蒼き鋼、深き蒼のアルペジオ-credenza- (凍結) 作：チキンブロス
ヴィルベルヴィントは姉妹でもあるヴィントシュトースのコアの気配を察知し捜索に向かう。しかし回収は謎の男、宮戸に妨害される。
そして、宮戸はある情報を利用し陸軍を煽動し、暴走とも言える行動に移させた。
霧の艦隊の脅威にあおられるようにして、なし崩し的に創設された軍隊である。これによって自衛隊は軍へと昇華した。
無論反発もあった。その為もあってか申し訳程度に「統制」と名称にある。
その状況において常に統制陸軍は孤立していた。
大海戦を始め霧の艦隊との戦いの中心になったのは旧海上自衛隊、次いで旧航空自衛隊であった。
旧陸上自衛隊は完全に蚊帳の外であった。
しかし霧との戦いに全く参加していなかた訳では無い。
陸から矢継ぎ早に地対艦ミサイルによる攻撃を行った。徒労に終わったが。
それでも最後の意地として大海戦には参加したのである。
その時は旧海上自衛隊主導で建造した「あきつ丸」である。
大海戦は手柄を立てればそれこそ人類の救世主とも呼べる存在にもなる事が出来た。
その為、旧陸自内では誰も彼もが搭乗を希望した。
そして「あきつ丸」は大海戦から生還したのである。
何一つ手柄を立てる事無く。
現在は陸軍内での不平不満は「あきつ丸」の艦長でもあった人望のある北良寛が何とか抑制している、といった状況である。
それでもこの並行世界において突如現れたウィルキア帝国に賛同する一派、つまり親帝国派が現れているが。
その情報は突然もたらされた。
情報元はとある国家機関なので信頼は置ける。
「先日の横須賀港海戦での大戦艦2隻のメンタルモデルの行方が判明したので陸軍で対処して頂きたい。場所は――刑部邸である」
その大戦艦2隻のメンタルモデルの画像と共に送られてきたこの文章は――陸軍第三東部方面隊司令である三峰の目には正しく、この絶望的な状況下の中での唯一のチャンスと見えた。
こちらは陸での戦いのプロである。海での戦いのプロである海軍には手出しはできまい。
そして、彼は喜びに声が震えそうになるが辛うじて平静を装い言い放つ
「諸君、今こそ陸軍の出番だ。今出せる無人機を全て出せ」
「くれぐれも空軍や海軍の連中には気付かれるな」
兵たちの士気は高まっている。今こそ陸軍の名を上げ、国民の期待に応える時であると確信した。
宮戸はこの動きに笑みを隠せずにいた。
「ほとんど条件反射的に動いてくれましたね」
「クーデターに近いが理由など後でいくらでも付けられる」
「どんな理由を付けるつもりで？」
「そうだな～メンタルモデルのい不意を突くという意味では一番だな。霧のサンプルは重要だ。もしくは、刑部博士が霧のメンタルモデルと手を組んで何かしでかそうとしている。でもいいな」
「さて、フェーズ2に移行しましょうかね」
この異変に気が付いた人物は勿論存在した。
「これは……大変な事になるぞ」
「あー、もしもし梅津君」
「こんな時間に悪いが実は――」
「これは普通の電話回線ですよ。そんな情報を……」
「手っ取り早く伝えるのはこれしか無いんだ」
「……他のメンバーにも伝えておきます」
旧海自退役後も独自に活動を続けている永田から情報であった。
陸軍が不穏であると。
今のところ軍にきつく縛られていない梅津達に伝えるのが一番早いと思っていたのだろう。
梅津は
この話を聞いた時、彼は驚きを超え拍子抜けに近い状態だった。
その話を聞いてやっとリアクションをとる事が出来た。
知り合った安斎から勧められて岡は親戚だと言われた刑部邸へと出かけた。
ローレンスは快く話を聞いてくれた。がこちらが話せば話すほどローレンスの顔は暗くなっていった。
そしてローレンスは改まり、
「これから私が言う事をよく聞いていて欲しい」
「私の本名は刑部藤十郎。訳あって偽名を使っている」
