私は、おじいさんとおばあさんが大好きだった。お父さんも、お母さんも大好きだった。
祖父母とは離れて暮らしていたし、両親も共働きだったので、友達を作るのが苦手な私は、いつも独りぼっちだった。
でも、毎日夜になれば、みんなで銭湯で顔を合わせることが出来た。
お風呂上りにおじいさんに貰う牛乳と、あばあちゃんから貰うカステラは本当に美味しくて、毎日の楽しみになった。
ある日、お婆さんが死んでしまった。
私は一晩中泣き続けた。涙も声も、枯れ果てるほどに。人が死ぬという事がどういう事なのか、初めて解った気がした。
おじいさんは、ただただ黙って遺影を眺めていた。
私が、おばあさんの分まで頑張らなければ。
そう思って私は、銭湯のお手伝いを申し出た。
あれ以来、家族みんなで集まれていない。おじいさんが店を開けられずにいたからだ。
そんなに忙しい訳では無いけれど、今のおじいさんには支えが必要だ。私が支えてあげなければいけない。
お手伝いを申し出てから、数年がたった。
最初はまともにこなせなかったお仕事も、今ではすっかり板についてきた。･･･一番上の棚には、まだ背が届かないけど。
この間、仏壇の前で笑っているおじいさんを見た。どうやら私の事を話しているようだった。
今度、お父さんとお母さんを誘ってみよう。
おばあさんはもういないけど、またみんなでお風呂に入れるかもしれない。
そう思うと、私はなんだか嬉しくなった。
「･･･店を取り壊すじゃとぉ！？」
いつもの様にお手伝いをすべく銭湯にやってきた時、おじいさんの怒鳴り声が聞こえてきた。
「店の老朽化も進んでるし、もういい頃だろう！？それに･･･、取り壊しって言ったって･･･」
「やかましい･･･っ！！もう話す気にもならん！･･･今日はもう出て行け！！！」
「親父！！！話を聞いてくれ！！」
あれ以来、おじいさんはお父さんとの交流を絶った。
どうしてお父さんがあんな事を言ったのかはわからない。
私自身も、お父さんと話す気にもならなかったし、お父さんも、前にもまして仕事に構いきりになった。
おじいさんも、お父さんの話は何もしなくなった。
一度瓦解した関係は、なかなか元には戻らない。
それこそ、魔法か何かでも使わなければーー
『嬢ちゃん、お困りの様だねェ･･･』
打ちひしがれる私に、突然声が聞こえてきた。
『共に闘うなら、アンタだと決めていたよ。･･･俺に力を貸してくれないかィ？変わりに、俺も力を貸してやるよ』
※
ランド大陸王位争奪戦会場。
中世風のコロシアムの様な、荘厳な佇まいの建物は、内側から突き破られたかの様に半壊していた。
そんなコロシアムの中央にそびえ立つのは、圧倒的な熱と禍々しさを放つ多頭の龍。
泉美の切り札、《絶対絶命 ガロウズ・ゴクドラゴン》だ。
「･･･な、なんなの･･･。あれ･･･！」
『･･･あれはサイキック・スーパー・クリーチャー･･･！指定のサイキック・クリーチャーが複数揃った時、一体の超弩級クリーチャーになるんだッチ！』
「･･･そんな･･･！」
鳥羽がうろたえている間、泉美は追い打ちを掛けるように次の一手に出る。
「《コーライル》を召喚します。その効果で、《ストライク・アメッチ》を山札の上へ」
今度は、液体の体を持った人形のクリーチャーが現れる。
《コーライル》の放つ水流に巻き込まれ、《ストライク・アメッチ》は山札の上へと封じられてしまう。
『鳥羽選手！！出したばかりのクリーチャーさえも消されてしまったぁーーーっ！？』
「･･･念には念を、ですよ」
「それによォ！本当の地獄はこれからだぜェええええっ！！！」
泉美が、三枚のカードが連なった《ゴクドラゴン》のカードをタップする。
「行きますよ･･･！《ゴクドラゴン》で、シールドをTブレイク･･･！！」
「ヒャハハハハハ！！消し炭になりやがれぇ！！！」
ゴクドラゴンの数多の口からドス黒い業火が放たれる。
しかし泉美の宣言に反して、その炎の矛先が向けられたら先はーー
「！！？･･･ぼ、僕の山札が･･･！？」
炎に焼かれ、鳥羽の山札のカードは次から次へと灰に変わって行く。
「これこそが《ゴクドラゴン》の能力です･･･！アタックする時、相手の山札の残り二枚を残して墓地に葬り去ります！」
そして、潤沢にあった鳥羽の山札は、たった二枚を残し、すべて墓地へと送られた。
