サイト閉鎖に伴い、心機一転、温めていたアイディアをここに解放し、新しい小説を書いてみようという気持ちで、この作品を書かせていただきました。
本当にただの趣味で投稿させていただいておりますので、稚拙な表現が度々出るかと思いますが、よろしくお願い申し上げます。
それでは第１話をお楽しみください。
「あの男が…？」
「そうだ。あの男こそが、UA計画のために必要な人材だ。」
「だが…彼に実力がなければ…」
「うむ…」
金色の刺繍がところどころ目立つ黒いマントを羽織った者２人が、聖堂のようなところで話し合っている。彼らにとってはシリアスなのだろう。話し声以外余計なものは一切聞こえてくることはない。
「ならば私が、彼の力を確かめてくる。」
「なに？接触するのか？」
「もちろんだ。管理職よりも現場の人間の方が現実がわかるというのは、世の常だ。」
「耳が痛いな。」
※※※※※※
「みなさんおはようございます。新入生のみなさん、ご入学おめでとう。在校生のみなさんは、春休みが終わり、新たな年度が始まりました。このデュエルアカデミアセントラル校では知っての通り、幅広い人材を育成することを目標とした３ヶ年間の教育が行われることとなります。それぞれの学年の目標…」
校長の挨拶では毎年同じようなことが話される。教員からすれば校長の挨拶ですら教材とすることができる一方、当然生徒からすればそんなことは知ったことではなく、人生の貴重な数分を無駄にしたと大半の生徒が思っている。
「ふあ～ぁ…面倒くせえな。この後テストなのかよ…今日は始業式だけでいいじゃねえか。」
教室で独りごちたのは草薙遊士。彼はデュエルアカデミアセントラル校２年生で、１６歳。華奢な体格の着る学ランの第一ボタンを外した彼は「面倒くせえ」と言いながら、自分の耳までかからない髪を掻き毟った。
「とか何とか言って、お前勉強してきたんだろ？」
窓際の遊士の席の右隣の席からそう言って「チャート式デュエル問題集」で彼を指差したのは天竜崎翔斗（てんりゅうざきしょうと）である。
遊士は背が低いわけではないのだが（１８０cmほど）、その遊士よりもさらに１０cmほど背が高い天竜崎は、そのリーチを活かしたちょっかいを出してくる。
「するわけねえだろ。俺が嫌いなものは、努力だっつってんだろ？」
「出た出た。努力してるくせに。」
「ってかなぁ翔斗。お前は人の世話焼いている前になんとかしねえと退学になっちまうぞ。」
「う…そ…それは…」
これより１５分後に５０問のデュエルモンスターズのルールに関する小テストが行われ、下校時刻となった。
下校時刻といえども、多くの生徒は部活動に熱心であるため、すぐには帰宅しない。
しかし遊士は違った。彼は特に部活動に所属することもなく、ゲームセンターに寄るか、帰るか、友人とカラオケかボウリングに行くかである。もちろんその友人もほとんどの場合部活動に行くために彼の取る選択は多くの場合…
「まだ２時か…。家に帰るにはちょっと早かったかなぁ…」
「退屈か？」
真後ろから聞こえたその声に、遊士はすぐに自分に対するものだと感じられた。
「な…なんだお前、いきなり？」
「草薙遊士だな？」
「ヘッ。知らねえのか？人に名前を聞く時はまずは自分から名乗るものだって！」
「私の名前はクラウダー。遊士。お前にデュエルを申し込みに来た！！」
「俺とデュエルだと？お前、俺が誰だかわかってケンカ売ってんのか？」
彼は自分がデュエルアカデミアのセントラル校に通っていることに誇りを持っており、それゆえしばしば自分にデュエルを申し込みに来る他者に対し、蔑んだ態度を取ることがある。
だがその不遜な態度にストレスを感じた様子を見せることもなく、クラウダーと名乗る黒いマントを羽織った銀髪の顔立ちの整った青年は、１枚のカードを遊士に渡した。
「こ…これは？」
「デュエルアカデミアセントラル校から徒歩３分、セントラルパークに４時に来い。私はそこで待っている。」
「いいぜ。ビビッて逃げんじゃねえぞ！」
この場でデュエルを行わないことに対し、特に疑問を抱くこともなく、遊士は退屈凌ぎだと思い、２時間後の４時にはセントラルパークに着いた。
時間にルーズで約束にも間に合わないことが多い遊士であるが、特にすべきこともなかったためか、１０分前には着いていた。
陽が傾いている午後４時。セントラルパーク中央には噴水があり、噴水からは四方八方に水が飛んでいる。
（見た感じでは、特に何か特殊なモノがある少年ではなさそうだが…デュエルをすればわかることか。）
