Fate/カレイド CCC

第六層 Alter Ego / S 快楽臨界

『観客席の皆さんこんばんは！　ＢＢチャンネルにようこそ！』

　もう何も言うまい、突っ込むまい、と心に決めた。

　スタジオがなんかブルースカイなデザインだとか、水着イベントとか何ソレ聞いてねーよとか。

『それでは定例のボスキャラ紹介です！　今回は――』

　――刹那、ノイズ画面の中でメルトリリスの姿が見えた。

『私と白野の仲だもの。紹介なんていらないわよ、ＢＢ』

　とだけ言って消えていく。

　ノイズ音が収まると、そこは元のスタジオだった。

『――あれ、繋がりません。ま、別にいいですよね。わたし、もう人間の矛盾性にはうんざりです。ワタ、私は、ゴウ理性に基づイテ――――』

　……彼女の様子がおかしい。

　いや、言動は変だったが、人間味はあった。しかし今のはまるで、機械のような……

『――こほん。なんだか機材の調子がおかしいですね。今回はこの辺りでお開きにしましょう。けど、その前にお知らせです。サクラ迷宮はついに、中枢域まで貫通しましたー！』

　しかし流石は中枢というか、八次元までカットする霊子防壁がまだあるらしい。

　正直何を言っているか理解しかねるが――とにかく、まだ勝ち目はある。

『それじゃあ先輩。この階層でも無駄に足掻いて、私を愉しませてくださいね♥』

　❀

　電波ジャックから解放される。

　まだ視界はチカチカするが、いずれ元に戻るだろう。

「……頭痛でフリーズしそうです……」

　桜がそう言うのも無理はない。

　自分たちはこれから第六層――つまり、中枢に繋がる最後の迷宮攻略を始めるという、重要な局面だというのに、ＢＢは未だあの番組を続けているのである。

　……まぁ、流石に彼女にも負荷はかかっているようだが。

「桜、ＢＢが中枢の壁を壊すまでどれだけかかるか予想できるか？」

「中枢への壁は『到達不可能』のカテゴリーなので……分かりません。けど、ＢＢは裏側を支配することでムーンセルと同等の演算能力を手に入れました。なので、勝敗は――」

　つくときは一瞬でつく。

　パワーバランスが少しでもＢＢに傾けば、防壁は突破されてしまう。

「話し込んでる場合じゃないわね。白野は迷宮の突破に専念して。対策はこっちで随時、検証中だから」

「私たち四人では５０％ほどの安全しか保証できませんが、全力を尽くします。お気をつけて」

　岸波が頷き、生徒会室を後にする。

　さて、そして私がするべきことといえば――

「それと頼むわよ、月成さん。今の所の最有力候補は貴方なんだから」

「分かってるよ。死ぬ気で間に合わせてやる」

　……殺生院キアラは死んだ。

　ならば、誰かがサイコダイブの際の、キアラの役割を引き継がなくてはならない。

　朝っぱらから突然、数値の変換処理のテストや感情を題材にした問題をやらされ、一体どういう狙いのものなのかも分からず、淡々とこなしてみると何かの合格点を貰ってしまったのだ。

　結果、私は岸波のバックアップとこの「勉強」を両立するハメになった。

　……くそ、凛も候補だと最初から知っていれば、絶対に解答を外しまくってやったというのに。しかしまさかこの歳になって勉強するはめになろうとは……いや、一応魔術関連の話だし、これも修行の一環……なのか？

