黒咲隼
・ＬＰ４０００
・手札１枚
・（モンスター）《ＲＲ－ブレイズ・ファルコン》（ＡＴＫ１０００）
・（魔法・罠）１枚
インテグラル
・ＬＰ２４００
・手札２枚
・（モンスター）《ルーレット・フュージョナー》（ＤＥＦ３０００）
・（魔法・罠）２枚
「これが私の切り札、《ルーレット・フュージョナー》！」
「図体だけで役に立たんというのは、よくある話だがな！」
ブレイズ・ファルコンの３倍ほどの大きさのある金色の機械が目の前に佇む。佇む、というのは、融合素材になったスロットマシンＡＭ－７がベースとなり、スロットの部分がルーレットに置き換わっているのが見られるからである。
「ならばこのモンスターの力をお見せしよう！モンスター効果発動！墓地の攻撃力２５００以下の融合モンスター１体を特殊召喚できる！蘇れ、《有翼幻獣キマイラ》！」
《有翼幻獣キマイラ》：攻撃力２１００
「そしてさらに、《ルーレット・フュージョナー》のモンスター効果発動！さあ回れ、ルーレットよ！」
腹部のルーレットが１の数字から右回りに点灯を始め、３～４周した後、「３」の数字で止まった。
「この効果により、私の墓地から融合を手札に戻す！（３）そして《融合》を発動！手札の《ドラゴンゾンビ》と《メデューサの亡霊》を融合！（０）融合召喚！《金色の魔象》！」
《金色の魔象》
融合モンスター
レベル６／闇属性／アンデッド族／攻撃力２２００／守備力１８００
「メデューサの亡霊」＋「ドラゴンゾンビ」
「どれだけ融合モンスターを並べようと無駄だ！」
「《ＲＲ－ブレイズ・ファルコン》のモンスター効果を何らかの手段を用いて使うつもりか？残念だがそうはいかない。《ルーレット・フュージョナー》がいる限り、私の融合モンスターは相手のカード効果では破壊されない！」
「チッ…」
「さらに融合モンスターを出させてもらう！罠カード、《地獄の融合召喚》を発動！」
《地獄の融合召喚》
通常罠
自分または相手が「融合」魔法カードを使用した融合召喚に成功した場合に発動することができる。お互いのプレイヤーは、それぞれ自分の墓地に存在する融合モンスター１体を特殊召喚することができる。この効果で特殊召喚したモンスターの攻撃力は５００ポイントダウンし、効果は無効化される。
「融合を使用した融合召喚に成功した時、墓地の融合モンスターを攻撃力を５００ポイント下げて特殊召喚できる！蘇れ！《双頭の雷龍》！」
《双頭の雷龍》：攻撃力２８００→攻撃力２３００
「おおーっと！これは壮観だぁ！インテグラルのフィールドには、《ルーレット・フュージョナー》、《有翼幻獣キマイラ》、《金色の魔象》、《双頭の雷龍》の４体の融合モンスターが並んでいるーっ！攻撃力１０００のブレイズ・ファルコンでは防げないぞ！」
インテグラルが次々と融合モンスターを繰り出すのを見た遊士は、思わず口を開いた。
「おい。これじゃ負けちまうんじゃねえのか…？」
「いや、遊士さん。黒咲は侮れない…特に相手が融合モンスターなら…そう簡単にはやられない。」
「…？」
「バトルだ！《有翼幻獣キマイラ》で、《ＲＲ－ブレイズ・ファルコン》を攻撃！」
キマイラインパクトダッシュ！！
「罠カード発動！《ＲＲ－レディネス》！」
《ＲＲ－レディネス》
通常罠
？
「俺のレイド・ラプターズはこのターン、バトルでは破壊されない！」
「だが戦闘ダメージは受けてもらう！」
黒咲隼：ＬＰ４０００→ＬＰ２９００
「そして、《金色の魔象》で、ブレイズ・ファルコンを攻撃！」
その魔象はけたたましく雄たけびを上げると、２本のタスクでブレイズ・ファルコンを突き刺そうとした。咄嗟の反応でブレイズ・ファルコンはその攻撃を避け、串刺しになることを回避した。
「バトルダメージは発生する！」
