多分それさえも平穏な日々〜オーバー艦これ後日談〜

鬼軍曹2

夜の闇の中、次から次へと襲い来る小山のような大波に、軽巡洋艦『名取』を旗艦とする遠征艦隊は進むも退くもままならず、足止めを食っていた。

僚艦たちが転覆を避けるのに四苦八苦する中、ただ一人望月だけは器用に波をやり過ごしていた。

「望月ちゃん凄いねぇ」

綾波型駆逐艦『潮(うしお)』の賛辞に、

「んぁ？別に、こんなの何でもないし」

とぶっきらぼうに答える望月。

暴風雨と夜闇が無ければ、赤面している様子が確認できただろう。

凌波訓練は、戦闘訓練に次いで徹底的にシゴかれた科目だ。

波頭を乗り越えるタイミングや角度が少しでもズレれば、やり直し。

一々「何処が悪かったか」を懇切丁寧に教えてくれる神通を、「ウザい」と思った事も一度や二度ではない。

だが、その猛特訓が深夜の大時化で活きていた。

夜目が利かなくても、足から伝わるうねりで波の大きさが解る。

(これは流石に地獄のシゴきに感謝、かな)

「やり直し」を宣告する神通の顔を思い浮かべながら考えていた望月の耳に、雨風の音に紛れて聞き慣れた風切り音が届いた。

全身に鳥肌が立つ。

「回避、回避ぃぃぃっ！」

唐突に叫ぶ望月を訝る艦隊の面々。

その中央に、突如水柱が立った。

一瞬遅れて、轟音。

それは、確かに砲撃だった。

「何？何処から撃ってきたの！？」

「まだ抵抗する勢力なんて居たの！？」

皆がパニックに陥る中、ただ一人

「全艦消灯！狙い撃ちされるぞ！」

望月だけが戦意を保っていた。

名取が望月に遅れて同様の指示を出す。

望月は波の高くなる点を見極めて移動し、最高点に達した瞬間を狙って索敵を行った。

居た。

暗い海の波山の頂で、望月同様に周囲を伺う人影(ヽヽ)……

それは見間違えようのない、昔馴染み。

深海棲艦、戦艦タ級だった。

仲間(ヽヽ)の深海棲艦がこの近辺を航行する予定は無い。

で、あれば……

「敵は深海棲艦！タ級一人は見つけたけど、他にも居るかも！」

「か、各艦は索敵を厳に！」

名取の指示で散った駆逐艦達が、次々と報告を上げてくる。

軽巡2、駆逐3。

艦隊の面々は息を呑んだ。

緋乃本でも、オロ社でも、ベイ帝でもない相手。

久々の深海棲艦との戦いは、この世界に渡ってから初めての『沈む(死ぬ)かも知れない戦い』だった。

「て、撤退を……」

「何処に！？ちんたら逃げてたらヤられちゃうよ！」

名取の消極案を、望月の怒声が掻き消した。

波の逆巻く大時化の中では、軽巡駆逐の足の速さは活かせない。

撤退行動にモタつけば、待っているのは敵艦の集中砲火だ。

「あたしがタ級を引き付けてる間に、みんなは取り巻きを倒して！上手くすりゃ、向こうから撤退してくれるかも」

「戦艦相手に単騎駆けって、自殺行為だよ！？」

「この状況で一番動けるあたしが、アイツの相手をしなきゃでしょ？夜戦なら大物食いだって夢じゃないってね」

引き止める名取を振り切って、望月は一人戦艦タ級に向かって行った。