ガキの頃。
夕焼けが空を染め、一緒に遊んでいた子供達が帰っていく時間。
ご飯よ、という子供を呼ぶ母親の声が街中に響く中で、俺はいつも一人立ち尽くしていた。
夕飯の良い香りが鼻をくすぐる。
カァカァと、子供達と同じようにカラスの群れが帰っていく。
子供には、帰る場所がある。
家があるし、飯がある。父がいる、母がいる。
誰にでも、帰る場所がある。
俺には何もない。
家は休まらないし飯も無い。父親はろくでなしで、母親は俺を捨てた。
一人、俺は帰路に就く。
酔っ払いに怯えて、いつ消えてしまうかもわからない場所へと。
ボロボロの木のバットを担ぎ、舗装されていないでこぼこ道を歩いていく。
車の中で、思い出したくない記憶を呼び覚ましていた。
ぼーっと、ただただホテルの入り口を見る。
ヤクザ達がホテルの中へ入っていく。その中には、盃を交わした親の組の者の姿もあった。
親。
子がすがり、道しるべとなる者。
俺の親は二人ともろくでなしだった。
一人は飲んだくれ、もう一人は利益のために殺そうとして来る人でなし。
――ヤクザやめたくなったなぁ。なんかもう疲れたよ。
ふと、何気ない会話を思い出す。
なんで俺はこんな所にいるんだろう。
やめたくなったならやめればいいじゃないか。
投げ出して逃げてしまえばいい。どうせあいつらも追ってこない。
追ってきても殺すかしてしまえばいいのだから。
――結構荒っぽいことやってきましたからねぇ。
聞こえてくる、子分の声。
こいつらはどうするのだ。皆、俺について来て死んだ。
ヤクザは関係ない、俺が仇を取らないでどうするのだ。
……でも、逃げ出したい。
ようやく見つけかけた居場所に、帰りたい。
一緒に遊び、笑っていられる本物の下へ。
――また帰ってくる？
名前も知らぬ女の声が頭に響く。
――もしかしたら。お前待ってるか。
そう尋ねると、彼女は憂いを含んだ笑みで言った。
――もしかしたらね。
もしかしたら。
絶対ではない、不確定な事実。
俺を待っていてくれるとは限らない。
なら、俺はどこへ帰ればいい。何を理由に帰ればいい。
考えることも疲れてしまった。
いつも最後は一人だ。
ひとりぼっちで彷徨っては、疲れている。
「俺も行きますよ」
不意に現実へと戻される。
青い車の、隣りに乗っていた青年が言った。
「いいよ馬鹿野郎」
半笑いでその提案を否定した。
「少ししたら堅気になんだろ？」
青年は頷いた。
そうだなぁ、こいつもいるんだもんなぁ。
まだこいつは戻れる。堅気に戻って、自分の帰る場所を探せる。
俺にはもう出来ない事だ。
しばらくして、親父の乗った車がホテルの入り口に近づく。
ジジイは降りると、阿南組の奴らと挨拶を交わしてホテルへと入っていった。
頃合いだ。
「十分後にやりますから」
青年はそう言うと、車を降りる。
降りて、車の裏手に回ったところでまた戻ってきた。
扉を開け、俺と顔を合わせて一言。
「帰り、ガソリン入れてってくださいね」
笑う。
気遣ってくれているのが、嫌というほど理解できた。
今度こそ青年は立ち去る。それをバックミラーで確認すると、俺はまた前を見据えた。
じっと、ただ前だけを見つめる。
自分がどんな表情をしていたのか、俺には分からない。
何分か経った。
ホテルの照明が次々に消えて行く。
時間だった。
傍らに置いてあるライフルを手にする。
日常とはかけ離れた、重く鈍い光を放つ金属。
ドアを開け、降りる。
ライフルの取っ手を握り、まるで鞄を持ったサラリーマンのように歩く。
何も言わない。
何も思わない。
何も感じない。
ただ確実に言えることは、死だけが先に待っている。
朝。
普段から低血圧で機嫌が悪いのに、今日は更に酷い。
昇降口で靴を脱ぎ、下駄箱へと突っ込む。そして上履きを手にすると、乱暴に置いた。
上履きを履き、かかとの部分を直す。
直してから、前を見上げる。
そこには由比ヶ浜が佇んでいた。
――馬鹿野郎っ。
職場見学で言われた言葉がフラッシュバックする。
由比ヶ浜は冴えない表情で目をそらす。
「おう」
挨拶をする。
「うん、おはよ」
それだけ。
いつもの元気が彼女から消えていた。
由比ヶ浜は俺と顔を合わせず、下駄箱に靴を入れて上履きへと履き替える。
彼女はそのまま立ち去った。
これでいい。
元通りの関係に……関係すらない状態へと戻る。
あいつが気を遣う必要なんてない。
――帰り、ガソリン入れてってくださいね。
青年の気を遣った言葉を思い出す。
そう言えば、ガソリン入れなかったな。
基本は原作ルートです。それを忘れないでください。
変えるとしたら、後半です。
もうこれ評価消したほうがいいんですかね？