「くっ…」
黒咲隼：ＬＰ２９００→ＬＰ１７００
「まだだ！《双頭の雷龍》で、ブレイズ・ファルコンを攻撃！」
「ＲＲ－レディネスの効果はまだ続く！」
「何度も言わせないてくれたまえ！バトルダメージは受けてもらう！」
「ぐっ…」
黒咲隼：ＬＰ１７００→ＬＰ４００
客席からは、黒咲の反撃を望んでいる声もあり、ここで止めを刺せという声もある。インテグラルは、黒咲に敵対している以上、後者の声に応える必要がある。
今、インテグラルの目の前の伏せカードが開いた。
「速攻魔法、《融合解除》を発動させてもらう！」
連撃がここで終わると思った側であった遊士たちはその伏せカードに驚き、半ば叫び声をあげていた。
「融合解除！！」
「やべえぞ、これは！」
「本当に負けちまうんじゃねえのか…」
「《金色の魔象》をエクストラデッキに戻し、墓地の融合素材モンスターを特殊召喚する！蘇れ、《ドラゴンゾンビ》、《メデューサの亡霊》！」
《融合解除》
速攻魔法
フィールドの融合モンスター１体を対象として発動できる。その融合モンスターを持ち主のエクストラデッキに戻す。その後、エクストラデッキに戻したそのモンスターの融合召喚に使用した融合素材モンスター一組が自分の墓地に揃っていれば、その一組を自分フィールドに特殊召喚できる。
《ドラゴンゾンビ》：攻撃力１６００
《メデューサの亡霊》：攻撃力１５００
「長かったがこれで終わりだよ。《ドラゴンゾンビ》で、ブレイズ・ファルコンを攻撃！」
ゾンビ・デッドリー・ブレス！！
毒々しい色のブレス攻撃（もはや毒ガスに近い）が黒咲に向かうが、黒咲は咄嗟にデュエルディスクを構えると、墓地から光が放たれ、毒ガスを分散させた。
「なに…？当たらなかっただと？」
「俺は墓地に送られた、《ＲＲーレディネス》の効果を発動した！このカードを墓地から除外することで、このターンに俺が受ける全てのダメージを０にする！」
黒咲隼：ＬＰ４００
「融合モンスターに負ける俺とレイド・ラプターズではない。そう言ったはずだ…」
冷ややかにそう言う黒咲に、インテグラルはその言葉の根拠のようなものを彼自身の気から感じた。
「君は…本当に融合モンスターに勝てると思っているのか…？この状況で…」
言葉を選び、敢えて「融合モンスター」という点を強調したのは、誰しもがわかった。
「勝てる。俺は…いや、俺たちは常に崖っ淵に立たされてきた。だがそこから必ず立ち上がり、貴様たち融合モンスターを根絶やしにする！」
その執念に燃えた目線は、対戦相手であるインテグラルではなく、融合モンスターに対して向けられていた。
その事にはインテグラルも気付いている。それ故、黒咲にはそれ以上何も言うことはなかった。黒咲が融合を忌み嫌う理由は、彼にとってはどうでも良かった。
しかしインテグラルは、違和感を覚えていた。何がきっかけかはわからない。とは言え、このターンにできることはないので、そのままエンドフェイズを迎えた。
「そんなに融合が嫌いかね。まあ良い。私が勝利する！このデュエルにはな！ターンエンドだ！（０）」
＜黒咲：伏せなし インテグラル：伏せなし＞
「俺のターン！（２）」
黒咲はドローした《ＲＵＭ－ソウル・シェイブ・フォース》を一瞥し、そのカードではない手札のカードを魔法・罠カードスロットに差し込んだ。
「魔法カード、《レヴォリューション・エッジ》を発動！」
《レヴォリューション・エッジ》
通常魔法
？
「ライフポイントが１０００以下の場合、俺の墓地のエクシーズモンスターを特殊召喚し、このカードをオーバーレイユニットとする！蘇れ、《ＲＲ－ライズ・ファルコン》！」
夕陽を背に黒咲の墓地から再び空を舞うのは、ライズ・ファルコン。インテグラルはこの時自分が覚えている違和感が何から来ているのかがわかった。
