「あいするやすな、にどねむる」

第1話

八月も目前となった頃。

空に浮かぶ太陽は、元気に街を照らしている。

正直言って鬱陶しい。

部屋の窓からは、熱気で歪んだビル群が蜃気楼のように揺らめいているのが見えた。

高校を卒業してから、だいたい四ヶ月。

色々あったが結局、私は普通に大学に通っている。

そしてもうすぐ夏休み、というわけだ。

高校のあった街からは流石に引っ越したが、やっていることは大して変わらない。

決まった時間に授業に出て、帰って寝て、起きて。

それを何回も繰り返す。

ただ、私を取り巻く環境は劇的に変化したと思う。

引っ越した、というのも一つの変化だが。

それより、もっと大きな変化。

「あ、ソーニャちゃん……おはよう」

「やっと起きたか……」

やすなが一緒の部屋に住んでいるってこと。

二人で住むにはちょっとだけ広いこの部屋を、二人で家賃を折半しながら私たちは生活している。

「今日も暑いねー……」

「……あぁ」

結論から先に言ってしまうと、私とやすなは付き合っている。四ヶ月前からだ。

告白したのは、私から。

卒業式が終わった後、例の空き教室でやすなを呼び出して。

その時、なんて言葉を捧げたかは忘れてしまったが、やすなが顔を真赤にして首を縦に降ったことだけは覚えている。

それと少しだけ、彼女が泣いたことも。

ともかく、晴れてその瞬間から私たちはカップルと相成った。

たまたま進学する先が一緒だったので、同棲する話は早くから出ていた。

乗り越えるべき問題はそれなりにあったが……それはまぁ別の話。

そうして私たちは共に上京して、このような生活が始まったというわけだ。

「それから、四ヶ月、か……」

「ん？なにが？」

「いや、なんでもない。て言うか布団から出ろ。もう十時だ」

「いいじゃん、夏休み始まったばっかりなんだし……二度寝しようよ、二度寝」

「いつまでそうしてるつもりだ……それに、今日の朝食当番お前だろ」

「んー……めんどくさーい……」

「昨日も一昨日も私がやった、いい加減にしろ」

「やーだー……」

やすなはぶつくさ言いながら、布団の中をもぞもぞと芋虫のように体をうねらせている。

らちがあかないので奴の布団を引剥してやった。

すると今度は、体をダンゴ虫のように丸くして抵抗する。

「あぁ、もう！さっさと起きろ！」

「うえー……」

今更言わなくてもわかると思うが、こいつ寝起きが非常に悪い。

学校のある日は毎朝、一から面倒を見てやらないといけない程だ。

夏休みに入ってそれも無くなる……と思っていたが、どうもその考えは甘かったらしい。

むしろいつもより面倒だ。

構っていても仕方がないので、私は奪いとった布団をベランダにかけに行くことにした。

窓を開けると、不愉快な熱気が部屋に流れ込んでくる。

この国に来てしばらく過ごしているが、やはりこれだけは慣れない。

布団を手すりに放り投げ、私はそそくさと部屋の中に退散した。

やすなはと言うと、呆れたことに再び気持ちよさそうに寝息を立てていた。

こいつは……。

もう、いちいち小言を言うのも疲れた。

私もこの際、少し寝てしまおうか……。

やすなの寝顔を見ていると、ますますそんな気分になってくる。

彼女の横に腰を下ろして、顔を覗き込んだ。

まるで赤ん坊みたいに、安らかな寝顔。

こいつは前から変わらないな。

脳天気で、気分屋で。

まぁ、そこが可愛かったりするんだが。

「ぅ……ん？」

不愉快な暑さで目が覚めた。

どうやら、本当に寝てしまっていたらしい。

見ると、日光が私の体に直に当たっていた。

だから砂漠で熱湯風呂に入る夢なんか見たのか……。

体温が異常に上がっていて、気分が悪い。

そう言えば冷蔵庫にアイスが置いてあったな……。

私はヨタヨタと、台所へ向かった。

冷蔵庫を開けると、冷気が床へ向かってだらりと垂れていく。

中から一本、アイスを取り出して一口かじる。

冷たい。

舌の上でアイスの破片を少し転がして、飲み込んでやった。

ソーダの爽やかな甘さを堪能していると、騒がしい足音が近づいてくる。

あいつめ、やっと布団から出たか……。

そして私の姿を見つけるや否や、やすなは大声で叫んだのだった。

「あーっ！ずるい！私にもちょうだい！」

「そんなことでいちいち大声出すんじゃない……まだ残ってるから」

「やった！」

私の前を通り過ぎ、喜々として冷蔵庫を物色しだす彼女。

私が食べているのとは別のアイスを取り出して、それにかぶりついた。

「んーっ、んまい……！」

その顔の、なんと幸せそうなことか。

アイス一本であんな表情を出来る人間など、そうそう居ないだろう。

しかし、最初はおとなしく自分のアイスを舐めていたやすなだったが、その内私の方をチラチラと見てくるようになった。

こうなると、こいつが次にどんな台詞を言うかは容易に想像できる。

「……ねぇソーニャちゃん」

「なんだ」

「そっち一口ちょうだい」

ほら来た。

「イヤだ。自分の食べろ」

「えー、ケチー」

「ケチって……お前自分でそれ選んだんだろ」

「人が食べてるとなんか美味しそうに見えるの！」

「迷惑なヤツ……」

「ねぇお願い！私のもあげるから！」

「……ほら」

「んむ」

少し棒の先端が見えた食べかけのアイスを差し出すと、やすなは素早く食らいついた。

しばらく口を動かして、満足したらしい彼女は棒を口から離す。

その後に残ったのは、ほとんど棒だけになった私のアイスの無残な姿であった。

