な、なんとか1週間に１話の投稿を守れた～でもそろそろヤバイかも...
今回でバトルロイヤルは終了です。
無理矢理まとめたのでグダグダ感バリバリですが、私のしょぼい文才ではコレが限界です！
（；-д- ）=3
ガァアアア！ウォーン！
「くっ！」
迫り来る狼の群れを打ち払いながらも百代は違和感を感じていた。
連携は厄介だが狼自体はそこまで強く無い為、対処は可能だが想定よりも気の消費が多いのだ。
【!?まさか！】
其処まで考察してある結論へと至り、仮説を証明する為に敢て攻撃を喰らう。
「っ!!やっぱりか～、ジジィ共が厄介と言う訳だ」
左腕を噛まれ、ダメージを無視して迎撃した百代は郡狼の能力を理解した。
「気の消費が激しいと思ったら削られてたのか」
貪る群狼、その名の通り狼の群れを召喚する、付随する能力として触れるだけでも気を削られるが噛まれると大きく削り喰われるのだ。
「そうと分かれば･･･」
目を閉じて意識を集中する、周りで様子を伺っていた狼達はそれを隙と捉えて一斉に飛び掛かった。
「･･･川神流、大爆発！」
群狼が百代に噛み付く寸前に爆発が起こり、狼達は吹き飛び半数以上が存在を維持出来ずに消えて行く。
グルルルッ
「ニャハハ、捉らえ損ねたか～、感知系も鍛えないとな」
全ての狼を標的にしたつもりだったが、感知が苦手な事もあり一部が威力圏内から外れてしまい仕留め切れなかった。
「その通りじゃな」「!?」
百代は咄嗟に防御するも鉄心の拳は容赦なく打ち込まれ数メートルほど吹飛ぶ。
「クッ、またいきなり現れたなジジィ」
「フォフォフォモモ、お主が未熟なだけじゃて、ほれどんどん行くぞぃ」
百代が攻撃の為に距離を詰めようとしたが、既に準備を整えていた鉄心は即座に発動した。
「顕現の弐・持国天！」
気で編まれた巨大な腕が具現化、その拳が百代に迫り、避けようとしたが動きを読まれて居たかの様に軌道を変え直撃し10メートル程吹飛ばされた。
「？、ジジイ手加減でもしたか？」
直撃にも関わらず、ダメージの少なさに疑問を呈する百代だが。
「残念ながら違うのぉ～ボクシングのジャブの様なもんじゃい、それより落ち着いて周りを良く見てみぃ」
「？」
鉄心に言われて百代は周りを見渡す、激しい戦闘で荒れ果てた河川敷、と少し離れた場所ではドニとヒュームが熾烈な戦闘を繰り広げていた。
「なるほど！」
何かを納得した様に手をポンと叩いて百代は言う。
「ドニ達の様に私達も楽しむんだな！」
「バカもん!!、違うじゃろうが！」
あんまりな回答に怒鳴りながらもこれ以上の被害を出さない為に鉄心は説得を開始する。
「之を誰が直すと思っておるんじゃ！それともモモ、お主だけでやる気かのぉ？」
「うぐ!?」
周りの惨状は百代も認識しており、一人では何日も掛かってしまうのは明白だった。
「じゃが、ワシも鬼では無い、今退くのであれば院の修業僧に手伝わせるわい」
「・・・」
暫し黙考する百代、戦いたいが後々の事を考えると･･･
「別に闘うなとは言っておらん、場を改めるだけじゃ」
「･･････」
百代の心境を把握した鉄心の一言も含め、かなり悩んだ末に出した答えは。
「おい、いつ頃に出来るんだ？」
「舞台と人員の確保が出来たらすぐじゃ」
この戦場を一旦退く事だった、葛藤した事もあり納得のいかない表情だが、延期だと理解したのだ、渋々ながらも。
「さて、次はアヤツ等をどうにかしないとのぉ」
鉄心の視線の先では地面より生える大量の杭を避けつつ杭の隙間を縫う様に接近する群狼を切裂くドニと、それらを操作しながら自身も蹴りを繰出すヒューム、癖の強い二人に鉄心は溜め息を吐いた。
「くぅ～楽しそうだな～」
同じく見ていた百代がうずうずし出した。
「!?」「ん？」
二人は突如気が高まり出したのを感じて其処を向く、数瞬の後、其処には二人分の人影が有った。
「...大きいのを放ちます、援護は任せましたよ」
「フム、良かろう、妾に任せておけ」
その人影は漢服に身を包んだ天女の様な姿の羅翠蓮と川神学園の制服だが神秘的な雰囲気を纏い、ニット帽を被って手には死神を想起させる鎌を持った少女、パラス・アテナの二人、そして到着早々ドニを見付けた翠蓮が権能の準備に入り、アテナに防御を任せた。
「翠蓮ちゃん？」
「何をしに来たんじゃ？」
