Fate/カレイド CCC

第二層 Girl's Side Laboratory BBチャンネル

『それじゃ、改めて自己紹介するわ。私は遠坂凛。聖杯戦争に参加したものの、ＢＢに捕まったマスターの一人よ』

　肉体的にも精神的にも参っているだろうに、しっかりと凛は情報の提供をする。

　しかし、凛もあまり本選での記憶が残っていないとのこと。憶えているのは黒いノイズに襲われた後、ＢＢに意識をいじられた事だけ。

『ＢＢは言ったわ。“このまま迷宮を維持していれば、貴女の願いは何でも叶う”って。

　気がついたら私は自分の心にとっても素直になっていて、迷宮のボスとして振る舞っていたの』

　後は私達が知っている通り。赤いランサー……エリザベートと組んで迷宮の主になっていた。

　主になっていた時は他にも色々なことを把握していたようだが、今ではそれも思い出せないという。

『……なるほど。おそらく、ミス遠坂はあの黒いＡＩに意識の一部を占有されていたのでしょう』

　レオが言うには、先までの凛は“遠坂凛”でもあり、“黒いＡＩの分身”でもあった、ということ。

　黒いＡＩ……あぁ、ＢＢのことか。後で映像を確認しておこう。

　ひとまずこうして凛も正気に戻った。

　流れ的に、彼女も生徒会の一員として迎えられるのだろう。立場的には副官……副会長といったところか？

『となると、次の問題は――』

『ＢＢについて、ですね』

　岸波の言葉をレオが続ける。

　と、室内の人間の視線が保健員の桜に集まった。

　……やっぱり、外見も桜そっくりなのか、ＢＢは。

『率直に訊きましょう、サクラ。あの少女のＡＩは何者です？　映像を見る限り、貴方と同じ顔でしたが』

『あれは……あれは、私の同型機、です』

　レオの問いにたどたどしく答える桜。

　同型機――……確かに、ムーンセルにデータを報告する桜の同型機なら、ムーンセルへのフリーパスコードを持っている。その気になれば、SE.RA.PHをそっくりそのまま侵食(ハック)できてもおかしくはない。

『というより、それが目の前の現実ね。あの管理ＡＩが暴走して、私達の聖杯戦争をメチャクチャにした。そう断定していいの、桜？』

『……はい。否定材料はありません。原因は分かりませんが、状況は決定的です。ですが、その……本当に申し訳ないんですけど、私には彼女を止める力も、権限もなくて……』

『それはしょうがないわよ。ＢＢは違法行為(チート)の塊。ルールに準拠する桜には、ＢＢを止めることはできないわ』

『あのさ、ちょっと待ってくれない？　そのＢＢって奴が暴走しているとか、なんで断定できるワケ？』

　シンジが指摘したのはこうだ。

　ＢＢが、元からそういうＡＩだという可能性。

　例えば聖杯戦争で不正があった場合、警察のように出てくる役割の者という。

『超法規的処置ってヤツッスか。悪質なプレイヤーがいたボードごと、参加者全員をデリートする、みたいな』

『そう、それだよ。さすが廃人プレイヤー、話が早いね』

　……ジナコとシンジには、月に来る前から多少の因縁があるらしい。

　そういえば二人共、なぜか私にゲーム関連の話題を振っていたな。両者共、ゲームにはそれなりの自信があるようだ。

　で、結局桜は首を振った。

　ムーンセルはマスターのルール違反は咎めるが、ルールそのものを破壊することはない。

　そもそも、それだけの膨大な演算容量を持ったＡＩを管理の怪物であるムーンセルは作らない。

『……なら、ＢＢは偶発的なバグでムーンセルの管理から外れた後、独自の判断でサーヴァントやＮＰＣを分解、自分のメモリとして使用して“より高度なＡＩ”に成長すると結論したと考えるべきだろう』