《ＲＲ－レディネス》は、除外すればそのターン内のダメージを０にできる。ライフポイントが４００になってから使う必要など全くなかったのだ。
「君は…そうまでして…」
「そして、《ＲＲ－ライズ・ファルコン》の効果発動！オーバーレイユニットを１つ使い、敵の場に特殊召喚されたモンスター全ての攻撃力の合計分を、このカードの攻撃力に加える！」
《ＲＲ－ライズ・ファルコン》：攻撃力１００→攻撃力２４００→攻撃力４５００→攻撃力６０００→攻撃力７６００
「攻撃力７６００…」
「もはや戦う意志さえあるまい。だが、融合モンスターは全て殲滅する！ライズ・ファルコンは、場に特殊召喚されたモンスター全てに一度ずつ攻撃できる！バトル！」
全ての敵を引き裂け！ブレイブ・クロー・レヴォリューション！！
「ぐおおおおおおおっ！」
インテグラル：ＬＰ２４００→ＬＰ０
炎に燃える翼が、双頭の雷龍、キマイラ、メデューサの亡霊、ドラゴンゾンビを次々と薙ぎ払い、彼の言葉通り「引き裂いて」いった。
「デュエル終了－っ！！勝者は、前回の舞網チャンピオンシップにも出場した、エクシーズ使い、黒咲隼！！」
黒咲はデュエルが終わるとすぐにリングを後にしようとした。黒咲がどのようなデュエリストで、なぜ融合モンスターを忌み嫌うのか、遊士にとっては気になるところであったが、彼の目に映ったデュエリストが、すぐにその思いを掻き消した。
「…！！あいつ！」
「遊士！どうした！？」
人ごみの中で、彼の通うデュエルアカデミアの制服を着ていることがその人物の存在感を際立たせた。細身の銀色の縁の眼鏡の彼女が広場に出たところで、遊士は追い付いた。
「雨宮！」
「…あなた…草薙遊士。」
「お前…どうしてここに？それに…取り巻きはどこ行ったんだ？」
「ナツメもカオリも、別にそんなんじゃないわ。」
「あぁ…。ひょっとしてお前もデュエリストとして出場してんのか？」
「あら、知らなかったの？それは残念ね。私も出場して、一回戦は勝ったわ。」
淡々と話す彼女との会話に天竜崎たちも追い付いた。
「生徒会長！」
「サツキさん！」
「…同じ学校の知り合い…ですか？」
「そのようだな…」
６人の中で一番後ろにいた遊矢に気が付いた雨宮は、素早く彼に歩み寄った。
「榊…遊矢？」
「え？あ…はい。そうですけど。」
「ペンデュラムの創始者の？」
「はい！」
精一杯元気に返事をしたつもりだった。彼はペンデュラムの創始者で間違いはないのだが、今やペンデュラムは遊矢一人のものではないのだ。
（この子が…まさか…こうも早く会えるなんて。）
「《オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン》を見せてもらえないかしら？」
「えっ。いいですけど。」
遊矢は戸惑うこともなく、デッキの一番上のカードであったオッドアイズのカードを、彼女に手渡した。
「これが、《オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン》…。」
遊士と遊矢は、オッドアイズを見つめる彼女に、不思議なものを感じた。何か霊的なものを感じ取っている。極端に考えれば、そのように見えた。
「ありがとう。格好良いカードね。あなたと戦えることを、楽しみにしているわ。もちろん、柊柚子さん、権現坂昇さんも。」
「えっ…」
「俺たちのことを知っているのか。」
「ええ。舞網チャンピオンシップは大きな大会だったものね。そして何より…」
彼女は微笑を浮かべたまま、その視線をゆっくりと遊士に向けた。
「草薙遊士。あなたと再戦できるのを楽しみにしているわ。」
「ああ。退屈なのはゴメンだけどな。」
「私はＡブロック。あなたはＢブロックだから、ブロックを勝ち上がることね。それじゃ…」
