中間考査が終わり、テンション上がってます。
けど・・・・・・結果が（泣）
それはそれは雲一つ無くキレイに晴れた、日曜の朝－－－
武偵高の全生徒は、第一グラウンドで方陣状に並んでいる。
年に一度の運動会、『体育祭』のためにである。
白々しい選手宣誓もあった開会式を終え、生徒たちは紅組と白組に分かれた。そして、競技の準備に入る。 －－－『武装解除』した、生徒たちが・・・・・・。
「何やってるんだろうな、俺たち・・・・」
「平和でいいじゃねーか。・・・・ホント、平和で・・・・」
心底怠そうなキンジに、愛想笑いを浮かべるケンジ。その他の生徒たちも、気色悪い作り笑いを浮かべながらやっている競技は・・・・・・『玉入れ』。
地上三メートルに掲げたカゴに皆でボールを投げ入れる、ただの『玉入れ』である。
要は『ケンカ祭り』だった武偵高の『体育祭』は、ヘタをしたら武偵高を廃校の危機に立たせるモノだった。そこで、教務科《マスターズ》からは、
『体育祭の 第一部では 無邪気な高校生を笑顔で演じる事。発砲等は最も厳重に処罰する』
という指示が出ている。
「・・・・だったら、『体育祭』を止めちまえ！」
「同感だぜ」
キンジの言葉に、ケンジは心の底から同意した。
その後、いきなり体育祭のプログラムは手抜きとなり・・・・
各種の『個人競技』が、校内各所でバラバラに行われる事となった。
キンジは、「個人競技なんて面倒だ」と、スコア収集係を買って出たそうだが・・・・
俺、神楽ケンジは今・・・・・・体育館にいた。
体育祭の第一部・後半－－－個人競技では、各人の得意不得意にかかわらず教務科《マスターズ》の指定した種目をやらされる。ので、ケンジが指定された競技は・・・・・・
－－－『バスケットボール』だ。
しかし、さっきからケンジは審判に止められてばかりいる。
「あ、今の『トラベリング』！」
「『ダブルドリブル』！」
などと、いちいち声を掛けられる。
（仕方ないだろ！ 『初めて』なんだから！）
バスケってのは、何かと細かいルールが多いそうだ。
「・・・・ったく、なんで『ドリブル』なんかしなきゃいけねぇーんだよ！ 普通に走った方が断然速いだろうがっ！」
「ケンジ。静かにしてください」
「ケンジさん。落ち着いてください」
「ケン、大丈夫？」
相変わらず、クールで無表情なエシルとレスト。休憩中のケンジの両隣でバスケの試合を見ている。そして、心配そうにケンジの顔を見上げているのはティア。
『見上げている』というのも・・・・ティアが、ケンジに身体を預けるように前から座っているからである。このポジションはエシルとレストも狙っていたのだが、さすがに中学二～三年くらいに見える二人に『この姿勢』は無理だ。なぜなら、ケンジが後ろから『抱きしめている』ように見えるのだ。周りから見れば。
すでに、美少女を三人も周りに連れているのだ。今この瞬間、『通報』されてもおかしくないのに、自ら罪を重ねる気はない。
「それより・・・・エシルとレストは、なんでそんなに真剣になって試合を見てるんだ？ 二人とも、バスケに興味なんてあったか」
「いえ、興味はありませんが・・・・」
「とても『美しい』スポーツだと思ったので・・・・」
「『美しい』・・・・？」
確かにバスケは、相手との接近戦もあれば、遠距離にいる仲間と協力することもあるスポーツだ。激しい戦いが生み出す、『美しさ』というのがあるのかもしれない。
－－－それに、精霊とは常に『美しさ』を求める。
だから『精霊使い』は、その『美しさ』に見合った『さまざまなモノ』を精霊たちに捧げ、披露する。
ケンジのいる神楽家も、その『精霊使い』の一族だ。
神楽家は、精霊に美しき『剣舞』を披露し、奉る一族。
そして、その『剣舞』こそ、－－－『神楽流剣舞』である。神楽家に代々伝わるその『剣舞』は、多くの精霊を楽しませ、魅了してきた。
－－－だからこそ、ケンジは立ち上がった。
「・・・・じゃあ、俺がもっと美しいものを見せてやるよ」
「「「？」」」
ケンジの契約精霊たちは、ケンジの言葉の意味がわからず首を傾げている。
「おい！ 選手交代だ」
そう告げてから、コートに入る。ケンジと交代した生徒は、ケンジに微笑みかけながらコートを出た。
「・・・・・・って、不知火！？」
その生徒は、ケンジの友人である不知火だった。
「頑張ってね」
爽やかスマイルを浮かべる不知火は、体育館からも出て行った。・・・・なんか用事でもあるのか？
ケンジが考え込んでいると、試合再開の笛が鳴った。
・・・・・・始めるか。
「－－－俺の『剣舞』に、酔いしれなッ！」
しかし、剣は使わない。というか使えない。
（だって、体罰フルコースは嫌だからな・・・・）
