Fate/カレイド CCC

極限圧縮

「……こっちに来る気配はなし。うん、バレてないみたい」

　エルキドゥの報告にホッと胸を撫で下ろす。

　――アルターエゴの侵入、撃退から数分。

　まず気配を察知したエルキドゥと共に玄関へ行き、窓越しにパッションリップを補足。

　次にタイミングを見計らい、ハッキングによってリップの動きを一瞬だけ停止させ、その一瞬にエルキドゥが攻撃を叩き込む――とまぁ、簡単に言えばこんな感じだった。

　アルターエゴであるリップの霊子構造はサーヴァント以上だったが――別に全てをハッキングしたワケではない。動作に不具合を起こす一部分だけを停めただけ。

　乱暴にも程がある作戦であっても、ともあれ成功はした。結果良ければ全て良し。

　それでもキアラ、お前はダメだ。

「けど、マスター。僕に飲ませた『魔法石』って高価なものだったんだろう？　大丈夫なのかい？」

「はは……心配するな。なぁに、宝石は持ち込めるだけ持ち込んだんだ。一つや二つ、どうという事は――」

「僕、四つ五つ飲んだけど」

「……うん。まぁ、裏側で起こる戦闘と、表での残り二回分の対戦を考えると、ちょっと足りないかなー……」

　代償は高い。

　いくら「変容」スキルでエルキドゥの筋力を最高まで引き上げたとしても、やはり魔力ランクＥはキツイ。おのれムーンセル……！

　だがまぁ、裏側は少しキツくとも、表側での金銭面の心配はないだろうし。いざとなったらハッキングで、無理矢理にでも購買に売り出させてやればいいか。

「君、魔術は使えなくても、電脳世界の技術は優れているよね。それも師に習ったのかい？」

「いいや。ハッキング能力だけはコツコツ自分で鍛え上げてきたスキルだよ。今の時代、ハックスキルは基本中の基本っつっても過言じゃないからなぁ……」

　現実の世界じゃあ、戦争のメインだって電脳戦なのである。

　コストもかからず、環境も破壊しない電脳戦は地球に優しい戦争と言えるだろう。皮肉なことに。

「つーか、このスキルがなかったらまず霊子ダイブもできてないし……ま、そこに魔術を組み込むのにはかなり時間かかったけどな……」

　魔術の腕はからっきし。

　私の特技といえば、無駄に良い頭の回転さ。

　それを利用して上達させていったのが普(・)通(・)のハッキング能力。

　メイガス、という旧き魔術師たちの魔術は、魔力を使った神秘。

　ウィザード、という新しい魔術師たちは、電脳空間で魂の物質化を可能にしたA級ハッカーだ。

　だから、元々ハッカーとしての能力を鍛えていた私は、魔力の扱い方さえ覚えてしまえば、容易にウィザードとなることができた。

　……まぁ、その過程は決して楽なものではなかったが。

「――で、本当に大丈夫なんだな？　英雄王はこっち来てないんだな？」

「来てないよ。気付かれていないかは別としてね」

「………………せめて、人として死なせてください」

「大丈夫だよ。マスターは僕が守るからね」

　にこやかに笑い、きっぱり言ってくれるエルキドゥ。

　頼もしい限りで何よりだ。あと可愛い。

　ひとまず、英雄王に対してはその時に考えよう。いっそもう全部このサーヴァントに投げてしまうというのも一つの手だ。

　❀

　九階の探索が始まった。

