ミスなども多いでしょうが、優しくご指摘お願いします。
この作品はフィクションであり、実在する、人物・地名・団体とは一切関係ありません。
(5/17追記:微修正しました)
この作品は以下のサイトでも公開しております。
・pixiv
・暁
輝く市街。その明るいビルたちは各々が街行く人を眩ませるが、その間や裏は暗く影に閉ざされている。
その一角にカップルが迷い込んでいた。
「ねぇ、こんなところに連れてきてどうするつもり？」
女は少し不安ながらも、それ以上の期待が胸を包んでいた。
相手の男は彼女を行き止まりの壁に背を付けさせると、その顔の横に平手を押し付け、彼の生み出す影が彼女を包む。
俗に言う『壁ドン』というものだろうか。
目の前で目を輝かせる女の期待に応えるかのように、男は顔を近づけると共にマスクを少しずつ剥がしていく。
マスクが剥がれていくと、紅かった女の頬は徐々に元の肌の色へと戻りやがて青ざめていった。
「な、何よそれ……？」
男にはマスクの下にあるはずのパーツ。口がないのである。
女は逃げようにもその背中はぴったりと壁に張り付いており、その間にも口のない顔はどんどん近づいてくる。
女は極限まで高まった恐怖の末に、相手になくて自分にはあるそれを開いた。
耳の中に突如として大音量が流れこんでくる。
布団の中から右手を出し、枕元をしばらく手探りで動かしリモコンを掴む。
そのまま親指で音量ボタンの下を長押しして、テレビを沈静化させた。
しばしの静寂の後、今度は机の上の携帯電話がこれまた大声でプリセットのアラーム音で叫ぶ。
こればかりは手を出すだけでは届かない場所にあるので、仕方なく上半身を布団から出して手に取った。
開いて真ん中の大きなボタンを押してアラームを止めると、そのまま「あーぁ」と間抜けな声を上げながら両腕を伸ばし、目を開けた。
これが門司刻のいつもの起床風景である。
先ほどまでのゆったりとした動きとはうってかわってスクっと立ち上がるも、やはりふらついた動きで洗面台に向かった。
ばしゃりと顔に水をぶつけた後、冷蔵庫を開けて中に入っていたチューブパックのヨーグルトを口に咥え、そのままテレビを見ながら服を脱ぎ始める。
布団の横に積まれた服の中から適当なものを摘んで着ると、鞄に携帯を放り込み、テレビを消した。
ドアを開けてアパートの階段を数段降りると、秋の風がぴゅうと吹きつけて思わずブルッと震える。
コートを取りに戻ろうかと悩むがいちいち戻るのが億劫なので、と金曜日ながら早くも憂鬱な気分になるのだった。
しばらく歩いていたが、T字路の前で足が止まった。
(確かここは最近うるさい犬を飼っている家が越してきたな……)
大学へのアクセスとしてはこの道を真っ直ぐ行く方が近い。もしかしたら犬は寝ているかもしれない。
だが、今の自分にそんな実験をするほどの心の余裕がないことを知っていたので門司は角を右に曲がった。
その時だった。出会い頭に走ってきた人にぶつかった。
門司はやや強く尻餅をついたが、その痛みは軽く、それ以上にぶつかってきた相手に一言言ってやりたい気持ちの方が強かったので相手を睨みつけた。
相手はスーツを着た女性だった。歳はそこまでとっているようには見えず、30代前半ぐらいだろうか。
「いたた、ごめんなさい。急いでいたもので……いけない！」
「気をつけろ！」と言おうとした手前、女は慌てて散らばった金属の塊を拾ってスーツケースに入れ始めたので門司は早く文句を言いたいがために嫌々ながらも手伝ってやることにした。
拾い終わって、ようやく怒ろうとすると、
「ありがとう。怪我は大丈夫そうね。それじゃ！」
といって、女はそのまま立ち去ってしまった。
吐き出せなかったイライラが募る中、少し離れたところに光る銀の塊を見つけた。
「見落としていたのか。これは……ライター？」
タバコを吸わないどころか、まだ未成年の門司には数ヶ月前に辞めたバイトの場以外ではフィクションの世界ぐらいでしか縁のなかった代物だった。
しかし、妙に大きい。スマートフォンぐらいはある。彼の記憶の中のイメージとは大きく異なっていた。
ドラマで見たように蓋を開き火を点けようとするがボタンが固くて押すことができなかったので、仕方なく鞄の中に入れた。
こんな朝からここをスーツで通るということは通勤中だろうからそのうちまた会う機会があるだろうと思ったからである。
