさせて申し訳ありませんでした。