クラウダーは自身の髪の色と同じほど明るい銀色のデュエルディスクを展開し、トイレの建物の上から飛び降りた。レンズのようなものがたびたび夕陽の光に照らされている。
ゆっくりと歩いてくるクラウダーを捉えた遊士は、既にデュエルディスクを展開したクラウダーを見て口を開いた。
「ヘッ。やる気は十分なようだな。いくぜ！」
「お前の腕前…見せてもらうぞ！」
「「デュエル！！」」
草薙遊士 ：ＬＰ４０００
クラウダー：ＬＰ４０００
「先攻は私がもらう。私のターン！」
（先攻のプレイヤーは１ターン目にドローすることはできない。そして、相手の実力を見る上でこのデッキを使っているということもあるが、十分だ！）
「私は、《デーモン・ソルジャー》を召喚！（４）」
《デーモン・ソルジャー》
通常モンスター
レベル４／闇属性／悪魔族／攻撃力１９００／守備力１５００
デーモンの中でも精鋭だけを集めた部隊に所属する戦闘のエキスパート。与えられた任務を確実にこなす事で有名。
「リバースカードを１枚セットし、ターンエンド！（３）」
＜遊士：伏せなし クラウダー：伏せ１枚＞
「攻撃力１９００か。俺のターン！（６）俺は手札から、《切り込み隊長》を召喚！」（５）
《切り込み隊長》：☆３／攻撃力１２００
「モンスター効果発動！このモンスターは召喚に成功した時、手札からレベル４以下のモンスターを１体、特殊召喚することができる！いくぜ！《コマンド・ナイト》特殊召喚！」
《コマンド・ナイト》：☆４／攻撃力１２００→攻撃力１６００
《切り込み隊長》：☆３／攻撃力１２００→攻撃力１６００
「攻撃力がアップした？」
「そうだ。コマンド・ナイトには、自分フィールドの戦士族モンスターの攻撃力を４００ポイントアップさせる効果がある！」
「だがそれでも攻撃力が足りないな。」
「ヘッ！あめえなぁ！永続魔法、《連合軍》！」（３）
《連合軍》
永続魔法
自分フィールド上の戦士族モンスターの攻撃力は、自分フィールド上の戦士族・魔法使い族モンスターの数×２００ポイントアップする。
「連合軍…自分の戦士族と魔法使い族の数×２００ポイント、自分の戦士族モンスターの攻撃力を上げるカード…」
「わかってるじゃねえか。これで切り込み隊長と、コマンド・ナイトの攻撃力は４００ポイントずつアップするぜ！」
《切り込み隊長》：☆３／攻撃力１６００→攻撃力２０００
《コマンド・ナイト》：☆４／攻撃力１６００→攻撃力２０００
「バトルフェイズ！切り込み隊長！デーモン・ソルジャーを攻撃！」
身構えたデーモン・ソルジャーの首元を切り付け、切り込み隊長はあっさりとデーモン・ソルジャーを撃破した。
クラウダー：ＬＰ４０００→ＬＰ３９００
「そして、コマンド・ナイトでダイレクトアタック！」
「クッ…」
クラウダー：ＬＰ３９００→ＬＰ１９００
「見たか！こいつがコンボ攻撃の威力だ！」
「何とも古典的なデュエルだな。」
「ああ、よく言われるぜ。だが生憎、俺にはこの戦い方が合ってる訳よ！カードを１枚伏せて、ターンエンド！（２）」
＜遊士：伏せ１枚 クラウダー：伏せ１枚＞
「私のターン！（４）だがその程度の攻撃力では私を倒すことはできない。永続罠、《リビングデッドの呼び声》を発動！」
《リビングデッドの呼び声》
永続罠
自分の墓地からモンスター１体を選択し、攻撃表示で特殊召喚する。このカードがフィールド上に存在しなくなった時、そのモンスターを破壊する。そのモンスターが破壊された時このカードを破壊する。
「墓地からモンスター１体を特殊召喚する！蘇れ、《デーモン・ソルジャー》！」
「ヘッ。何度蘇っても無駄だぜ！」
「ならば、《デーモン・ソルジャー》をリリースし、《タルワール・デーモン》をアドバンス召喚！（３）」
《タルワール・デーモン》
通常モンスター
レベル６／闇属性／悪魔族／攻撃力２４００／守備力２１５０
そのタルワールは、悪魔族でも剣術の達人しか持つ事を許されていない。
「《タルワール・デーモン》で、《切り込み隊長》を攻撃！」
「くっ…」
草薙遊士：ＬＰ４０００→ＬＰ３６００
《コマンド・ナイト》：攻撃力２０００→攻撃力１８００
「俺のモンスターが１体減ったことで、《連合軍》の効果で上がる攻撃力が２００に下がっちまった。」
「カードを１枚伏せ、ターンエンドだ。（２）」
＜遊士：伏せ１枚 クラウダー：伏せ１枚＞
