人は狭い洞窟の中から世界を見ているようなもので、主観的な事実を、それが真実だと誤解してしまう。真実の姿は簡単に見ることができない。事実に対して、少なくとも一面は客観的な光を照らさないと、真実の影すら見ることはできないのだ。
世の中には
否めない事実だ。別に否定のしようもない。
ただし、
その通りは北区の天空横丁から２本奥に入った裏通り。少し
その通りに、一軒のバーがある。その名も「オリビア」。入り口の木戸に看板が掛かっただけの質素な
グンゾウはその木戸を開けて中に入った。
狭い店内。席はカウンターのみの１２席。半分程度埋まっている。
「いらっしゃい。グンゾウさん」
バーの
――責任も取らないのに、そんな所まで踏み込めない。
グンゾウはそう思っていた。
グンゾウも義勇兵の
オリビアは濃い顔美人だ。肌は色白とは言えない。どちらかと言えば地黒な方だった。身長は１６５センチ位だが、顔が小さく、とても痩せているので、１７０センチくらいあるように見える。基本的に明るい女性だが、時々、大人びた
バー・オリビアの客のほとんどはオリビアに会いにきていると言っても過言ではない。
グンゾウはオリビアから遠い、空いている席に静かに座ると注文をした。
「いつもの。あと、今日のお勧めは？」
「今日は、川魚の新鮮なのが手に入ったから酢漬けがあるわ。後は、グンゾウさんに教えて貰ったお肉屋さんから良い腸詰めを分けてもらったから野菜の煮込みを作ったわ」
「じゃあ、両方とも頂戴。あと、お腹空いてるからパンも欲しいかな」
「はーい。よろこんでー。はい、いつもの」
オリビアがお酒を出す。グンゾウがいつも飲んでいるのはウワの実で作られた蒸留酒だった。ウワの実の蒸留酒はどこでも飲める一般的なお酒だが、オリビアのお店では微発泡のものを出してくれる。この微発泡の蒸留酒は、口当たりが軽く、料理と一緒にグイグイ進んでしまう。
――美味い！ この一杯のために生きてるよなー。これでオリビアさんと
グンゾウはオリビアの姿を見ながら、良からぬ妄想をし始めたが、何故かカレンの顔が浮かんだので、何かが萎縮して妄想が止んだ。
グンゾウが発泡酒をグイグイと飲みながら、出てきた料理を食べていると木戸が開いて、３人の男が入ってきた。
「オリビア、今日は２人連れてきたよ」
「あら、クズさん。ありがとう」
先頭の男は革製の上下を着て、羽根飾りのついた帽子を被っていた。年齢は２０代前半から半ばに見えた。狐目で、唇がゆがんでいる。一見して、
グンゾウはこの男のことを知っていた。バー・オリビアの常連で名前はクズオカ。義勇兵で狩人をやっている。義勇兵歴で言えばグンゾウよりも先輩だ。
クズオカは狭い店内をがさつに移動すると、３つ空いているグンゾウの隣に座った。後ろを通る時にぶつかった人達が不満そうな顔をしている。あまり周囲の空気は読まない方の人間だった。
「お前等、何でも
クズオカは連れの２人に対して、偉そうな感じで声をかけた。２人は後輩義勇兵か何かなのだろうか。
「グンさん、お久しぶりっす」
クズオカはグンゾウに頭を下げた。
「久しぶり。元気だった？ クズちゃん」
本来は新人義勇兵のグンゾウに対して、クズオカは先輩義勇兵である。しかし、グンゾウの見た目もあり、クズオカはグンゾウが先輩義勇兵だと勘違いしていた。
出会った当初はオリビアを狙っている男と誤解され、感じの悪い対応をされたが、酔っ払って転んだクズオカの治療をしたり、クズオカの愚痴を聞き流してあげたりする間に誤解もほぐれ、今は良好な関係になっている。
一番面白かった愚痴の中に、こんな話があった。
クズオカは、過去にグンゾウ達と同じように記憶を失ってグリムガルにやってきた人間を１人、仲間に入れてやり、知識を
お金を奪って突き放すことは
そうしたところ、その新人が作った新たな仲間から、クズオカは新人義勇兵のお金を全額巻き上げた、せこい義勇兵として見られているとのことだった。戦士ギルドの指南料８シルバーと当面の生活費を差し引けば、義勇兵団からもらったお金の残りは限られているのに……だ。「あいつ、バカバカ飯食いやがった癖に……」とクズオカはぼやいていた。
クズオカも誰かに嫌われることを
程度の問題はあれ、クズオカの他人に対する行いや態度はかなり
――後輩に偉そうな態度取っちゃうとことか、あんまり好きじゃないんだよね。
「なんとかやってます。グンさんは最近も新人の面倒
面倒臭そうなので、クズオカにはそう説明をしていた。
