Fate/カレイド CCC

管理願望

『プロメテ――――ウス！！』

「なるほど、分からん」

　映像を切ろうとしてエルキドゥに止められる。くっ、どこまでも親友主義な奴め……！

　映像を見る限り、ガトーは床に倒れこんで騒いでいるらしかった。

　心配して損をした、というのはまさにこれ。ある意味、予想通りではあるが。

『……おっさん、サーヴァントなしで迷宮に入ったら死ぬって分からないんスか？』

『サーヴァントがいようがいまいが、今生は常に死と隣り合わせである！　小生の修行は誰にも止められん！』

　曰く、岸波に触発され、自分も迷宮を突破したくなったのだと。

　やっぱり何も変わってないぞアイツ……

『勇ましいのは結構だけど。ガトーさん、勝算って言葉知ってる？』

　おや、今の声は凛か。

　彼女も無事、生徒会の一員になったらしい。

『無論。そしてその単語にはイイワケ、と振り仮名をつけるがよい。勝算がなければ窮地に挑まぬのは屍と同じ。挑むこと自体に価値のあるピンチ――これを逆境と呼ぶ。越えるために現れるこの頂を前にして、命の炎をぶつけなくてなんとする！』

『ぐっ……何よこのガトー、ちょっと格好よくない？』

『それもＫＯＮＯＺＡＭＡッスけどね。おっさん、自分だけで立てるッスか？』

　…………。

　……どうやら立てないらしい。もう一歩も動けず、しかし留まっていると回復もできない。

　今いる地点からでは転移も不可。岸波には一度、ガトーを旧校舎まで運んでもらう必要があるが……、

『今は探索が優先だ。ガトー、放っておいても平気そうだし』

　無慈悲なる判決はここに下った。

　絶叫するガトー。効率を考えれば、岸波の判断は実に正しい。

「ん……？」

　と、岸波に何か術式らしきものがかけられた。

　害は……ないようだが、あれは一体？

『ラニチェック、終了。プラス三十点。よくその無駄の極みをスルーできました』

　なんかチェックされてる。

　ラニの奴、本気で岸波を磨こうとしているのか。つーかそんなんで磨けるのか。

『衛士(センチネル)権限、発動。ガトーモンジを強制退室』

　ラニの一声でガトーの姿は消える。旧校舎に弾き出されたらしい。

『――以後はこの階層に限り、自由な探索を許可します。ちなみに私には遠坂凛のような欠点はありませんので、ＳＧを摘出することは不可能です』

　無駄な挑戦は控えるように、と言って通信は途切れる。

　ＳＧの手掛かり……いやバッチリあったけども。

『白野、ラニを見つけたら話しかけて、ひたすらあの娘の言葉を否定して。それで本性さらけ出すわよ、きっと』

　凛にも手掛かりは分かっていたらしい。

　不思議そうに頷いた岸波は、再び探索を開始した。

　❀

　迷宮の通路を抜けた場所、少し拓けた地点にラニとランサーはいた。

　しかしラニを説得する前に、まずは戦闘体勢のランサーをなんとかしなければ――

『ランサー、槍を収めてください』

『なぬっ！？　ちょっと、まだオアズケなの！？』

『この階層では戦わない。そう宣言した以上、私達はここでは戦いません。スケジュールを営々とこなすのも、トップアイドルの条件ですよランサー』

　……発言には責任を持つタイプらしい。

　ひとまず戦闘は避けられた。ならば次にするべきことはＳＧの摘出だ。……あまり気乗りはしないだろうが。

『私は造られた命、ホムンクルスです。心に恥ずかしい秘密など、装備されていません』

「……いや、心があるからＢＢに目をつけられたんじゃ……」

　ちらりとエルキドゥへ視線を投げると、うんうん、と頷いていた。

　……エルキドゥは神々によって造られた泥人形。

　道具として造られた彼に、自我が生まれるきっかけを作ったのは、他ならぬ――

『私はつねづね思っていました。白野さんは才能の無駄遣いをしていると』

　望んでいない、と返す岸波。

『……望んでいないはずがありません。参考になったでしょう？』

　ならない、と返答する岸波。

『……ですが反省はしたはずです』

　してない、と岸波。

　ラニの言葉を容赦なく否定し続ける。

　これこそラニのＳＧ摘出方法。そして最後の言葉も、

『より優れた人間としての在り方が否定されるはずがない。だって、気持ち良かったでしょう？』