デーモン・ソルジャーの攻撃力１９００というのは、下級モンスターの中では高い方であり、そう簡単には上回れる数値ではないというのが、少なくとも遊士の認識であった。しかしそれを上回る攻撃力を連合軍とコマンド・ナイトのコンボで出したことに、いささかの動揺も見られないクラウダーを見ると、遊士は彼を手練れだと捉えた。
もちろんクラウダーの言う通り、遊士のデュエルは古典的であるというのは、遊士自身も自覚しているのだが…
「俺のターン！（３）俺は《隼の騎士》を召喚！（２）」
《隼の騎士》
効果モンスター
レベル３／地属性／戦士族／攻撃力１０００／守備力７００
このカードは１度のバトルフェイズ中に２回攻撃する事ができる。
「２体のモンスターは、《連合軍》の効果によって、攻撃力が４００ポイントずつアップする！」
《コマンド・ナイト》：☆４／攻撃力１６００→攻撃力２０００
《隼の騎士》：☆３／攻撃力１０００→攻撃力１４００
「そして装備魔法、《融合武器ムラサメブレード》を、《コマンド・ナイト》に装備！（１）」
《融合武器ムラサメブレード》
装備魔法
戦士族モンスターにのみ装備可能。装備モンスターの攻撃力は８００ポイントアップする。モンスターに装備されているこのカードは、カードの効果では破壊されない。
「この効果により、《コマンド・ナイト》の攻撃力は２８００にアップ！バトル！《タルワール・デーモン》に攻撃！」
「あくまで力押しか。だがそうはいかない。私はライフポイントを５００ポイント払い、罠カード、《冥王の咆哮》を発動！」
クラウダー：ＬＰ１９００→ＬＰ１４００
《冥王の咆哮》
通常罠
自分フィールド上に存在する悪魔族モンスターが戦闘を行う場合、そのダメージステップ時に１００の倍数のライフポイントを払って発動する。そのターンのエンドフェイズ時まで、戦闘を行う相手モンスター１体の攻撃力・守備力は払った数値分ダウンする。
「《コマンド・ナイト》の攻撃力は、これで２３００にダウン！」
「な…！？」
イラストより飛び出た冥王の咆哮をまともに受けたコマンド・ナイトは一瞬竦み、その隙にそのデーモンは、タルワールで返り討ちにした。
草薙遊士：ＬＰ３６００→ＬＰ３５００
《隼の騎士》：☆３／攻撃力１４００→攻撃力１２００
「くそっ…俺のターンで仕掛けておきながら、負けちまうとはな。ターンエンドだ。（１）」
＜遊士：伏せ１枚 クラウダー：伏せなし＞
「私のターン！（３）さて…そろそろ終わらせるか。どうやらお前は、我々が探し求めていた逸材ではなかったようだ。」
「なに…？逸材…だと？」
「私は装備魔法、《
「俺のモンスターの！？」
「《隼の騎士》のコントロールをいただこう。」
瞬時に《隼の騎士》は遊士のフィールドからいなくなり、クラウダーのフィールドへと姿を現し、主と対峙した。
「このモンスターは一度のバトルフェイズ中に２回攻撃することができる。２体のモンスターの攻撃が決まれば、それで終わりだ。バトル！《タルワール・デーモン》で、プレイヤーに直接攻撃！」
目の前に立ちはだかったタルワール・デーモンは、垂直にタルワールを振り下ろした。咄嗟に左腕のデュエルディスクでそれを防いだ遊士は、体勢を崩した。
「ぐあっ…」
草薙遊士：ＬＰ３５００→ＬＰ１１００
「そして、《隼の騎士》で、ダイレクトアタック！」
「罠カード発動！《エヴォルブ・サクリファイス》！」
《エヴォルブ・サクリファイス》
通常罠
相手モンスターの直接攻撃宣言時、自分の手札を１枚捨て、自分の墓地に存在する同じ種族のモンスター２体をゲームから除外して発動する。除外したモンスターと同じ種族のレベル７もしくは８のモンスター１体を自分のデッキから特殊召喚する。この効果で特殊召喚したモンスターの効果は無効化され、次の自分のターンのエンドフェイズに破壊される。
「手札を１枚捨てて発動！（０）自分の墓地から戦士族である《切り込み隊長》、《コマンド・ナイト》を除外し、同じ戦士族のレベル７モンスターをデッキから呼び出すぜ！」
「ほう。この局面でか…」
「せっかくだから見せてやるぜ。俺のエースモンスターを！来い！《剣聖－ライジング・ソード》！」
《剣聖－ライジング・ソード》
通常モンスター
レベル７／光属性／戦士族／攻撃力２４００／守備力２０００
未知の力を持った剣聖。その力は、昇華され続けるといわれている。
「何かと思えば、通常モンス……！？な…なんだ…」
クラウダーが感じ取ったのは、名状しがたい何かであった。わかりやすく言うなれば、威圧感、プレッシャーという類のものであろう。
