少し寂しい気がしますね。
黒崎が身体についた汚れを落とし、超体育着を脱いで撤収の準備をしていると、
何やら話し声が聞こえた。
「…しかし…という訳には…！彼の負担も…」
「ですがねえ、これしか方法が…。私は飛べませんし…」
どうやら殺せんせーと烏間先生が揉めている様子。
黒崎が何かあったんですかと聞くと、殺せんせーは答えた。
話を聞くと、茅野をどうするかという話らしい。
本来なら、防衛省指定の病院にすぐさま連れて行き診断したいのだが、
あいにくこの時間になると診察はしていない。
かといって今生命の危機にある訳ではないので、急患として搬送する事も出来ない、
という大人の事情だそうだ。
それで、茅野は一回家に帰らせるしかないというが、この状態で1人で帰らせるのは危険である。
烏間先生はこの後仕事があり、なら殺せんせーが運べば良いと思ったのだが、
「空を見てください。」
と言われ空を見上げると、雨雲が一面に広がっていた。今にも雨が降りそうだ。
「雨の中だと、触手がふやけて先生満足に飛べません。ましてや茅野さんを乗せて飛ぶなど…」
厳しいそうだ、ではどうするんだと訊くと殺せんせーはこう答えた。
「申し訳ありませんが、黒崎君、茅野さんを家まで送ってくれませんかね？」
「え…」
「悪いですけど、君しかいないんです。任せられる人が。」
成る程、それでさっき2人は揉めていたのか。
「できれば一生徒である君には負担を掛けたく無かったのだが…」
と烏間先生が呟く。まあ仕方がない。
「そういう事なら…、引き受けます。一度救おうとしたからには、それを
最後までやり通すべきですから。」
「ええ、助かります。」
そう言いながら殺せんせーは心の中でこう思った。
(最初は誰とも関わらず誰も信用しなかったのに…、彼の心も大きく成長しましたね。)
＊＊＊
そして黒崎は、茅野の元へ行く。茅野はまだ疲れた様子でそこに座っていた。
茅野に事情を話すと、彼女は納得した様子だった。けれど…
「…ごめんね。私のせいでこんな苦労させちゃって。」
と茅野が謝ってきたので、
「そんな事はない。気にするな。」
と黒崎は言う。
彼にしてみれば、クラスメイトを救う為ならこの程度の苦労などささいな事だろう。
でも、茅野にとってその罪悪感は大きかったようだ。
黒崎は茅野に問う。
「1人で歩けるか？…いや、無理は禁物だな。茅野、俺の背中に乗ってくれ。」
茅野は何も言わず俺の背中に乗った。
「じゃあ行くぞ。椚ヶ丘駅まででいいか？」
茅野はコクリと頷いた。心無しか彼女は体温が高いし顔色も良くない。
よほど触手の影響で体力を消耗しているようだ。
気付けば殺せんせーも烏間先生もその場を立ち去っている。
黒崎は茅野を背負って駅まで歩き出した。
茅野が重い訳ではないが、触手を受けた際のダメージや疲労が重なって、
黒崎にとってかなり歩くのは負担が大きい。訓練で鍛えた身体だが、限界はある。
それでも、茅野の為だと思えば歩く事は出来た。
すると、
ポツリ、ポツリ
水滴が空から降って来る。雨雲が空を覆っていたので分かってはいたが、
生憎雨を防ぐものは一部が焦げたコートくらいだ。
雨音は次第に強くなり、体を雨水が叩きつける。
さらには雷鳴が鳴り響く。
駅まではそれほど遠くないが、このままではかなり濡れてしまう。
黒崎が濡れた所で乾かせば済む話だが、茅野はそうは行かない。
茅野の服は冬着るのには寒すぎる服で、体力が低下しているこの状況で、
さらに雨に濡れれば、体温が奪われて行く。そうなってはまずい。
黒崎は茅野を一旦下ろし、彼女にコートを掛ける。
「ほら、濡れると困るだろう。 」
「…うん。」
茅野は頷いた。
黒崎は先程よりペースを早めまた歩き出す。
茅野は心の中で思っていた。
(黒崎君…、私の為にここまでしてくれるなんて。私は、皆を騙してたのに。
