Fate/カレイド CCC

打開策

　サクラ迷宮十五階、踏破完了なのだった。

　……にしては早い。エリザやシンジの姿も見えなかったぞ。

　生徒会室に戻ると、早速迷宮探索が開始された。

　エルキドゥは何故か霊体化――聞くところによると、購買で激辛麻婆というのを食してしまったらしい――のままで、きっと私の背後か隣の席に座っている。

　あと迷宮の英雄王がちょいと青ざめてた気がした。ホントにそんな気がしただけだ。

　今回の迷宮のマップ自体は狭い。少なくとも私達が探索したフロアのよりずっと狭い。

　シンジがエリザを隠したことも考えられるが……迷宮の核を完全に隠すなんてそうできることじゃない。

「――ッ！　白野さん、後ろです！」

　桜の声に岸波が振り向いたとき、既に「ソレ」は迫っていた。

　足を武器に扱い、串刺しにするつもりだろう――が、直前でギルガメッシュが攻撃を防ぐ。

『貴様、もう一体のアルターエゴか』

『ふふ、よく防いだわね。アナタも特別と認めてあげる』

　岸波たちがいる方面へ向かって華麗に一回転する形で飛び上がり、シールドを背後にして着地するアルターエゴ。

　黒いコートに、棘がある靴(あし)――そして例の如く顔は桜そっくりだ。

　……あと妙に下半身の露出が多い。本当にギリギリである。

『はじめまして。私はアルターエゴ、メルトリリス。……白野、アナタの本当の理解者よ』

　メルトリリス――まさかエリザベートの領域で奇襲してくるとは思わなかった。

　しかし理解者、というのは一体……？

『これは驚きだ。しかし我が知る限り、マスターと貴様はこれが初の顔合わせ。なにをもって理解者と語る？』

『決まっているわ。私は岸波白野のすべてを、貴方は私のすべてを知ることになる。

　……本当は、もっと早く迎えに来たかったのだけれど、ＢＢったら貴方を独り占めして、探索には全く別の奴が来るんだもの。それにここはアノ子の領域だし、ＢＢの目を盗んで侵入するのも楽じゃない』

　岸波白野を知るためだけに、自分の意思でここまで来た。

　彼女といい、ＢＢといい、パッションリップといい……岸波への執着が尋常じゃない。まぁ、その大体の理由は予想できているが。

『やっと会えたから今すぐ私のモノにしたいけど……この一分だけ、猶予をあげる。ＢＢの役割は終わった。ことによっては貴方さえ消しにかかるわ。けど私がＢＢから貴方を守る。だから、』

　私にすべてを捧げる気はあるか――などと。

　イエスかノーか、わざわざ答えを聞いてきた。

『……ノーだ』

『その答えも楽しいわ。いい、ありすと同じにしてあげる』

　ありす……そうだ、あの白黒の少女たち。

　全く出てこないと思ったら、メルトリリスに捕まっていたのか――

『白野、アレは貴様の意見など求めていない。何を返そうが答えは決まりきっている』

『うるさいサーヴァントね。白野は私が管理するの。ここで石榴のように散華なさい！』

　――戦闘が始まった。

　しかしどういうカラクリか、攻撃こそ当たるものの、メルトには傷一つつけられない。

　確かに戦力では向こうが勝っているだろう、だがここまで圧倒的な差はおかしい。

　ＢＢと同じようなスキルを、彼女も持っているとでも……？

『私は無敵――そう、ムーンセルにおいて私を傷つけられるモノはなくなった。それなのに、まだ貴方は私に逆らうのね』

　圧されながらも、ギルガメッシュは体勢を立て直した。

　……自身を改造したか、それとも他の手段を使ったか。

　自分を変える以外の手段――世界のルールにでも手を出したのか？

『ねぇ、どうして抵抗するのよ白野？　楽園に案内してあげるのに、嫌がる理由が分からないわ』

『……その楽園がどれだけ甘くても、仮初めのモラトリアムに安住することはできない』

　地球の人々を見捨てて、となれば尚更のこと。

　そう岸波は言い切った。

『いい答えね。その返答の方が興奮するわ。私、自(・)分(・)で(・)も(・)ど(・)う(・)か(・)と(・)思(・)う(・)ほ(・)ど(・)加虐体質なのよ。嫌がる相手を徹底的に蹴り倒せるなんて、たまらない――あら？』