「はぁ……」
「君はデザインチャイルドについて知っているかね？」
「ええ、まぁ都市伝説とか言われてますけど」
刑部は一冊の本を棚から取り出し岡に見せる。
そこには、以前はしゃいでいた少女が写っていた。
「彼女の名前は刑部蒔絵。――デザインチャイルドだ」
「え？」
「ある研究の為に生み出したんだ……」
「……」
「で、まさか僕も……」
「いやそうでは無い。しかし、君も私の『被害者』だ」
「君は遺伝子操作をされて生まれてきた」
「デザインチャイルドの研究の為にね……」
「君から得られたデータを元にしているんだ」
「ある研究に行き詰まった私はこう思ったんだ。『私が出来ないなら出来る人間を作ればいい』ってね」
「政府は冷たかったよ。この御時世だから仕方無いが早く作れと言った割にはそれが完成した後は使い捨ての部品の様にしょりしようとしていたんだ」
「そして何とか私が引き取った。蒔絵を」
「そうなんですか……」
「そして君の体調不良の原因は多分失恋だ」
「笑えるだろう？」
そう言うや刑部は自嘲的な笑みを浮かべた。
「私はそういう恋などを知らずに育ったから全くの想定外だったよ」
「いや、そんな単純な理由なんですか。その程度の原因ならすぐ立ち直れますよ。心配しないでください」
「そう言ってくれるだけでも救いだよ」
「今日はどうもお世話様でした」
「また、いつでも来るといい」
そう言われたが多忙故あれから一度も行っていない。
最近は比較的予定が空いている方なので行こうかなとも考えていたがそれはあっさり砕かれる。
梅津から突然ブリーフィングルームへの招集がかかった。
「まずはこれを見てくれ」
回ってきた紙数枚には判子の極秘の文字が力強く押してあった。
「永田さんが手に入れた」
「また、中央管区政府もこれを手に入れたとの情報もある」
そこには霧の大戦艦『コンゴウ級』の2体のメンタルモデルの画像が印刷されてあった。
「へぇー、美人なことで」
「本題はここからだ。そのメンタルモデルは未だ健在であり逃亡中との事だ」
「そして、その2体のメンタルモデルは刑部邸へと逃げ込んだとの情報がある」
岡はギクリとした。
「逃げ込んだ理由は明らかになっていない」
「それで？」
「えー、俺たちは陸軍の動きを監視する事だ」
「俺は純粋な軍人なので直接乗り込む。……上陰サンからの依頼だがいざとなるとしらばくられるかもしれんが」
「陸軍の武力行使を事前に阻止し名を上げる。というハラですか？」
「言い方が悪いが岡の言う通りだ」
「では、私も梅津さんと一緒に……」
「駄目だ危険すぎるし俺がヘマをやらかした時の巻き添えを食らう」
「ウインドは『みらい』で待機している。詳しいことは渡瀬に伝えてある。以上だ」
準備をしながら梅津は大きく嘆息する。
(上陰がしらばっくれたら終わりだ……しかしここで名を上げて待遇を良くしなければ……)
『みらい』から取った9mm拳銃をチェックする。
(軍法違反、それ以前に住居侵入、銃刀法違反、下手をしたら暴行か……)
(リスクは覚悟するしか無い……)
(しかし、ここまで来たら最早後戻りは出来ない)
梅津は一人、これから戦場になるであろう場所へと向かった。
一方残ったメンバーは「みらい」でモニターを睨んでいた。
「今のところ特に異状無しと」
「みらい」で監視をしているのはもしもの際に陸軍が押しかけて来てもこの「みらい」にはメンタルモデルがいるので迂闊に手を出せないだろうと梅津、渡瀬が考えた措置だった。
「梅津のヤツ……大丈夫なんだろうな」
「さあ……」
「あれ？そういえば岡、刑部邸って確か」
「ええ、はいそうです――」
モニターに動きがあった。
(真っ暗だな……誰もいないようだ)
刑部邸付近は異様な程静かだった。
しかしあの情報はもう各政府に回っているだろう。
