ご愛読いただいている方は、後半戦スタートです。どぞどぞー。
「ありゃねぇぜ」
乾杯の直後なのに、リョータが文句を言い始めた。エールの入った
「ダムロー旧市街のゴブリンがあんなに強いなんて、俺も聞いていないなぁ」
グンゾウは答える。グンゾウはウワという木の実からできた
グンゾウ達（正確には、宿舎で寝ているカズヒコを除く１１人）は、シェリーの酒場で生還を祝っていた。カズヒコを真っ直ぐ宿舎に連れて行くために、戦利品の売却すらもしていないが、明らかに銀貨が沢山手に入ったので、今日は盛大に飲むことに決まった。
「あたしもー。毎回あんなに強いのは無理ー」
ヨシノにしては珍しく弱気なことを言っている。そして、珍しくお酒を飲んでいる。ペルシクの実という果実をウワの蒸留酒に漬け込んだお酒を炭酸水で割ったものだ。甘いので女の子でも飲みやすい。チョコやノッコも同じものを飲んでいる。グンゾウは数名を除き、お酒飲んではいけない年齢な気がしたが、グリムガルでは特にそういった制限はないため、皆自由にお酒を飲んでいる。ただし、本当に小さい子どもはお酒の味や酔いを嫌がり飲まないようだ。
「あの、でも、当初聞いてた話より装備とか、お金とか結構持ってますよね……」
装備が充実したアキは、低くて落ち着いた声でメリットについて触れる。アキは渋く、リーチェという
――あれも後で飲みたいな。
「あんなにいたら、矢が足りひん」
シムラは陶製のグラスに入ったカクテルを飲んでた。シムラが酒を飲もうとしたところ、リョータに「背が伸びねぇぞ」とからかわれたため、
「まあまあ、生き残れたし、なんだか僕らもレベルアップした感じで、良くないですか？ へへへっ」
ミッツはエールを片手にへらへらしながらお酒を飲んでいる。そのまま向いにいるチョコにちょっかいを出そうとして、嫌そうな顔をされている。
――そういう関係性か……。
グンゾウは人間関係を観察していた。
「ま、ミッツの言うことも
珍しくリョータが正論を言ったので、グンゾウも同意してもう一度全員で乾杯をした。全員、今日は何回でも乾杯したい気分だった。
「よう、よう、よーう、君たち、すごい盛り上がってるじゃーん？ どうしたの？ パーリナイ？」
突然、軽い口調で細目の男がエールのジョッキを片手に現れ、グンゾウ達に話しかけてきた。
――どこかで見たことがあるな。誰だっけ？
「あん？ てめぇ、あんだこら」
相変わらず、
グンゾウは細目の男が誰かを思い出そうと頭の中を検索していると、最初にヨシノが声を上げた。
「あー！ 最初、塔で一緒にいた……キツネコーラ？」
シムラが突っ込む。
「ちゃうやろ……あれや、キツメナワ」
２人とも惜しいところまで思い出していたが、微妙に違っていた。
「キッカワくんじゃないですか？」
タイチが正解を出す。
――あ、それだ。
「あれぇ？ みんな俺ちゃんのこと知ってるの？ ぐーきー、ぐーきー」
キッカワは自分の事を指差して、驚いたような顔をした。ついでに隣のテーブルから椅子を奪って、ヨシノとリョータの間に座る。
座り順としては、アキ、ヨシノ、キッカワ、リョータ、グンゾウ、ハイド、シムラだ。
アキはお酒をチビチビ飲みながら、ヨシノと逆隣のチョコやノッコとガールズトークをしている。
テーブルの端っこではデカいクザクが白けた顔で
「知ってるも何も、俺等と同期じゃねーか、馬鹿か」
ヨシノとの間に入られ少し不快な顔をしたリョータが話す。
「えええー？ ほんとー？ 俺ちゃんの同期はレンジやハルっちだけど……」
キッカワは訳がわからないという風に頭を捻っている。しかし、元々お気楽な感じの人間なので大して悩んでいないように見えた。むしろグンゾウ達の方が頭を
「うへへへ、何言ってるんだよ、キッカワちゃん、俺達のこと忘れちゃったのかな？ へへへ」
キッカワは遠くにいるミッツにまでいじられ始めた。
「いやー。ごめーんね、俺ちゃん顔が広いからさー」
キッカワはヘラヘラしながらエールをあおった。
「なんやキッカワ、ええ格好してるな？」
シムラがキッカワの格好に目を付ける。シムラの言うとおり、キッカワの服装はグンゾウ達の着ている服よりも生地の
「えへへ、俺ちゃんが着る服は全部よく見えるって？ いやー、うれしいーなー、せーんきゅ！」
キッカワはウィンクしながら、左手でピースの形を作って目の部分に当てた。あまりに
グンゾウは一番気になっていることを聞いた。
「ところでヴェールはどうしたんだ？ ヴェールを追っかけて行ったんじゃなかったっけ？」
「えーっと、ヴェールって誰だっけー？ ど忘れしちゃってー。 ごめーんね♪」
キッカワは「てへぺろっ」と言って自分の頭を叩いた。
「なんだそりゃ」
リョータが呆れたように言った。
「バカだ……キシシ」
独りだけジュースをチビチビと飲んでいたハイドが口を開いた。
グンゾウはリョータ、シムラ、ハイドの耳を引っ張って
「もしかしたらさ、戦闘で頭を打ったりして記憶がないのかもしれないぞ？ だって、あんな美人をそう簡単に忘れるか？ ついでにヴェールに置いていかれたりして……」
