来禅高校のとある女子高生の日記

京乃チェンジ（上）

　静まり返っている部屋の中に京乃と士道がいた。

　互いに恥ずかしそうに、それでいて目を奪われているかのように見つあっていて、2人の間には邪魔することの出来ない空気が漂っている。

　しかし、士道が顔を真っ赤に染めて、京乃に送っていた視線をふと下に逸らしたことによってそれは途切れた。

　そして士道は頭を上げて、何かを決心したかのような、真剣な顔で京乃を見つめる。

「俺、実はずっと前から京乃のことが好きだったんだ。京乃のことは絶対に幸せにしてみせるから……俺と付き合って欲しい」

　そんな士道に対して京乃は嬉しそうに笑って……

「……今の凄い良かったよ！　凄い五河君ぽかった！　本当私のわがままに付き合ってくれてありがとうね、七(・)罪(・)！」

　興奮気味になりながら士道に化けていた少女……七罪に話しかけた京乃。

　そんな京乃を若干引きながら見つめ、七罪と呼ばれた少女は自分の姿を士道のものから元の少女のものへと変えた。

「それは別にいいんだけど……」

　七罪はそう言って京乃を半眼で見つめた。

「やっちゃった私が言うのも何だけど、何よあのコッテコテな告白シーンは」

「いや、あんな感じで五河君に告白されたなら、凄い嬉しいなって。もう、あれだね。喜んで火の中に飛びたくなるくらい嬉しい」

「いや火の中に飛び込んだら死ぬでしょ」

　七罪は呆れたように呟いたが、京乃はたははと笑うだけだった。

　今二人がいるところは京乃の部屋だ。

　今日は七罪が遊びに来たので、京乃は思い切って頼みごとをしてみたのだ。

　まあ、その頼みごとというのは“五河君の姿になって告白して欲しい”という、京乃にとってはとても重要な、七罪にとっては凄くどうでもいいことなのだが。

「それにしても会うの久しぶりだね」

「……そうね。本当久しぶりな気がする」

　そう言いながら京乃のベッドにあるクマの抱き枕に抱きついて我が家のようにゴロゴロと寛いでいる七罪。

　そんな七罪を尻目に、京乃はお菓子とお茶を机に置いている。

　そのことに気が付いた七罪は、京乃に食べてもいいか聞いてから、ポテチを1つ口に入れた。

「……うめえ」

「うん、そうだね」

　そう言って、京乃も口に1つ入れる。

　それを片目に、七罪はどうしてこんなことになったのだろうかと、昔に思いを馳(は)せた━━

　ハロウィン。

　それはケルト人が起源とされる、秋の収穫を祝ったり、害悪な魔女、悪霊を追い出す為に行うお祭り。

　魔女や悪魔なんかに仮装した子供が近くの家に行き、トリック・オア・トリート(お菓子をくれなきゃイタズラするぞ)！　と言って家の人からお菓子を貰うというのは、日本にいる人なら誰もが知っているだろう。