　ユリウスの仮説は中々的を得ているような気がした。

　ＢＢは自分の機能拡張、あるいは生命維持のための手段を選ばなく――否、選べなくなってしまったＡＩ。

　しかし、ひっかかることはある。「偶発的なバグ」なんて、ＡＩはひとりでに壊れたりするものではないと思うのだが……、

『……皆さんは、自分達の力でこの状況を改善しなくてはいけません。この状況はムーンセルにとって完全な想定外であり、測定外の出来事なんです』

　ここはムーンセルの目が届かない月の裏側。

　ムーンセルはこの異常を想定せず、まだ観測もできていない。

　起こりえるはずもなく、見つけられることもない。……システム側の救助は、諦めた方がいいだろう。

『自分たちで何とかしろっていうのか！？　サーヴァントもいないのに！』

『おっ、シンジさんクンはぼっちッスか。あれ？　もしかしてサーヴァント持ってるボクって勝ち組？　ねぇ勝ち組？』

『そのサーヴァントも無駄にしているがな。この場で戦闘に耐えうるマスターは、レオと岸波だけだ』

『いえ、ボクは戦闘に出る気はありません。実戦力とは考えないでください』

　ユリウスの言葉をあっさりと否定するレオ。

　またもシンジが抗議の声を上げるが、これは戦略の一つだ。

　レオはいわば、切り札である。ここ一番の勝負所までガウェインの宝具は温存する、という話。

『――しかし、サーヴァントを持つ方はもう一人いらっしゃいます。ですよね、月成さん？』

「…………」

　今まで一言も口を出さなかったというのに、こちらが生徒会を見ているのを確信してレオはそう言った。

　やっぱり無理だわコイツ。天敵枠確定。

「……非常に申し訳ないが、まだサーヴァントの不調は治ってない。人員不足の方も遠坂の加入で少しは解消されるだろ？　本調子になるまで、私も戦力には入れないでくれ」

　無視する理由もないのでマイクをオンにして返答する。

　さてはて、この「サーヴァントの不調」という口実がいつまで通用するのか。

　多少の不安はあったが、果たして向こうの反応は――

『それは残念です。気が変わったのなら、いつでも門戸を叩いてください』

　――完全にこちらをナメきっているのか、はたまた何か企みでもあるのか、その一言でこの件は片付けられてしまった。

　安心するべき場面なのだろうが、こいつはやっぱり苦手の部類だ。

『では、状況も分かったところで、もう一度これからの方針を確認しましょう』

　レオの方針はこうだ。

　自分たち、生き残ったマスターは月の表側に戻るため、サクラ迷宮を突破する必要がある。

　先陣は岸波が切り、生徒会はここで彼女のバックアップをする。

　当然、私達を裏側に引き込んだＢＢの妨害があるだろうが、それは一丸になって撃退する。

『……大雑把に言うと以上ですが、何か質問、反論はありますか？』

　反論する者はいない。

　しかしここで一つ、岸波から質問があった。

『桜はムーンセル側のＡＩだ。マスターの健康管理が役割だから、今はこっちの味方だけど、同型機であるＢＢと争うのは職務から反するのでは……？』

『私は……皆さんのお力になりたいです。ＢＢと同型機ですから、信用してはいただけないでしょうけど……』

　心配そうに、不安そうに桜はそう言った。

　彼女はＢＢと同じＡＩだ。

　この場で敵扱いされても仕方がないと覚悟しているのだろう。だが、

『その心配は不要です、サクラ。貴方の倫理回路は正常を保っています。ＡＩとして高い完成度である事は、ボクが保証します』

『思えばこの旧校舎が使えるのも桜さんがいたからこそ。桜さんがいなければ、私達は虚数空間に放り出され今頃は泡と消えていたでしょう。信用も信頼もしておりますわ』

『まぁこっちの桜はドン臭い顔してるし、僕たちを裏切るとか、そんな頭のいいマネできそうにないじゃん？』

『んー、用務員室の平穏を脅かさないかぎり、ジナコさんは誰でもノーヘイトッス。桜さん、不幸属性で美味しいし？』

『だってさ。私も貴女が仲間でいてくれると心強いわ。なんか、表では世話になってたみたいだし』

　レオに続いてキアラ、シンジ、ジナコ、凛がそう言った。

　私は……まぁ部屋をくれた人を敵とみなすのもどうかと思うし、そもそもこっちに敵対する気は更々ないし。

『皆さん……ありがとうございます。私、嬉しいです。出来る限り役に立ってみせますね』

