今回は、少し長めに書いてみました。
「－－－危ないッ！！」
「え？」
空から落ちてきた少女が、ケンジに向かって声を上げた。
しかし、ケンジの反応は遅れた。その少女の姿に目を奪われていたから。
見た目は、１２歳くらいだろうか。エシルやレストよりも年下のように見える。華奢な外見のせいか、より一層「儚げな印象」がある。
しかし、なにより目を引くのが肩を少し過ぎたセミロングの白金色の髪。そして、この世のものとは思えないほどの端整な顔。その中にある紫紺色《バイオレット》の瞳だ。
それらは、この少女を人外である、『精霊』と思わせるには充分だった。
（まさか、『精霊』なのか・・・・？）
・・・・そういえば、さっき少女は「危ない」とケンジに向かって叫んだ。
－－－刹那、
「おいおい。こういう場合はどぉすんだ？ 『殺していいのか？』 ・・・・ったく、事前に連絡くれってんだよ」
ゾクッ！
まるで、冷たい手で背中を撫でられたような感覚がケンジを襲う。
・・・・これが、『恐怖』。
ケンジの前に立っているのは、たった一人の少年。
少し長めの黒髪に、ラフな服装が目に入る。端整な顔立ちだが、嫌な笑みを浮かべている。
「何だ。お前は・・・・？」
「俺か？ 俺は、『アストラル・ゼロ』出身の闇精霊。名はないが、通り名は『一直線上《ドストレート》』。悪いが、お前も殺すことにするぜ。『実験』に支障が出るとマズイんだよ」
「『アストラル・ゼロ』？」
・・・・どこだ、それ？ 聞いたことないぞ、そんな地名。
「お前は・・・・『アレイシア精霊学院』の生徒か？ 最近、堕精霊《フォール・スピリット》どもを狩りまくってるみたいだな・・・・共闘仲間の間柄、『かたき討ち』ってのさせて貰うぜッ！」
そこまで言うと、少年・・・・ドストレートがケンジに向かって突っ込んできた。
・・・・速いッ！
その速度は、まさに『人外』。一瞬でケンジの前に立ち、少年はさらに笑みを深くする。
「ハハハッ！」
そして、笑いながらケンジを殴り飛ばした。ケンジと歳は変わらないくらいの少年が、いとも簡単にケンジを吹っ飛ばす。
「・・・・ッ！」
ケンジは、神楽《しんら》を抜こうとしたが・・・・・・間に合わなかった。
なぜなら、もう目の前にドストレートが立っていたから。
「な！？」
今度は、左からの攻撃。その人外的なスピードに、ケンジはまたも吹っ飛ばされる。
しかし、ケンジは空中で神楽を抜いた。そして、すでに迫って来ていたドストレートに・・・・
「神楽流剣舞 一ノ型 神楽斬撃・・・・ッ！！」
逆刃刀、神楽《しんら》を全力で叩き込んだ。さらに、
「神楽流剣舞 二ノ型 神楽瞬身・・・・ッ！！」
ケンジは、高速移動で距離を取った。
しかし、ケンジはすぐに神楽を構える。
－－－ドストレートの周りに黒い渦のようなものが出現していたから。
恐らく、あれで身を護ったのだろう。ドストレートはほぼ無傷だ。
「・・・・面白れェーよ。お前」
「？」
「俺のスピードに付いて来るなんて、大したもんだぜ」
（なんだ？ この『殺気』は・・・・ッ！）
ケンジが一直線上《ドストレート》を睨むが、ドストレートは構わず続ける。
「けどなァ。ここから先は、破滅への一直線上。・・・・だが、安心しな。お前は迷う必要なんてない。何故なら、道は『一直線』だからよォッ！！」
「ッ！？」
セリフと共に、ドストレートが突っ込んで来る。
－－－間に合わないッ！
「－－－我が雷よ！ 悪しき魔物を、討つ糧となれッ！ 『聖なる雷光《ホーリー・スパーク》』」
まだ幼さを残す、美しくも頭に響いてくる高めの声が聞こえた。その声の主は、さっきの『少女』だろう。