思わずクラウダーは後退りをしてそのモンスターを見た。その姿は、全身を褐色の鎧で包み、青白い光を放つ刃を持つロングソードを右手で握った青年であった。兜をかぶっているため、その髪型を捉えることはできなかったが、その眼差しからはどこか熱いものを感じる。
「わかるか…お前も。こいつの威圧感が！」
「威圧感…それが関係なくとも、お前がそのモンスターを出した理由はわかる。永続魔法、《連合軍》の効果で、ライジング・ソードの攻撃力は２６００になっている。」
《剣聖－ライジング・ソード》：☆７／攻撃力２４００→攻撃力２６００
「それなら、私の《タルワール・デーモン》を倒せると思っているのだろうが、そうはいかない。私は手札から魔法カード、《パワー・コネクター》を発動！（１）自分フィールドのモンスター１体、もちろん《堕落》でコントロールを得ている、《隼の騎士》だがな。モンスター１体をリリースし、それ以外のモンスター１体の攻撃力を６００ポイントアップさせる！」
《タルワール・デーモン》：☆６／攻撃力２４００→攻撃力３０００
「攻撃力３０００…」
「私はこれで、ターンエンド！」（１）
＜遊士：伏せなし クラウダー：伏せなし＞
「この剣聖は確かに通常モンスター。だけどな。こいつの力はいつだってピンチをチャンスに変える！」
「何を言っている。このピンチをチャンスに変えられるというのか？」
「もう変わってんだぜ。チャンスにな！俺のターン！！」
遊士は自らのデュエルディスクの一番上のカードに指を置き、弧を描くようにしてカードをドローする。
「ドローッ！！（１）装備魔法、《巨大化》を発動！」
「なに？ここで…巨大化…！？」
《巨大化》
装備魔法
自分のライフポイントが相手より少ない場合、装備モンスターの攻撃力は元々の攻撃力を倍にした数値になる。自分のライフポイントが相手より多い場合、装備モンスターの攻撃力は元々の攻撃力を半分にした数値になる。
「これを、ライジング・ソードに装備！装備モンスターの元々の攻撃力が２倍になる！」
《剣聖－ライジング・ソード》：☆７／攻撃力２４００→攻撃力４８００
「そして！《連合軍》の効果で、ライジング・ソードの攻撃力が…５０００にアップ！」
「な…なんだと…？」
「バトル！ライジング・ソードで、《タルワール・デーモン》を攻撃！」
「バ…バカな。ぐ…ぐああああああっ！！」
クラウダー：ＬＰ１４００→ＬＰ０
二転三転したクラウダーは、土埃のついたマントを払いながら、立ち上がった。何か腑に落ちない様子であり、困惑した表情であった。
「わかったか？俺に喧嘩を売るって意味が…」
「なるほど。」
聞きたいことがある、と切り出そうかと思ったが、遊士の後方から、２人のデュエルアカデミアの生徒が近づいていることに気付いた。
「次にデュエルをする時は、勝たせてもらう！」
捨て台詞のようなものを吐き、クラウダーはマントを翻し、その姿を消した。
「なっ…こいつ…消えた…？」
「おーい！！」
「ン？」
「遊士！！」
「おおっ！翔斗！それに、智紀も！」
「どうしたんだよこんなところで？」
「売られた喧嘩を買ってたのさ。」
色々と説明をするのは面倒だというのが、遊士の性格であるためか、遊士はクラウダーとデュエルをして勝利したことだけを同級生である２人に伝え、カラオケに行った。
（あいつ…何だったんだろう。ま、いいか…）
この時から、少しずつ、次元の上昇が始まっていた。
（次回に続く）
＜今日の最強カード＞
《剣聖－ライジング・ソード》
通常モンスター
レベル７／光属性／戦士族／攻撃力２４００／守備力２０００
未知の力を持った剣聖。その力は、昇華され続けるといわれている。
＜次回の最強カード＞
《オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン》
ペンデュラムモンスター
レベル７／闇属性／ドラゴン族／攻撃力２５００／守備力２０００
【Ｐスケール：青４/赤４】
「オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン」のペンデュラム効果は１ターンに１度しか使用できない。
(1)：自分のペンデュラムモンスターの戦闘で発生する自分への戦闘ダメージを０にできる。
【モンスター効果】
(1)：このカードがレベル５以上の相手モンスターと戦闘を行う場合、このカードが相手に与える戦闘ダメージは倍になる。