「――――」

　余計な思考を振り払い、モニターに映されたセブンレイターを見る。

　数値は以前よりも上昇し、シミュレート結果は６０％に到達していた。二人に一人は死ぬ、という計算だ。

　……今朝、生徒会室に入って聞かされたときのことを思い出す。

　あのとき一瞬だけ、ラニと凛の表情には苦悩のかげりが見えた。まるで、背負いきれない事実を知ってしまったような――絶望。

　岸波にも説明していた際、ポツリと凛はこう言っていた。

『はっきりしたことはまだ言えないけど……もしかしたら、私達はＢＢを止めるんじゃなくて、運命を変えるために戦ってるのかもしれないわね』

　止める――変える。

　なんだろう、この微妙なニュアンスの違いは。

　私自身の課題はきっと、世界線を確定……ある一つの可能性を作ることである。

　多分、これは元々ロクなことにならない世界線を作(・)り(・)か(・)え(・)る(・)、というものなのだと思う。

　既に形ができている粘土を、完全に固まってしまう前に少し手を加える、というか。

「……ところで、大丈夫ですか？　月成さん、朝から顔色が優れないようですけど」

「――え」

　桜からの思わぬ指摘に声を上げる。

　……絶好調とはいえなくとも、彼女は健康管理のＡＩだ。

　これもサクラメントを譲渡した影響か――今は少しだけ、性能が向上しているのかもしれない。

「ちょ、そんなに引き継ぐの嫌だったの？　一応、こっちでもフォローはするわよ？」

「それは助かるな。でもそこまで心配するようなもんじゃないぞ？　ちょっと……変な夢を見た、というか」

「夢、ですか。しかし電脳体は夢を見ないはずでは？」

「……私もよく分からないよ。まぁ、変なところで繋がった記録みたいなものだと思う。仕事には影響出さないから安心してくれ」

　それならいいけど、と凛の返答で会話は途切れる。

　――昨日は、悪夢を見た。

　やたらめったら落ち着かない様子で、誰かが自白し続ける夢。

　傍からみれば単に元気の良い奴、に見えるが正直アレは――狂っていた。

　正常なようで歯車が一つ抜けている。

　ポジティブに見えて悲観的。

　人によっては悪にも善にも見えるモノ。

　それで私は、彼女を「悪」だと感じただけ。

　そう、単にアレは――殺(・)さ(・)れ(・)て(・)お(・)く(・)べ(・)き(・)存在だと。

　ま、あれはもう終わった話だ。

　これからの私たちの未来に、もう関わってくることはない。

　❀

　メルトリリスの一つ目のＳＧは入手している。

　ので、シールドはあっさり崩れ去って探索もスムーズに進んでいた。

　……ただ一つ。加虐体質を示すフロアらしく、回復効果が打ち消されてしまう、という制限つきではあるが。

　そして現在。

『この階層にはわたしから“ある真実”を強奪したいけない子が隠れています。それじゃあこれで。今頃の私はどうなってるか知りませんが、仲良くしてあげてくださいねー♪』

　自称、録画映像という出張版ＢＢチャンネルを経たところである。

　ある真実、というのはこの事件が起こった原因だろう。それを奪い、ＢＢを裏切った者は、きっと――

「――あれ、なんだこの反応？」

「徐々に微弱になっていますね。スキャン結果から、ＮＰＣと推測されます」

　救出に行くかの判断は白野会長に任せる、とラニは言う。

　罠の危険もあるが、やはり岸波は向かうようだ。

　ＮＰＣ……というのは、ＢＢに囚われた者たちであろう。だが反応が弱くなっている、というのは死にかけている、ということか？

『これが――ＮＰＣ？』

　呆然と、岸波が呟く。

　目の前にはＢＢの黒いノイズのように、身体を侵食されている数名のＮＰＣたちが床に転がっている。

　間違いなく、メルトウイルスの類だろう。……彼らは、もう助からない。

『誰カ……助ケテ、タダ　ノ……記憶媒体ニ、戻サレル……誰、カ――』

　液体状にそのカタチが溶けていく。

　その変化自体は一瞬で、液体になった途端にフロアと同化した。

　ムーンセルに作られたＮＰＣは消滅しても、次の聖杯戦争で新しい役割(ロール)が与えられる。

　それはいわば、人間でいう輪廻転生。しかし今の者達は完全に「迷宮の床」として固定され、サクラ迷宮が崩壊するまで「終わり」が訪れることはないのだ。

「周囲にはまだ毒が残っています。洗浄しておきますか？」

「あ――いや。先にサンプルとして回収しとこう。凛」

「了解、こっちで取っとくわ。白野は細心の注意を払って、探索を続けてちょうだい」

　先へと進む。

　今回の階層にはメルトらしい、絶対的な自信や揺るぎのない善意といった強い感情があった。

　ここが最後の、中枢に続くエリア。

　未だ迷宮の核であるメルトリリスは出てきていないが、今までと比にならない悪寒がする。

『――よう、そろそろ切り札の一つでも取り戻したかい。お二人さん？』

　迷宮の奥。

　そこにはノイズまみれの身体で立っている緑衣のアーチャーがいた。

『ほい、忘れる前にくれてやる』

　そう軽い調子で彼が投げて岸波へよこしたのはアイテムフォルダ――――て。

「お、おいそれ、ＢＢの詳細データか……！？」

「すぐこっちに送って白野！　解析すれば対抗策ができるかも！」

『なっ、そんな重要なものを！？　どうしてアーチャーが！？』

『盗み見(クセ)ってのは抜けないもんでね。ま、“雇い主の詳細データを渡してはいけない”っつー、契約はなかったからな』

　…………うわ、こいつ有能か。

　根は善良なのだろう。彼は、自分を売り払いはしなかった。

「――いい主人に仕えたんだね。裏をかくことしかできない彼に、正道を教えるなんて」

　と、いきなり実体化したのは我がサーヴァント。

　こいついたのか。全然出てこないからどうしたかと思ったぞ。

「あはは、霊体化していた方が魔力の消費量も少ないからね。マスターの場合、いざというときのために魔力を温存しておいた方がいい」

　そう言って、また消える。

　なるほど、これはアイツなりの配慮だったらしい。確かに、私の魔力の貯蔵量はそう多い方でもないし。

『……まぁ、オレには過ぎたマスターだったってワケだ。さて、話すことは話したし、殺し合いでも始めますかね』

　――あ、やっぱりそういう流れになるのか。

　岸波は驚いているが、一方の相手は「よくあることだ」と言っている。

　その割には……やる気に満ちているらしいが。

『しかし最後の相手が王の中の王……これ、もうオレが本物のロビンフッドでいいんじゃない？』

『贋作が真作になることはない――が、我を殺したとあらばその道理も覆ろう。試すか、雑種？』

　勿論だ、と返答し武器を構えるアーチャー、ロビンフッド。

　真名当ては正解だったらしい。だが本物という単語が出てきた以上、きっと彼は「ロビンフッド」のモデルになった者達が混合した存在なのだろう。

　……自決さえ許さない毒が、彼を侵食している。

　メルトリリスに取り込まれる道より、戦いで倒される道を彼は選んだのだ。

　――森の狩人との、決着をつける時だった。