刹那、ドストレートの周りに白金色の魔法陣が出現した。その魔法陣から、幾つもの『雷』がドストレートに降りかかる。
「ハッ！ 邪魔だ！」
しかし、ドストレートは『片手』で雷を振り払う。そのまま、
「『エクレール・ティアニス』ッ！ お前の相手はもう少し後にしてやるよ。だから今は・・・・ゆっくり寝てなッ！！」
ドストレートが叫んだ瞬間、周りの黒い霧が一気に少女・・・・エクレール・ティアニスに襲いかかる。
「危ないッ！！」
今度はケンジが叫んだ。
そして、黒い霧に突っ込む。
「神楽流剣舞 三ノ型 神楽彗閃・・・・ッ！！」
黒い霧がケンジに襲いかかる瞬間に、ケンジが黒い霧を斬り裂いた。
「まだまだッ！」
ケンジは一瞬で体勢を整えると、ドストレートに向かって駆け出す。
「ッ！？」
これにはドストレートも驚いたのか、反応が遅い。
－－－チャンスは・・・・今だ！
「神楽流剣舞・・・・」
ケンジが刀を振りかぶると、
「調子に乗るなよッ！ 三下がァッ！！」
ドストレートの周りに、再び黒い霧が出現する。
－－－それも、さっきの『倍以上の量』が。
黒い霧が、一瞬でケンジの視界を埋め尽くす。
「闇色に包まれろッ！ 『闇夜の舞踏会《ダークナイト・ダンスパーティー》』・・・・ッ！！」
「ぐはッ！！」
ケンジの身体に、『言葉では決して表せないほどの激痛』が走る。
気を抜けば、意識が飛んでいただろう。・・・・それほどの攻撃が『直撃』した。
（・・・・やっぱ、『精霊』か）
さっきドストレートは、自分のことを『闇精霊』と言った。『アストラル・ゼロ』という、聞いたこともないような場所から来たとも。
（確か、『アストラル・ゼロ』って・・・・エシルが言ってた『もう一つの精霊界』のことか）
「・・・・まぁ、考えるのは・・・・後で充分ッ！」
ケンジは刀を中段に構え、
「神楽流剣舞 ニノ型 神楽瞬身・・・・ッ！！」
一瞬で、少女・・・・エクレール・ティアニスの前に移動する。
「え！？」
ティアニスが、ケンジの高速移動に驚く。
「・・・・安心していいよ、味方だから」
ケンジが優しく語りかける。しかし、まだティアニスは警戒しているようだ。
「『エクレール・ティアニス』、だったっけ。君も『精霊』なんだろ？」
「・・・・・・はい。『精霊界』から送られた、『堕精霊討伐部隊』の『雷精霊』エクレール・ティアニスです」
「『堕精霊討伐部隊』？」
・・・・初めて聞いたぞ、そんな部隊。
「－－－それより、早く逃げてくださいッ！ あの『闇精霊』は危険過ぎます！ あなたのような『人間』が戦える相手ではありません！！」
「・・・・・・確かに、『人間が精霊に戦いを挑む』なんて無謀すぎるな」
「じゃあ、早く・・・・」
「－－－だったら、『武偵として戦いを挑む』だけだッ！」
「ッ！？」
ケンジは再び刀を構えた。そして、ティアニスを護るように前に出る。
「ハッ！ 調子に乗るな、さんし・・・・」
ドストレートが声を上げようとした瞬間、
「－－－ちょっと、黙れよ」
バキィィィイイ！！
「・・・・かはッ！！」
ドストレートが、『吹っ飛んだ』。
「・・・・え？」
ティアニスも驚きを隠しきれていない。
この場で唯一、冷静なのはケンジだけだ。
・・・・『瞬身狩り《イグニション・ハント》』。これが、ドストレートが吹っ飛ばされた理由。
「悪いが、ここから先は『神楽演舞』を舞わせて貰うぜ！」
ケンジの胸部中央に、『白銀色の魔法陣』が出現する。
－－－ケンジの胸には、『エシルとの契約刻印』がある。そして、今から使う技は『エシルの力』が必要だ。
「いくぜッ！」
