IS インフィニットストラトス 〜Awakening The Devastator〜 作：クローサー
…正直な話、天空の覇者さんからの感想が無ければもっと遅れてた。
砂漠の大地を駆ける、6台の車両。
先頭を行くのは、MT改造型高機動多用途装輪車両 〝ハンヴィーM1151〟。操縦者は鳳 鈴音、銃座者は篠ノ之箒。
その後方約1800mにいるのは、大型トラックと荷台車両が混合した
距離はあるが、ハンヴィーの最大速度は127km/h。対してテクニカルはそれ以上の速度で接近して来ており、このままでは追い付かれるのは目に見えている。
ならば、追い付かれるまでに撃破するまで。
「さて、と…」
箒はM249軽機関銃のアイアンサイトを覗き、狙いを大型トラックのドライバーに定める。まだ有効射程外だが、最大射程外という訳では無い。
最高速度で走るハンヴィーは少々揺れているが、さほど支障は無い。
6年前ならばまともに当てられなかっただろうが、生憎今は超少数精鋭で成り立っている組織の一員。カメーリアには確かに二振りの刀とレーザーブレードしか無いが、決して射撃が苦手という訳では無い。箒はORCAの中でもサポーターに近い役割であり、様々な要素を取り入れる必要があった。その過程で射撃術を
「…」
距離が900mになった所で、深呼吸しつつフォームを形成し、止める。そして絶対のタイミングを半ば無意識に感じ取り、発射ボタンを押し込む。
瞬間、銃口から5.56x45mm NATO弾が連続して吐き出される。何割かは外れるものの、6割以上が1両の大型トラックに命中。ガラスを突き破り、内数発はドライバーの左右胸部、腹部、頭部に命中。一瞬の痛みの後に絶命したドライバーの身体のバランスが崩れ、ハンドルが右へと切られる。そして、呆気なくバランスを崩したトラックは横転。荷台にいた人間を吹き飛ばしながら砂地を滑って行く。
「こっから揺れるわよ!!」
鈴の声と共に、廃墟地帯に突入。砂の大地からアスファルトの地面に切り替わり、先程とは違って車体が大きく揺れ始める。
敵との距離は既に300mを切っている。荷台に乗っている者達は小銃を発砲するが、箒は頭を下げて銃座の装甲に隠れ、ハンヴィーは搭載された装甲によって弾く。
「っらあ!!」
その時、ハンヴィーが右に横滑りし、ドリフト。甲高いタイヤの摩擦音を響かせ、狭い道路へと曲がる。
後方のテクニカルもそれに続いてドリフトして曲がって行くが、大型トラックは完全に曲がり切れずに左側面をぶつける。が、完全に走行不能とはならない。
「随分と無茶するわね…」
「全くだな」
しかし、この状況は好機。立ち上がりの加速こそテクニカルの方が上だが、敵が一点に固まった。こちらの狙いも一点に集中されるが、小銃程度ではハンヴィーの装甲を破る事は出来ない。
箒は後部ガラスを覗きながらブラインドファイア。かなり大雑把な照準の為精密な命中は期待出来ないが、軽機関銃の制圧力でそれを補う。現に、狙いを定められた先頭車両はまともに頭を出せず、身を隠してやり過ごすしかない。だが狭い道路故にまともな回避も出来ず、一人、また一人と確実にその命を落としてゆく。そして次の瞬間、鈴がブレーキを掛けて急減速。それに気付いていないドライバーは何の回避も取らず、激突。刹那に発動したエアクッションによって命拾いしたドライバーだが、荷台にいた者とエンジンは無事では済まず、走行不能と陥り、脱落。
残りの3両はそれを避け、追撃を続行。箒もブラインドファイアを続行するが、装填されていた200の弾丸を全て吐き出し、撃鉄が空を切る。
「リロードする!!」
M249軽機関銃を前方に回し、装甲によって安全を確保。予備マガジンを右手に持って身を乗り出し、M249軽機関銃に付けられた空のプラスチック弾倉を取り、予備マガジンを装着。フィードカバーを開こうとした時、横から急速にエンジン音が接近しているのを感じ取る。
「マズ…横に付けられた!!掴まって!!」
鈴がそう叫び、箒が咄嗟に屋根を掴んだ瞬間、右から強烈な衝撃が走る。更に何十発もの弾丸が装甲と防弾ガラスに命中。
