鈍感な提督と艦娘たち

提督と大和

ちょっと重いかもしれません。
叢雲回より、前のお話。

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ある日の夜、執務室にて。

秘書艦にはもう戻ってもらった。

いつまでも束縛する訳にはいかないし、ちょっと頑張れば、一人でも日付が変わらない内に終わるはずだ。……多分。

筆が紙の上を走る音だけが、執務室に響く。

そんな折。

突然、扉を叩く音がした。

こんな時間に、一体誰が―――あぁ。……心当たりが、一人ほど。

求められるがままに、入室を許可する。

一呼吸あって、開いた扉の先には。

女性にしては大柄で、それでいてスタイルの良い彼女―――大和の姿が。

……その瞳には大粒の涙が浮かんでいる。

そのまま、開け放たれた扉の横で、暫く立ち尽くしていたかと思えば、飛びつくようにこちらへ走って来た。

「ふえぇ～ん、やまとは！や～ま～と～はぁ～～～っ！」

そして僕に抱きつくと、その涙は堰を切ったように流れ出した。

この間のある出来事があってから、彼女は時々こうなってしまうのだ。

理由を考えれば仕方がないし、完全に僕の落ち度なんだけど……

大本営での報告会へ参加していた時のこと。

「――それでは、本日はこれにて終了とする」

進行役のその言葉で、部屋の中を満たしていた緊張感はどこへやら。

やっと終わったー、という誰かのぼやきを皮切りに、場内は提督たちの疲労感の滲む声で包まれていく。

流石に声に出さなかったが、僕もそれは例外ではなくて。

そっと、籠っていた肩の力を抜いた。

帰り支度も済んだし、あとはついて来てもらっていた彼女を探すだけ。

会の始まる直前に伝えておいた、待ち合わせ場所に向かう。

辿り着いた。

……ええと、大和は――ああ、もう。

似たようなことを考える者は多いようで、先程まで見ていた顔ぶれの他にも、大勢の人が誰かを待っているようだった。

人混みの中で、長い間待たせるのは良くない。手短に探し出さねば――

――ん、あの背の高い女の子かな。

念のため、手を振ってみる。

やはりそうだった。大和はこちらを認めると、駆け寄って来てくれた。

そして僕の手を取り――

「ごめんなさい……っ！」

「えっ――」

引き摺るように、僕をどこかへと強引に連れて行くのだった。

「ちょっ、ちょっと大和っ！どこへ行くの？」

「っ……」

求めても、答えを返してくれない大和。

手を振りほどくのは、どうにも難しい。

軍人として情けない話だが、僕より彼女の方が筋力もあり、背も高い。

下手に抵抗しようものなら、バランスを崩して転倒、なんてことになりかねない。

だから――

心の中で、誰に聞かせる訳でもない言い訳を並べながら、走る大和の為すがままになっている。

べ、別に本気で手が振りほどけない訳じゃないんだからねっ！

……か、勘違い……しないでぇ……。

「―—ぶふっ」

情けないことを言っていたら、いつの間にか前を走っていた彼女は止まっていた。

上は、それに気付かず追突してしまった時に出た、これまた情けない声である。

そして気付けば、全く知らないどこかの路地裏にやってきていた。

「……こんなところまで連れて来て、どうしたの？」

「……」

彼女は、依然として黙っている。

言葉に気を付けて、できるだけそれとなく聞き出すことを心掛ける。

「教えてほしいな。何か伝えたい事がある……違うかな？」

暫くの空白の後、彼女は意を決したように僕に問い掛けた。

「……提督は、大和のことを、どう思っていますか」

「……？」

「ごめんなさい、いきなりで。……でも大和、聞いてしまったんです――」

聞こうとしたわけではなかったが、耳に入ってしまった――という前置きのあと。

『燃費は悪いし、修理費用も重すぎる』

『しかもあの程度の能力ではなあ……』

『正直なところ、割りに合いませんね』

震える声を必死に抑えるように、話してくれた。

「……今まで、そんなこと、言われたことなくて……っ」

「……」

かける言葉が、見つからない。

「て、提督も、そういう目で、大和を見てたのかなって、思っちゃって……っ！」

「……大和」

でも、肩を震わせて、今にも泣き出しそうな彼女の姿は見てられなくて。

「……ずっと、むりをさせていたのかとおもうと、なみだがとまらなくて……！」

「大和っ！」

「も、もうやめ……ひゃうっ！？」

そう思った次の瞬間には、彼女を抱き締めていた。

「うまく伝えられなかったら、ごめん。でも、言わせてほしい」

「……はい」

「……君がいなかったら、勝利を手にすることができなかった戦いは、何回もあった」

「……」

「感謝こそすれ、消費に見合わない働きだと思ったことなんて、一度もない！」

「っ……はいっ」

「だから！……君が、許してくれるなら。これからも、その力を僕たちに貸してくれないか？」

「……やっぱり、途中で投げ出すのは、良くないですよね。それに、あの子にも会えなくなっちゃうもの、ね……」

「……ダメ、かな？」

「いいえっ！……提督にそう言ってもらえて、ちょっと自信が戻りました。ありがとうございますっ」

「……こちらこそ、ありがとう。改めて……よろしくな」

「はい！」

その後も、あの一件を思い出すのだろう、時々僕のもとへ来ては、こうして泣きじゃくるようになって。

そのままズルズルと来てしまい、今に至るのだった。

……正直、彼女は未だあれを克服できていないのだろう。

そうでなければ――

「……ふぅーっ、ふぅーっ、……ぐしゅ、ううっ……」

涙で目を腫らすことなんて、ないはずだから。

思えば、彼女らをまともに褒めたことなんてなかった。

良くて、労いの言葉を1つか2つ、かけるだけ。

感謝の意を伝えたのは、あれが初めてだった。

あれは引き金になっただけにすぎない。

以前から、きっと疑心は持っていたはずだ。

そしてそうなってしまったのは、僕のせい。

どうすればいいのか。

答えは、もう決まっていた。

変えるしかない。今からでは遅いかもしれないけれど。

彼女への償いは、行動で示すしかない。

もう二度と、あんな思いをさせないように。

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またもお久しぶりになってしまいました。申し訳ございません。

まだ、彼がペーペーの頃ですね。
この一件で、出世欲のなかった彼は一変。
艦娘に色んな勘違いをされながら、位を上げていった――
という(脳内)設定です。
態度で示そうよ、にも限度がありますよね、というお話。

泣き止まない大柄な女性を慰めたかった、という煩悩からスタートしたはずだったのに、どうしてこうなってしまったのか。
しかもその部分少ないし！どうなってるの！？
あと大和ちゃんに心無い暴言をぶつけてごめんなさい。
最終兵器として、うちでも戦っていただいて……
感謝です。来てくれて良かった。

迷走しておりますが、何卒生暖かい目で……

個人的に大和ちゃんはルックスよりも幼いイメージなのですが、皆さまはどうでしょうか。
なぜそんな風に思ってしまうのだろうか。声ですかね？


新生活が始まり、やりたいこと、やらなければいけないことがいっぱいです。
おかげで更新ペースが酷いことになってしまいました。
時間を探しているのはいるのですが……
忘れられない程度に頑張ります。
感想戴けるともっと頑張れます。現金なやつですね。
指摘なども大歓迎でございますよ。

今回もここまでとさせていただきます。失礼します。