１１月には解消しますので、しばらく更新の頻度と内容が悪くなります。
内容は元々……げふんげふん。
ひとつ。
そして、また、ひとつ。
雫が落ちる
目の前には、既に大きな染み。
「……それは
美しい
その
甘すぎる
「……
掌の感覚が麻痺し、腕の震えが止まらない。
「くっ……くく……ぅ」
限界。グンゾウは
「グンゾウ、騒がしいぞ。大切な祈りの途中である」
「ふぐっ、うぅぅ……」
グンゾウはさらに呻いた。
「騒がしい奴め。今、話せるようにしてやる」
カレンは
「くはっ！
前腕の筋肉が熱を帯びて、焼けるような痛みを発していた。一番負担のかかる膝頭も痛い。
再び、カレンの振り上げた
「『限界』なんて言葉が出る内は、
カレンは
「ありがとうございます。でも、もう……」
グンゾウは崩れ落ちる。カレンは
「祈りを続けるぞ。……神よ、我が肉は裂け、力尽き果つる時……」
再び、カレンの美しい声が聖詠を
――なんで……
グンゾウは薄れていく意識の中で思った。
結果には理由がある。
「はわわわわ、あー、面倒くせぇ」
宿舎を出発する時、リョータが
「地道な努力以外に、目的を達成できる方法があるわけないだろ」
グンゾウが
ダムロー旧市街の地図を手に入れたグンゾウ達は、それから毎日交替で監視作業を続けた。
ゴブリンスレイヤーの戦士モグゾーからもらった地図のお陰で、
毎日、毎日、来る日も、来る日も、ダムロー旧市街に向けた望遠鏡を覗く。
監視は意外に体力と気力を
監視だけしていれば良いというわけでもない。全員、来たるべき
監視は１２人を４チームに分けて、交替で監視をすることにした。１チームが監視中は３チームが削りの作業を実施する。
監視を継続し始めてから３週間くらい経った頃。その頃になると、森の中のゴブリン達を狙うというよりは、積極的にダムロー旧市街のゴブリン達に挑発行動をして、本体と分断しては叩くという戦術的な動きをするようになっていた。ダムロー初日以来、
グルムガルに来て、生きていくこと以外、無目的だったグンゾウ達だった。しかし、ダムロー旧市街の
しかし、同じ事の繰り返しは若干の緩みももたらす。
その日もダムロー旧市街から５匹のゴブリン達を森に誘い込もうとしていた。
森の中には前衛にヨシノ、カズヒコ、クザク、中衛にアキ、グンゾウ、タイチ、後衛はハイド、ノッコがいた。
森に誘い込む直前、弩を装備した１匹のゴブリンが放った矢がミッツの脚に刺さった。
「へへ、こんなのかすり傷なんだよ」
矢を抜き、そのゴブリンを切り伏せに行こうと動く。そのミッツの脚から
「あれ？ へへへ、おかしいな。力が入らないや」
「ミッツ、どうした？ 下がれるか？」
グンゾウが声をかけても、脚に力が入らないようで、ミッツは動けないでいた。
――まずいな。シムラがいないから、狙撃も期待できない。
その時はリョータ、シムラ、チョコが監視役をしていた。
「カズヒコ、ヨシノ前へ。全部引き受けて。アキはふたりのサポートを。クザクはミッツを拾って後ろまで引いてくれ。ハイドっ！」
グンゾウと目が合い、ハイドは頷く。背負った３本の杖をああでもない、こうでもないと選んだ後、
――あれ、純粋に
「キシシ、デルム・エル・ヘン、キシシシシ・イグ・アルヴ、キシ」
カズヒコが淡々と
ヨシノが残ったゴブリン達に
ミッツがクザクに運ばれてくる。それをタイチが治療した。ミッツはぐったりして、横たわったまま苦しそうに呼吸をしていた。
「傷は治した。ミッツ」
「へへへ。おかしいな。力が出ない。へへ。気分が……すごく悪い」
ヘラヘラはしているが、ミッツの顔面は
「毒なのかも……、それなら。光よ、ルミアリスの加護のもとに……
タイチは
タイチの手に
しばらくして解毒は効果をもたらしたようで、
――あっちは解決かな。
ミッツの無事を確認したグンゾウは、全滅されつつあるゴブリン達に集中した。
「つーことはだ。ゴブリンの中には毒を使ってくる奴がいるってことだ」
リョータが偉そうに塔の上から見下ろして言う。
「じゃあ、その毒を消せる
タイチが遠慮がちに手を挙げる。
「んだと？ こらっ！ オッサン、アキ、ノッポ。お前ら何サボってんだよ。お前等が覚えてなかったら、タイチが監視の時、どーすんだよ？ ていうか、タイチがいなかったらミッツ死んでたんじゃねーのか？」
鬼の首を獲ったように、
「
クザクがぼそっと呟く。
「んあ？ そうかよ。じゃあ、オッサンの怠慢だな」
――覚えても、リョータには絶対使わない。