　まあそうなのだが、それくらいなら日本の文化についてひと通りの知識を仕入れた七罪にだってそれくらいは分かっているのだが……

「人、多い……」

　あまりの人の多さに疲れて、七罪はため息を吐いた。

　いくら精霊といえども、気分的な問題はどうすることも出来ない。

　町外れにある長い間使われていない遊園地にある長椅子に倒れ込むように座った七罪。

「あの、大丈夫ですか？」

　そんな七罪のもとに届いたのは、鈴を転がしたような綺麗な声音だった。

　……しかし、その声に騙されてはいけない。

　どうせこの声の持ち主は、ぼっちの同級生が便所飯しているのを見て表向きは心配そうな顔をしていても、心の中では嘲笑(あざわら)っているような人物なのだろうから。

　そんなことを考えていつも通りに不機嫌になりながらその声がした方に顔を向けると、そこには七罪の安否を気遣っているように見える顔をした少女の姿があった。

　……美少女かよ。

　ぼそっと七罪は呟くが、少女の耳には届かなかったらしく、困ったように首を傾げた。

　優しそうな顔の裏は、どうせ汚い感情が渦巻いているのだろう。

　何？　その気弱そうな顔でいつも男を誘ってんの？　ビッチかよ。

　そんな女と一緒にいるなんて冗談じゃない。

　いつも通りの思考回路。

　そんなマイナスの感情に囚われている自分に嫌気が差しながら、七罪はその場から去ろうとする。

「だ、大丈夫……」

　椅子から腰を上げて何処かへと歩こうとしたが、突然立ったことで立ちくらみを起き、思わずしゃがみこんだ。

「いや、全然大丈夫じゃないですよね。待っててください、ちょっとお水買ってきます」

　焦ったようにそう言い何処かへと行って数分、彼女は駆け足で帰ってきた。

「はい、お水」

「……」

　突然目の前に差し出されたそれを、反射的で受け取ってしまった。

　顔を上げると、にこにこと笑っている少女の姿が。

　……負けたような気がしてペットボトルの中身を一気に飲み干すと、冷たいそれが体全体にまで染み渡るような感じがして、さっきまでの気持ち悪さが少し軽減されたような気がする。