そう言って、雨宮は足早にその場を去った。彼女が去ってから、最初に口を開いたのは柚子であった。
「再戦ってことは…遊士さんは戦ったことがあるんですか？」
「ああ。もちろん勝ったけどな。」
「負けそうだったけどね。」
「っるせぇなユキ！あれはあいつが変なカードを使うから！！」
「遊士さんを追いつめるほどのデュエリストか。」
※※※※※※
「何でだよ！？何で使わせてくれねえんだ！」
「いい加減にしろサニー！何度言えばわかる！」
「俺が負けることはどうでもいいってのか！？」
「次元の扉が開いてしまっては困る！！それに…真のデュエリストなら、ナンバーズに頼らずとも勝てるはずだ！」
サニーのデュエルの前日のことである。赤馬零児とデュエルをしたビジネスホテル「スカイ」の５０６号室で、サニーとクラウドが言い争っている。レインがいないので、止める者もいない。
だが、クラウドの「真のデュエリスト」という言葉のチョイスが良かったのだろうか、サニーが多少冷静さを取り戻した。
「真のデュエリストか。まぁ確かに…」
「ランク４のエクシーズ召喚軸ならば、強力なランク４のモンスターで固めれば、勝てるはずだ。」
「だけど…これ、《カチコチドラゴン》って。攻撃力２１００だぜ。これだったら、攻撃力２３００のナンバーズの背反の料理人を入れた方が良いじゃん。」
《カチコチドラゴン》
エクシーズモンスター
ランク４／地属性／ドラゴン族／攻撃力２１００／守備力１３００
レベル４モンスター×２
このカードが戦闘によって相手モンスターを破壊し墓地へ送った時、このカードのエクシーズ素材を１つ取り除いて発動する事ができる。このカードはもう一度だけ続けて攻撃する事ができる。この効果は１ターンに１度しか発動できない。
「それならば…地属性であるところに注目すればどうだ？例えばこのカードと組み合わせると…」
「そんなたらればでどうにかなる訳ないだろ！」
「投げやりになるな！考えるぞ。」
「クラウド…」
クラウドが《カチコチドラゴン》のカードをエクストラデッキに加えて、ナンバーズを外したその瞬間、サニーが「あ…」と声をあげた。
「そういえば、俺の明日の対戦相手って、誰だっけ？」
「お前、それを調べていなかったのか！？」
「誰だろうと勝つからいいかなって。でも、よく考えりゃ、誰だ？」
「草薙遊士だ。」
「草薙…遊士？その名前どっかで聞いたな。」
「私がデュエルした相手だ。この町に来て最初のな。」
「あぁ！お前が負けたっていう…？」
「そうだ。」
「でもお前、戦い方が古いみたいなこと言ってなかったか？」
「ああ。戦士族モンスターに装備魔法をつけてパワーアップさせるデッキのようだな。しかし彼のデッキの真骨頂はそれではない。」
クラウドのその科白を聞くと、サニーはメールで送られてきた報告書を思い出した。
「ライジング・ソード……？」
「そうだ。あのカードからは、不思議な力を感じる。あのカードには注意だ。」
「通常モンスターなんじゃなかったっけ？」
「そうなのだが、どうやら…ただのカードではない。」
サニーが「まぁいいや…」と言い、再びデッキ作成の作業にかかった。彼らがデッキを作り終えたのはそれから２時間後の２３時であった。翌日の昼１２時からがサニーのデュエルなので、２人はその後すぐに眠りに就いてしまった。
候補となったカードや、元々デッキに入っていたが取り除かれたカード、そして何よりナンバーズが、机の上のデッキケースの外に置かれていた。
眠りに就いている彼らは、気付いていない。ナンバーズが放つ青い光、そして実体無き者の姿、そして声に。
「ここにあったのか。何だよ。デッキから外されてるじゃねえか！ナンバーズ持ってるくせに出し惜しみするってのか？」