　ピリッ、と画面越しだが、自分の左手に施された五停心観も僅かながら反応した。

　――すなわち、ＳＧの判明である。

『……まぁいいわ。お近づきの印に持っていきなさい』

　あっさりと秘密を渡すメルトリリス。

　情報を入手できたのはいいが、やはりアルターエゴはクォーターのように消え去ることはない。

『私はリップとは違う。やると決めたのなら――確実に終わらせるわ』

　彼女の両足に更なる力が籠められた。

　襲撃時に見せられた瞬発力の再現……まずい、今あの勢いで攻められたら――

「ラニ、強制退出(アウト)、間に合うか！？」

「アルターエゴの持つ力場の影響でログアウト難度が上昇。生徒会室の計算出力を全て投入――出ました、転送まであと６０秒」

『瞬きの内に終わらせてあげる。メルトの蜜はサーヴァントすら溶かしきるんだから』

　溶かす……サーヴァントを？

　能力のヒントなのだろうが、いずれにせよ攻撃が無効化されるのでは勝ち目がない。

　何か、転送時間を短縮する方法は――

『後ろだ。下がりなお嬢さん』

　そんな声がしたかと思うと、画面――に映る迷宮の広間が禍々しい色で染められる。

　今のは……サーヴァント、だろうか？

　緑の霧に紛れて岸波たちの反応が勢いよくアルターエゴから離れていく。

　その間、メルトが「誰か」に向かって攻撃したような動作をしたのだが……いや、今は岸波たちに集中するとしよう。

「――検証終了。強制退出、実行します」

　迷宮から岸波の反応が消える。無事、校舎に戻ってきたのだろう。

　と、同時に心配で迎えに行ったのか、桜も何処かへ転移していった。まぁ、自分たちがスキャンするより彼女が看た方が早い。

「どう、桜？　あのメルトリリスって奴、妙な口ぶりだったでしょ。白野とギルガメッシュにおかしな傷はない？」

『あ、はい！　……よかった、お二人とも異常ありません。ですが、精神面での疲労が目立ちますので、少しお休みするべきかと』

　凛からの通信に、そう報告する桜。

　迷宮自体は狭く、本来の敵であるエリザベートの反応は確認できなかったが、確かに向こうもこちらも緊張の連続だった。

　岸波が休んでいる間、私たちはメルトリリスの解析だ。いずれは戦うことになるのだろうし。

「ＳＧの他に、彼女の戦闘スタイルからマトリクスを入手しました。ですが、あの無敵性は解析できません。今後の情報収集に期待します」

「ってことは……今できるのはジャミングの強化くらいだな。もう少し上げておくぞ」

『ジャミング……？　先輩が、メルトリリスに居場所を発見されないように、ですか？』

「ミス遠坂の発案です。既にそちらへ生徒会室の４％の出力をまわしています」

「だけど今のレベルじゃ、エゴ相手には厳しかったみたい。よろしくね、月成さん」

　はーい、と返事しながらジャミング作業に移る。

　凛曰く、長いことゲリラやってればこれは常識なのだとか。大変参考になるので頭に叩き込んでおく。

『ありがとう、凛。皆も、自分は見えないところで助けられてばっかりだ』

「こ、これぐらいフツーよ。ともかく早くマイルームに行ったら？　休息は万全にね」

『あのー……エリザベートさんのことはいいんですか？』

「あの娘はそう脅威ってわけでもないし。その場のノリで対応すればオーケーじゃない？」

　全く同意見である。

　確かに今はエリザのＳＧを手に入れなければ先に進むことはできないが、対策はそれで十分であろう。まぁ、油断は禁物というのには変わりないが。

　岸波は一旦自室へ戻り、自分は任された作業をこなすと、生徒会は作戦会議に入った。

　議題はＢＢへの対抗策とメルトリリスの解析。

　ＢＢについてはまだ情報が足りないが、アルターエゴについては先ほど取れたデータから打開策が提案された。

「あの無敵性が特殊なスキルであることは明白。ならば、そのスキルの元になったサーヴァントを探し当てれば、おのずと対策は見えてくると推測します」

　アルターエゴはサーヴァントの複合体。

　メルトの元になった女神たちの中に「無敵」の属性を持つ者を見つけることができれば、弱点が分かるかもしれない――という話。

「まずは桜が迷宮の十六階にアクセス、その後にムーンセルのライブラリから彼女の構造と一致する女神を検索するわ」

　迷宮そのものがそのアルターエゴなのだから、パーソナルデータを探るのは十分に可能。