「ご存知とは思いますが、デュエル・マスターズでは山札の最後の一枚を引いた時点でそのプレイヤーの敗北になります。最後の一枚は使用出来ません」
山札を燃やし尽くした後、ゴクドラゴンの牙がシールを三枚を喰らい尽くす。
シールド・トリガーはゼロだ。
「次のターン開始時のドローで、山札は残り一枚。つまり鳥羽さんには１ターンの猶予しか残されていないという事です」
「オマケに、山札が一枚しかない状況じゃ、お前の切り札《ドラッケン》は使えないぜェ！？つまり坊ちゃん、あんたはもう終わりって訳だ」
追撃は加えず泉美は静かにターンエンドを宣言する。
ターンは鳥羽に移るが、絶望的な現状を目の当りにし、俯いたまま動かなくなってしまった。
『これは･･･。鳥羽選手、なかなかドローをしない！！まさかの戦意喪失かー！？』
「･･･い、いやだ･･･。負けたくない、負けたくない･･･！」
絞り出すように、鳥羽は、震える声で言葉を吐き出した。
「･･･ぼ、僕には、負けられない理由があるんだ･･･！！お願いだよ･･･！僕を勝たせてよ･･･」
口から出たのは、敵に対しての情けない要求。
勇ましさもへったくれもあったもんじゃなかった。
「･･･ふざけないでくださいっ！！」
突刺すような視線で、吐き捨てる様に鳥羽につっ返す。
「･･･そんなの、みんな一緒なんですっ！！貴方が一回戦で倒した相手も！今戦っている私にも！負けられない理由はあるんです･･･！！」
泉美が怒気を顕にしながらな叫ぶ。
「ちょっと親しくなったからって、同情が得られるとでも思いましたか！？･･･だったら、勘違いも甚だしいです！生半可な覚悟だったなら、今すぐ帰ってください･･･！！」
泉美の言葉に対し、何も言えなくなってしまう。
「あ･･･う･･･」
「どのみち、あなたはもう終わりです。･･･何も出来ないまま、無力感に苛まれて、･･･果ててください」
声も無く涙が溢れる。肩が震え、ちっぽけな自分が情なくて仕方がなかった。
「(･･････泉美ちゃんの言う通だ。彼女を救って見せるとか、絶対に勝つとか、大口叩いておいて、カッコ悪すぎるよ･･･。でも･･･でも･･･！)」
行き場のない憤りを、握り拳に込める。
手のひらに血が滲むほどに。
「負けちゃうけど･･･！負けたくないんだよぉ･･････っ！！」
おぼつかない言葉でも、精一杯紡いだ、鳥羽の心からの気持ちだった。
『･･････ならば引け』
「え･･･？」
『引けと言ったのだ。弱く、小さき者よ』
※
気が付くと鳥羽は、白く、何も無い空間にいた。
「･･･え、･･･あれ？」
無限に広がる空間で、聞き覚えのない声だけが響く。
『お前は言ったな。負けたくないと』
荘厳で、しかしどこか暖かな包容力を感じさせる声だ。
すべてを委ねられるような、そんな器の大きさを感じさせる。
声を聞いただけで解るというのもおかしな話なのだが、何故か鳥羽はそう直感出来た。
『ならば、すべき事はたった一つだ。カードを引け。･･････そして、諦めるな』
ドクン、と。鼓動が高鳴る音が聞こえた。
「僕だって、･･･僕だって！諦めたくなんかないよ！！でも･･･どうしたらいいのか･･････！」
『一回戦でドラッチに言われた事を、もう忘れたのか？』
「･･････っ！！」
ーーテメェが諦めない限り、オイラ達は何度だって、力貸してやるぜ！！ーー
『無論、私も同じだ。･･･私だけではない。お前と共に闘うクリーチャー全ても』
鳥羽の目の前に、ゴクドラゴンによってたったほ二枚まで削られた山札が現れる。
『･･･お前は独りではない』
いつの間にか震えは止まっていた。
山札の一番上のカード。無論、鳥羽にはそれがなんなのかはわからない。
『･･･さあ！"私"を引け！！』
だが、迷いも不安もふきとばすように、腹の底から叫んだ。
「･･････こんちくしょうめぇえええええええええっ！！！！！」
カードを引いたその瞬間、赤く激しい光を放ったかと思うと、目を閉じた一瞬の間に、辺りの景色は元の会場に戻っていた。
「･････････」
「な、なんですか、いきなり大声を出して･･･！何をしたところで、結果はもう見えて･･･」
「見えてない」
しかし、泉美の言葉を遮る様に、真っ向から否定する。
「だって僕、･･･まったく負ける気がしないんだもん」
「･･････っ！！」
「(･･･あの坊ちゃん、目の色が変わりやがった！何を仕掛けてくる気だ･･･！？)」