とりあえず、残り時間も少ない。ここは攻めるのが妥当だろう。だったら、
「パスを回して、一気に詰めるぞッ！」
味方に向かってケンジが声を上げた。
しかし、こっちのパス回しは一瞬でカットされた。
「・・・・ッ！ 諜報科《レザド》の連中か！？」
そう、敵には諜報科の生徒がいた。忍者みたいな動きで、コートを走っている。そのままボールを投げ、ゴールを決めた。これで二点差。言いたかないが、こっちが負けている。・・・・だが、
－－－こっちにも、諜報科《レザド》がいる。
「『黒子』ッ！ パスだ！」
ケンジが声を上げると、いきなり目の前に『ボール』が現れた。
「な！？ いつの間に！？」
「どうやったんだ！？」
敵チームも、このパスには驚いてるな。けど、今はそれにかまっている時間はない。
「神楽流剣舞 ニノ型 神楽瞬身・・・・ッ！！」
視界に映っている場所なら高速で移動できる技。それが、『神楽瞬身』だ。
一気にゴール下に来たケンジは、楽にゴールを決める。これで同点。
しかし、残り一分を切っている。
敵チームも焦りだしたのか、攻め方が雑になってきた。そして、その隙を突いて味方がボールを奪う。
「ケンジッ！ 決めろ！」
味方がケンジにパスを出す。・・・・そのパスは、
－－－通った。
「さーて、神楽を始めるか！」
ケンジは身を屈め、ボールを『低いバウンド』で突く。そのまま全力で駆け出した。
「神楽流剣舞 五ノ型 神楽影撃・・・・ッ！！」
そして、ケンジの姿は『消えた』。
「何！？」
「どこいったんだ！？」
敵チームは、慌てて周りを見渡すがケンジを見つけることはできない。
『神楽影撃』は、自分の姿を敵の視界から『消すこと』を目的とした技。
相手が認識できないほど気配を薄め、姿を消し去る。それは視界に映ることのない、『影』のように。
そしてケンジは、今度はゴールの『真上』にいた。
「神楽・・・・・・終演！」
－－－その後の豪快なダンクと試合終了の笛は、会場にいる観客たちを大いに盛り上げた。
－－－その後、最終競技の百人リレーが行われ『茶番劇《体育祭》』はエンディングを迎えた。
別に大して疲れてない全校生徒による、なんちゃって整理体操が行われ・・・・・・
体育祭・『第一部』が終了した。
－－－体育祭・『第二部』は、夕方五時からスタートとなる。
武偵高では、この『第二部』こそが本番。
－－－男子競技『実弾サバゲー』と、女子競技『水中騎馬戦』。
男子競技の『実弾サバゲー』とは読んで字のごとく。実弾アリのバトルロワイヤルで、もうほとんど戦争である。
失格となるのは、『背中が地面についた時』だけ。
『実弾サバイバルゲームに参加の全男子は、各自、所定位置について下さい』
そして、集合のアナウンスが流れた。
「じゃあな、キンジ。・・・・頑張れよ」
「チクショウ。なんで俺がこんな目に・・・・」
キンジは『実弾サバゲー』には参加しない。
『水中騎馬戦』に参加する、バスカービルの女子たちのセコンド《軍師》をしなくてはならないのだ。
『水着の女子』が、わんさかいるプールは、病気《ヒステリア・モード》持ちのキンジには地獄だろう。
「安心しろ。俺も不知火あたりに頼んで、わざとリタイアするから・・・・。すぐ助けに行ってやるよ」
「マジで頼むぞ、ケンジ。もうお前しかいないんだからな」
キンジが真剣な表情で、ケンジを見てくる。
「任せろ。・・・・あ！ キンジ。悪いが、エシルたちを預かっててくれないか？」
「「「え？」」」
エシルとレスト、それにティアが驚いた表情でケンジを見てきた。
「いや、『流れ弾』とか危ないからな・・・・」
『実弾サバゲー』は、普通のサバゲーと違い『実弾』を使う。そのため、『流れ弾』などがシャレにならないほど危険なのだ。
「これ以上、女を増やすなッ！」
キンジが絶叫したが、ケンジは無理やりエシルたちを預けて、指定位置のグラウンドに向かった。
「やあ、神楽君。久しぶりだね」
「さっき会っただろうが、不知火」
グラウンドに着くと、丁度そこには不知火がいた。
ケンジは『実弾サバゲー』など、心の底からどうでもいいので・・・・
「不知火。悪いが、始まったら俺を軽く殴ってくれ。俺は倒れてリタイアするから」
「ハハ、君らしいね」
「・・・・その爽やかスマイルもお前らしいよ」
さてと、後は競技が始まれば・・・・・・
「カミト。・・・・もちろん、優勝するんでしょ」
－－－ゾクッ！
「・・・・ッ！？」
ケンジが準備運動をしているフリをやっている時、近くから少女の声が聞こえた。
それは心が安らぐ感じでもあり、内に強い意志を持ったような声音。
そして、その声の後に・・・・
「当たり前です。カミトが負けるようなことは、絶対にありません」
