目覚めぬ太陽01（夏梨+一護の友達）
――― 一護
――― 一兄
――― お兄ちゃん
――― 黒崎くん
――― 黒崎
――― 一護！
ああ、聞こえてるよ。
＊＊＊
――― 尸魂界 ―――
あたしと遊子はヒゲ親父に連れられて、死神たちが住む尸魂界ってとこに来た。正確には瀞霊廷という場所らしいが、詳しい話はされなかった。
ただ、ここに一兄がいるってこと。
あの日、一兄が夜、友達と一緒に浦原さんの所に行ったっきり、帰って来なかった。
死神の力を取り戻した一兄のことだから、またどっかで誰かを、何かを護りに行ったんだろうなって思ってた。
三日経って、一週間経っても帰って来なかった。
いや、一応は帰って来た。中身は違うけど。遊子は気付かなかったみたい。
ある日、井上さんや茶渡さんが暗い顔をしているのを、学校帰りに見かけた。
――― 一兄に何かあったんだ。
一緒に行った友達は帰ってきているのに、一兄は帰って来ない。
――― 一兄に何かあった。
その確かな確信を持てたのは、何かを知っているであろう浦原さんがいる浦原商店に走って向かう途中で、親父に呼び止められ肩をつかまれた時だった。
普段なら絶対にしないような真剣な顔 ―――
「親父」
「どこに行くんだ。 夏梨」
「……浦原さんの所」
「一護のことか？」
「！！！」
核心を突かれて、親父の顔を食い入る。
「知ってるの？ 一兄に何かあったこと」
「まあな」
親父はバツが悪そうに顔をかいた。
「教えろ。何があったの？ なんで一兄は帰って来ないの！？」
あたしは親父の胸倉を取って、問い詰めた。
「一護は尸魂界にいる」
「ソウル……何？」
聞きなれない言葉に聞き返す。
「わかりやすく言えば、死神がいる世界だな」
「――― 一兄の居場所がわかってるのに、なんで帰って来ないんだよ」
親父が
「一護は今、手が放せねぇ状態でな。帰って来れねぇんだ」
「なんだよソレ。 ごまかしてないで、はっきり言えよ」
親父はため息をつく。
「俺にもよくわからねぇんだ」
「は？」
「いや、わかりたくねぇんだよ。今の一護が
頭は理解してても心が否定する。
親父の心境はまさにそれだったのだろう。
心のどこかで一兄は大丈夫。一兄は生きてる。そう言い聞かせていた。
この目で実際に見るまでは―――
あたしたちはある扉の前に立たされた。扉の向こうに一兄がいるらしい。
でも、扉越しでもわかるぐらい、プレッシャー ―― 霊圧 ――を感じる。 一兄の温かい感じじゃない。もっと、物々しい気配だ。
「心の準備はいいですか？ 絶対にそのマントを脱がないでくださいッスね？ フードを取るのもダメっスよ？」
ここに来る前に渡された黒いマントのフードを深くかぶる。そうすることで、だいぶ霊圧から解放された。
「ねぇ、本当にここに一護がいるの？」
共にこちらに来た一兄の友達 ―― 有沢たつき ―― が不安な声をあげた。
「ええ、もちろんッス」
「うそだろ！？ 前会った奴より、ヤバい感じじゃねーか！」
浅野啓吾は霊圧の良し悪しが多少わかっていた。
以前空座町で出会った藍染よりももっと悪質で
とてもじゃないが、こんな霊圧を放つのが一護であるはずがないと、にわかに信じがたい話であった。
「一護はどんな状態なんですか？ 俺たちがここに呼ばれたのも、意味があってのことなんでしょう？」
小島水色は冷静に状況を分析する。
「話が早くて助かります。……黒崎サンは今現在、一か月ほど前にこの尸魂界を襲撃した敵と戦い続けているんです。――― 黒崎サンの精神世界でね」
「精神世界？」
「内なる世界とも呼ばれる、斬魄刀側の世界のことをいいます。黒崎サンはそこに敵を誘い込んで、敵が
「そうさせたのは、アンタたちじゃないのか？」
たつきの厳しい目に、浦原は首を振る。
「確かに、結果を見ればそうかもしれません。我々は止めることができなかった。黒崎サンがこうなってしまったのも、我々の力が足りなかったからとしかいいようがありません」
「だとしても・・・」
夏梨に注目がいく。
「一兄がほっとくわけないよ。ここに来るまで、周りの様子を見てたけど、どこもかしこも、壊れてた。いろんな人が泣いてた。一兄が黙ってるはずないんだ。だって……」
夏梨はぐっと、涙をこらえる。
「死神の時の一兄、すごく輝いてた。これで皆を守れるって。皆が傷ついてるのに黙って見過ごすなんて、できるわけないよ」
死神の力を失った一兄の顔と、死神の力を取り戻した後の一兄の顔を見比べても、どっちが一兄にとってよかったのか。聞くまでもなかった。
それがわかっているのだろう。
非難したたつきも、他の皆も何も言えなかった。
静寂を破ったのは浦原だった。
「そこで、皆さんにお願いがあるんス」
「お願い？」
「黒崎サンは確かに、
「それって……」
「応援、してくれませんかね。一人で戦っているわけではない。と」
一筋の光が見えた気がした。