黒い影のような生命体（？）がいくら声をあげようと、怒鳴ろうと、彼らには聞こえない。それは眠りが深いからではない。その現象が、この次元に彼がリンクしていないことを示している。
「だったらこいつ…返してもらうぜ。」
不思議なことに、その生命体はナンバーズに物理的に干渉し、カードを持ち去ろうとした。もし彼らが起きていたのなら、ナンバーズが空中に浮遊しているように見えただろう。
しかしその生命体はすぐに踵を返した。「いや…」という科白と共に…
「ナンバーズを意地でも使ってもらうぜ。使いやすいように、このカードもセットでやるよ。」
ナンバーズの青い光を包むようにナンバーズを手に取ると、デッキケースの中に、机上のナンバーズと、元々持っていたカードを入れた。
「いよいよ明日か。待ち侘びたぜ。ヘヘヘ…しっかり働いてくれよな。」
※※※※※※
「遊士の対戦相手知ってる？サニー・キッド。」
「ラッキーじゃない！エキシビションマッチで見てるから！」
デュエルリングの目の前でそう騒いだ天竜崎とユキは、遊矢、権現坂、柚子、そして沢渡と共に遊士のデュエルを見守る。
「って、何であんたがいるのよ沢渡？」
「そんなの当たり前だろう！？このスーパーストロングデュエリストの沢渡様に勝ったサニーがデュエルをするんだったら、見なくちゃダメだろこれは！」
「あっそ…」
柚子が冷たくそう言うのと同時に、MCのマイク・グローリーが話をデュエリストの紹介を始めた。
「さぁみなさん！いよいよ本日は第１回戦最後のデュエル！７月からは、２回戦のデュエルへと進みます！最終日の第一試合は、この２人！まずは、エキシビションマッチでナンバーズを活かした戦いを見せた、サニー・キッド！！」
会場に向かって得意げな表情を見せた後、軽やかにデュエルリングへと進んでいった。
「そしてその対戦相手は…デュエルアカデミアセントラル校代表生徒！草薙遊士！！本校の成績は……そういうことだそうですが、デュエルにかける思いは人一倍だそうです！うん…」
「おい！何だよその紹介の仕方！俺の成績については触れんじゃねえ！」
同じ学校の同じクラスにいる天竜崎とユキはほぼ同時に呆れた表情で頭を押さえた。
「おい。お前、一つ聞きたいんだけどよ、エキシビションマッチで戦った時と同じデッキなのか？」
「当たり前だろ？俺様は一々デッキ変えるなんて、セコい真似はしねえんだよ！」
マイナーチェンジは加えられているが、ほぼ同じであることは間違いない。
「ヘッ。泣くんじゃねえぞ！いくぜ！」
「「デュエル！！」」
草薙遊士 ：ＬＰ４０００
サニー・キッド：ＬＰ４０００
「さあ、先攻を取るのは、草薙遊士です！デュエルスタートだ！」
「俺の先攻！《切り込み隊長》を召喚！（４）」
《切り込み隊長》：☆３／攻撃力１２００
「モンスター効果発動！このモンスターは召喚に成功した時、手札からレベル４以下のモンスターを１体、特殊召喚することができる！いくぜ！《コマンド・ナイト》特殊召喚！（３）」
《コマンド・ナイト》：☆４／攻撃力１２００→攻撃力１６００
《切り込み隊長》：☆３／攻撃力１２００→攻撃力１６００
「攻撃力が上がった？」
「そうだ。コマンド・ナイトには、自分フィールドの戦士族モンスターの攻撃力を４００ポイントアップさせる効果がある！ターンエンド！（３）」
＜遊士：伏せなし サニー：伏せなし＞
「俺のターン！（６）」
意気揚々と１枚目のカードをドローしたサニーの手が早速止まった。
（あれ…こんなカード入れてたっけ？）
彼がドローしたカードは、《エクストラ・ディザスター》。見たことも聞いたこともないカード、そのカードを見た時、彼は最初にそう思った。
《エクストラ・ディザスター》
通常魔法