真っ先に動くのは陸軍か空軍か、あるいは海兵隊かその辺りだろう。
「誰だ！」
いきなり頭にこだまする。
「チッ！」
梅津は構わず空中へと発砲する。
パシュッと鋭い音が2回、響く。
2人組らしい男がこちらに向かって来る。
(追い付かれたら終わりだ。向こうがフル装備かもしれない)
足は勿論向こうの男の方が早い。
さらに、その2人組の男の後ろにもう2つ影が増えた。
(しまった、4人か！)
観念したその時、後ろにいた男はいきなり梅津を追っていた男2人組を慣れた手つきで気絶させた。
そして気絶させた男も梅津を見て、誰だ。と小さな声で問うた。
「……海軍、梅津特務少尉だ」
「そういうあんたたちは？」
「私たちは北管区の者だ。刑部首相直々の命でこの周辺を見張っていた」
「見張る。という魂胆はこちらも同じだ」
その北管区から来たという男2人は気絶している男の手にしていた銃を手に取った。
「この銃は……
男の持っている89式騎兵銃は旧自衛隊内で一般的に使用されていた89式自動小銃を改良したものである。
優秀な89式だが、正確な頬付けを行うとストックのほとんどが肩から外れ、逆に肩付けをしっかりと行うと今度は顔面が寝てしまうという欠点を抱えていたので米軍のM4カービン銃をモデルに伸縮ストックなどを装着したものである。
これによって従来はフォアグリップ、06式小銃てき弾程度と装備出来るアクセサリーは少なかったが89式騎兵銃はピカティニー・レール(ピクティニー・レイル)を常時装備している為、M203グレネードランチャーを始めとした様々なアクセサリーが装着可能である。
89式を短縮化した様なデザインの為、「改89式」や「短89式」とも呼ばれている。
「やはり陸軍の連中か」
「既に遅かったのかもしれん」
「何故？」
「陸軍がこの一帯の住人を追っ払ったという情報が入ってたからだ。知らなかったのか？」
「え？」
「おい岡――」
岡に確認をしようとするが、通じなかった。
(繋がらない？)
「妨害されている」
焦りを覚える。そして嫌な汗が流れる。
「呼びました？梅津さん」
聞き覚えのある声が耳に入る。
ヘッドセットからではなく『生で』聞こえた。
「なっ……なんでいる！？」
「僕にはここにどうしても来なければならない理由があるんです」
よく見ると安斎、それに咲嘩部もいた。
「冒険家な奴め……」
「へへ、梅津壁の前に1人で立つのは寂しいだろう？」
「……」
「子どもが……4人も」
やや呆れ声で男が言った。
「やれやれこっちだ。来なさい」
「メンタルモデルには気を付けろ。また、民間人は既に『制服組』が追っ払っているので……非戦闘員への無条件発砲も許可する」
隊員たちの顔が引き締まる。
(実戦経験も僅か、か……)
「状況――失礼、各員作戦開始。かかれ」
指揮官の命令で訓練通りの動きで刑部邸へと東部第三方面隊は向かった。
[臨時世界調査中間報告]
発:極秘
宛:総旗艦超戦艦ヤマト
対象:ウィルキア帝国
かねてよりの懸案事項であったウィルキア帝国の調査の中間報告をさせて頂きます。ウィルキア帝国、通称漆亜帝国はアメリカ合衆国のアラスカ州から発展したウィルキア自治区において2039年に現在のトップ、フリードリヒ・ヴァイセンヘルガーらによるクーデターによって現在の名称へと変更しました。世界中から志を同じくする人間が集まっていると推測しております。そして帝国が発した我が艦隊との共闘宣言は黙認という形をとっていますが(私としては拒否を申し出るのが心中ですが)ベーリング海峡の強行突破を機に「超兵器」なるものが出現しておりそれらは帝国の近海に展開しており共闘宣言が危ぶまれます。また、欧州にも多数展開しているものと思われます。「超兵器」は我々と同じ技術が用いられていると思われます。「超兵器」に対しては警戒を怠ってはならないと進言します。