刹那、神楽《しんら》が白銀色に輝く。
「神楽流剣舞 六ノ型 神楽天衝《かぐらてんしょう》・・・・ッ！！」
ケンジが神楽を振り降ろすと、『白銀色の斬撃』がドストレートに向かって放たれた。
「ッ！？」
しかし、ドストレートは黒い霧を全身に纏い防御。・・・・だが、
「頼んだぜ、レストッ！」
今度は、ケンジの右手に『緋色の魔法陣』が現れる。
ケンジの右手に『レストとの契約刻印』があるためだ。
「神楽流剣舞 七ノ型 神楽炎撃《かぐらえんげき》・・・・ッ！！」
－－－ケンジの持つ神楽《しんら》が、『炎を纏う』。
神楽が刃の部分に『激しい炎』を纏うと、ケンジは一気に駆け出す。
そのまま、ドストレートを『斬り裂いた』。
「・・・・がはッ！！」
炎に包まれながら、ドストレートは霧が晴れるように消えた。
・・・・終わったのか？
「－－－－－三下にしては、よくやった方だぜ。・・・・だからお前さァ」
「ッ！？」
「－－－いい加減、楽になれェッ！！」
「・・・・うッ！」
いきなり、ドストレートが『ほんの十メートルくらい先に現れた』。そのため反応が少し遅れた。
黒い霧を大量に纏ったドストレートが、驚異的な速度でケンジに接近してくる。
「－－－させないッ！ 『輝きの超電磁砲《シャイニング・レールガン》ッ！！」
しかし、突然ケンジの前に『ティアニス』が現れると、まるで『レーザー・ビーム』のような技でドストレートを吹っ飛ばした。
「ティア、ニス？」
「・・・・・・『あなたを信じます』」
「え？」
「あなたは、わたしを護ってくれました」
「・・・・当然だろ」
「だから、わたしもあなたと『共に戦います』」
『精霊』と言っても、見た目はたった１２歳くらいの少女。恐らく、ケンジに出会う前からドストレートと『一人』で戦っていたのだろう。こんな、抱きしめれば壊れてしまいそうなほど華奢な身体で。だから、ケンジは首を『縦には振らなかった』。
「・・・・ッ！ どうしてッ！？」
「ティアニス。力を『貸してくれないか』？」
「え？」
「今の俺じゃ、アイツは倒せないんだ」
いくら神楽《しんら》が名刀でも、『対精霊用武器《アンチ・スピリット・ウェポン》ではない』のだ。
下位精霊程度なら、問題なく倒せる。しかし、ドストレートはどう考えても『最高位精霊』。
『人型』をしていることが、何よりの証拠。もちろん、ケンジの横に立っているエクレール・ティアニスも『人型』をしているので『最高位精霊』だろう。
－－－要するに、『神楽《しんら》では、ドストレートは倒せない』
しかし、まだ『諦めることもない』。
なぜなら、『精霊の力を貸して貰えばいいのだから』。
神楽にティアニスの力を纏えば、まだ勝機はある。それに、
「少女を戦わせるなんて、俺にはできないんだよ」
確かに、ティアニスも参戦した方がこちらが有利になる。けど、そんなことして勝っても『ヒーロー』じゃないだろう。
（まぁ、「力貸して」って言ってる時点で『ヒーロー』じゃないか・・・・）
『ヒーロー』・・・・キンジなら、一人で勝つんだろうな。
－－－『ヒステリア・モード』
キンジの隠された体質。その力は、『今のケンジ』では相手にもならずに敗北する。実際、ケンジは一度『ヒステリア・モード』に呆気なく敗北した。
「－－－力を貸してくれないか？」
もう一度、ケンジは告げる。
しかし、『返事は返ってこなかった』。・・・・その代り、
・・・・ちゅっ
「ッ！？」
いきなり、ティアニスがケンジに『口づけ』をしてきた。
温かくて、柔らかい感触がケンジの唇に広がる。
－－－すると、『ケンジの左手が白金色に発光した』。
「？」