「行くぞ！！まずは、呪文《ドギラゴン・エントリー》っ！！」
マナを5枚タップし、カードを掲げる。
鳥羽の頭上に、青白い光を放つ陣が現れはじめた。
「その効果で、僕は自身のシールドを一枚手札に戻す！･･･この時、交換発動っ！！！」
鳥羽の宣言と同時に、一枚のシールドが炎の渦に巻き込まれる。
「手札に加えられたシールドを捨てる事で発動するよ！S・バック！《デュアル・ショック・ドラゴン》！！！」
炎の渦が弾け、中から一匹のドラゴンが現れる。
全体的には刺々しいフォルムに、両腕に大きな刃を仕込んだドラゴンだ。
バトルゾーンに躍り出たデュアルショックが大きな雄叫びを上げると、隣にあった最後のシールドさえも消し飛ばした。
「･･･な！？」
「デュアルショックはバトルゾーンに出た時、自分のシールドを一枚犠牲にする。･･･これで、仕込みはオーケー･･･！！」
次の瞬間、鳥羽の頭上の魔法陣が突如炎を纏い始める。
そして、魔法陣の中央から、星に握り拳を掲げたマーク、革命軍のシンボルが浮かび上がる。
「･･･コスト7以下の火のコマンド・ドラゴンをバトルゾーンに！！」
魔法陣が弾け、巨大な炎が吹き出し場のデュアルショックを包む。
爆炎を纏ったデュアルショックが輝きを放つと、やがて、別の一体のドラゴンと化した。
全身を包む真っ赤な鎧。背中から伸びる蒼く輝く大剣。
勇ましい四足のその激龍、革命の咆哮を上げる。
「･･･グオォオオオオオオオオオッ！！！！」
「行けぇえええっ！《燃える革命 ドギラゴン》！！！」
ドラゴンを超えしドラゴン、ドギラゴン。その雄叫びは千里を越えて轟き、かの少年に無敵の革命をもたらす。
※
『なななななんとぉ！？鳥羽選手が土壇場で引き当てたのは、ここランド大陸の前国王、《燃える革命 ドギラゴン》だぁあああああ！！！』
「行くぞ！！ドギラゴン！！」
「応っ！！！」
鳥羽の呼びかけに対し、ドギラゴンは力強く答える。
間違いない。先程まで自分に語りかけ、背中を押してくれたあの声の主だ。
本当にともに戦ってくれているというのだから、怖いものなど何も無い。
鳥羽はドギラゴンのカードを勢いよくタップし、攻撃を宣言する。
「ドギラゴンでシールドをTブレイク！そして、ドギラゴンの革命ゼロを発動っ！！！」
ドギラゴンの背負う大剣から巨大な斬撃が放たれた、その次の瞬間、柄にある革命のシンボルが輝き出すと、大剣全体も再び輝きを取り戻した。
「ドギラゴンはアタックする時、自分のシールド一枚もなければアンタップ出来る！！･･･後1ターンで終るなら、1ターンでケリをつけてやる！！」
「これこそ、革命ゼロの真髄！《
ドギラゴンの第一撃が泉美シールドを粉砕する。
「シールドトリガー･･･！！トリガーさえ引ければ、後は相手の山札の切れで勝てる！！」
砕かれたらシールドが泉美元へ集まっていく。
しかし、最初の一枚、二枚、三枚にトリガーは入っていない。
「･･･そ、そんな！！？」
「それ！！もう一発！！」
一方、鳥羽とドギラゴンは、何のためらいもなく残りのシールドを砕いていく。
「(お願いです･･･！出て･･･！！出てください･･･！！)」
四枚目のシールドチェック。嫌になるくらい大きくなる鼓動を抑え、勢いよくめくる。
「(《サラマンダー・リザード》･･･！！トリガーじゃない･･･！！)」
そして、最後の五枚目。勝敗を掛けたシールドチェックを行う。
目を瞑りながら、カードを捲る。目の前にあったそのカードはーー
「･･･《超次元 エナジー・ホール》。トリガーではありません。･･･私の、敗けです」
泉美は力なくカードをデュエル台におくと、その場で膝から崩れ落ちた。
鳥羽はアンタップされたドギラゴンを再びタップする。
「･･･ありがとう、泉美ちゃん。君の言葉で覚悟が決まったんだ。･･･だから僕、もう絶対弱音は吐かないよ」
「･･･健闘を祈ります。頑張ってください」
「･･････ドギラゴンで、ダイレクトアタック！！」
ドギラゴンの大剣が、泉美の頬をかすめ、会場の地面に深く突き刺さった。
『決まった！！決まった決まった決まったぁああああ！！！山札切れスレスレからの奇跡の逆転劇！！どんだけ逆転が好きなんだお前はぁ！！･･･第二回戦を制したのは、《
盛り上がる実況。湧き上がる歓声。
しかし、勝利を手にした鳥羽の目に映るのは、自らの功績ではなく、目の前で泣き崩れる、泉美の姿だけだった。
〜END〜