「……ありがと」

「いえいえ」

　あなたの調子が少しでも良くなる手助け出来て良かったよ。

　そう恥ずかしげもなく言う少女を見て、七罪は眉をひそめる。

　……いったい何が目的なのか。

　普通に考えて、こんなブスである私なんて助ける理由がない。

「……で、何が目的なの……？」

「何がですか？　困っている人がいたら、助けるのが当然じゃないですか」

　反吐が出るような言葉の羅列に、七罪は少女を睨みつける。

　当然？　それが当然だったら、私を存在しないかのように無視したこの世界の住人は何だっていうのか。

　少女は七罪の視線に困ったように笑った後、口を開いた。

「何か理由がないといけないのかな？　それなら……君に興味があるから、かな」

「まさか、あんた……あいつ等なの！？」

　ASTと呼ばれている奴等なのか。

　愕然としながら少女を見つめると、彼女は困ったような顔をしていた。

「あいつらって誰ですか？」

「え……じゃあ、あんたも私と同じなの……？」

「……？」

「いや、そんな訳ないか……」

　目の前の少女からは七罪のような霊力なんてものは感じられない。

　それならばその可能性も低いだろう。

「……あなたのことはよく分からないけど、だから仲良くしたいなぁって」

　……とてつもなく怪しい。

　しかし、今の七罪にはそれを信じる他、道が無かったので無理やりそうだと信じて、七罪は少女から逃げようと言葉を返す。

「あんたが私に興味を持つ理由が分からないわ。水はありがと……だけど、もう帰る……」

　どこに？　

　自分で言ってなんだけど、七罪に居場所なんてものは存在しない。

　しかし、だからと言ってこんな怪しい少女と一緒にいるなんて冗談じゃない。

　そう思い、さっきよりも良くなった体調を確認しながらベンチから腰を上げて、そろそろと歩みを進めようとした。

　しかし、七罪が少女の横を通り過ぎようとした時、彼女に腕を掴まれた。

　まだ何かあるのか。そう思い、ジト目で見つめると、彼女はピクッと肩を震わせた。

「……何よ」

　不満を滲(にじ)ませた声でそういうと、少女は言葉を探しているかのように難しそうな顔をして、口を開く。

「そ、その……、私の家に来ないですか？」

「……は、はぁ！？　さっきの話聞いてたの！？　何であんたの家に行かなきゃいけないのよ！？　何？　何が目的なの！？」

「い、いや、お腹空いてそうだし、家が近くにないっていうなら私の家に休憩所として立ち寄ったほうが……」

「は？　お腹なんか空いてないし！」

　と、そこまで言ったタイミングでお腹が鳴ったので思わず押し黙ると、少女はあははと笑って七罪に畳み掛けてきた。

「お腹空いてるんだったら是非来てください。今なら温かいお茶もサービスしますから」

「そ、そうやって弱み握って……こんなドブス女に優しくしてあげる私って良い子ってことを、遠回しに友達に伝えようとするんでしょ！？　そうに決まってる！」

「……それは私に対する、ちょっとしたいじわるなのかな？」

　そう言った少女は悲しそうに目を閉じてそう呟いた。

　しかしそんな姿も、彼女がすると様になっているのだから腹ただしい。

　……ってあれ？　何かちょっとショック受けてる？　

　いやいやいや、そんなはずない。

　今のセリフのどこにショックを受ける要素があると言うんだ。

「何が……？」

「……いや、友達がいない私に対する、いじわるなのかと……」

「……は？　いやそんな訳ないでしょ！？　

　あんた友達沢山いるウェーイの人種でしょ！　てか、私があんたが友達いないとか知るはずないし」

「うん、そうだよね……ちょっと私、病気を患ってて、友達を作ることが出来なかったんだ……」

　思いの外、深刻そうな話に対して七罪は驚く。

「そうなの……？　ごめん、私知らなくて……その、どんな病気なの」

「コミュニケーション力が、その……」

　……思わず頭にげんこつを落としてやろうと思ったが、そんなことで逆恨みされても嫌なので、代わりに頬を摘んだ。

　凄いぷにぷにとしていた。妬ましい。

「嘘言わないでよ。だいたいコミュ症だったら、私とまともに会話出来ないでしょ」

「いや、違うの。君くらいの見た目ならいいんだけど、同じ年くらいだとどうにも駄目で」

「へえ、そうなの」

　いいことを聞いた。

　これで七罪が少女と同じ年代の姿に変身しても、コミュ症が発動しなかったら、嘘ついたあんたの家になんかいけるかと言って、彼女の家で御茶会ってのも出来なくすることが可能だ。

　うんうんと頷いて七罪は、適当に15、6くらいの姿に変身した。勿論『私の思い描くさいきょーのわたし』と言っても過言ではないくらいに美化された姿だ。

「ほら、これでどう？」

　少しドヤりながらそう言って少女の方を見ると……体中を震わせて、目をぎゅっと閉じて、過呼吸になりかけている少女の姿があった。

「へっ……？　いやいや大丈夫……？」

　予想以上というか、予想外の容態にちょっと不安になりながら彼女の肩を揺すると、彼女の空色の瞳と目が合った。

　彼女は怯えたようにすぐに視線を逸らし……

　そしてその次の瞬間、彼女の体から力が抜け、七罪が彼女の全体重を慌てて支えるはめになったが、この小さな体では上手く支えることが出来ず、後ろに倒れ込んでしまった。

「……これ、どうすればいいのよ」

　ぼそっと呟いたがその声を聞くものはいなく、結局自分で何とかするしかなかった。

　身長的に今のまま運ぶのは厳しい所があるので、取り敢えず成人している年齢の男に変身して、少女を自分が座っていた長椅子に眠らせる。

　そして、このままではまた彼女に気絶されるかもしれないので、もとのちんちくりんの姿に戻って椅子に座っている彼女を監視するかのように見つめる。

　眠っている姿はさながら眠り姫のようだが、顔色が悪く、悪夢でも見ているのか魘(うな)されている様をみると大丈夫なのかと心配になってくる。

　そうして暫くのが経っても目が覚めずに、不安になっている中に彼女はパチリと目を覚ました。

「……重症ね。もうそれコミュ症の度合い越えてるわ」

　彼女は状況が飲み込めきれていないようで、頭の上にハテナマークを浮かべていた。

「え、君って、じ、自分を変身させることが出来るの？」

「う、うん。そうだけど……」

　思わず頷いてしまったが、よく考えてしまえば良くなかったかもしれない。

　そう思って否定しようと思ったが、それよりも先に少女は七罪の両手をガシっと掴み、真剣な面持ちでこちらを見つめたことでそれは叶わなかった。

　視線にいたたまれなくなり七罪が目線を下げようとした瞬間、彼女が口を開いた。

「私、京乃って言うの、君は？」

「な、七罪だけど……」

「よし、七罪ちゃんね。ごめん、ちょっと手伝ってくれないかな」

「……は？」

　これが京乃との最初の馴れ初めだ。

　その後結局七罪は彼女の家に行くことになってしまって、話を聞いたのだ。

　自分は高校生に上がったばかりなのだが、同じ年代の女が苦手で、どうしても上手く話せないこと。

　だから特訓をしたいんだということ。

　その為に七罪に協力してもらいたんだということ。

　最初は七罪も乗り気ではなかったが、京乃の熱意やら押しの強さやらで流され、気がつけば約束の通りにナウでヤングなＪＫへと変身し、会話をしようと試みるもすぐに気絶する京乃に慌てて変身を解いた後に介抱をしたりするようになった。