　しかし今回の階層には、何やらあちこちにピンク色の霧が発生しているらしい。

『解析したわ。とりあえず毒じゃないみたい。受けるダメージが上がるだけよ』

『……？　サーヴァントの被ダメージが向上する、ということですか？』

『そう。霧の中だと、高度な知性体だけ外界からの刺激を何倍にも感じるらしいの。

　あはは、私も自分で何言ってんだか分からないけど、とにかく納得して』

　弱体化フィールドの一種、というコトか。

　……もう、最後のＳＧは判明したも同然だな。

　岸波は霧を避けて進んでいき――たいところだが、どうしてもその中での戦闘になってしまう。

　今のところ、大したダメージを負っていないのは、岸波が持つ戦術眼のおかげだろう。

　あの娘、散々「凡夫」やら「最弱」と言われながらも、その眼だけは達人級である。

『ん……？　何だろう、コレ』

　しばらく進むと、床に転がっているおかしなデータを見つけた。

　以前発見した、圧縮データと同じ物。今回は回収できる容量(おもさ)みたいだ。

『それを覗くな。おまえの女には合わぬものだ。早々に仕舞い、解析はラニに任せておけ』

　岸波がまじまじとダストデータを覗こうとすると、そう英雄王が声をかけてきた。

　その口ぶりからすると、中身は精神衛生上にもあまりよろしくないものらしい。というか、この前見つけたやつだって怪しいもんである。

　――そして、最奥へと辿り着く。

　その先は例のシールドで塞がれており――そのシールドの前に、人影が二つ。

　なんとＢＢとパッションリップ。最悪だ。

　……だが、見た限り、コンビとは言えない雰囲気らしいが……？

『リップ、どういう事なのかしら。ここの守り用に特別調整した、無敵の対ギルガメッシュ用迷宮ロボ・ＢＢＢ。アレは何処にいったの？』

『その……あの子は……勝手に、どこか行っちゃって…………』

『このエリアから出ないよう設定したんだから、行けるわけがないでしょう。

　わたしは「プログラムを潰したのか」と聞いているのよ』

『………………だって。あの子、偉そうなだけで可愛くないし、要らないです、よね？』

　だから例の如く、潰して捨てたと。

　今度は自分の胸ではなく、アリーナにポイッと。

　……あ、もしかしてさっき見つけたやつか？

『要らないから潰した？　それを決めるのは貴方じゃないでしょう！？　アレを作るのにどれだけ時間を使ったと思っているの！？』

　ムーンセルの目を盗み、表側で分解されるはずだったアリーナをいくつか拝借し、少しずつ分解して、攻性プログラムとして組みなおし、思考ルーチンも特性のものを付け足し、外見もＢＢそっくり可愛く……って、だから潰されたんじゃ？

『わかる！？　それだけの手間と時間をかけたと思っているの！？

　――二分よ！　二分もかかったのよ！？』

「『迅速な仕事だな！？』」

　……おや、なんかモニター内の誰かと被ってしまったようだ。

　つーかＢＢってアレだよな。割とバ――いや、これ以上考えるのは止めておこう。

『はぁ……いいわ、この件は貴方が代わりをすればいいだけの話。けど――七階にあったア(・)リ(・)ー(・)ナ(・)内(・)に(・)逃(・)げ(・)込(・)ん(・)だ(・)Ｎ(・)Ｐ(・)Ｃ(・)達(・)ご(・)と(・)潰(・)し(・)た(・)ものは、何を考えていたの？』