　目を潤ませて、お辞儀をする桜。

　岸波もみなが桜を排斥せず、ホッとした表情を浮かべている。

　とりあえずこれで一段落か――と思いきや。

『あはははは！　出来る限り役に立つ、とか正気ですか？　性能(あたま)悪いにも程があります！』

　突如として部屋に響くＢＢの声。

　凛が防壁の確認をレオにするが、この旧校舎のセキュリティは万全を期しているという。

　が、月の裏側でもここはSE.RA.PH(セラフ)。基本演算をムーンセルが行う、クラウドコンピューター型の世界である。

　ネットワークに依存している以上、完璧なセキュリティは存在しない。

『さぁ、拍手の準備はいいですか皆さん？　いい子もわるい子も皆まとめてラッピング、キャンディにして再出荷！　ＢＢチャンネル、はじまりです！』

　❀

　「now hacking……」という文字が見えた。

　やがて「ＯＫ！」と現れた途端、視界が切(・)り(・)替(・)わ(・)る(・)。

　生徒会室をモニターしていた自室から一転、そこはスタジオ。

　中央には桜と瓜二つの顔を持つ、黒いマントに身を包んだ少女。

『モニターの前の皆さん、こんばんは。ムーンセル閲覧数一位の人気コンテンツ、ＢＢチャンネルの時間です』

　……なんじゃこりゃ。

　視覚、聴覚が丸ごとハックされているのか、モニターで見ていた生徒会の面子も、私と同じ自室にいたエルキドゥの姿――というか、自分自身の手や足すら見えない。

『あ、発言権があるのは白野センパイだけなので、レオさんや凛さんは黙っていてくださいね』

　だからどうしてそこまで岸波を特別扱いするのか……うむ、さっぱり分からん。今は。

『さて、今回のＢＢチャンネルは基本ルールの説明です。

　お題は、“どうやったら脱出できるのか！？”　皆さん、知りたいですよね？』

　本当は先ほど、凛を始末するがてらに説明するつもりだったらしい。

　今のテンションからすると、冗談にも取れるのだが……

『戯れ言ではなかろう。存在自体おかしい女だが、あの中で渦巻く狂気は本物だ』

　と、岸波も私と同じことを考えていたのか、ギルガメッシュがそう答えていた。

　……そうか。岸波と契約しているから、発言権は彼にもシェアされているのだろう。

『えー、レオさんの推測通り、サクラ迷宮を抜けた先に出口はあります。月の裏側から脱出したいのなら、迷宮を突破するだけでＯＫです！』

　でも、それだけじゃつまらない、とＢＢは言う。

　だから迷宮には特別なプログラムを付け足した。

　それがあの、「秘密」と抜き出して壊れる防壁。

『あれこそＢＢちゃん自慢の新術式(プログラム)！　迷宮の核に女の子を組み込んだ画期的なファイヤーフォールです！』

　……本当に捕まらなくて良かったと思う。ありがとう令呪、ありがとうエルキドゥ！

　しかし、実際にＢＢが捕まえて核に使えたのは凛と「彼女」のみ。まぁ捕まって、使えなかったらメモリーの一部にされていたんだろうが。

　して、次の迷宮ボス、センチネルの紹介だと、ＢＢが教鞭を振るう。

　現れたのは――

『彼女こそアトラス院の誇る、地上最後のホムンクルス――ラニ＝Ⅷ(エイト)さん！』

『…………』

　無言で佇む、長くうねる紫の髪、褐色の肌を持つ眼鏡をかけた少女。

　ラニ＝Ⅷ――彼女もまた、凛と同じく、聖杯戦争の優勝候補の一角である優秀な魔術師(ウィザード)だ。

『……むむ、ラニさんは凛さんと違って無口ですね。どうぞ、発言していいんですよ？』

『ＢＢ。私は過剰演出は好みません。彼等が四階に侵入するのなら、一外敵として処理するだけです』

　口ぶりからすると、あの子も記憶がないようだ。

　「頼もしいコメント、ありがとうございました♥」と再びＢＢが教鞭を振ると、ラニの姿はポンッと消えた。

『これで分かりましたね？　表の聖杯戦争にはない趣向……それがこの衛士(センチネル)システム。いくら時間をかけてもいいですよ。裏側にいる皆さんにはもう、聖杯戦争のルールは適用されませんから』

　ここにいれば消えなくていい。

　旧校舎にいる限り、自分達は見逃してくれるという。

『――でも気をつけてくださいね？　私、基本的にアナタたちが大嫌いですから――あの迷宮はいつだってアナタ達を殺したくて殺したくて、舌なめずりしてるんですよ？』

　……そんな司会の台詞を最後に、ＢＢチャンネルは終了した。