火災を広めた夜の風が
朝の到来だ。
枯葉色に染まる東の空に、木々の緑が
血と
皆、襲撃のショックで無言だ。
運ばれている死体も口を開くことはない。
天望楼裏門近くの敷地に仮の安置所が設営されていた。身元を確認するために兜を外したり、装備品を確認する。確認した同僚の兵士には、悲しみに打ちひしがれ崩れ落ちる者や、怒りに任せて暴れる者等がいた。
知らぬ間にグンゾウの手や服が血に染まっていた。
手に付いた血を神官衣で
――ヴェール、君はなんてことをしてくれたんだ。救えない。救えないじゃないか。くそっ！
やり場のない
――しまった！
血や
吐きそうな瀬戸際、カレンとの
「口で息をしろー！」
隊長風の兵士が叫んだ。
皆、そう心がけているが、たまに油断して鼻呼吸をしてしまう。そして、不快な臭いに襲われ、吐く。その繰り返しだった。
ヨシノは体調が思わしくないこともあり、早々に音を上げて、木陰で休んでいる。グンゾウが目撃しただけで、２回は吐いていた。
この所の義勇兵生活で、グンゾウは血にも
――他のみんなは無事なんだろうか？
グンゾウが心配していたのはアキのことだった。天望楼裏門の兵士が最も被害が多く、１５人も死んだ。次いで、天望楼内でも多くの兵士が死んだらしい。
即応部隊に死人は出なかったが、無傷ではなかった。ジニーとライアンは
「よーし！ 全員、正門前に集合だー！！ イアン・ラッティー准将から今後の体制について説明があるぞー！」
隊長風の兵士に声を掛けられて、正規兵はきびきびと、義勇兵はとろとろと、天望楼の正門前に集合し始めた。
「立てるかい？ ヨシノ」
グンゾウは木陰で休むヨシノに声をかける。ヨシノは太い落葉樹の根元に座り、下を向いたまま目を閉じていた。いつも健康的なヨシノにしては、顔色が悪い。
「うんー……、行けるよー」
弱々しい声。
顔を上げると、弱々しい笑顔。朝日を浴びて、清楚な美しさだ。元気印のヨシノも良いが、
「血の匂い、普段なら全然大丈夫なんだけどねー。あたしもドバドバ
――なかなか返答に困る発言です……な。
ヨシノは、グンゾウの差し出した手を掴むと勢いよく立ち上がった。
「あっ…………」
立ち上がった瞬間、頭を押さえてグンゾウにもたれ掛かる。
貧血による立ち眩みだ。
グンゾウは踏ん張ってヨシノを支えた。
口に出すのは
グンゾウはヨシノを抱き締める形になる。少し
――ああ、良い匂い。……いかん！ いかんぞ！ 身内とも言える少女に
――はあうっ！ このままでは身体が反応を……。ああ、でも、なんか久々に幸せな気持ち。幸福な何かが脳内に出てる。……いかん、いかん、俺にはアキが！ ……ああ、でもアキとは別に何も無いし……。
グンゾウが快感と倫理と欲望の狭間で葛藤していると、もぞもぞと動くヨシノ。
「う、……ん、く、はぁ……はぁ」
その柔らかい唇がグンゾウの
神官衣の下で完全に
――屍臭漂う天望楼で、女の子と抱き合ってフル勃起って……どんだけ現実離れしてるんだ！
そのままの体勢で、ヨシノがグンゾウの耳元で
「グンちん……、あたし……、もう……」
甘く切ない喘ぎ声は、さらにグンゾウの理性を襲う。昨夜の襲撃が
「ど、ど、どうした？ どうしたい？ 俺はどうすればいい？」
――こんな刺激的な状況は耐えられない、厳しい。
「……
「え？！」
グンゾウの
グンゾウは心身共に
――あー、この
整然と居並ぶ兵士達。装備を整え、直立不動の姿勢で、イアン・ラッティー准将の登場を待つ。
その後ろに、ばらばらと並ぶ義勇兵。姿勢も悪ければ、装備もちぐはぐだ。
中にひとり、秋風吹くオルタナの空の下、上半身裸で立つ男がいた。
「だから、なんで、オッサンだけ裸なんだよ。まじクソうけるんだけど、うっひゃっひゃっひゃっひゃっ！」
ゲラゲラと笑うリョータの声。
時と場を間違えている。また、倫理観と仲間を
グンゾウとヨシノは天望楼正門前でリョータと合流していた。
「ごめんねー、グンちん、なんか最後に吐いたのですっきりしちゃったー。
ヨシノの済まなそうな顔。その左手首には光輝く六芒があった。グンゾウにもある。
――
「気にしなくていいよ。ヨシノは悪くない」