自分フィールド上に存在するカードを１枚選択して発動する。自分のエクストラデッキからエクシーズモンスター２体を墓地に送り、選択したカードを破壊し、自分のデッキからカードを１枚ドローする。
「何だよ…これ？」
天竜崎たちが応援しているところから見てリングを挟んで真正面にクラウドがいる。デュエルリングはかなり広いので、真正面にいるとは言え、その人物を特定することは容易ではないだろうが…
「どうした、サニー？」
「いいや、とりあえず、デュエルを進めないと。俺は手札から、《サニーサイド・ホーク》を召喚！（５）こいつの召喚に成功した時、手札からサニーサイドモンスターを特殊召喚できる！来い、もう１体の《サニーサイド・ホーク》！（４）２体のレベル４モンスターで、オーバーレイ！」
エクシーズ召喚！来い、《カチコチドラゴン》！！
《カチコチドラゴン》：ランク４／攻撃力２１００
「カチコチドラゴン…？そいつだったら俺でも知ってるけど…ナンバーズじゃねえのか？」
「お前にはナンバーズは必要ねえぜ！《カチコチドラゴン》で、《切り込み隊長》を攻撃！」
地面から首だけが生えたようなモンスターの《カチコチドラゴン》は、動くことはせず、結晶状の爪を飛ばし、《切り込み隊長》を貫いた。
草薙遊士：ＬＰ４０００→ＬＰ３５００
「《カチコチドラゴン》のことを知ってるってのなら、わかるよな？モンスターをバトルで破壊した時、オーバーレイユニットを１つ使い、効果発動！《カチコチドラゴン》はもう一度だけ続けて攻撃できる！」
《カチコチドラゴン》：ＯＲＵ２→ＯＲＵ１
クリスタル・ネイル！
先ほどと同様に、結晶状の爪が、《コマンドナイト》を貫き、遊士にダメージを与えた。
「ぐあっ！」
草薙遊士：ＬＰ３５００→ＬＰ３０００
「ヘッ。まだまだ始まったばかりだぜ？」
「このまま押し切らせてもらうぜ！俺はこれで、ターンエンド！（４）」
＜遊士：伏せなし サニー：伏せなし＞
一気に２体のモンスターを破壊する芸当は、今まで彼が呼び出したナンバーズでできることではない。そう思うと、ナンバーズに頼らないデュエルでも、戦える、本心からそう思える気がした。
しかしサニーはまだ気付いていない。次のドローフェイズには、彼が今思いかけていることが、覆されるということを。
（次回に続く）
＜今日の最強カード＞
《ルーレット・フュージョナー》
融合モンスター
レベル９／闇属性／機械族／攻撃力０／守備力３０００
「スロットマシーンＡＭ－７」＋「ルーレットボマー」
このモンスターの融合召喚は、上記のカードでしか行えない。このカードが自分フィールド上に表側表示で存在する限り、自分フィールド上に存在するこのカード以外の融合モンスターは、相手のカード効果では破壊されない。１ターンに１度だけ、自分の墓地に存在する攻撃力２５００以下の融合モンスター１体を自分フィールド上に特殊召喚することができる。また、１ターンに１度だけ、自分のメインフェイズにサイコロを１回振ることができる。出た目によって、以下の効果を適用する。
●１：自分の墓地に存在するレベル４以下の融合モンスター１体を召喚条件を無視して特殊召喚する。
●２：自分の墓地に存在する融合召喚に使用した融合素材モンスター１体を手札に加える。
●３：自分の墓地に存在する「融合」と名の付いたカード１枚を手札に加える。
●４：自分のデッキから「融合」と名の付いたカード１枚を手札に加える。
●５：フィールド上に存在する融合モンスター１体を選択することができる。そのモンスター１体を持ち主のエクストラデッキに戻す。
●６：自分の手札の「融合」と名の付いたカード１枚を墓地に送り、自分のデッキからカードを２枚ドローする。
＜次回の最強カード＞
《ヌメロン・カーニバル》
通常罠
？