百代と鉄心が二人が来た理由を考えていると翠蓮が言霊の謡を奏で始めた。
「去年は戦う桑乾の源に。今年は戦う葱河の道に。兵を洗う條支海上の波。馬を放つ天山雪中の草。万里長しく征戦し、三軍盡く衰老す」
謡が進むにつれ気が高まり風が蠢き出す。
ドニとヒュームも高まった気で翠蓮の存在に気付いた。
「あっ、翠蓮！久しぶり～♪」
「これは・・・」
ドニは暢気に笑いかけ、ヒュームはその様子を見て警戒する。
「匈奴は殺戮を以って耕作と為す。古来惟だ見る、白骨黄沙の田。秦家城を築いて胡に備へし處。漢家還た烽火の燃ゆるあり。烽火燃えて息まず、征戦已む時なし」
蠢いて居た風はその激しさを増し強風へ、それを見て四人は臨戦体勢をとる。
「貪る群狼！」
最初に動いたのはヒューム、群狼を召喚し嗾ける。
「やらせぬよ」
アテナがそれに対抗する様に、大蛇や梟を召喚する。
アテナの権能：眷属の力
蛇や梟などのアテナの眷属を具現化し操ることが出来、自身もフクロウの翼を具現化して飛べる。
群狼と大蛇が激突し、梟が援護する。
「チッ！」
だが、権能と自身の特性を活かしただけの技ではその密度が異なり群狼は次々に屠られる。
「野に戦い格斗して死す。敗馬號鳴し、天に向けて鳥鳶人の腸を啄み、銜み飛んで上り、枯樹の枝に挂く」
謡が進む、強風は暴風へと至り周りを蹂躙し始める。
「ん～何かヤバ気だね」
「取り敢えず、川神流、致死蛍！」
相変わらず呑気なドニと考えるのを放棄して妨害を試みる百代、しかしそれはアテナとその眷属によって阻まれる。
「だから、やらせぬよ」
百代の気弾は大蛇の鱗、梟の爪、アテナの鎌により弾かれ、引っ掻き、切り裂かれる。
「ハハ、強いじゃないか、アテナちゃん！」
英雄組に勝利する、それがアテナへの神への挑戦条件の為、学園では未だに決闘をしていないアテナ、それにより実力を測りかねていたが、今の攻防で壁を越えている事を確信する。
そして思い出されるのは天神館の館長、鍋島正の一言『師匠、ありゃ羅濠の切り札の副次的な物に過ぎませんよ』
【この事じゃな、謡が進むに比例して威圧が増しておるわい･･･】
「土卒は草莽に塗れ、将軍空しく爾か為するのみ。乃ち知る、兵は是れ凶器。聖人は已むを得ずして之を用いうるを！」
そして謡が完成する。
「むっ!?、いかん！ 顕現の四・増長天！｣
気で編まれた四方を囲む壁を出現させ、自身と側に居た百代を内抱して展開する。
「誰が彼女か！、分を弁えなさい!!」
翠蓮は軽功でドニとの位置を詰める、当然ドニも何もしない筈は無い、迎撃の準備をするも。
「竜吟虎嘯大法！」
「なっ!?、ちょっとまっ」
ドニの射程外から放たれる魔風、ただの暴風なら重量の増したドニには耐えられたかも知れないが、衝撃波を含む魔風に耐え切れず、吹き飛ばされていった。
余波の風が辺りを蹂躙する、鉄心と百代は鉄心が展開した壁で、ヒュームは杭を組合せたバリケードで、アテナは大蛇が塒を巻いて出来たらシェルターで風を防いだ。
「ふー、スッキリしました♪」
風が止み、中心地には全力を出して晴れやかな表情の佳人がいた。
◆◆◆◆◆◆
川神学園屋上、翠蓮とアテナが戦場に向かった直後の為に暫し沈黙がその場を支配していた。
「「「・・・」」」
「うむ、黙ってても仕方有るまい、我は九鬼紋白！紋様と呼ぶがよい！」
最初に沈黙を破ったのは紋白だった、初顔合わせのリリアナと接点の無かった大和を考慮して自己紹介から入る事にした。
「うん、次は私かな？、納豆小町こと松永燕だよ、よろしくね」
それに燕が続き自己紹介していく。
「リリアナ・クラニチャールだ、青銅黒十字学園所属、その、よろしく頼む」
「えっと、直江大和です、２ーＦです。」
全員の自己紹介が終わった所で、燕が大和に話し掛ける。
「大和君だね、素直になのは美徳だけど言葉は選んだ方が良いよん」
「いや、あの、違うんです燕先輩!!」
｢？｣
聞かれた事を全て話した大和にアドバイスをする燕だが大和が否定して事情を説明する。
最初は情報を引き出すつもりが、翠蓮の言葉に口が勝手に動いて言うつもりも無い事まで喋っていたことを。
「そっか、言霊を使われちゃったか～なら仕方ないかな」
「言霊って京極先輩の様な？」
「そうだよ、尤も練度は全然違うだろうけどね～」