「ッチ…!!強引な男は嫌われるわよ!!」
「鈴、乗り込まれるぞ!!装填が終わるまで何とか突き放せ!!」
「OK!!」
ハンドルを切って対抗していたが、あるタイミングでハンドブレーキを引くと同時に逆にハンドルを切り、ドリフト。バランスを少し崩しながら大通りに出る。衝突してきた車両は咄嗟の出来事に対応しようとするが、間に合わない。大きくスリップし、脱落。走行不能になった訳では無いので、後で戻ってくるだろう。
少し間隔が離れた隙に、箒はリロードを再開。フィードカバーを開き、弾倉から5.56x45mm NATO弾が固定されたM27弾帯を取り出し、装填部に入れ込む。そしてフィードカバーを閉じ、コッキングして初弾装填。リロードを終えた箒は、すぐさまM249軽機関銃を後方に向け。
そこで気付く。残っていたテクニカル3両が不自然に距離を開けている事に。同時に、銃撃を行う要員の一人が、肩に何かを担いでいる事に。その正体に、箒が気付くに刹那と掛からなかった。
「
瞬間、バックブラストと共に〝PG-7VL 対戦車榴弾〟が発射。迎撃しようにも、それを行う時間が無い。外れる事を祈る──
「────ッッッ!!!!!!」
箒の叫びに、鈴は神懸かりにも思える反応速度でハンドルを切った。そのお蔭で弾頭のコースからギリギリ脱出し、弾頭はハンヴィーの僅か40cm横を通り過ぎた。そして弾頭はあらぬ方向へと飛び始め、最終的には左手の民家に衝突。その威力を遺憾無く民家に発揮した。
「あっっっぶな!!!!!マジで数年寿命が縮むかと思った…!!」
「私も同意見だ…!!」
幾ら装甲を施したハンヴィーとはいえ、所詮は小火器程度しか耐えられない程度の強度。対戦車兵器を食らえばひとたまりもなく吹き飛ばされる。箒はカメーリアを展開すれば無事に済める可能性はあるが、鈴は無事では済まない。そう言った意味で、2人の思いは一致していた。
「──ッ」
即座にM249軽機関銃の照準をRPGを発射した者に合わせ、トリガー。集中砲火を受け、上半身を蜂の巣にされて生き絶える。
そのまま照準をずらし、ドライバーを殺害。大型トラックは右へと逸れ、建物に激突。
残り2両。すると、左右からハンヴィーを挟む形で接近を始める。
射撃を再開するがあくまでも射手への牽制程度に留め、敢えて距離を詰めさせる。そして、また1人がRPG-7を構え。そして、引き金が引かれたその刹那。
「…ッ!!」
1発の銃声が響き、PG-7VL 対戦車榴弾の先端にある信管に5.56mm弾が直撃。その衝撃で信管が作動して弾頭が爆発。装備していた者はもちろん、その爆発は車をも巻き込み、大爆発してクラッシュした。
精密射撃を成し遂げたのは、箒の
「…妙だな」
「何が?」
「傭兵崩れにしては柔過ぎる。どういっても民兵程度の練度しかない」
「っても、私達を狙ってるのは変わりないけど、ね!!」
減速と同時にハンヴィーのハンドルを切り、近付いていたテクニカルに体当たり。バランスを崩したテクニカルは、呆気なく建物に衝突し行動不能。これで、テクニカルの車列は全滅した。
「で、どうする?戻って今の奴等に何か聞いてみる?」
「…そうだな。得はあっても損はあるまい」
その答えを聞いた鈴は、ハンヴィーを静止させて反転をしようとする為に減速を始める。そして、その時に初めて気付いた。
────バタバタと空間に響く、重い羽音に。
「…この音、どう思う?」
「少なくとも、いい予感は全くしないわね…」
その羽音は、確実により重く、より大きく、より近づいて来ているのがよく分かる。そしてその音の正体を、二人は良く知っていた。
次の瞬間、ハンヴィーの背後700m。ビルの影から低空でその音の主が現れた。
「〝アパッチ〟だ!!!!」
〝AH-64 アパッチ〟。かつて存在したアメリカ合衆国が生み出した、〝空飛ぶ戦車〟の異名を持つ攻撃ヘリコプター。その両側面のスタグウイングの兵装パイロンに搭載された〝M261ロケット弾ポッド〟から、ロケット弾が連射された。