職場見学当日。
なぜか一緒になった葉山や、彩加、そして由比ヶ浜達と、マスコミ関係の会社へとやって来ていた。普段立ち入れない場所に入った事により、はしゃいでいる高校生たち。
それは普段クールな葉山も例外ではなく、一緒になった女子達とあーだこーだと興奮していた。
そんな皆を、俺は遠目に一人で見ていた。
彩加に手を引かれても、すぐに立ち止まって椅子に座り込む……そんなやる気のないというか、心ここにあらずという状態だった。
先ほどから由比ヶ浜が心配そうにこちらをチラチラ見ている。
俺は目を合わせず、ただ遠くを見ていた。
照明が顔を照らす。
眩い光が、記憶を呼び起こす。
川崎に金を渡した後の、小町の一言だ。
――お兄ちゃん、あのわんちゃんの飼い主さんと会ってたんだね。
フラッシュバックが終わると、俺の目は由比ヶ浜を追っていた。
由比ヶ浜……入学式で助けたあの犬の飼い主。
俺の視線に気が付いた三浦が何か小声で言っている。
どうでもいいことだった。どうせ悪口なのだろうから。
そうなのだ。
つい先日、自分で結論を出したじゃないか。
悪人は、どこまでいっても悪人だと。
いつだって悪い事言われるのは悪人の役目だ。
由比ヶ浜が今まで優しかったのは、単なる罪悪感なのだ。
本心ではきっと、その他大勢と同じだ。
なら、そんな気遣いならしてもらわない方がいい。
俺もあいつも。
職場見学が終わり、皆が打ち上げと称してファミレスへ向かう。
俺はそんな奴らの遥後ろで一人佇んでいた。
冷房の掛かった広場から、外を眺める。
青い、青い、どこまでも続く空が、窓一面に広がっていた。
沖縄、青、遊び、海、死。
何かを連想する。
「ヒッキー！皆ファミレスいくみたいだからヒッキーも行こうよ！」
由比ヶ浜が一人、俺を迎えに来る。
俺はただ彼女を見て、言った。
「由比ヶ浜、もういいよ」
空笑いして、それだけ言った。
「え？」
髪のお団子が揺れる。
「犬助けたのは偶然だしよ、もう気にすんなよ。多分俺、事故ってなくても友達いなかっただろうしよ」
自分を嘲笑う。
由比ヶ浜は困ったように、焦ったように笑った。
「いやー、あはは、なんていうのかな、その～」
「悪ぃな気ぃ遣わせちまって。気にして構って、変な事に巻き込んじまって。でもよ」
顔から笑みが消える。
今までよりも強く、言葉を紡ぐ。
「いらねぇよそんなもん」
はっきりと拒絶した。
変な笑いが由比ヶ浜から漏れる。
「別に、そういうんじゃないんだけどなぁ」
優しい子だと思う。
きっと、こんな子だったなら、『村川も帰っていた。』
でも、この優しさは俺だけのものではない。
すべてに平等で、誰にでも優しい。
馬鹿だなぁ俺。
結局中学の頃から変わってねぇじゃねぇか。
もう関わるな。
そう言おうと、俯いた顔を上げる。
由比ヶ浜の瞳に、涙が溜まっていた。
「……馬鹿野郎っ」
俺の口癖。
由比ヶ浜はそれだけ言うと、走り去る。
惨めな自分にため息が出た。
優しい女の子は嫌いだ。
会話をすればにやけたし、メールをすれば声が出た。
電話がかかって来たならば、一日中小町に気持ち悪いと言われるくらいきょどってた。
皆俺だけに優しい訳じゃない。
皆に優しい。
そんな女の子が嫌いな自分が、もっと嫌いだ。
その優しさは嘘だ。
ならば真実は？残酷な現実だ。死だ。
知ってたじゃないかそんなこと。
頭の中の大人たちが、嘘は信じてはならないと、悟っていたじゃないか。
本当に馬鹿野郎なのは、自分なのだ。