そして、ちょうど鞄を開けたついでに見た携帯の時計が思っていた以上に進んでいたので、泣きっ面に蜂とはこのことかと思いながら大学に走るのだった。
講義中。鞄から小型のノートパソコンを取り出し開き、SNSを見始める。
画面に流れる自分の小説へのコメントを適当に返していく。
門司は大学に通っている一方で、ネットで作品を連載している作家でもある。
しかし、本人は専ら紙の本の方が好きなので、自分の小説が紙媒体になるまでは覆面作家として活動するつもりでいる。
コメントを返し終えると、そのまま小説の続きを書き始める。興味のない講義はこのようにして過ごすのが日常だった。
昼休み。自分の周りが忙しなく教室を出ていく中、門司はまだ小説を書き続けていた。
そして、ほとんど人がいなくなったのを見計らってようやく片付けて自分も教室を後にした。
食堂までの道をなるべく人に当たらないように気を配りながら歩く。
友人同士で話し合ったり、スマートフォンに気を取られて周りへの意識が散漫になっている連中を信じるくらいなら自分から避けていった方がマシだというのが門司の持論である。
食堂に着いてからも、同じような調子でうどんを頼んで、受け取り、そしてレジへと向かい精算を済ませて席に座るまでただ無心であった。
騒がしい食堂の中、一人静かににうどんをすする。たいして美味くもないが、コストパフォーマンスを考えれば腹にたまれば充分だと思い、汁まで飲み干した。
昼ご飯を食べ、午後の講義も午前中と同じように過ごすつもりでパソコンを取り出した。コメントを返す前に少し適当な記事でも読もうと思いニュースサイトを開いた。
どれでも変わらないだろうと思い一番上にあった記事をクリックする。
『市内で女性殺害。先日の数件と同一犯か』
門司の住んでいる街での殺人事件の記事だった。ここ数日、立て続けに首を絞めた後女性がバラバラにされ惨殺される事件が発生している。さらにそれらは手口から同一犯による仕業が疑われているというものだった。死体は一部が食われており、奇妙なことに歯型がついていないのだという。
不幸な人もいるものだ、と軽く流しながら続けて幾つかのニュースを見た後、普段通りのコメント返しに移った。
4限が終わり、ぶらぶらと河川敷を歩いて帰路に着く。
まったく今日も面倒くさいだけだったと思いながら、ふと川岸の方を見ると目を疑う光景が広がっていた。
禍々しい緑の怪物が女性を追いかけていた。
一瞬、無視して去ろうとしたが今回は事情が違った。
追われているのが今朝の人だったからである。別に何かができるわけでもないし、逃げても問題なかったが、あのライターの正体を知らないまま終わるのは癪だったのだ。
何より、人間と関わるのを避けるようになっていた彼にとって怪物と関わった方が刺激的で創作に繋がると思ったからだ。
一心不乱に坂を滑り降り、悲鳴が聞こえる方へと走る。
女は腹から血を出し倒れ込んでいた。
怪物がゆっくりと近づきつつあるところに門司は間に割って入っていった。
間近で見ると、怪物は植物の蔓の様な物が巻きついた姿をしていた。口はないが、右肩には膨らんだ実がなっている。鈍い動きがより鈍くなったことから、門司が来たことに少し動揺しているようである。
「な、何しに来たのあなた！？」
「ちょっと聞きたいことがあっただけですよ」
鞄からライターを取り出し、見せる。
「これはどうやったら点きますか？」
すると、女の顔つきが変わった。
「あなたが持っていたのね！？……いいわ。これを着けなさい！」
女は這ってスーツケースまで手を伸ばすと、開いて中にあるベルトのような物を門司に投げた。
「なんだこれ？」
「いいから！腰に巻いて！」
門司が着けると、ちょうど腹の下に当たる部分のベルトの装飾が喋った。
『LWRighterDriver！！Prease Fire！』
「うわっ！？」
「そのライターを使ってそこに火を点けて！」
「火を点けるって……さっきは点かなかったのに無理ですよ！」
「いいから！やりなさい！」
なるようになれと思い、蓋を開いてボタンを押した。
すると、勢いよく赤い炎が噴き出した。
「つ……点いた」
「さぁ、早く！」
「は、はい！」
門司はベルトの装飾にライターを近づける。
瞬時に装飾が赤橙色に光り、再び喋った。
『IdeaIgnition！LWRighterChange！』
門司の体が、光に包まれた。
Bパートに続く
A(dventure)パート終了です。
Bパートはなるべくはやく上げるつもりですのでしばしお待ちください。