グンゾウは右脇に抱えた汚れて丸めた神官衣を見つめた。早く洗いたい。季節的に裸は寒いが、
「なんだ、まーたオッサン、ゲロシャワーを浴びたの？ 好きだなー、おい。むしろ、大好きすぎんな。オッサンの趣味だとしたら、闇が深すぎんぜ。ひゃっひゃっひゃ！」
無神経にリョータがゲラゲラと笑う。ヨシノに「リョータ、うっさい！」と肩を叩かれたが、全く反省した様子がない。むしろ喜んでいる。
「やかましいっ！ 場の空気を読め。多くの兵士が亡くなったんだぞ。残された家族だっていたかもしれない！」
グンゾウが声を荒げる。自分への愚弄を、集団の問題にすり替える老獪さを見せた。
よく見ると、周囲の正規兵の憎々しげな視線がリョータに集中している。流石のリョータもそれに気付き、口を閉じた。
「ほほう。義勇兵にも場をわきまえた人間はいるようだな」
突然、低いが良く通る威厳に満ちた声。周囲の兵に緊張感が走る。
グンゾウ達の傍にリョータよりも少し大きい中年の男性が立っていた。立派な口髭を蓄え、
――あれ？ この人どこかで……？
グンゾウが、その男性を見上げながら記憶の糸を手繰っていると、彼の方が話を続けた。
「お前はどこかで見たことあるな……。そうか、
「ああ、……はい。そうですね。その時お目にかかりました」
グンゾウは即座に応える。社交的な挨拶に慣れていたのか、グンゾウの言葉に淀みはない。
――この人、記憶が良いな……。でも、それ以外でも会ったことあるような？ ないような？
「そうか……、何故、その神官殿が裸なんだ？」
「死体の搬送等で、神官衣を大きく
――主要因はヨシノの
「そうか……。それはご苦労だったな。おいっ！ この者に服を与えろ！」
その男性が近侍の兵士に指示をすると、「はっ！」とすぐに周囲の兵士と連携して服が準備される。濃紺の服を抱えた兵士が、その男性に報告をする。
「ラッティー准将、この者の体格に合う服は士官用の制服しかありませんが、よろしいですか？」
「構わん。我等の同胞と共に戦い、
近侍の兵士からグンゾウの手に服と
「ありがとうございます。ラッティー准将。ルミアリスの光が貴方にあらんことを」
「うむ……」
ラッティー准将は頷くと、近侍を従えて、集まった兵達の前方に向かった。尋常でない威圧感によって、雑然と並んだ義勇兵の列が割けるように、道が出来ていった。
嵐が去った後で、グンゾウはもぞもぞと下賜された服に袖を通した。
――良い生地だ。黒っぽいってところが、神官としてはなんだが……俺らしい。
「ほぇー、グンちんすごいねー。偉い人と知り合いなんだねー」
ヨシノが目を皿のように丸くして感心している。
「知り合いってわけじゃないよ。まあ、名前を知ったのも今日が初めてだしね。俺はあの人が辺境伯かと思ってた」
「ほぇー、でも受け答えとか緊張しなくてすごいねー。あたし、偉いおじさんって時点で、固まっちゃったー」
「けっ！ 辺境伯だか、准将だか知らねーが、１シルバーでこき使われちゃたまんねーよ。おらぁ、もうさっさと飲みに行きてーぜ」
ヨシノが自分以外を褒めているのが気に入らないのか、
――確かに、今夜の仕事は１シルバーじゃ割りに合わないよなー。ヴェールに殺されてた可能性もあったし……。ブリトニーの野郎め……。
「まずは、失われた同胞の命に哀悼の意を捧げたい。……そして、オークという長年の脅威を排除するために、
イアン・ラッティー准将から、兵士に対して演説があった。
当然、グンゾウ達義勇兵は初めて聞くことになる。
語り口は穏やかだが、その低く通る声は、その場にいる全員の心に響く。中には、泣いている兵士もいる。
演説は続く。
「…………こんな火事場泥棒のような真似をした
「そうだ、そうだ！」
兵士達の怒りに満ちた
「よって現在…………」
オルタナ出身の名将ということもあり、話し方には人を惹き付ける熱が入っている。聞いている兵士達の弱った心を奮い立たせ、戦意が高揚していくのが感じられた。
「…………そこで、今一度、私に力を貸して欲しい！ 辺境の兵士達の不屈の魂を奴等に見せてやるのだ！」
「うおおおおぉぉおおおぉぉおおぉ！！」
という歓声と熱気に包まれて演説は終わった。
気が付けば隣にいるリョータやヨシノも涙を浮かべながら演説を聞き入っていた。
