1年生チームの先発投手は那須野(なすの)、長身のサウスポーで球持ちのいい変則的なフォームで投げる典型的な初見キラー。
先輩チームの先頭打者、宮原が勢いのある素振りをしてから打席に入る。足は速そうだが、ミート力という面ではそこまで高くなさそうだ。
「プレイボール！」
佐藤監督がコールすると、那須野は初球を投じる。ストレートはそこまで速くないが、出所の見えにくいフォームで、球速以上の速さを感じたのだろう。振り遅れぎみのファールになった。
先頭打者にしては振りが大きい、これを感じた捕手の宇都宮は2球目に高めのボール球を要求する。釣り球であったが、見逃してボール。3球目の外角へわずかに外れたボール球を宮原は見逃す。
--なるほど、選球眼はいいな、四球を選べるタイプか--
宇都宮はそう結論付ける。先頭打者に求められるのはチャンスを作って後続へ繋げることだが、ヒットを打つことだけが出塁ではない。四球もまた同じ出塁なのだ。
宮原は振りこそ大きいが積極的に振るタイプではなく、選球眼もいい。4球目に投げられた内角のストレート1塁線へ引っ張ったファールになる。2-2、宮原を追い込み、那須野の5球目を投げた。
山なりの超スローボールにタイミングを外され、宮原は手が出なかった。
「ストライク、バッターアウト！」
先頭打者を三振に打ち取り、さい先よく1アウト。
続く打者、上尾は真ん中付近に投じられたSFF(スプリットフィンガーファストボール)を引っかけてショートゴロ、雅が軽快にさばき、楽に2アウトとなる。
「雅くん、ナイス！」
暮羽の好投で落ち込んだ1年生チームのムードも上向きになり、いい形でクリーンナップと対峙することになった。
3番はキャプテンの田中山、彼は那須野が投じた初球、ストレートを完璧にとらえた。
「レフト！」
--追い付けないでやんす！--
レフトの矢部は懸命に追いかけるが、ボールはスタンドへと吸い込まれる。キャプテン田中山のホームランで1年生チームは先制されてしまった。
「ドンマイ！気を取り直していこうよ！」
雅がマウンドにいる那須野へ声をかける。これで立ち直った那須野は続く4番打者、北上をライトフライに打ち取り、この回はなんとか1点に抑えてみせた。
「点差はまだ1点、俺たちも反撃だ！」
ライトフライを捕球した奥居が打線にエールを送る。しかし、暮羽は2回から3回にかけて1球たりとも打球を前に飛ばさせない完璧なピッチングを見せ、再び1年生チームの反撃ムードを摘み取る。
「スリーアウト！チェンジ！」
「ナイスプレー！」
一方の那須野も、毎回ランナーを出すものの、0点にしのぎ、序盤の攻防を終えた。
「矢部、出ろよ！」
ベンチから声が響いている。先頭打者は矢部、この回に打順が回る3人は第一打席にバットに当てている。チャンスを作るならここ、というのは部員たちも理解しており、必然的に応援の声を高くなっていた。
矢部は暮羽の初球に対し、セーフティバントを慣行、セーフとなって1塁へ出塁する。この試合、1年生チームにとって初めてのランナーが出る。
--さっきのセーフティバントで、矢部くんの俊足が分かってる。狙いは盗塁やエンドランを警戒した高めのストレート！--
雅は初球に投じられた高めのストレートを右中間へ弾き返した。打球は深いところを破っていき、1塁ランナーの矢部はそのままホームへと生還。同点に追い付くタイムリー2ベース。1年生チームが追い付いた。
続く打者、奥居がショート頭上へ鋭い打球を飛ばす。
「やった！」
打球の快音に思わず喜ぶ新入生ベンチ。しかし、これを田中山がジャンピングキャッチ。そのまま、2塁に送球すると、雅は戻りきれずにダブルプレーとなってしまった。続く打者はサードゴロに打ち取られて、攻撃は終了。同点となって、4回の表が終わった。
4回の裏、那須野は3塁までランナーを出しながら、どうにか無失点に抑えこむと、5回の表は打たせて取る投球に切り替えた暮羽の前に貫禄を見せつけられて3者凡退。その裏、先輩打線は3巡目を迎えようとしていた……。
主将のファインプレーによって、勝ち越しこそ阻まれたものの、雅くんのタイムリーで同点に追い付いた新入生チーム。しかし、3巡目を迎える先輩打線がいよいよ本気を出すのか？