燕の説明で何をされたか理解する大和だが、それと同時に戦慄もした、それは言霊を使われたらどんな命令にも逆らえないと言うことでもあるからだ。
【何て恐ろしい、もし京が修めたら…】
ブルリと体が震える、貞操の危機を想像してしまったようだ。
「あっ！ちょうど良いね、羅濠ちゃんが言霊を謡い出したよ」
投影された映像では乱入した二人、翠蓮が謡い、アテナが援護していた。
「のうあれは何をしておるのじゃ？」
同じく観ていた紋白が質問した、映像では翠蓮がただ立って歌っている様にしか見えないからだ。
「・・・気の高まりを見るに何かを強化しているようだな」
「おっ！さっすがリリアナちゃん、うんそうだね」
リリアナの呟きが聞えていた燕がそれを肯定する。
「おじいちゃまに聞いた話しだとあれは...」
そして以前、祖父の清秋院スサノオから聞いた翠蓮の権能、竜吟虎嘯大法について説明する。
歌の女神ガーヤトリーの力を模しており、周りの空間に自身の気を浸透させ風と衝撃波を自在に操る事が出来、言霊による暗示で威力を増強する事も出来る権能だ。
「あの～」「んっ、どうしたの？」
一通りの説明が終った時、大和が徐に挙手して質問する。
「えっと、さっきから言ってる権能って何です？」
権能の存在を知らない大和は説明の中に出て来るワードが理解出来ずにいた。
「あっ!?、そっか基本的に秘匿されてるんだっけ」
テヘ、っと舌を出しておどけて見せる燕。
「ん～そうだね今度教えてあげるよん♪」
そして今度説明すると約束を交す、実際は大和が知らない事を利用して入り込む切欠にしたことを悟らせずに...
「おぉぉ！、凄い飛んだのじゃ」
「「「・・・」」」
場面は翠蓮が竜吟虎嘯大法でドニを遥か彼方へと吹飛ばしてしまい一同は唖然としていた。
「はっ!?、また見失う前に連れ戻さなければ...」
ドニを追おうとしたリリィは何かに気付いて動きを止める。
【早く追わなければならないが、騎士として引き受けた依頼を反故にする訳にもいくまい、だがしかし】
顎に手を当てて考えたり、頭を抱えて悩んだり、天を仰いで苦悶したりと百面相するリリィに周りも何となく察するが、どうして良いのか分らずに放置する。
「ちょっとよろしいでしょうか？」
其処に、執事服を纏った一人の老人が現れた。
「!?クラウ爺！」
「えっと貴方は？」
「申遅れました、私は九鬼財閥に仕えます従者の一人でクラウディオ・ネエロと申します。」
胸元に手を添えてお辞儀をする、九鬼家従者部隊の序列3位、いつ来たのか等はこの万能執事に求めてはいけない。
「それでクラニチャール様、主の護衛は私が引き継ぎますので、追って頂いても構いませんよ」
「本当か!?、すまない恩に着る！」
「いえいえ」
駆け出して行くリリィを微笑みを浮べて見送るクラウディオだった。
【うわ～流石九鬼の従者、いやクラウディオさんだからかな？】
その様子に燕は関心していた、本来従者として主を守るのは当り前の事だが、それを貸しと思わせる手腕は見事だと思ったのだった。
◆◆◆◆◆◆
「フム、思ったより派手に飛んだな」
「「「・・・」」」
場所は河川敷に戻る、翠蓮にドニが吹飛ばされ、各々が余波を防いだ所までは良いが翠蓮に話し掛けたアテナ意外はこの後の行動をどうするか決め兼ねていた。
「アテナの援護には感謝しています。」
「それは良いが、この後は如何するのだ羅濠よ？」
会話がひと段落した所で翠蓮は他の三人を見渡す、各々気付いた様で警戒し始めたが。
【ここら辺が退き際でしょうね】
ドニをぶっ飛ばして満足している翠蓮に戦闘を継続する意思は無かった。
「皆何をしているのです？、もうとっくに学校は始まってますよ！」
「「「・・・」」」
翠蓮の切り出した内容が、当り前だがこの状況に合っておらず戸惑う三人を認識しつつも続ける。
「まったく、学園長も一緒になってなど、どう思いますアテナ？」
「むっ、妾に振るか!?、まぁ責任者の行動ではないかも知れぬな」
「ムゥゥ!!」
翠蓮とアテナの辛辣な物言いに鉄心は唸る。
「まぁ良いでしょう、行きますよアテナ」
そして翠蓮はアテナを抱えて縮地神功・神足通で学園へと戻っていった。
「「「・・・・」」」
三人は暫し沈黙した後。
「学園に戻るかの？」
「そうだなジジィ」
「...」
何とも言えない空気の中、鉄心の提案に賛同して百代とヒュームも川神学園へと登校した。