『全然良くない！』

　――否定する。

『……ありえません。私のプログラムは完璧です。なぜ、それを否定するのですか』

『間違いがあるからに決まってるじゃない。言ってあげなさい白野、あ(・)の(・)ラニの矛盾、心の隙間を』

　「あの」……？　とは、何だろう。

　私の考えが読めたのか、エルキドゥが丁寧に教えてくれた。曰く、岸波たちが迷宮に入った直後に提示された項目なのだとか。

　……しかし聞いた限りじゃ、どれもこれも矛盾だらけである。

　彼女の理想、現実(だきょう)、願望。これらは全て――

『これは、ラニの求める理想像に過ぎない』

『……！』

　岸波がトドメを刺す。

　この項目、あの迷宮にあったのはラニが普段口にできない“心の声”――即ち、「秘密」であるということに繋がる。

『くっ……！？　こ、心が……』

『いい頃合いだ。刈り取れ、雑種』

　岸波の左手に刻まれた五停心観が発動する。

　地を蹴り、ラニの胸から溢れ出た光を掴むとＳＧ摘出が完了され、道を塞ぐシールドが砕け散っていく。

『……これが心を見られるという事……体温が上昇して……消えて、しまいそう……です』

　ガラス細工のように散っていくラニのクォーター。

　あとは先に進むだけ。だが、まだ敵は残っている。

『……ふーん。リンの時も不思議に思ったけど、貴女、けっこう面白いわね？』

　赤いランサー、もといエリザベート＝バートリー。

　彼女も今回はおとなしく退散してくれるそうだ。それとも、ラニとの約束を守っているのだろうか？

『……あなたも、ＢＢに無理矢理戦わされているのか？』

『そんなワケないじゃない。だって私の方からＢＢに売り込んだんだし？』

　岸波の問いに淡々と答えていくエリザベート。

　なんでも、自分は好きで月の裏側を選び、本来のマスターは後ろからザクッと殺してしまったらしい。

　……それ、サーヴァントとしてどうなんだろうか。いやまぁ、相性の善し悪しで事故が発生してしまうケースも、あるにはあるが……

『マスターとの不仲はどうでもいいが……反英霊であれ、サーヴァントの貴様が自分からＢＢに売り込んだだと？』

　あ、スルーしちゃうのか英雄王。

『ふ……ドキュメントはスターの常だものね、いいわ。話してあげる』

　エリザベート――エリザの前マスターはなぜかピエロの格好をしていたらしい。

　そいつをＢＢが気に入り、生きたまま裏側へ連れて来たのだが、ピエロはＢＢの誘いを断った。

『“君の愛は美味しくない”とか言って。しかもこのまま餓死する、なんて言い出す始末よ？　それじゃ私も道連れじゃない』

　だからマスターを殺し、自分をＢＢに売り込んだと。

『まぁ、仕方ないわよね？　あのままだったら私も消えちゃってたし。この美しさが失われるとか、世界の損失だと思わない？』

『……そんな理由で、マスターを裏切ったのか……？』

『何より大切な理由じゃない！　私は永遠に美しいの！　歳なんて取らないの！

　この私だけが、誰よりも美しければそれでいいのよ！』

　陶酔(とうすい)しきった声で己の欲望を叫ぶエリザ。

　一方、ギルガメッシュは何も語らない。嫌悪しているのか、共感しているのか――はて、私には与り知らぬところである。

　しかしマスターをだまし討ちすることを当然と考えるあの赤いランサーは、他のサーヴァントとは根本からして違う。

　まさかこれほど自分にしか愛を向けない、“自分の欲望”に執心したサーヴァントがいるとは。そりゃ、真名の方を考えれば、無理もない話とは思うが……

『ＢＢはマネージャーとしては優秀よ？　すぐに私に最高の体を与えてくれるはず。

　世界が私だけのステージになるまで、震えて眠っていることね！』

　高らかに宣言し、ランサーは去っていった。

　止めたくとも、今の岸波の状態では勝ち目はないだろう。

「ともあれ、新しい階層への道は開いたか。んじゃ、私はもう寝るよ。今日は色々ありすぎた」

「そうだね。うん、おやすみ。マスター」

　キアラとの邂逅に始まり、ＢＢの登場、趣旨不明な視界ジャック、一休みついでに外出すればまたも天敵と邂逅、戻ればガトー救出劇、ラニのＳＧ取得……と、てんこ盛りな一日だった。

　岸波も今日は疲れているだろう。そろそろ旧校舎に戻ってくるに違いない――