　――背筋が寒くなった。

　今、なんて？

『誤魔化しは通用しません。答えなさいリップ！』

『……ＮＰＣの皆さんはわたしを認めてくれて……嬉しかった。愛していました。……なのに、メルトができてからはわたしのことを話さなくなりました』

　酷いです、と零す。

『でも、愛していたけど憎らしい、あの人たちを、無かったコトには、したくなくて。そういう人たちは――一生潰れた箱の中で、苦しみ続けていればいいですよね？』

『――――』

『お母さま……わたし、おかしくなんか、ありません……分かっているでしょう？　わたしを悪く言うのは、自分を悪く言うのと同じだって』

『……そうですね。貴女は私の影(アルターエゴ)。なら、その役割を果たしなさい。この迷宮を、最後まで貴女が守るのよ』

　迷宮の果てに戻ったのだろう、ＢＢはそこで転移していった。

　問題は残され、立ち尽くしているアルターエゴ。今度こそ、戦闘は避けられない。

『ぁ……こ、こんばんは！　わたしに、会いに来てくれたんですか……？』

　近づいてみると、先のＢＢの嫌味もどこ吹く風。

　あれだけ言われていたのに関わらず、岸波に会えたのが余程嬉しいのか、未だ向こうには戦闘意欲がないらしい。

『――戦いに来た』

『戦い、ですか？　はい、白野さんがそうしたいなら……でも……カンタンに、潰れないでくださいね……？』

　思っていたよりあっさりと、戦闘は開始された。

　初めての対アルターエゴ戦。やっと相手の力量を計ることができる……！

　❀

　リップの攻撃は単調だった。

　無論、ギルガメッシュが受けるダメージは甚大だが、まだ余力は残っている。

　慣れてしまえば、倒すことだってできるはずだ。

　一方、敵は今度こそ岸波と「お話」しようとしたらしいが、またもカロリー不足とやらで帰ってしまった。

　岸波の方も一旦、方針を見直すために生徒会室へ戻っていく。

「……そういえば、あの緑のアーチャーはどうしたんだろうね？」

「もう面倒見切れない、とか言って別の役にされたんじゃないか？　あんまり相性良くなさそうだったし……」

　顔の無い王、という宝具(マント)を持つ緑アーチャー。

　明らかな真名の手掛かりは今の所、それしかないが……、

「緑、っつったら森っぽいよな。あぁ、あと罠も使ってたか」

　その罠には確か、毒が使われていたな。暗殺がメイン、ということだろうか。

　弓使い、森、毒……うーん……

「……ロビンフッド辺りかね？」

　アタランテやケイローン、とまぁ色々な線を考えたが、この辺りが妥当だろう。

　まずアタランテは女だし、ケイローンは半身半馬と言われているし。

　それに、奴はなんか、英雄っぽくない。義賊とかそっちの方が合うカンジ。

「うし、今から奴の呼び名は『ロビン（仮）』でいいな。間違っていても気にしない！」

「……いや、結構的は射ていると思うけど……」

　確証はないので、今はこれでいいだろう。

　やっぱり真名当ては楽しい。これも聖杯戦争の醍醐味である。

『お帰りなさい。白野さんが戻ってくるまでの間に、次の作戦を立案しておきました』

　生徒会の作戦会議が開かれた。

　現在の問題は……記憶の在処と、九階層のシールド。

　道はあそこで行き止まり。迷宮中を探しても、「記憶」のデータは発見できず。

　となると、可能性は二つ。

『考えられる保管場所は、シールドの向こうか、パッションリップの特殊スキル……「ブレストバレー」が該当します』

　ブレストバレー……リップの胸にある、特殊な廃棄場所のことか。

　確かに厳重に保管するというなら、本人を捕まえないことには調べられない場所ほど、適した隠し場所はないだろう。

　しかしこの二つに関しては、エゴを揺さぶることで解決が見込めるハズ。

『……コホッ、彼女の位置は補足しています。第八階の北東エリア、回廊状になっている通路です』

『白野さんには八階に向かっていただき、そこでアルターエゴと接触、彼女からＳＧ、記憶データを奪取してもらいます。作戦は単純ですが、万全の準備で臨んでください』

　相手は未知数の実力者――いいや、何も戦うばかりとは限らないか。

　岸波のことだ、敵が非戦闘的であることを考慮して、話し合いで収めようと思うだろう。

　……追いかけていると思って、また尾行されなければいいのだが。

『新しいダストデータを入手したのですね。では解凍を始めます』

　会議が終了すると、ラニが例のキューブを解析していた。

　そして、解凍は失敗。および検証も完了。

　一つ目の中身は一つのアリーナ、二つ目は特性の攻性プログラムを圧縮したもの。

　以上のことから、パッションリップの固有スキルは極限圧縮――どれほど巨大な容量であろうと、極小まで圧縮し、保存するスキルと仮定。

　問題は、この圧縮は不可逆、という点。彼女に圧縮されたデータは、もう以前のカタチには戻せない。

　圧縮されていながら解凍できない。

　破壊されていながら、形式としては以前のままで生き続ける。

　キューブの中にいるＮＰＣたち(ダストデータ)は、こんな形でも――まだ、生きている。

　永遠に固定化され、ゴミ箱という名の倉庫に収納される……その先にあるものは、肉片と化したまま生き続ける地獄だ。

『…………即死効果耐性上昇のプログラム、「オシリスの砂塵」完成しました。購買部にてお買い求めください。また、言峰氏と結託して儲けようなどと、ミス遠坂のようなことは考えておりません。あしからず』

　その手があったかー！　と凛の声が聞こえてくる。

　流石はラニ、仕事が早い。

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　一応補足。
　対パッションリップ時のエルキドゥのパラメータについて。

　エルキの「変容」は一つの能力を引き上げるのに、他の部分が二ランク引き下がる。
　今のエルキの能力値はオールＣ＋。
　つまり、

筋力Ｃ＋　魔力Ｃ＋
耐久Ｃ＋　幸運Ｃ＋
敏捷Ｃ＋

　が、

筋力Ａ　　魔力Ｅ
耐久Ｃ＋　幸運Ｃ＋
敏捷Ｃ＋

　とまぁ、ざっくりこんな具合。
　ちなみに魔力補強のため、宝石を何個か消費、という。
　うむ、この辺りはあまり細かく考えないようにしてくだされ！