本当は自分だって疲れてるはずなのに…。)
無愛想で冷たい態度に隠れた、黒崎の本当の優しさが、茅野には垣間見えた気がした。
もしかすると、それこそが黒崎の本当の性格なのかもしれない。
普段の冷たい態度は彼の警戒心の強さの表れで、
彼の辛い過去が産み出した物。決して消えないだろう。
けど、だからと言って本来の優しさは消えた訳ではない。
その優しさはただ隠れているだけだ、茅野にはそう思えた。
けれど。
それに比べて自分はどうだ。
クラスメイトを騙し続け、嘘の言葉と笑顔を並べ立て。
その上、その演技を本物だと信じていた彼を傷付けて。
そんな自分に、彼に助けてもらう資格は無いのではないか。
いや、そんな資格は無いと断言出来る。私は本来、復讐を遂げようが遂げまいが死ぬ運命だったのだ、
それを誰かを傷付けてまで救われるなんて。
そう考えると気分がどんどん暗くなっていく。
だが、はっきりしない意識の中、茅野は深く考える事はしなかった。
そうこうしている内に駅の近くに着いた。
「そろそろ下ろすぞ。」
茅野は頷いた。
後はここから茅野が電車に乗って帰るだけだ。
茅野の家は最寄駅のすぐ近くだから、1人でもなんとか大丈夫なはずだと思ったのだが。
しかし。
何やら駅周辺の様子がおかしい。人がやけに多く、不審に思いながら駅の中へ入ると人混みが出来ていた。
駅員のアナウンスが聞こえる。
「落雷と大雨の影響で運転を見合わせております。
運転再開までは相当な時間がかかり、終電まで運休となる可能性もあります…」
それはまずい。となれば駅からタクシーで彼女の家まで運んでもらうのがベストだ。
と思い、タクシー乗り場を見てみるが、タクシー乗り場には長蛇の列が。
これでは今日中に乗れそうもない。また降り注ぐ大雨の中茅野を長時間待たせる訳にも行かない。
…仕方ない。今夜は俺の家に泊まらせるしかなさそうだ。俺の家なら駅から近い。
一旦茅野を十分休息させて、家に帰すのは最悪翌朝でも構わない。
幸いにも妹の由夏は今日、「友達の家に泊まる！」と言って家に居ない。帰るのは明日の昼頃だそうだ。
全く、私立の女子校に通っているからと気楽な物だ。
もっとも今はそれに救われたが。
「茅野、今夜はもう帰れそうもない。悪いけど、一旦俺の家で休もう。
その身体でこの雨に打たれたらまずい。
今夜は偶然妹も居ないから、部屋は妹のを使って。家に帰るのはゆっくり休んでからの方が良い。」
俺は歯切れ悪くそう言った。2人きりで女子を家に泊まらせるなど気が引けるが、
今は非常事態だ。しょうがない。
茅野は、
「うん、この雨だし、そうするよ。」
と即答した。
疲れ果てた彼女は、何も考えず、とにかく休息を望んで居たからだ。
黒崎は、茅野を乗せて今度は家の方に向かう。
今度は5分もしない内に到着した。
彼は茅野を下ろして、家のドアを開け玄関に入る。
茅野も続いて中に入る。
リビングの電気を点け、黒崎は何をすべきか少し思案し、
まずは茅野を休ませ、体力を回復させるべきと判断し、取り敢えず風呂を沸かす。
その間に黒崎は着替えを用意する。妹が一年ほど前着ていた服を引っ張り出し、
脱衣所に置く。すると風呂が沸いたので、茅野に入ってくるよう言う。
最初茅野は「良いの？」と言っていたが、
黒崎が、
「まずは体を休めるのが最優先だ。」
と言うと納得したようだ。
茅野が入浴している間、俺は自分の部屋に1人佇んでいた。
大雨が窓を叩きつけ、家の中からでもその音と落雷が聞こえる。
雷鳴と大雨以外に音はしない。そんな中黒崎は椅子に腰掛けながら、
ふと茅野のことについて考えを巡らせていた。
果たして、彼女は大丈夫なんだろうか、と。
しかし、いくら考えても不安は増すばかり。
そんな状態で、彼は茅野が風呂から出るのを待っていた。
まさかの泊まり展開。次回はこの話の続きです。