　そして目覚めた京乃とともに、家で一緒にゲームをやったり映画を見たり漫画を読んだりするようになってしまっていたのだ。

　……おかしい。これじゃあまるで京乃と私が友達のようではないか。

　そう思い、七罪が『友達みたいなことしてるな』と京乃に言ってみたら、『え？　友達じゃなかったの？』と返ってきた。

　まさかの友達認定されていた。

　よく考えてみたら家に遊びに来て話したり、遊んだりしているのだから、それも当然……なのか？　

　しかし、本当に解せないのはその後だ。

　気を許されたのか分からないが、最近はやけに話しかけてくるのだ。

　主に恋愛沙汰について。

　正直、どうでもいい。その五河君とやらなんて凄いどうでもいい。

　しかし、彼女が楽しそうに語っている手前、無下になんて出来る訳がなかった。

「……で、最近は？　その五河とやらと進展しているの？」

　七罪がそう問うと、京乃は待ってました！　とばかりに目を輝かせる。

「え、まっさかーっ！　

　……っていつもなら言うところだけどね、進展したかもしれないよ」

「……それは良かったじゃない。具体的には、何がどうなったの？」

　そう聞いた後で喉が渇いていた七罪は果汁100%ジュースを口に含むと、林檎の程よい甘さが口の中いっぱいに広がった。

「何とね、五河くんの家に行けてね、しかも五河くんの手料理が食べられたの！　しかも料理を教えて貰えてて」

「……ッ！」

　思っていたよりも好きだった味に口を進ませていた七罪は衝撃の言葉に驚き、口に入れていたジュースをむせて吹き出した。

「えっ、家に行って？　手料理を？　食べる？　一緒に作る？　え、ナニソレ？　それ勝ち確じゃね？」

「……どうしたの七罪？」

　京乃は七罪が吹き出したものをふきんで拭きとり、不思議そうに問いかけた。

「どうしたのって、こっちが聞きたいわ！　私がいない間に何があったのよ！　ふたりっきりで家にいるなんてめっちゃ進展してんじゃない！」

「え、ふたりっきりじゃないよ？」

「……違うの？」

「うん、最初に遊びに行った時は四糸乃ちゃんと一緒だったし、料理の時は大抵五河君の家には十香ちゃんがいるから……」

「へえ、そう」

　その男、大丈夫なのか？　

　四糸乃ちゃんとやらがどうかは知らないが十香ちゃんとやらとは完全にクロだろう。

　五河とやら、とんだクズ野郎でパーリーピーポーなのではないか？　

　その可能性に気がついた七罪は決意した。

　自分の見ていないところで友達？　がクソ野郎に引っかかってるなんてやるせない。

　どうにかして、京乃からの情報以外でその男がどんなやつなのか知りたい。

　そして七罪は思い出す。

　そういえば、自分には使い勝手の良い天使があることを。

「ねえ京乃、お願いがあるんだけど」

「なにかな、七罪」

「……今度、私が休日に遊びに来れたら、一日だけでいいから京乃の姿を貸して欲しいんだけど」

「へ？　別にいいけど……」

　すぐに頷いた京乃を見て、七罪は呆れたようにため息を吐いた。

「もう少し、人の裏を疑ったら？」

「……いつもそうしてるけどな？」

　そうだったか？　

　仮にそうだったとしても、私を信用しているのはマズイだろう。

「じゃあ、また今度ね？」

「……うん」

　本当に大丈夫だろうか、こいつ。

　そう思って七罪は一人、嘆息した。

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京乃（の姿に七罪が）チェンジ

七罪はやさぐれる一歩手前くらい（アウトともいう）で京乃に会いました。
最初は本当に利用する関係ではあったものの、暫く付き合いを続けていると、七罪にシンパシー的なのを感じて仲良くなった京乃。