「ああ、うん、まあ。ここのところはサイリン鉱山でエルダーコボルドとかだったかな」
「なるほど。エルダーコボルドは初心者でも、まあまあ安定して稼げる相手ですよねー。ダムロー旧市街の奪還は諦めましたか？」
「あれ？ 俺、そんな話したっけ？」
「ははは、この前会った時は地図を見ながら、悩まれてましたよ」
クズオカは敬語で話しているが、どこか馬鹿にした感じを受ける損な話し方や顔立ちだった。
――あっ、あの日か。ゴブリンスレイヤーの
「いやー、恥ずかしい所をお見せした。ダムローの新市街勢力を撤退させるための戦略は進んだんだけど、いくつか課題があってさ」
「聞かせてくださいよ。おい、お前等、早く注文しろよ」
クズオカは後輩義勇兵に注意しながら、食い入るように顔をグンゾウに向けた。グンゾウは少し
「重装備のゴブリン達４０匹とホブゴブリン数匹を
グンゾウが正直に説明すると、クズオカは
――大袈裟で生理的にむかつく顔だな。
しばらくして、クズオカが口を開く。
「４０匹のゴブリン達を倒すと、いくら手に入るんですかね？」
グンゾウもそれは気になっていたところだった。補給物資に大量の貴金属等が含まれていれば、人を雇うのもわけないのだ。
「正直わからない。予想では貴金属で２ゴールド近くはあるんじゃないかと試算してる。後はゴブリンの食料とかなんで、人間には価値無いかな。装備品は重いんで、ちょっと持って行くのも難しそうだし。馬車は奪えるといいなと思うね」
それを聞くと、クズオカは返事もせず、またむかつく顔で考え事を始めた。
「あと、強そうなのが最低２匹いるんで、これが出てくると、こちらは主力級の戦士を２匹割かれちゃうから、それも考慮に入れないと……」
グンゾウも言葉にすると解決することの困難さに、段々と考える時間が増えてしまった。
「いやはや、俺に神が降りてきちゃいましたよ。いや、俺が神なのかもしれない。あ、神官の前で言うことではなかったですね」
クズオカが自信満々の顔でグンゾウを見た。
「俺の
クズオカは人差し指を立てて、グンゾウの顔に突きつけた。
――くぅー、むかつくー。感謝とか予告されたくねー。
「そ、そうなんだ。じゃあ、先にお礼言っとくわ。ありがとう」
グンゾウが頭を下げようとすると、クズオカはそれを制した。
「待ってください。それは、
クズオカは自分語りに酔って、遠い目をした。グンゾウは正直うざいと思った。
「本当に？ すごいね。それはお願いしたい。じゃあ、決行日が決まったら、早めに連絡するわ。シェリーの酒場の掲示板でいいかな？」
「いや、オリビアに
クズオカは再び人差し指を立てて、オリビアを指差す。特別な関係を匂わすような
オリビアは嫌な顔もせずに「はい。大丈夫よ。お待たせー」と言いいながら、後輩義勇兵達に料理を出した。
「じゃあ、まあ、今日は前祝いと言うことで、クズちゃんに一杯
グンゾウが杯を掲げると、クズオカは
「あ、本当ですか？ じゃあ、オリビア、この店で一番高いお酒を！ あ、ダブルで、いやボトルで！」
「はーい」
オリビアはいつものように明るい返事をした。グンゾウは顔色が変わらないように努力したが、脇の下から少し汗が出てきた。
――ほんと、こいつ
翌日、グンゾウは朝の中庭でクズオカの話を全員に共有した。
「そのクソオカって奴は本当に信じていーのかよ？」
「
グンゾウも正直な感想を言った。
「でも、話半分でも１０人集まれば、うちの仲間と合わせて２２人ですよね？ 我々より手練れの義勇兵を合わせて２２人いれば、４０匹のゴブリン位行けそうじゃないですか？」
カズヒコはいつでも前向きだった。グンゾウもカズヒコの意見を支持する。
「俺もそう思う。正直、
「あったりめーよ、今は俺１人で１０匹は一瞬だな。いや２０匹だな」
――じゃ、片方の補給部隊にはリョータを単独で
「そうなると。後は
アキが低い、でも可愛い声で最後の課題に触れた。
アキはミディアムヘアがすっかりロングヘアになっていて、ますますグンゾウ好みになっていた。
――かわいい……。
「それにはちょっと、あたしに秘策があるんだよねー、ふっふふ」
ヨシノが楽しそうに笑っていた。皆の注目がヨシノに集まる。
「是非、教えてよ。ヨシノ」
カズヒコがヨシノに訊くと、ヨシノは
「どうしよっかなー、あはは。まあ、いっか。それはね……」
戦闘の天才ヨシノが思いついた秘策とは……。
作者も思いついていないヨシノの秘策とは？！ (￣Д￣;)誰か教えて。