「あっ、お前半分以上も食いやがったな！」

「うん、美味しかった」

「くそっ、お前のも寄越せ！」

「え？もう食べちゃった」

「てめぇ！」

私はやすなの後ろに回りこんで、気絶しない程度に首を絞める。

すると、彼女はいつもの様に間抜けな悲鳴をあげて私の腕をタップした。

「首！首は！首はアウト！ぐぇ！」

「うるせえ、食い物の恨みは恐ろしいって言うだろ」

「そんなアイスくらいで、ソーニャちゃん意地汚いよ！」

「その台詞、鏡に向かって言いやがれ！」

「ぐぇー！」

昼間の少し薄暗い部屋に、やすなの声が木霊した。

あんなバカな事をやっている間に、いつの間にか太陽は地平線にその身を沈めようとしていた。

熱気で揺らめいていたビル群が、今度は綺麗なオレンジに染め上げられる。

私達の部屋にも、同じ色が流れ込んできていた。

遠くからは、子供のはしゃぐ声や、電車が鉄橋を走り抜ける音がどこからとも無く聞こえてくる。

私は窓辺に座って、ぼんやり外を眺めていた。

もうすぐ、一日が終わる。

なんとなく、視線を部屋の方へ移す。

台所には、エプロン姿のやすな。

鼻歌なんか歌いながら、夕食の準備をしている。

今日は何を作るつもりだろうか。

「はぁ……」

なんだか、こうして過ごしていると変な感じ。

こんな生活を始めて、まだ半年も経っていないというのに。

私たちはずっと前から、こうやって生活していた気がしてくる。

まだ友達の延長のような。

一応、恋人同士のはずだけど。

その実感すら、薄れてくるような。

私達って、本当に付き合っているんだろうか？

そう言えば、今までカップルらしいことなんてあんまりしてこなかったと思う。

それが原因なんだろうか。

「ソーニャちゃん」

そんな事を悶々と考えていると、不意にやすなから声がかかった。

私は立ち上がって彼女のもとへと向かう。

「なんだ」

「これ、切ってくれる？」

そう言って、彼女はタマネギと包丁を渡してきた。

キッチンの上を見ると、ニンジン、ジャガイモ、肉とカレールウ。

なるほど、今日はカレーか。

彼女から包丁を受け取って、私は軽快に野菜を刻んでいく。

十分もすると、野菜はすべて細切れになっていた。

「おい、終わったぞ」

「ん、ありがと。じゃあ後は私がやるから」

「……そうか」

私は包丁を置いて、やすなの方を見た。

彼女は鍋の方を向いて、おたまで中身をかき混ぜている。

そう言えば、こいつは毎日何を思って私と過ごしているんだろうか。

やはり、高校からの延長？

それとも、こいつはこいつなりに恋人と意識しながら過ごしていたり？

もしくは何も考えていないとか。

一体、どうなんだろう。

よく、わからない。

「……ソーニャちゃん？」

「……あ」

「どうしたの？」

「いや……」

「向こうで休んでていいよ」

「あぁ……」

それだけ言うと、やすなはまた鍋に向き直る。

休んでていい、と言われたけど。

私は、その場を離れたくなかった。

理由は特にない。

彼女の背中を見つめてみる。

高校の頃よりも、少しだけ大きく見えた気がした。

私はその背中に、少しずつ近づいていく。

そして、抱きついた。

「えっ、ちょ……ソーニャちゃん？」

やすなは、わかりやすく戸惑っているようだった。

そりゃ、いきなり後ろから抱きつかれれば誰でもそうなるか。

私は彼女を、更に抱き寄せる。

「ソーニャちゃんってば。本当にどうしたの？」

「……別に」

「危ないよ、火のそばだし……」

少し身を捩って、私の拘束を解こうとするやすな。

でも、その顔は満更でもなさそうな。

こう言うのを、恋人らしい行為と言うんだろうか。

やっぱり、私にはよくわからない。

一日に一回お互いに抱きしめ合って。

愛の言葉を耳元で囁やけば良いんだろうか。

「やすな」

「え、なに？」

「……好き」

「へ？」

「……なんでもない」

「ちょ、ちょっと待ってよ！もっかい！もっかい言って！」

「やだ」

「なんでー！」

やっぱり、私にそんな恥ずかしい真似は無理だな。

私は彼女から離れ、再び窓辺に座り込んだ。

台所では、やすながまだ何か騒いでいる。

まぁ、とりあえず……。

私たちは、今まで通り。

そうやって生きていくのが、性にあっているのかもしれない。

うん、多分そうなんだろう。

無理にそう言う事をしなくたって、どこかで繋がっているはずだから。

「……ふふ」

そう考えると少しだけ嬉しくて。

私の口から、思わず笑みがこぼれた。

「ソーニャちゃん、ご飯出来たよ」

「はいはい」

やすなが私の名前を呼ぶ。

私はそれに応じて、再び彼女のもとへ。

カレーのいい匂いがする。

さて食べようかと皿を並べていると、今度はやすなが私に抱きついてきた。

「……なんだよ」

「さっきの仕返し」

「離せ、動けない」

「やーだ」

「はぁ……」

「……もう一回、言ってくれたら言うこと聞く」

「何をだよ」

「わかってるくせにぃ」

そう言って、私にまとわり付く彼女。

これじゃ仕返しどころか、三倍返しじゃあるまいか。

まったくこいつは、そのあたりの鬱陶しさまで昔のままだ。

まぁ、やっぱりそこが可愛かったりするんだが。

「……お前が望むなら、いくらでも言ってやる」

「やった！」

私がそう答えると、彼女はいつもの笑顔を返してきたのだった。

「でも、今はヤダ」

「なんでー！」

おわり。