ケンジが左手に視線を向けると、『白金色の刻印』が刻まれていた。
「・・・・ん」
そこで、ティアニスが唇を離した。
「・・・・・・」
ケンジは口を開こうとするが、混乱しているためなかなか開かない。そのため、まだ唇に『さっきの感触』が残っている。
「雷精霊 エクレール・ティアニスは、あなたの『契約精霊』になります。・・・・これからよろしくお願いしますね、『マスター』」
「えっ、と・・・・」
・・・・何だ、この急展開。
「『マスター』の名前を教えてください」
「お、俺は、神楽 健次《かぐら けんじ》だ」
「ケンジ・・・・・・・・。では、よろしくお願いしますね、『ケン』」
（『ケン』・・・・それって、俺のことか？ だったら、こっちも何か呼び方を・・・・）
「じゃあ、『ティア』！」
「？」
エクレール・ティアニスじゃ、長いからな。愛称は『ティア』にしよう。
「よろしくな！ ティア」
「・・・・・・『ティア』ですか」
「あっ・・・・。嫌なら別の名前を・・・・」
「いえ、とっても嬉しいです。いい名前をありがとうございます」
「え、えっと。気に入って貰えたのか？」
「はい！」
そうか、なら良かった。
－－－さて、後は・・・・
「後は、お前を倒すだけだ！ ドストレートッ！」
ケンジが叫んだ先、二十メートルくらい離れた場所に立っていた。
－－－ティアの技が『直撃』したはずなのに、平然と立っている。
「ハハハッ！ ここまで楽しませてくれるなんてなァ、おい！ いい感じに盛り上がって来たぜ！」
『ドストレート』。もう一つの精霊界、『アストラル・ゼロ』からやって来た『闇精霊』。その力は、あまりにも強大だ。・・・・けどな、こっちも『負ける気はない』。
「さーて、神楽を始めるか」
「盛り上がって来たところ悪いが、お片付けだッ！ 十分で終わらせるッ！！」
そして、ケンジとドストレートが激突した。
「神楽流剣舞 一ノ型 神楽斬撃・・・・ッ！！」
「ハッ！ 失せろッ！！」
ケンジの攻撃を、ドストレートの黒い霧が防ぐ。さらに、黒い霧はケンジに襲いかかる。
「く・・・・ッ！ 神楽流剣舞 ニノ型 神楽・・・・」
「同じ手が通じると思うか？」
高速移動しようとしたケンジの右足に、黒い霧が巻き付いた。そのまま、ケンジの動きを止めた。
「－－－なァ、『闇と槍』って似てると思わねぇーか？」
「？」
「夜の闇は、いつでもお前を狙ってるぜッ！ 『闇夜の槍《ナイト・ランス》』」
ケンジの周りに浮いていた黒い霧が、突然『形を変えた』。
それは、『闇色の槍』。
「じゃあな。楽しかったぜ」
（・・・・マズイ。このままじゃ全身、槍に刺されちまうぞッ！？）
「神楽流剣舞 四ノ型 神楽乱撃《かぐららんげき》・・・・ッ！！」
降り注ぐ槍、すべてを切り刻む。
この技は『対複数用』。
まるで『乱舞』のように全身を使う剣技で、相手は動きを予測することが困難になる。
右足が動かなくても、それ以外すべてを使う。斬るのが間に合わなかったのは、攻撃しながら避ける。
「－－－よっと」
そして、右足に巻き付いていた黒い霧も斬り裂いた。これで動ける。
（・・・・一発ずつでダメなら、数を増やすッ！）
「神楽流剣舞 八ノ型 神楽連撃《かぐられんげき》・・・・『十二連』ッ！！」
ケンジの攻撃は、『十二連撃』。
さっきから防御されてばかりだったので、今度はその『防御を破る』ことを考えたのだ。
二、四、六、・・・・十ッ！
バシュッ！！
「ッ！？」
遂に、黒い霧を破った。そのまま、
「十二連撃ッ！！」
残り二連をドストレートに、直接叩き込む。
「・・・・がァッ！」