「それもそうだな。オッサンもたまには鋭いこと言うな」
リョータは憎たらしく笑った。
「オッサンじゃねーし、お前の３倍はいつも鋭いし」
シムラは
「確かに、あんなべっぴんさん忘れるなんておかしいですよね」
「キシシ、バカにつける薬は無い、キシシシシシシ」
「だとしたら、かわいそうだから、話を合わせてやろうぜ」
４人で
ヨシノはお酒に弱いらしく、顔を真っ赤にしてぽーっとグンゾウ達を眺めていた。
「いやー、キッカワも大変だったと思うけど、俺達もダムローで大変だったんだよ」
グンゾウが今夜の飲み会の
キッカワの細い目の奥がキラッと光る。普段からニコニコしているので細く見えるが、実はそんなに細くない。切れ長の
「それはー……新市街のリンゴブかもねー？」
キッカワは親指と人差し指をＬ字にした手を
「ハルっちがダムローのリンゴブを狩りまくってたからねー。ごいすー。ごいすーね。新市街のリンゴブが流れこんできた的な？ それはばいやー？ 意味変わっちゃう？ やばいー的な？ リンゴブの単体は弱いけど、
給仕の娘が「はーい」という返事をする。キッカワは空っぽになったジョッキの外側に付いていた泡を指で
「けっ！
おつまみの肉を噛みちぎりながら、リョータは吐き捨てるように言った。
「旧市街の入り口周辺から
ヨシノはジョッキの中を見つめながらつぶやいた。
「うん、うん、そうなんだー」
キッカワはジョッキを持っているヨシノの手を触ろうとして、リョータに叩かれた。
「キシシ、僕の手にかかれば一撃、雑魚ばっか、キシシシシシシ」
ハイドが偉そうに笑っている。そのハイドに今夜はシムラが噛みつく。ハイドの首に腕をからませ、
「偉そうに。お前にはよういわんわ。魔法一発で寝てまうくせに。大体、何なんだよあの魔法は！」
「そうそう、あれ、何なの？」
ハイドの
「ギジジジ、あ、あでは、ギュ、ギュードン力学と……とく……てん……よ」
シムラとノッコが同時に「はぁ？」と言った瞬間にシムラが絞めすぎたためハイドは落ちてしまった。
「こらこら、ハイドが死んじゃうだろ、いい加減にしなさい」
グンゾウはシムラをハイドから離した。ハイドは椅子にもたれる。ハイドの首に手を当てて、脈と呼吸を確認してから、念のため
――少し性格も良くなりますように……。
「キッカワ、ハルっちってゴブリンスレイヤーのこと？」
グンゾウがキッカワに聞くと、キッカワはお金を払って給仕のお姉さんから
「そーそー、知ってるのー？ 俺ちゃん、同期でダチのマブだからさぁー。紹介しよっかー？ まだ来てないけど」
「んー、まだいいかな。その内、お願いするかもしれないけど」
「そっかー、じゃあ、俺ちゃんもよく
グンゾウが断ると、キッカワはジョッキをあおってから他の席に移動して行ってしまった。ふらふらと離れていったキッカワは「よう、よーう、やってるー？」と離れたテーブルにいる義勇兵に声をかけている。
――相変わらず
「あの有名なゴブスレか、余計なことしやがって！
リョータは酔いが悪い方向に入ってきたのか、
――
リョータはお得意の
「明日、カズヒコも入れて相談かなぁ」
グンゾウは独り言のように
事件は次の日に起きた。
次の日、カズヒコは起きて、食事をしたりすることもできるようになった。しかし、まだまだ体調が悪そうだったので、狩りはお休みにした。前日獲得した銀貨は全てで６３枚あった。昨夜の
カズヒコの大事を取って、宿舎でお祝いをしようということになったので、アキ、チョコ、ノッコの３人は料理の準備で材料の買い出しへ行った。
残りのメンバーは買取り屋でゴブリン達からの戦利品を売り払うことにした。買取り屋には交渉役のヨシノとグンゾウ、ヨシノの付属品としてのリョータ、そして荷物持ちにシムラとミッツが来ていた。
宿舎は鍵もかからず、出入りもほぼ自由なため、クザクとタイチには装備のお留守番で残ってもらった。ハイドも魔法の検証がしたいとお留守番を申し出た。
宝石類や装備品はそこそこの値がついたものがあり、買取り価格は全部で５８シルバーであった。現金も合わせて１人当り１０シルバー程の稼ぎとなる。命がけだったとは言え、半日の稼ぎとしては破格だった。
「う……うまい」
買取り屋から値段を告げられた時、同行していたシムラが呟いた。
唯一、値の付かなかったのは、ゴブリン・リーダーが残していった槍の穂だった。グンゾウ達は他のゴブリンと区別するためにゴブリン・リーダーの事を「
グンゾウ達が、値段が付かない理由について買取り屋の親父に尋ねると、興奮したように早口で説明をしてくれた。
「信じられない。お前さん達は知らないで手に入れたのか？ その槍の穂先に付いている赤い宝石は『
価値の分からないグンゾウ達は冷静に「ほぉーお」位の反応しかできなかった。
――辺境伯か……、どうすれば会えるんだか？
グンゾウは値が付かなかった
――最終的にどうにもならなかったらヨシノの
天望楼に住まうオルタナの領主。辺境王とも呼ばれる辺境伯ガーラン・ヴェドイーへの
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