吸魂鬼に転生してしまいました。

直前呪文

「こいつはあなたのところのしもべ妖精でしたね、クラウチさん？」

エイモスさんはクラウチの足元にウィンキーを置き、クラウチに呼びかけた。

「──他に誰か、いなかったのか？」

「いなかったと言わせていただこう」

「そんなはずはない。絶対に、ありえない！」

クラウチはウィンキーが見つかったあたりに早足で向かい、荒々しく誰かを捜し始めた。

「まったく、なんてことだ。まさか屋敷しもべが『闇の印』を創り出すだなんて」

「エイモス、君はそう思っているのか？印を上げるのには杖がいるだろう？」

「そうだとも。この屋敷しもべは杖を持っていたのさ。ほら、この杖だ」

エイモスさんはウィンキーの胸元から杖を取り出し、アーサーさんに見せた。ちょうど、私たちからだと見えない位置だ。

「『ヒトにあらざる生物は、杖を携帯し、またはこれを使用することを禁ず』。『杖の使用規則』第三条だ」

そこまでエイモスさんが話した時、ポンと音がしてバグマンさんが姿を現した。空の印を見て目を見開いている。

「どうしたんだ、これは？『闇の印』を上げた犯人は捕まえたのか？それと……足元に転がっているバーティの屋敷しもべはどうしたんだ？結局、試合の最中にバーティは来なかったしな」

「ルード、私は忙しかったのだよ。それと、私のしもべ妖精は失神術にかかっている」

クラウチが森から出てきて、バグマンさんに答える。誰も見つけられなかったようで、こめかみが痙攣している。

「なんだって？なんでそんなことに──いや、まさか。ウィンキーがあの印を創ったとでも？」

「そのまさかかもしれないな。〈蘇生せよ(リナベイト)〉！」

エイモスさんが杖を取り出し、ウィンキーに呪文をかけた。目を覚ましたウィンキーは少しの間寝ぼけていたけど、状況がわかってくると途端に怯え始めた。

「しもべ！私は『魔法生物規制管理部』の者だ！率直に聞かせてもらおう。『闇の印』を打ち上げたのはお前か？」

ウィンキーは怯えつつも、自分はやっていないと答えるりやり方を知らないと。

「では、この杖はなんなのだ？お前が発見された時に手に持っていた」

エイモスさんがウィンキーから取り上げた杖を目の前に差し出した。月と髑髏の明かりに照らされ見えるようになったその杖は──

「その杖、僕のだ……」

──ハリーの物だった。

「なんだと？では、お前が印を創り出したということか？──いや、すまん。忘れてくれ。君に限ってそんなことはないだろう」

エイモスさんがウィンキーに再び向き合い尋問を再開しようとした時、ハーマイオニーから声があがった。

「ウィンキーじゃないわ！彼女の声はかん高いけれど、私たちが聞いた呪文は、ずっと太い声だったもの！」

ハーマイオニーが振り返って同意を求めてくる。私は頷いて！ハリーとロンも肯定した。

「では、こうしよう。杖が最後にどんな呪文を使ったのか知る術があるのでね。〈直前呪文(ブライオア・インカンタート)〉！」

エイモスさんは二つの杖の先を合わせ、呪文を唱えた。その途端、杖の合わせ目から『闇の印』が湧き出てきた。けれど、エメラルド色ではなく濃い灰色。まるで、空に浮かぶ印のゴーストのようだ。

「〈消えよ(デリトリウス)〉！──さて、申し開きはあるのかね、しもべよ」

「あたしはなさっていません！」

ウィンキーは反論する。だけど、クラウチは──

「ウィンキー、私は指示に従わないしもべ妖精はいらない。私はお前にテントで待っていろと言ったのだ。これは『洋服』にあたいする。反論は許さん」

一方的に解雇通知を叩きつけ、その場を離れていった。