「まあまあ、この所、休みも無く監視を続けて疲れていたし、集まった情報の整理も必要だと思うから、２、３日お休みにしよう。その間、グンゾウさんにでも
カズヒコは爽やかな笑顔で皆を見渡した。最後はグンゾウで顔が止まる。
「あ、ああ、一応、大丈夫かな」
――なんとなく……
グンゾウは他の仲間が休暇を取っている間、ルミアリス神殿で修練を積むことになった。
グンゾウの帰りに合わせて、カズヒコが中心となって集めた情報を整理していたようだ。
話し合いの中心人物は、カズヒコ、タイチ、アキ、ハイドで、その周りをヨシノ、ミッツ、クザクが囲んでいる。シムラは中庭に
集まった情報から見えてきたダムロー旧市街の様子は
主な食料庫は２箇所。それぞれに、新市街から護衛の付いた家畜やホブゴブリンが馬車で食料を運んでいる。ホブゴブリンも家畜の一種なのかもしれない。護衛のゴブリン達は
新市街と旧市街を結ぶ橋の内、荷車が通れる橋は２箇所。舗装が無事で、順調に通れる道も少なく、
新市街から食料等の
食料の支給は３～４日に１回のようで、ゴブリン達は小隊単位で食料庫を訪れては、何か食べ物を受け取っているようだった。
「ふんっ！ 義勇兵より、ふんっ！ 待遇が、ふんっ！ いいんじゃね？ ふんっ！ 食料とか！ 慰問とか！」
リョータが両手剣を素振りしながら、声を出した。
「まあ、正規兵っぽいしね。ていうか、ゴブリンの
グンゾウが驚いた。
「それは良かねーけど。人生、
――それは試すなよ。
「リョータは
ヨシノがリョータを見ながら、ニヤニヤと嬉しそうに笑った。
「や、ちげっ！ それは誤解だっての、ヨシノ」
リョータが両手剣を放り投げて、両手を広げてヨシノに
放り投げた両手剣が近くにいたシムラに当たりそうになった。シムラは「おわちょー！」と言いながら、慌てて
「話を元に戻そう」
カズヒコが仕切り直す。
「兵站の補給は２週間に１回。となると、２週間で食料庫はほぼ空っぽになっているってことだ。ゴブリン達に最大の打撃を与えるのは、補給直後に食料庫を焼き払うことじゃないかな？」
それに対して、アキが手を挙げてから、低い声で話し始める。
「私は……、橋を壊して、補給物資を焼いてしまう方が、被害が大きいと思う。新市街の様子がわからないから、食料庫を焼いても、補給路が無事なら次の日には補給が届いちゃう可能性もあるし」
――難易度は高いけど、アキの案の方が中長期的に効果が高いな。
「キシシ、あああの橋、１個なら僕が壊せる、キシシシシ。たただし、１個こ壊したら、もう魔法は使えない、シシシ」
――ハイドの
「橋を壊すのは、ダムロー旧市街の最も奥まで行かないといけないから、危険性が高くない？」
タイチがアキに聞いた。
「そうだけど……」
アキはいつもより、もっと伏し目がちになる。グンゾウはアキを助けるために口を開く。
「少し具体的に想像を膨らまして、出た案の議論をしよう。兵站の支給日なら旧市街中のゴブリン達は補給地点に集まっているはずだから、侵入のリスクは低くなるよね。カズヒコの案に従って、こっそり侵入して遠くから食料に火を付ければ、焼き払える可能性は高いと思う。
グンゾウは考えを整理しながら話す。カズヒコを見ると、指で
「次にアキの案。既に食料が無い状態で補給路の橋を壊せば、長期間
タイチが手を挙げる。
「もし、ゴブリン達が石を積んだり、板を渡して橋を補修したらどうしますか？」
グンゾウは答える。
「そういうこともあり得るよね。でも、個々のゴブリンは渡れても、馬車は無理じゃないかな？ 危ないから輸送能力が下がるよね。物流量が半分になって、旧市街のゴブリン達の数が半分になれば、目的達成かな。今の
「まあ、今なら
ヨシノへの釈明途中だったリョータが偉そうに議論へ参加してきた。後ろでヨシノが
――
「そうですね。アキとグンゾウさんの言う通りだ。橋を壊して、
カズヒコが顔を上げて、グンゾウの顔を見つめる。グンゾウは頷く。
「よし、じゃあ、その路線で戦略を練ろう。大きな課題は３つだな。
「グンちん、護衛は２０匹くらいじゃないの？」
ヨシノが首をかしげている。
「ヨシノ、それはね。２箇所の橋を渡る馬車のどっちが補給所に到着しても手痛い反撃が来るから、２箇所を同時に攻撃しないと駄目なんだよ」
「ほおー。グンちん賢いねー」
ヨシノは納得した表情で、何度も頷いている。
「ありがとう。それで、
グンゾウはヨシノとリョータを見た。２人は何も言わなかったが、その目には強い意志が宿っていた。
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