エシルによく似た、可憐な声が続く。
ケンジは、慌てて声の聞こえた方に目を向ける。
そこには、
－－－艶やかな黒髪と、黄昏色の瞳を持つ少女。美しい銀髪と、神秘的な紫紺の瞳を持つ少女。
そして、その二人の少女の真ん中に、ケンジによく似た少年が立っていた。
「・・・・・・どうなってんだ？」
わかる。『わかってしまう』。
由緒正しき『精霊使い』の家系に生まれたケンジには、あの二人の少女が『人間でない』ことがわかってしまう。
あの少女たちは、『精霊』だ。そして恐らく、真ん中の少年の契約精霊。
つまり、あの少年はケンジと同じ・・・・・・
－－－パンッ！
その時、競技開始のピストルが鳴った。
生徒たちが一斉に拳銃を構える。だが、誰が予想できただろうか。
－－－－－この後の出来事を。
「けど・・・・聖剣さんだけカミトに力を貸すのは、不平等でしょ。私も『一手』だけ力を貸してあげるわ」
さっきの黒髪の少女の声が聞こえた。
そしてもう一度その声が聞こえた時、それは起きた。
「『死を呼ぶ雷閃《ヴォーパル・ブラスト》』」
－－－刹那。無数の黒い雷が、生徒たちを襲った。
「・・・・・・ッ！ おい、不知火！ 大丈夫か！？」
「・・・・何とか、無事みたいだね」
不知火は大丈夫そうだ。
しかし、ケンジがグラウンドを見回すと・・・・
ほとんどの生徒が、『リタイア』している。要するに、背中が地面についていた。残っている生徒は、両手で数えられそうなほどだ。
「う、嘘、だろ・・・・」
「どうやら、ホントみたいだよ」
不知火が冷静な理由もわからないが、さっきの『精霊魔術』の威力も意味がわからない。強すぎだ。
「レスティア。・・・・いくらなんでも、やりすぎなんじゃないか！？」
さっきの少年が、声を上げた。
慌てているような、呆れているような、そんな声音だ。
「だって、『武偵』にはこれくらいじゃないと効果がないでしょ？」
「いや、効果あり過ぎだぞッ！」
なんか二人して、漫才みたいな事をやっている。
「－－－ッ！ 舐めやがってッ！」
その時、生き残りの生徒一人が少年に向かって拳銃を構えた。指はトリガーに掛かっている。
「－－－エストッ！」
「はい、カミト。－－－私はあなたの剣、あなたの望むままに」
少年もそれには素早く反応し、その手に『精霊魔装《エレメンタルヴァッフェ》』を展開する。
パンッ！
拳銃から発砲された弾を、少年は・・・・
キィンッ！
と、その手に持つ『大剣』で両断した。
そのまま『大剣』を逆手に持ちかえ－－－
「絶剣技三ノ型－－－『影月演舞』！」
生き残った生徒たちに向かって駆け出す。その速度が、『速い』。
次々と生き残っていた生徒たちを攻撃していく。生徒たちはその『一太刀』で倒されていく。
そして遂に、少年がこっちに来た。
「・・・・うッ！」
不知火が『大剣』に斬られ、後方に吹っ飛ぶ。
「－－－不知火ッ！」
だが、少年の持つ『大剣』はケンジにも迫ってくる。
「神楽流剣舞 一ノ型 神楽斬撃・・・・ッ！！」
ケンジは咄嗟に神楽《しんら》を抜き、少年の攻撃を止める。
『一太刀』が止められると、少年はすぐにケンジから距離を取った。
「・・・・・・ッ！？」
そこで、ケンジはようやく気付いた。
生き残っているのが、
－－－ケンジただ一人しか、いないということに・・・・。
他の生徒は全員、『背中が地面についている』のだ。つまり、リタイア。失格だ。
「・・・・・・マジかよ」
本来ならわざとリタイアして、キンジを助けに行っていたところだ。
今でも、遅くないか？
（・・・・いや、『無理』だろうな・・・・）
なぜなら、この『実弾サバゲー』に就いている教務科《マスターズ》がいるから。
大人数の時は、わざとリタイアしてもバレないだろうが・・・・
－－－今は『二人』（精霊は数にいれない）だけだ。
わざとリタイアすれば、さすがにバレるだろうな。
つまり、この状況は・・・・
－－－－－『戦わなければならない』のだ。
ケンジは、神楽《しんら》を構える。
「東京武偵高、二年。探偵科《インケスタ》のDランク武偵。・・・・神楽ケンジ」
まるで『決闘』のようにケンジは、名乗りを上げる。
「－－－カゼハヤ・カミト」
空気を呼んでくれたのか、少年・・・・カミトも名乗りを上げた。
「さーて、神楽を始めるか！」
「優雅な剣舞を舞ってやるよ！」
－－－そして、ケンジとカミトは激突した。
Go for the next!!!
どうでしたか？
やっと『カミト達』が登場しました。
次回は、ケンジとカミトの戦いが主になります。
感想など書いてくれると嬉しいです。
では、次話の『精霊使い』でお会いしましょう！（ちょっと作家さん風に・・・・）