（－－－いつ攻めるか？ 今でしょッ！）
ケンジは素早く体勢を整えると、神楽《しんら》を構えた。
「神楽流けん・・・・」
「－－－いい加減、楽になれェッ！！」
刹那、ドストレートの背中に『漆黒の翼』が出現する。
「『黒の・・・・翼撃』ッ！！」
「ぐはァッ！」
ケンジにその、『漆黒の翼』が直撃した。その衝撃でケンジは、かなりの距離吹っ飛ばされた。そのまま離れた場所にあった廃屋に突っ込む。
「ケンッ！」
ティアの声が聞こえたが、反応できない。
「・・・・ごほッ！」
さっきの攻撃は・・・・正直ヤバい。ケンジの身体がそれを証明している。
身体が思うように動かない。
－－－ここまでか？
そんな考えが頭に浮かぶ。ケンジは、ゆっくりと『目を閉じた』。
「・・・・誰が諦めるかよ。・・・・まだ神楽は終演しちゃいねぇーだろうがッ！」
しかし、すぐに『目を開ける』。
「神楽流剣舞 ニノ型 神楽瞬身・・・・ッ！！」
ケンジは一瞬で廃屋から姿を消した。
「後は、お前だけだ。エクレール・ティアニス」
「ッ！？」
ドストレートが、一歩前に進んだ。
しかし、『一歩で止まった』。
「－－－そろそろ、終演の時間だぜ」
なぜなら、ケンジがその先に立っていたから。
「ケンッ！」
さっきとは違う、安堵のような声でティアが叫ぶ。
「ハハハハハッ！ ホント面白れェーよ、お前！」
ドストレートが、楽しそうに笑う。
「そうだな。そろそろ『遊び』も終わりだ。・・・・・・死ねよ、三下ァッ！！」
セリフと共に、ドストレートがケンジに突っ込んで来る。
「教えてやるよ、『一直線上《ドストレート》』」
「あァ？」
「どんなに速い『ストレート』でも、『ど真ん中』なら簡単に打ち返せるってなッ！」
ケンジが、神楽《しんら》を上段に構える。
「歯ァ、食い縛れよ『精霊』ッ！ 『武偵』の技は、ちっとばっか響くぞッ！！」
ケンジの左手・・・・ティアとの『契約刻印』が、白金色に発光する。
そして、ケンジの持つ神楽が『白金色の雷を纏った』。
「なッ！？」
ドストレートはその光景に驚愕し、動きを止めた。
「神楽流剣舞 奥義 神楽聖雷《かぐらせいらい》・・・・ッ！！」
－－－今日創ったばかりの『新技』が、ドストレートに炸裂した。
ケンジの視界は、まるで目の前に『一本の雷』が落ちたかのように、白金色に染まった。
視界が晴れた頃には、ドストレートの姿は消えていた。
「ケンジ。説明してください」
「ケンジさん。どういう事ですか？」
「えっと、そ、その・・・・これには、深い訳が・・・・」
「「では、全部話してください」」
「勘弁してください！」
現在、ケンジは正座している。身体の至る所に激痛が走っているのに・・・・。
すべての原因は、たった一人の『少女』。
「－－－ケン。大好きッ！」
今も、ケンジの身体に抱きついているのは『ティア』だ。
－－－『精霊界』から来た、『雷精霊』のエクレール・ティアニス。しかし、今はケンジの『契約精霊』。
「だから、ティアは『新しい契約精霊』で・・・・」
「「嘘ですね」」
「ホントだよッ！！」
エシルとレストを説得するのは、まだ当分掛かりそうだ。
『契約精霊が、三人もいる精霊使い《スピリット・ユーザー》』なんて普通、信じる方がバカな話だ。・・・・・・けど、信じて貰うしかない。
だって俺・・・・神楽 健次が、『契約精霊が、三人もいる精霊使い《スピリット・ユーザー》』だからな。
（さーて、神楽(説得)を始めるか・・・・）
できれば早めに終演してくれと、ケンジは切に願った。
Go for the next!!!
どうでしたか？
感想など書いてくれると嬉しいです。