　……とんでもない離れ技を思いついたものだ。流石は生徒会の副会長と会計係。

「で、当然私も参加すると。けど大丈夫か？　向こうから攻撃されたら元も子もないぞ」

「確かにリスクは伴いますが……しかし、これが唯一私たちの考えられる方法です。それとも、ミス月成には他の方法が……？」

「ないです。私は防御を固めておくから、どうぞよろしく」

　生徒会の回線も少し複雑なものにしておくか。

　万が一のときに、少しでも時間稼ぎになってくれればいいのだが。

　❀

　数時間の休息の後、岸波も生徒会室に呼び出し、方法を説明した。

　桜を心配していたようだが、岸波が生徒会室にいる以上、迷宮探索にて行われている分のタスクはなくなる。……まぁ、彼女が限界に近いことを承知の上での作業だ。早めに終了できるよう努めるほかない。

「それでは、迷宮にアクセスします。皆さん、データ送りますね」

　さすが同型機、繋がるのは一瞬だ。

　凛、ラニ、そして私の画面にもアルターエゴの波長が映るが、さっぱり分からない。魂のDNAパターンのようなものだから当たり前のことだが。

「――出ました。一致した検索結果、１０３件」

　データを取得できても、全て解析するには生徒会のリソースでも十年はかかる。なので、時間がない今は「同じ波長のもの」を探すのみ。

　彼女の構造と一致する女神。英雄もそうだが、神も星の数ほどいるものだ。

「無敵性……ってあれ、どこにもないけど……？」

　どれを調べてみても「無敵」という属性は見当たらない。これ、本当にメルトリリスのものだろうか？

「え？　そんなハズ……あれ？　もう一度調べて……異常なし……エゴ自身に、違法改造なし……」

「はぁ？　デフォルトで無敵だっていうのアイツ！？　そんなのあり得ないって！」

　凛の言うことは分かるが、メルト自身に異常がないとすると――

「も、もう一度、より深く調べてみます！　そうすれば――――きゃ！？」

　瞬間、桜の身体が何かに弾かれるように跳ねた。

　これは――霊子データへの直接の侵入(インタールード)か。

『回線は中々複雑になってたけど、無駄よ。だって貴女たちの方からアクセスしてきたんだもの。逆に辿れば、やり返すのは簡単だったわ』

　どこからかメルトリリスの声が聞こえた。

　校舎への侵入、ではなく音声だけのようだ。

「三重のブラックアイスがほぼ同時に溶かされてる……！？　迂闊だったわ、回線を通して桜にアクセスされた！」

「どういうハッキングだよ……とにかく、桜。お前の自我領域をプロテクトするぞ」

「はい……お願い、します……！」

　目でラニに合図し、桜の凍結を実行する。

　だが、もうメルトからのウイルスは注入されてしまっている。完全停止させて浸食を抑えても、いつまで保つか分からない。

『その女はもう私のものよ。このムーンセルと同じように、いずれは私の一部になる』

　メルトリリスの一部になる……ということは、彼女のスキルはドレインか。

　それも、これはただのドレインじゃない。

『私のスキル、オールドレインはパラメーターはおろか、レベル、パーソナリティーすら奪う毒の女王。しかもその女に与えた蜜にはとっておきの蜜蜂を混ぜてあるの』

　……停止したはずの体内で、何かが活動している。

　このままだと、メルトリリスにいずれサクラの意識は取り込まれてしまうだろう。

『これで先に進む術はなくなったわ。あとは高みの見物ね。ここで私のもたらす完璧な福音を震えて待っていなさい』

　メルトからの通信が途切れる。

　そう、桜のサポートなしでは迷宮を突破することはできない。

　彼女がアルターエゴの手に落ちてしまえば、自動的にこちらの敗北は決定する――

「霊子化電脳体へのハッキングなら、殺生院キアラに知識があるはずです」

　ラニの口から出た「その名」にピクリと自分の肩が震えた。

　……キアラが国際手配を受けた原因。

　それは他人の電脳に侵入し、自在に交信、管理する禁断のコードキャストの開発だ。

「『万色悠滞(ばんしょくゆうたい)』――それを利用すれば、あるいは」

　危険ではあるが、桜を救うためにはそれしか方法はない。

　提案を聞くや否や、岸波は生徒会室を飛び出していった。

　殺生院キアラ――聖人などと呼ばれる彼女でも、何の見返りもなく人を救うことはないだろう。

　果たして岸波はどんな要求をされるのか、その点だけが気がかりでならない。