――おおぅ、
その内容を整理すれば３点に集約される。
最初に、失われた命に対する哀悼の意、そしてテロから天望楼を防衛した兵士に対する感謝。
次に、報復活動が必要であり、既に追撃の第一陣は出発していること。
最後に、双頭の蛇作戦が進行中での報復活動なので、人手が足りず、現有戦力には
――
アキに会えない時間が長くなってきて、グンゾウは不安が募り始めていた。
アキを始め、ハイドやシムラとも合流できないグンゾウ達は衛兵事務所にいた。
通常、報酬は義勇兵団事務所を通して受けとるのだが、額が額だけに衛兵事務所での取っ払いの約束となっている。
「おっせぇーなー。あいつ等死んじまったのかなー？」
「馬鹿リョータ！ 何てこと言うの？！」
待ちくたびれたリョータがとんでもないことを言い、ヨシノに怒られる。肩を叩かれてニコニコ顔のリョータだ。
――本当に不謹慎な奴。しかし、普段ドＳ
２人のやり取りをぼんやりと眺めながらグンゾウは思った。
そこに１人の兵士が現れて、伝令を告げる。
「義勇兵の戦士ヨシノ、神官グンゾウ。イアン・ラッティー准将がお呼びである。天望楼まで出頭せよ」
「えー？ なんでー？」
リョータと嫌々じゃれ合っていたヨシノが急に兵士の方を向く。夢中で遊んでいる最中に、大きな音で驚いた
「おい、てめぇ、俺のヨシノを呼び出そうだなんて、太ぇ度胸じゃねーか。なんだってんだ、こら。さっさと１シルバー払って解放しやがれ！」
「これは
伝令の兵士は無表情なまま、羊皮紙の
「うっせぇ！ インジェクションだか、ベンジョンソンだか、マイケルジョーダンだか知んねーけど、俺のヨシノを連れて行くなんて認めねーんだよ。これから飲みに行くんだ！」
ヨシノはリョータの後ろからひょっこり顔を出して、
「守ってくれるのは嬉しいんだけど、あたし、リョータ
「なんつーの？ そこはなんつーの？ まあ、勢い的な？ まあ、いいじゃねーか、いずれそうなるかもしれないしな」
リョータはヨシノの方を振り返ると、歯を見せて笑顔を作った。
「うえぇ、そ、そうかなー？ あんまり期待されると悪いなー」
ヨシノは困った顔をしている。
「まあ、俺が読むから待ってなよ……」
グンゾウは兵士から
――んー、これはリョータが殴って逃げるってのはまずそうだな。
「仲間は同行していいんだよな？」
グンゾウが聞くと、伝令の兵士は「構わない」と頷く。
「わかった。じゃあ、これから出頭する」
グンゾウが答えると、伝令の兵士は「緊急事態につき、迅速に」と言い残して、去って行った。
「んだよ、オッサン！ 勝手に決めてんじゃねーよ」
「えー、グンちん。あたし、眠いよー。お腹痛いよー。ドーナツ食べたいよー。
「わーかった、わーかった。リョータも一緒に来てくれよ。行き道で説明するから。後、ヨシノには光魔法をかけてあげるから、付いておいで。ドーナツは明日食べよう。行かないと、投獄又はオルタナ追放だって。これから２人で野外生活は辛いでしょ？ リョータも嫉妬しちゃうし」
「わーい。野外生活は……いいけど、今日はちょっと辛いなー」
――俺等が准将に呼ばれるような悪いことしたかなー？ ……少し……した……かな。
グンゾウが思い当たることは２つあった。
ひとつは、リョータが兵士を殴ったこと。しかし、それならば呼び出しはリョータのはずで、ヨシノとグンゾウというのは道理が通らない。
もうひとつは、ヴェールと会話をしたこと。もし、ヨシノとグンゾウが敵性人物と会話している所を正規兵に聞かれていたら。そして、無事に解放されている所を目撃されていたら。
想像は悪い方に傾く。
――さて、どう言い訳するかなー？
グンゾウは思案を巡らせ始めた。
文章の書き方を工夫しようと思ってもなかなか癖が抜けないし、語彙量、表現技術、想像力が足りなくて思ったようにはいきませんね（´ー`）フゥ
話を進めないと読者の方にも悪いので、もっと時間が欲しい今日この頃です（´ー`）フゥ
そして、次回から始める予定だったチョコ・クザクサイドのお話は、次々回に延期になりました。どうも予定より文章が膨らむ傾向があります。
……ヨシノとの無駄な下ネタシーンとかを挿入しているからか？！ Σ(ﾟДﾟ)